เมื่อฝุ่นจางลง ชายคนนั้นมองรพีพงษ์ที่หายตัวไป คิ้วของเขาขมวดเล็กน้อย เขาใช้พลังเทพปกคลุมไปทั่วป่าหมอก และในไม่ช้าก็ค้นพบตำแหน่งของรพีพงษ์และปัณฑา
“คิดหนีจากเงื้อมมือของข้า เพ้อเจ้อ!”
พูดจบ ชายคนนั้นก็กระโดด ร่างของเขาก็ปรากฏอยู่บนอากาศ และรีบไล่ตามไปในทิศทางที่รพีพงษ์หลบหนีไป
รพีพงษ์ได้รับบาดเจ็บสาหัส แต่ก็สามารถรับรู้ถึงพลังที่เข้ามาใกล้จากด้านหลังอย่างรวดเร็ว และเขาก็อดไม่ได้ที่จะกระเดาะปาก
“ไม่ไหว ความแข็งแกร่งแตกต่างกันมากเกินไป ปัณฑาคุณหนีไปก่อน เขามาเพราะผม ผมไม่อยากทำให้คุณเดือดร้อน”
หลังจากที่ปัณฑาได้ยิน ก็ยิ้มอย่างขมขื่น แล้วกล่าวว่า “ต่อให้หนีก็หนีไปไหนไม่ได้ มันคงจะดีกว่าถ้าฉันจะต่อสู้พร้อมกับคุณ ถ้าคุณวิ่งไปที่ถ้ำนั้น บางทีอาจจะมีโอกาสรอด”
รพีพงษ์พยักหน้า ใช้พลังทั้งหมด และวิ่งตรงไปที่ถ้ำทันที
ฝั่งฝนสุดา จิรภัทรได้พาลูกศิษย์ของสำนักเทพยาเซียนมากมายไปยังป่าหมอก และบังเอิญได้พบฝนสุดา อารียา และหนูลินทั้งสามคน
จิลลาที่อยู่ข้างจิรภัทรขมวดคิ้วและถามว่า “ทำไมถึงมีแต่พวกคุณ รพีพงษ์อยู่ที่ไหน”
อารียารู้สึกเป็นห่วงมากเหมือนกัน แล้วกล่าวว่า “รพีพงษ์ ออกไปตั้งแต่เมื่อวานนี้แล้ว และตามหลักแล้วน่าจะกลับมาในวันนี้ แต่ ……. ”
หลังจากฟังประโยคนี้แล้ว จิรภัทรก็ส่ายศีรษะให้จิลลา และกล่าวราบเรียบว่า “คุณอารียา คุณฝนสุดา พวกคุณพาเด็กตามจิลลากลับไปที่สำนักเทพยาเซียนก่อน สำหรับรพีพงษ์ พวกเราจะไปตามหาเขาเอง”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น จิลลาที่กำลังอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่รู้สึกตกใจกับดวงตาที่เย็นเฉียบของจิรภัทร
จิลลาเข้าใจทันทีว่าครั้งนี้จิรภัทรจริงจังเป็นอย่างมาก
จิลลาจึงตกลงรับปากด้วยความจำใจ
ดูเหมือนว่าหนูลินจะรู้แล้วว่ารพีพงษ์กำลังตกอยู่ในอันตราย ซึ่งมองไปที่อารียาด้วยน้ำตาคลอเบ้า
“คุณแม่ หนูต้องการพ่อ หนูจะไปหาพ่อ”
ตาของอารียาอ้างว้าง ถ้าตอนนี้เธอพาหนูลินไปหารพีพงษ์โดยไม่คำนึงอะไร เกรงว่าจะทำให้สถานการณ์ปัจจุบันยิ่งวุ่นวายขึ้น
“หนูลิน เป็นเด็กดีน่ะ พวกเราอย่าสร้างปัญหาให้ทุกคน พ่อจะไม่เป็นอะไร พวกเรากลับไปรอพ่อก่อนดีไหม?”
ปกติหนูลินซึ่งเป็นเด็กดีเชื่อฟังตลอด ร้องไห้เสียงดังหลังจากได้ยินเรื่องนี้
“ไม่ หนูต้องการพ่อตอนนี้ พ่อตกอยู่ในอันตราย หนูไม่อยากให้พ่อไป”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ อารียารู้สึกกดดัน และแม้แต่ทุกคนก็รู้สึกกดดันเช่นกัน ว่ากันว่าพ่อกับลูกสาวใจเชื่อมกัน หรือว่าตอนนี้รพีพงษ์ กำลังตกอยู่ในอันตรายจริง ๆ ?
“โอ๊ย!”
หนูลินตะโกนด้วยความเจ็บปวด และรอยดำก็ค่อย ๆ ปรากฏขึ้นที่แขน ประกายแสงสีแดงเลือด เพียงไม่กี่วินาที หนูลินก็หมดสติไปด้วยความเจ็บปวด
“หนูลิน หนูลินเป็นอะไรไป!”
อารียากอดหนูลินเอาไว้ และหลังจากกลายเป็นนักฝึกตนแล้ว ตนเองสามารถรับรู้ถึงลมหายใจชีวิตได้
ในขณะนี้ อารียาสามารถรับรู้ได้อย่างชัดเจนว่า ลมหายใจของหนูลินลดลงมากกว่าครึ่งในชั่วพริบตาเดียว และยังลดลงไปอย่างต่อเนื่อง
จิรภัทรหยิบยาเม็ดชั้นเลิศออกจากกระเป๋าทันที หลังจากป้อนหนูลินแล้ว ทำให้ลมหายใจของหนูลินคงที่และเริ่มฟื้นตัวอย่างช้า ๆ
“รอช้าไม่ได้แล้ว จิลลาคุณพาพวกเขากลับไปที่สำนักเทพยาเซียนทันที และแจ้งกลุ่มสิงโตและลูกศิษย์สำนักอื่น ๆ ให้ตามผมไปค้นหารพีพงษ์ในป่าหมอกทันที!”
“ครับ!”
หลังคำสั่ง ลูกศิษย์ของสำนักเทพยาเซียนนับร้อยเข้าไปในป่าหมอกทันที และเริ่มปูพรมค้นหารพีพงษ์
ในป่าหมอกลึก ใต้พื้นดิน
รพีพงษ์แบกปัณฑาไว้ที่หลังและวิ่งด้วยกำลังทั้งหมด พลังเทพของรพีพงษ์กำลังจะถึงจุดต่ำสุด และข้างหลังตนเอง ชายคนนั้นอยู่ห่างจากตนเองใกล้มาก
“คุณหนีไม่ได้แล้ว”
ชายคนนั้นยิ้มเยาะเย้ย และเอื้อมมือออกไปจับรพีพงษ์ รู้สึกว่าคอของตนเองถูกมือที่มองไม่เห็นจับไว้ จนไม่สามารถขยับได้ และในไม่ช้าเขาก็ถูกยกขึ้น ทำให้รู้สึกหายใจลำบากเป็นอย่างมาก
ปัณฑากระโดดลงมาทันที ระเบิดพลังชีวิต แล้วเถาวัลย์สามต้นก็พุ่งไปชายคนนั้นจากสามทิศทาง แต่เถาวัลย์พวกนั้นถูกชายที่มีพลังเทพทำให้แตกละเอียด
“รนหาที่ตาย!”
สายตาของชายผู้นั้นจ้องไปที่ปัณฑา พริบตาเดียวพลังที่แข็งแกร่งก็กดทับปัณฑาไว้ทันที
ใบหน้าของปัณฑาขาวซีดเผือดทันที ชั่วพริบตาก็อาเจียนออกมาเป็นเลือด อ่อนแรงล้มลงบนพื้น
เมื่อเห็นภาพนี้ รพีพงษ์จ้องไปที่ชายคนนั้นแล้วกล่าวว่า “มีอะไรก็มาลงที่ผม ปล่อยเธอไปซะ”
ชายคนนั้นยิ้มอย่างดูถูก เพิ่มแรงที่มือขึ้นไปอีก และแม้แต่มือที่มองไม่เห็นที่อยู่บนคอของรพีพงษ์ก็เพิ่มแรงขึ้น
“มันน่าขำมาก เป็นแค่มดเท่านั้น ผมต้องการทำอะไรไม่ใช่สิ่งที่คุณสามารถสั่งได้ ผมให้โอกาสคุณแล้ว แต่น่าเสียดาย ที่คุณไม่คว้ามันไว้ แต่พลังจิตวิญญาณเทพของคุณไม่เลว ถ้าสามารถกลืนกินคุณได้ อาจจะช่วยเพิ่มพลังให้ผมได้”
“สามารถช่วยเพิ่มพลังให้ข้าได้ คุณอยู่ในยมโลกก็คงรู้สึกภูมิใจตนเองแล้ว!”
หลังจากนั้น ชายคนนั้นก็จับรพีพงษ์ไปไว้ข้างหน้า กรงเล็บขวาแทงไปที่ท้องของรพีพงษ์อย่างแรง เลือดสด ๆไหลทะลักออกมาอย่างต่อเนื่อง แล้วเลือดก็ถูกชายคนนั้นดูดกลืนไปจนหมด
“ไม่เลว ไม่เลวนี่ ฮ่าๆๆ เจ้าหนู จิตวิญญาณเทพของคุณเกินความคาดหมายของผม ผมจะทำให้คุณตายอย่างสบายขึ้น”
ขณะนี้สติของรพีพงษ์ ค่อย ๆ เลือนราง เดิมร่างกายก็ได้รับบาดเจ็บสาหัสอยู่แล้ว และบวกกับถูกชายคนนั้นดูดจิตวิญญาณเทพวิญญาณไป อีกไม่นานรพีพงษ์ก็คงจะตายอยู่ที่นี่!
“ให้ตายเถอะ ไม่มีหนทางจริง ๆ แล้วหรือ?”
รพีพงษ์คิดอยู่ในใจ ดวงตาเต็มไปด้วยความไม่เต็มใจ หากปล่อยให้ชายคนนี้กระทำความผิดอย่างกำเริบเสิบสานต่อแผ่นดินของโลก สำหรับโลกใบนี้แล้ว มันจะเป็นการทำลายล้างอย่างรุนแรงแน่นอน!
“ถึงผมจะตาย ผมก็จะลากคุณตายไปด้วย!”
รพีพงษ์คำรามด้วยพละกำลังทั้งหมด พลังเทพในร่างกายของเขาก็ค่อย ๆ ก่อตัวขึ้น ดูเหมือนจะระเบิด
“พอได้แล้ว เจ้าหนู หยุดเถอะ ปล่อยให้ผมรับมือไอ้หมอนี้เอง”
เสียงเรียบดังมาจากในป่า
คลื่นพลังที่รุนแรง ทำให้ชายคนนั้นตกใจจนถอยทันที
รพีพงษ์หยุดระเบิดตนเองทันที และล้มลงกับพื้น อาการบาดเจ็บของเขาได้รับการเยียวยาจากพลังชีวิตอันทรงพลัง
ปัณฑารู้สึกถึงพลังชีวิตมหาศาล และยิ้มทันที ดูเหมือนว่าคราวนี้ตนเองจะเดิมพันถูกแล้ว
ในถ้ำลึก กิ่งไม้ตายมากมายเหยียดออกมา ภูตต้นไม้ก็เดินออกจากความมืด มองรพีพงษ์ที่ได้รับบาดเจ็บสาหัสบนพื้น ขมวดคิ้วเล็กน้อย
ชายคนนั้นมองภูตต้นไม้ แล้วยิ้มเยาะเย้ย และกล่าวว่า “ฮ่า ๆ ที่แท้เป็นเพียงภูตต้นไม้เล็ก ๆ เท่านั้น ต้องใช้เวลามากในการฝึกจนกลายเป็นภูตต้นไม้ ถ้าคุณไม่อยากเสียมันไป หลีกไปเดี๋ยวนี้ เรื่องที่ข้าต้องการจะทำ ไม่เคยมีใครสามารถขวางได้”
สีหน้าของภูตต้นไม้ราบเรียบ โบกมือขวา กิ่งไม้ตายเหยียดออกไปห่อหุ้มรพีพงษ์และปัณฑาเอาไว้
เมื่อเห็นว่าเหยื่อของตนเองกำลังจะถูกนำไป ชายคนนั้นก็ปล่อยหมัด และพลังเทพอันทรงพลังก็พุ่งไปที่กิ่งไม้ตาย แต่ถูกต้านทานด้วยพลังชีวิตที่แข็งแกร่ง
“ที่นี่ไม่ใช่เทวโลก ความแข็งแกร่งของคุณไม่ใช่คู่ต่อสู้ของผม เด็กสองคนนี้มีประโยชน์ต่อผม ดังนั้น มีผมอยู่ คุณอย่าคิดว่าจะสามารถทำร้ายพวกเขาได้ หรือคุณคิดที่จะต่อสู้กับผม?”
ดวงตาของภูตต้นไม้เย็นชา และกิ่งไม้ตายแล้วยังคงแผ่กระจายอยู่ข้างหลังภูตต้นไม้ และในไม่ช้าก็ปกคลุมไปทั่วผนังถ้ำ
