ในป่าหมอกที่คุ้นเคย รพีพงษ์พาหนูลินและอารียาเที่ยวเล่นไปรอบ ๆ ป่าหมอก ทุกอย่างสวยงามราวกับว่าความฝันของรพีพงษ์เป็นจริงแล้ว
ไม่มีข้อพิพาทใดในโลกนี้อีกแล้ว และในที่สุดตนเองก็สามารถอยู่กับภรรยาและลูกได้อย่างมีความสุข
อารียาวิ่งเป็นเพื่อนรพีพงษ์และหนูลินในป่าหมอกไปหนึ่งรอบ อารียาเหนื่อยจนนอนอยู่บนหญ้า และหายใจเหนื่อยหอบ
รพีพงษ์และหนูลินกำลังนั่งอยู่ทั้งสองข้างของอารียา เฝ้าดูพระอาทิตย์ตกดินบนท้องฟ้า และเงาของทั้งครอบครัวก็ยืดออกอย่างไม่มีสิ้นสุด
หนูลินกำลังนอนอยู่ในอ้อมแขนของรพีพงษ์พร้อมดอกไม้เล็ก ๆ ในมือ เธอรู้สึกเหนื่อยและค่อย ๆ หลับตาลงและงีบหลับไป
รพีพงษ์ปรับตำแหน่งการนอนของหนูลินอย่างระมัดระวัง มองหนูลินราวกับว่าเขากำลังดูนางฟ้าตัวน้อยด้วยดวงตาที่รักใคร่
“หนูลินหลับแล้วหรือ?” อารียาถามเบา ๆ
รพีพงษ์พยักหน้า แล้วถอดเสื้อคลุมของตนเองคลุมไว้บนตัวของหนูลิน
อารียาถอนหายใจอย่างจำใจ ลุกขึ้นแล้วกล่าวว่า “โอ้ พวกคุณสองคนนี่มันบ้าจริง ๆ เพิ่งจะหายดีก็มาเล่นแบบนี้แล้ว ตอนกลางคืนที่นี่ค่อนข้างหนาว คุณอุ้มหนูลินไว้ แล้วพวกเรากลับบ้านกัน อย่าให้หนูลินเป็นหวัดล่ะ”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ รพีพงษ์ก็ลุกขึ้น อุ้มหนูลินไว้ในอ้อมแขน และเดินไปที่คฤหาสน์พร้อมกับอารียา
ระหว่างทาง เมื่อมองดูแผ่นหลังของอารียา รพีพงษ์ยิ้มที่มุมปาก รพีพงษ์รู้สึกพอใจเป็นอย่างมากที่ได้อยู่กับภรรยาและลูกของเขาโดยไม่ต้องกังวลใด ๆ
อารียาหันกลับมา และสบตารพีพงษ์พอดี ริมฝีปากสีแดงของเธอก็จูบรพีพงษ์เบา ๆ
ความอย่างสุขกะทันหันทำให้รพีพงษ์ตะลึงอยู่กับที่ และเขายังคงหวนคิดถึงสัมผัสที่ยอดเยี่ยมเมื่อสักครู่
ความรู้สึกเช่นนี้ รพีพงษ์หวนนึกอีกหนึ่งหมื่นครั้งก็ไม่รู้สึกเบื่อ
บนใบหน้าของอารียาแดงระรื่น และเธอมองไปที่รพีพงษ์อย่างเขินอายเล็กน้อย
“รพีพงษ์ คุณสัญญากับฉันข้อหนึ่งได้ไหม?”
“คุณบอกมา ไม่ว่าจะเป็นเรื่องอะไร ผมก็จะรับปากคุณ”
รพีพงษ์ กล่าวโดยไม่ลังเล ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความอ่อนโยน
อารียาพยักหน้าอย่างมีความสุข กอดรพีพงษ์เอาไว้ และเอนศีรษะของเธอก็เข้าไปอยู่อ้อมแขนของรพีพงษ์ และพิงหนูลินไว้
“ฉันหวังว่า ต่อไปคุณจะอยู่กับฉันและหนูลินตลอดไป และไม่จากพวกเราไปอีก”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ รพีพงษ์มีสีหน้าขมขื่น รพีพงษ์ได้ตกลงกับอารียาไว้ตั้งแต่แรก ตอนนี้จะผิดสัญญาได้อย่างไร?
“วางใจเถอะ อารียา ผมสัญญา…….”
ก่อนที่รพีพงษ์จะพูด ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงทำให้รพีพงษ์ไม่สามารถพูดออกมาได้
ตรงหน้าของรพีพงษ์ โลกที่สงบสุขแต่เดิมนั้นค่อย ๆ กลายเป็นด้วยสีแดง
ในอ้อมแขนของเขา สัมผัสอันเย็นเยียบกระตุ้นรพีพงษ์อย่างต่อเนื่อง และเมื่อเขามองลงมา ตอนนี้ใบหน้าของหนูลินขาวซีดเผือด และแม้แต่ลมหายใจของเธอก็หายไปอย่างสมบูรณ์ ราวกับศพที่กำลังหลับใหล
“รพีพงษ์ ทำไม? ทำไม? คุณเคยพูดไว้ว่า……จะไม่ทิ้งพวกเราไป แต่ทำไมคุณถึงไม่ปกป้องพวกเราให้ดี”
เสียงอ้างว้างดังมาจากแขนของรพีพงษ์ อารียาค่อยๆ เงยศีรษะขึ้น เลือดไหลออกจากใบหน้าของเธออย่างต่อเนื่อง และลมหายใจของเธอกำลังจะหายไป
“ไม่!”
รพีพงษ์ตะโกนอยู่ในใจ แต่เขาขยับไม่ได้ ดูเหมือนว่าใครบางคนที่อยู่ข้างหลังกำลังจับหัวใจของตนเองไว้แน่น หากขยับเพียงเล็กน้อย ตนเองก็จะแตกสลายไปในพริบตา
“ใครกัน ใครเป็นคนทำเรื่องนี้! ผมจะฆ่าพวกคุณให้หมด!”
รพีพงษ์กระเดาะปาก ใช้เรี่ยวแรงทั้งหมดของตนเอง และในที่สุดเขาก็สามารถขยับมือขวาได้อย่างช้า ๆ พลังเทพที่ไม่มีที่สิ้นสุดไหลเข้าสู่อารียาและหนูลิน และพยายามรักษาชีวิตทั้งสองคนไว้
อารียายิ้มเยาะเย้ย พลังจิตวิญญาณของรพีพงษ์ไม่สามารถทำให้แผลเน่าเปื่อยบนร่างกายของเธอหายได้ และกล่าวอย่างเย็นชาว่า “รพีพงษ์ ต้องโทษคุณ โทษคุณที่ไม่มีความสามารถที่จะปกป้องฉันและหนูลิน คุณมันเป็นคนบาป!”
ประโยคนี้ ตรึงเข้าไปอยู่ในใจของรพีพงษ์
ทำให้รพีพงษ์แทบจะหายใจไม่ออก
ขณะนี้ ข้างหลังของรพีพงษ์ มีชายคนหนึ่งที่ดูเหมือนตนเองปรากฏตัวขึ้น เดินมาอยู่ตรงหน้ารพีพงษ์ มองดูสถานการณ์ที่น่าสังเวชของหนูลินและอารียา อดไม่ได้ที่จะหัวเราะเยาะ
“ฮ่า ๆ รพีพงษ์ คุณไม่สามารถปกป้องแม้แต่ภรรยาและลูกสาวของตนเองได้ การมีชีวิตอยู่จะมีความหมายอะไร มอบร่างกายของคุณให้ผมดีกว่า ขอแค่มีผมอยู่ ภรรยาและลูกของคุณ รวมถึงทุกสิ่งที่คุณต้องการดูแลปกป้อง ผมจะดูแลปกป้องแทนคุณอย่างดีที่สุด”
“ขอแค่คุณมอบร่างกายให้ผม ผมรับประกันว่า ทุกสิ่งที่คุณคาดหวัง ผมจะทำให้สำเร็จแทนคุณเอง!”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ รพีพงษ์ดูเหมือนจะเห็นความหวัง ดวงตาของเขาจ้องไปที่ตัวปลอมของตนเอง
ดวงตาของรพีพงษ์ ค่อย ๆ ไร้แววตา โลกทั้งโลกกำลังสูญเสียสีสัน และแม้แต่เวลาก็หยุดลง
เมื่อรพีพงษ์ตัวปลอมมองดูภาพนี้ ก็อดที่จะหัวเราะอย่างภาคภูมิใจ มีเลือดออกจากร่างกายอย่างกะทันหัน รุกรานโลกทั้งใบของรพีพงษ์อย่างรวดเร็ว
ที่ใต้ดินของป่าหมอก รพีพงษ์ลืมตาขึ้นทันที พลังทิพย์สีเลือดที่หนาแน่นก็แผ่กระจายเต็มพื้นที่ในถ้ำทันที
เมื่อเห็นรพีพงษ์ฟื้น ปัณฑาดีใจเป็นอย่างมาก กระโดดไปที่ไหล่ของรพีพงษ์ และกล่าวอย่างกังวล “รพีพงษ์ คุณเป็นอย่างไรบ้าง?”
รพีพงษ์หันไปมองปัณฑาที่อยู่ด้านข้าง ปรากฏรอยยิ้มชั่วร้ายที่มุมปาก และฝ่ามือของเขาก็จับคอของปัณฑาเอาไว้
“ภูตดิน? เป็นยาบำรุงกำลังที่ดี เมื่อผมกลืนกินคุณ ก็จะสามารถจะฟื้นกำลังได้!”
ปัณฑาถูกรพีพงษ์จับไว้แน่น แม้จะดิ้นรนอย่างหนัก แต่ก็ไม่สามารถหลุดออกมาได้ ตอนนี้เริ่มหายใจไม่ออกแล้ว
“ร…พี…พงษ์ หยุดน่ะ คุณกำลังทำอะไร? ”
รพีพงษ์หัวเราะเยาะ เพิ่มแรงในมือขึ้นอีกเล็กน้อย ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความดูถูก ดูเหมือนว่าเขาจะไม่รู้จักปัณฑา
ซูร์!
เถาวัลย์ตายกระแทกแขนของรพีพงษ์ และความเจ็บปวดทำให้รพีพงษ์ปล่อยมือ
ปัณฑานั่งลงบนพื้น ไออย่างรุนแรง
เหนือต้นไม้ตายหมื่นปี ตวัสมองรพีพงษ์และปัณฑาด้วยสายตาที่เย็นชา
“ภูตดิน มาที่นี่ เขาไม่ใช่รพีพงษ์แล้ว ผมจะฆ่าเขาตอนนี้”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ ปัณฑารู้สึกตกใจเป็นอย่างมาก
คนคนนี้ไม่ใช่รพีพงษ์ แล้วเป็นใคร?
ตวัสต้องการจะฆ่ารพีพงษ์ นี่มันเรื่องอะไรกัน?
“ภูตต้นไม้ คุณกำลังพูดถึงเรื่องอะไร เห็นได้ชัดว่าเขาคือรพีพงษ์ คุณหมายความว่าอย่างไร คุณจะฆ่าเขาไม่ได้ ยังต้องอาศัยรพีพงษ์ไปเอาน้ำอำมฤตกลับมาให้คุณ”
ตวัสกระเดาะปาก ยื่นมือขวาออก เถาวัลย์สามเส้นก็ยืดออกอย่างรวดเร็ว มัดรพีพงษ์ที่กำลังจะโจมตีปัณฑาจากด้านหลังไว้ทันที
“มานี่เลย รพีพงษ์เสียสติไปแล้ว ถ้าไม่ฆ่าเขาตอนนี้ เขาจะกลายเป็นภัยคุกคามที่ทำลายล้างในอนาคตอย่างแน่นอน!”
รพีพงษ์กระเดาะปาก เล็บของเขางอกขึ้นอย่างรวดเร็ว และเถาวัลย์ก็ถูกตัดขาดทันที และแทงไปที่ปัณฑาโดยไม่ลังเล
ปัณฑาเห็นกรงเล็บที่แหลมคมของรพีพงษ์โจมตีตนเองอย่างรวดเร็ว สีหน้าของเธอเต็มไปด้วยสิ้นหวัง และยืนเซ่ออยู่ที่เดิมโดยไม่รู้ว่าจะทำอย่างไรดี