บวรวิทย์ขัดขวางความคิดของนราธิป เดินตรงไปข้างๆเขา แล้วถามว่า: “ผมเห็นอาจารย์ขมวดคิ้ว ในใจคิดอะไรอยู่เหรอ?”
“ไม่มีอะไร พวกแกให้ความร่วมมือกันอย่างรู้ใจ อาจารย์รู้สึกว่ามาที่นี่เป็นส่วนเกินแล้ว เหมือนว่าจะช่วยอะไรไม่ได้เลย”
นราธิปพูดน้ำเสียงเบาๆ มองลูกศิษย์ตรงหน้า ที่จริงก็ยังปลื้มใจ เพราะพบรพีพงษ์แล้ว อาจกล่าวได้ว่ามันเปลี่ยนเส้นทางชีวิตของเขาโดยตรง
“อาจารย์ตอนนี้ก็ไม่มีอะไร ผมมาที่นี่เพราะมีเรื่องหนึ่งอยากขออาจารย์” บวรวิทย์กล่าวความคิดของตัวเอง มองนราธิปด้วยตาปริบๆ หวังแค่ว่านราธิปจะสามารถรับปากเขาได้
นราธิปอึ้งเล็กน้อย ตอนนี้เป็นเช่นนี้แล้ว เขายังมีอะไรต้องพูดอีกล่ะ?
อาจารย์และลูกศิษย์ก็ไม่จำเป็นต้องเกรงใจแล้ว ถาม: “เรื่องอะไรพูดมา เกรงใจอาจารย์ขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?”
นราธิปหันหน้าไปมองเขา ยิ้มอย่างอ่อนโยน บวรวิทย์กังวลเกี่ยวกับสถานะของจิรันดน์ ในเรื่องนี้ เขาเป็นผู้บริสุทธิ์มาตั้งแต่แรกแล้ว ไม่ควรเข้ามาเกี่ยวข้อง
ตอนนี้พ่อของเขาต้องการที่จะสละชีวิตของตัวเอง ถ้านฤเบศร์ตายจริงๆ ความสัมพันธ์ของจิรันดน์และตนก็จะเปลี่ยนไปอย่างแน่นอน
จิรันดน์ก็ยังมีความรักและศรัทธาต่อบวรวิทย์ บวรวิทย์คิดไม่ออกถึงวิธีอื่นที่จะช่วยเขา ตอนนี้สิ่งเดียวที่สามารถช่วยได้คือช่วยชีวิตของพ่อเขา
ตราบใดที่พ่อลูกกลับมาพบกัน ทุกอย่างก็พูดง่าย ไม่มีอุปสรรค ในฐานะที่เป็นมนุษย์ บวรวิทย์เข้าใจความรู้สึกของเพื่อนเป็นอย่างดี
ถ้าคนนั้นคือเทวเทพ ตัวเองก็จะต้องไปช่วยโดยไม่สามารถบอกปัดได้ แม้จะสูญเสียชีวิตตนเองก็ตาม
ถ้าบวรวิทย์มีความสามารถนั่นก็คงไปช่วยแล้ว แต่เขารู้ดีว่าที่นั่นมีคนมากมาย เกรงว่าคนของนรเทพจะล้อมที่นั่นไว้หมดแล้ว
ถ้าเขาถูกจับตัวไป ตัวประกันก็จะเพิ่มขึ้นมาอย่างเปล่าประโยชน์ จะทำให้แผนการของทุกคนวุ่นวาย และเป็นการฉวยโอกาสที่ไม่สำเร็จ แถมยังขาดทุนอีกต่างหาก!
เขามองนราธิป ไม่รู้จะเอ่ยปากอย่างไร นราธิปแปลกใจ บวรวิทย์ไม่เคยเป็นอย่างนี้มาก่อน
“ในเมื่อแกพูดไม่ออก งั้นอาจารย์ก็จะไม่สนใจแล้ว?” นราธิปไม่ให้โอกาสเขาลังเลแล้ว แสดงท่าทีของตัวเองโดยตรง
“ไม่ไม่ไม่ แม้ว่านฤเบศร์เป็นคนชั่วร้ายบาปหนา แต่ตอนนี้เขาไม่มีวรยุทธแล้ว แม้ว่าจะเปิดประตูเมือง ก็เป็นตอนที่ทุกคนได้อพยพออกไปหมดแล้ว ไม่ทำให้เราเสียหายอะไร ผมรู้ว่าทำแบบนี้มันไม่ถูกต้อง แต่ยังไงซะเขาก็เป็นพ่อของจิรันดน์อยู่ดี”
นราธิปปฏิเสธโดยไม่คิดอะไร ย้ำในสิ่งที่รพีพงษ์เพิ่งพูดก่อนหน้านี้ให้เขาฟังอีกครั้ง ถ้าทุกคนทำตามแบบอย่าง งั้นมันจะไม่วุ่นวายกันเหรอ?
กองทัพเดินทัพนี้มีกฎเกณฑ์ของตัวเอง หากใจอ่อนเหมือนบวรวิทย์ ไม่มีขอบเขต ก็จะทำเรื่องใหญ่ไม่ได้เลย
ถ้าแกกับเด็กคนนั้นเป็นเพื่อนกันจริงๆ เขาจะไม่โทษแกในเรื่องนี้อย่างแน่นอน ถ้าพวกแกไม่ได้รักและจริงใจกัน การรักษาความปรองดองกันชั่วคราว ก็ไม่ค่อยมีผลดีอะไรมาก แกต้องรู้ ตอนนี้อยู่แนวหน้ากับแก คนที่ต่อสู้เคียงข้างกันคือรพีพงษ์นะ”
และไม่ใช่ขนบธรรมเนียมประเพณีในสังคมของนราธิป แต่วิเคราะห์จากมุมมองที่ได้เปรียบที่สุด เขายังหวังที่จะฝึกลูกศิษย์ของเขาให้กลายเป็นคนที่มีพรสวรรค์
บวรวิทย์ได้ยินดังนี้ในใจก็สิ้นหวัง เขาไม่สนใจคนอื่นจะทำอะไร ตอนนี้นราธิปไม่ยอมช่วย งั้นก็มีเพียงแต่ตนที่ต้องไปช่วยเขาแล้ว
ตอนนี้จิรันดน์ยังคงสับสนอยู่ ปากเรียก คุณพ่อ อยู่สองคำนี้ เขาและจิรันดน์เติบโตมาด้วยกันตั้งแต่เด็ก ก็เปรียบเหมือนกับพี่ชายน้องชาย จะทนดูจิรันดน์รันทดแบบนี้ได้อย่างไร
บวรวิทย์ไม่ได้บอกกล่าวกับทุกคน ออกไปจากที่นี่ทันที ไปสู่เส้นทางลับอีกครั้ง และกลับไปยังเมือง
ก่อนหน้านี้ยังมองเห็นทหารเหล่านั้นของนรเทพล้อมตำหนักอ๋องในกระจกอยู่เลย ตอนนี้ไม่มีใครเลยสักคน บวรวิทย์รู้สึกว่ามีบางอย่างเกิดขึ้น รีบวิ่งไปที่บ้านนฤเบศร์อย่างไม่หยุดพัก
นฤเบศร์ยังคงคุกเข่าอยู่หน้าโถงบรรพบุรุษ ได้ยินเสียงฝีเท้าเป็นระเบียบอยู่ภายนอก ขมวดคิ้ว และยิ้มอย่างปล่อยวาง
พวกเขามาแล้วจริงๆ ไม่เชื่อตัวเอง แต่ตัวเองก็ไม่ตั้งใจจะบอกความจริงกับพวกเขาทั้งหมด งั้นคุณก็เป็นที่ที่นฤเบศร์ซ่อนตัว เขาไม่ต้องการให้นฤเบศร์ตกอยู่ในอันตราย
สีหน้าเมื่อกี้ยังไม่ค่อยดี ตอนนี้เปลี่ยนเป็นรอยยิ้มทักทาย
“พวกคุณมาได้ยังไง?” เมื่อเห็นเดชาเข้ามา เดชานำพวกเขาเข้ามา สีหน้าของเดชาไม่ดีเอามากๆ เมื่อมาถึงก็เตะนฤเบศร์เลย
นฤเบศร์สูญเสียแรงโน้มถ่วง เดินเซและล้มลงกับพื้น มองเดชาอย่างงุนงงมาก กล่าว: “ตอนนี้พวกเราลงเรือลำเดียวกันแล้ว ทำไมขุนพลถึงทำเช่นนี้ต่อคนของตัวเองล่ะ?”
เดชายิ้มเย็นชาและเดินไปข้างหน้า: “ตอนนี้คุณเรียกพวกเรามาแล้ว แต่ฉันถามหน่อย คนที่บ้านคุณล่ะ ลูกคุณล่ะ พวกเขาไปอยู่ที่ไหนกันหมด? ควรจะถามคุณว่า พวกเขาไปซ่อนอยู่ที่ไหนกันหมดแล้ว นี่คุณตั้งใจทำใช่ไหม?”
“ฉันมีความจงรักภักดีต่อนรเทพ พระอาทิตย์และดวงจันทร์เป็นพยานได้ ตอนที่เขายังไม่ตายก็อยู่ที่ตำหนักของฉันมาโดยตลอด แต่ฉันไม่มีความสามารถที่จะปกป้องเขาไว้ หลังจากที่เขาถูกคนของรพีพงษ์พาตัวไป สิ่งที่ออกมาก็คือข่าวการตาย แม้แต่การฝึกตนของฉันก็ถูกรพีพงษ์ทำลายแล้ว ฉันมีเหตุผลอะไรจะหลอกพวกคุณล่ะ? หรือว่าฉันจะช่วยคนหนึ่งเพื่อผลการฝึกตนของฉันเหรอ?”
ลูกน้องของเดชาเห็นนฤเบศร์พูดจาฉะฉานโน้มน้าวใจเก่ง ก็เลยเอ่ยปากขัดจังหวะ: “รู้ว่าคุณเป็นคนกะล่อน แต่ก็อย่ามาหลอกขุนพลของเราที่นี่เลย คุณคิดอะไรอยู่ หรือว่าในใจของตัวเองไม่รู้งั้นเหรอ?”
“ขุนพล ขุนพลอย่าไปเชื่อคำของคนต่ำต้อย สร้างความบาดหมางความสัมพันธ์ของผมและขุนพล ผมยินดีทุ่มเททุกอย่างเพื่อขุนพล ขุนพลให้ผมทำอะไรผมก็ยอม!”
นฤเบศร์นั่งบนพื้นมองเดชาอย่างต่ำต้อย เขาเติบโตมาขนาดนี้ ไม่เคยต่ำต้อยเช่นนี้มาก่อน เพื่อให้ลูกปลอดภัย จะให้ทำอะไรเขาก็ยอม
บวรวิทย์อีกฝั่งหนึ่งเข้ามาซ่อนตัวอยู่ในบ้านของนฤเบศร์อย่างระมัดระวัง คนของเดชารีบถามถึงที่อยู่ของพวกรพีพงษ์ จนไม่ได้สนใจสิ่งรอบข้าง
บวรวิทย์เข้ามาก็เห็นทุกอย่าง เขาคิดไม่ถึงว่านฤเบศร์จะมีมุมต่ำต้อยเช่นนี้ วันนี้เขามาไม่ผิดที่แน่
ถ้าตั้งใจทำเช่นนี้จริงๆ คนของนรเทพจะสงสัยเขาได้อย่างไร?
พวกรพีพงษ์เลือกสถานที่ ที่จริงนฤเบศร์รู้ดีแก่ใจ เขาจงใจปิดบังเพื่อดึงดูดความสงสัยและความอิจฉาคนของนรเทพ
บวรวิทย์กำลังจะออกไป ทำให้เกิดเสียงดังภายนอก ได้ยินเสียงข้างนอกเดชาก็รีบตามไป
ออกไปและพูดว่า: “หรือว่ามีคนแอบซุ่มโจมตีพวกเรา?”
บวรวิทย์รีบปรากฏตัวต่อหน้านฤเบศร์ นฤเบศร์ตกใจมากที่เห็นบวรวิทย์ เขาไม่คิดว่าจะมีคนมาช่วยเขาได้
บวรวิทย์มองหน้าเขาอย่างไม่เต็มใจ ไม่มีเวลามาพูดไร้สาระกับเขาแล้ว ทุบจนหมดสติแล้วพาตัวไป
เขาเร็วมาก มุ่งหน้าตรงไปยังตำหนักอ๋อง เขาคุ้นเคยกับบ้านของนฤเบศร์เป็นอย่างดี เดินออกไปจากทางประตูหลัง
เดชาไม่เห็นอะไรข้างนอกเลย เขาจึงหันตัวกลับมาทันที: “ไม่ได้การละ พวกเราโดนแผนล่อเสือออกจากถ้ำ!”
