บทที่ 104: ค้นหานักเตะ
ใช่ถังเอินมาที่นี้เพื่อค้นหานักเตะ “เด็กมหัศจรรย์”และคนอื่นๆที่อยู่รอบๆก็เช่นกันพวกเขาเป็นแมวมองของสโมสรใหญ่ทั้งหมด
โปรแกรมการฝึกของสโมสรฟุตบอลเซาแทมป์ตันเป็นที่รู้จักกันดีทั่วทั้งอังกฤษ แม้แต่ทั่วยุโรปก็มักจะปรากฏตัวขึ้นที่นี้
ถังเอินยืนอยู่ที่นั่นเป็นเวลานาน แต่เขารู้สึกผิดหวังเขาไม่ได้เห็นทีโอ วอลคอตต์นี่คือสนามฝึกเยาวชนของเซาแธมป์ตัน ถ้าไม่มีทีโอ วอลคอตต์เป็นไปได้ไหมว่าเขาไม่ได้อยู่ในเซาแธมป์ตันแล้ว?
“มันอาจจะเป็นไปได้?
เขามั่นใจว่าวอลคอตต์จะอยู่ในทีมเยาวชนของเซาแธมป์ตันในเวลานี้ เพราะยังไม่มีใครรู้จักเขา
ทันใดนั้น ความคิดอันไม่พึงประสงค์ก็แวบเข้ามาในหัวของถังเอินเขานึกถึงเหตุการณ์นั้นเมื่อลี โบว์เยอร์ทะเลาะกับเดโฟ เพื่อนร่วมทีมของเขา
เป็นไปได้ไหมว่าอนาคตที่เขาคุ้นเคยเปลี่ยนไป?วอลคอตต์ไม่ได้อยู่ในเซาแธมป์ตัน แต่ย้ายไปทีมอื่นที่มีแต้มต่ออย่างเชลซี หรือว่าเขาไม่ได้เล่นฟุตบอลและเป็นเพียงเด็กอังกฤษธรรมดาที่ไปโรงเรียนตามหน้าที่ทุกวัน?
“บัดซบ! นี่มันอะไรกัน! ถังเอินก้มศีรษะลงและสาปแช่งเบาๆ สิ่งที่น่าสลดใจที่สุดไม่ใช่การข้ามชาติ แต่การได้เกิดใหม่เพียงเพื่อจะได้รู้ว่าสิ่งที่เขารู้ล่วงหน้าตอนนี้ไร้ประโยชน์
ภาษาหยาบคายของถังเอินดึงดูดความสนใจของชายร่างใหญ่ที่อยู่ข้างๆเขา เขาหันไปมองทเวนและจู่ๆก็ถามขึ้นว่า “คุณกำลังพูดถึงเรื่องอะไร”
ถังเอินรู้สึกสับสนกับคำพูดของเขา คุณหมายถึงอะไร “คุณกำลังพูดถึงอะไร”
“ผมได้ยินว่าคุณพูดว่า ‘บัดซบ’ หมายถึงอะไร? ผู้ชายคนนี้ดูจะเป็นคนประเภทที่คบหาสมาคมกับทุกคน ซึ่งสามารถเข้าประเด็นได้ทันทีและสามารถสนทนาอย่างจริงใจกับใครก็ได้ที่เขาพบ
“เปล่า เปล่า ผมแค่คุยกับตัวเอง” ถังเอินไม่ต้องการถูกรบกวนโดยบุคคลนี้ขณะทำงาน เขารีบปิดหัวข้อโดยไม่เหลือที่ว่างให้ชายคนนั้นสนทนาต่อ
แต่ถังเอินประเมินชายผู้นี้ต่ำไป ชายวัยกลางพยักหน้าและเปลี่ยนเรื่องอย่างรวดเร็ว “คุณคิดยังไงกับลูกชายของผม”
“อะไรคุณพูดถึงเรื่องอะไร?”
ก็ผมถามคุณว่าคุณคิดอย่างไรกับลูกชายของผม” ถูกเชื่อมต่อ ราวกับว่าหัวข้อสนทนากระโดดจากโลกไปยังดาวอังคาร
เมื่อถังเอินไม่ได้พูด เขาจึงเริ่มหยิบหัวข้อการสนทนา “คุณเป็นแมวมองฟุตบอลหรือเปล่า อาร์เซนอล? แมนเชสเตอร์ยูไนเต็ด? เชลซี? ลิเวอร์พูล? หรือท็อตแนม ฮ็อตสเปอร์?
ไม่ตอบ…อืมขอผมคิดหน่อยงั้นอาจจะเป็นเรอัล มาดริด? บาร์เซโลน่า? เอซี มิลาน? บาเยิร์น มิวนิค? อินเตอร์ มิลาน?
ชายคนนี้ให้รายชื่อสโมสรฟุตบอลที่มีชื่อเสียงเกือบทั้งหมดในคราวเดียว ถังเอินเวียนหัวเพียงแค่ฟังเขา เขาโบกมือให้ชายคนนั้นเพื่อส่งสัญญาณให้เขาหยุด
“ขอโทษนะ ผมไม่ใช่แมวมอง และผมไม่ได้ทำงานให้กับทีมเหล่านั้น”
เมื่อเขาได้ยินถังเอินพูดอย่างนั้น ผู้ชายคนนั้นก็ผิดหวัง และความสนใจในการสนทนาของเขาดูลดลง
ขณะที่ถังเอินกำลังจะย้ายไปที่อื่นเพื่อดูการซ้อม ชายร่างใหญ่ก็กลับไปที่หัวข้อก่อนหน้า “คุณคิดยังไงกับลูกชายของผม”
ถังเอินผู้ซึ่งเดินทางมาโดยเปล่าประโยชน์ แล้วอยากจะด่าผู้ชายที่พูดจาไร้สาระนี้คน
“เอาจริงๆผมไม่รู้จักลูกชายของคุณ! แต่เขาระงับความโกรธและถามว่า “ใครเป็นลูกของคุณ?”
ชายผู้นั้นชี้ไปที่สนามแล้วพูดว่า “เขาอยู่ตรงนั้น!”
ถังเอินมองไปที่จุดที่ชายคนนั้นชี้ไป และเขาเห็นกลุ่มเด็กวิ่งอยู่บนสนามถังเอินทนไม่ไหวอีกต่อไป เสียงคำรามในเสียงของเขาเริ่มก้องกังวานจากลำคอของเขา
“ผมถามว่าใครเป็นลูกชายของคุณ ผมไม่ได้ถามว่าเขาอยู่ที่ไหน เขาถูกขัดจังหวะด้วยเสียงนกหวีดจากสนามและเสียงเชียร์รอบตัวเขา
“อ๊ะ! เกมจบแล้ว! ผมขอโทษ ผมต้องไปรับลูกชายของผม”
ในขณะนี้ถังเอินรู้สึกว่าถ้าเขาทำได้เขาจะระเบิดโลกความโกรธของเขากำลังโหมกระหน่ำอยู่ในใจ ถ้ามีใครมาโต้เถียงกับเขาในตอนนี้เขาจะทุบตีคนๆนั้นจนตาย
ชายคนนั้นกลับมาอีกครั้งและมาพร้อมกับเด็กเขาและแนะนำลูกชายของเขา “นี่ลูกผม! คุณคิดยังไง? เขาเก่งมาก!”
เสียงของชายผู้นี้ดึงดูดความสนใจของคนสองสามคนในบริเวณใกล้เคียง พวกเขาเคยเห็นสถานการณ์แบบนี้หลายครั้งที่พ่อพาลูกชายเข้ามาหาแมวมองที่ไม่รู้จักพร้อมกับส่งเสริมลูกชายของตัวเอง
ไม่มีใครชอบเด็กธรรมดาคนนี้ แต่เมื่อถังเอินเห็นใบหน้าของเด็กอย่างชัดเจนขึ้น ความโกรธของเขาก็หายไปในทันทีอย่างไร้ร่องรอย
หลังจากเพิ่งเล่นเสร็จเสื้อทีมเซาแธมป์ตันของเด็กชายก็มีเหงื่อออกมาก และมันติดอยู่ที่ร่างกายของเขา เผยให้เห็นถึงร่างกายของเขา
ถังเอินวัดความสูงของเด็กคนนี้ซึ่งสูงประมาณ 1.5 เมตร ร่างกายค่อนข้างบางสำหรับผู้เล่น แต่นั่นไม่ใช่สิ่งที่ถังเอินให้ความสนใจ
เด็กชายเม้มริมฝีปากของเขาและมองทเวนอย่างสงสัย ซึ่งเน้นย้ำถึงลักษณะใบหน้าที่โดดเด่นของเขามากยิ่งขึ้น
เมื่อถังเอินเห็นเขาครั้งแรก เขาคิดว่าเด็กคนนี้ดูค่อนข้างโดดเด่น ปากของเขาเด่นชัดมาก ซึ่งสามารถอธิบายได้ด้วยคำเดียวสิมิลัน เขาดูค่อนข้างซิ่ว
ลักษณะที่ปรากฏนั้นทำให้เขานึกถึงใครบางคนในทันใด ดังนั้นเขาจึงถามพ่อที่อยู่ถัดจากเด็กอย่างลังเลว่า “คุณครับ ลูกของคุณชื่ออะไร”
“แกเร็ธ! แกเร็ธ เบล!” เมื่อพูดชื่อลูกชาย พ่อก็ดูภูมิใจ
“แกเร็ธ แกเร็ธ เบล เบลหรือเปล่า”
ชายคนนั้นพยักหน้า “ใช่! แกเร็ธ เบล! ลูกชายของผมเก่งมาก!”
เดิมทีถังเอินมาที่เซาแธมป์ตันเพื่อตามหาวอลคอตต์วัย 13 ปี แต่เขาได้พบกับเด็กคนนี้โดยไม่คาดคิด!
เขาไม่ได้ผู้เล่นตามที่เขาต้องการแต่กับได้อีกคนหนึ่งมาแทน ไม่สำคัญว่าเขาจะหาวอลคอตต์ไม่พบ ไม่ว่าในกรณีใด เขาถูกกำหนดให้เป็นของอาร์แซน เวนเกอร์และอาร์เซนอล
และผู้เล่นที่โจมตีที่ดีนั้นมีค่าเล็กน้อยในอนาคต แต่เด็กคนนี้ต่อหน้าต่อตาเขาจะเป็นบทความของแท้ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า!
แม้แต่ทีมอย่างเรอัล มาดริด ก็ยังมองหาแบ็คซ้ายที่โดดเด่นมาแทนที่โรแบร์โต้ คาร์ลอส ซึ่งกำลังจะแขวนสตั๊ดในไม่ช้านี้ โลกทั้งโลกขาดแบ็คซ้ายในเวลานั้น
พ่อของเบลเมื่อเห็นว่าทเวนเห็นด้วยกับความคิดเห็นของเขา เขาจึงพูดกับเบลอย่างมีความสุขว่า “ดูสิ ลูก! สุภาพบุรุษคนนี้ก็เห็นด้วยว่าลูกมีพรสวรรค์ ไม่ต้องกังวลลูกจะมีอนาคตที่สดใส!”
เด็กเพียงให้คำตอบที่ไม่แยแสและพึมพำ เห็นได้ชัดว่าเขาขาดความมั่นใจถังเอินรู้สึกว่ายังมีเรื่องราวอีกมากมายที่จะอธิบายให้เด็กคนนี้ฟัง
“ขอโทษที แต่ขอถามได้ไหมว่าเกิดอะไรขึ้น?”
เมื่อเขาเห็นว่าผู้เป็นพ่อก็ปล่อยวางทั้งหมด ในท้ายที่สุดถังเอินได้รวบรวมรายละเอียดลึกๆของเรื่องนี้
หลังจากที่ได้ยินพ่อของเขาพูดเด็กชายชาวเวลส์คนนี้คือแกเร็ธ เบลที่เกิดในคาร์ดิฟฟ์
ซึ่งถังเอินรู้จักแม้ว่าแกเร็ธ เบลจะเป็นที่รู้จักในนาม “พรสวรรค์ด้านฟุตบอลในขณะที่เล่นให้กับโรงเรียนของเขา แต่ผู้จัดการทีมเยาวชนมืออาชีพก็มองเห็นพรสวรรค์เพียงพอแล้ว
เมื่อเทียบกับวอลคอตต์ซึ่งเป็นพรสวรรค์ที่เกินระดับของเขาไปแล้ว เบลถือเป็นผู้เล่นที่ธรรมดามาก พ่อของเบลพูดคุยและเกลี้ยกล่อมเป็นเวลานานก่อนที่ทีมเยาวชนของเซาแธมป์ตันจะตกลงให้ลูกชายของเขาเข้ารับการทดสอบฝีเท้าอยู่หกสัปดาห์
วันนี้เป็นครั้งที่สองที่เขามา เขามาทันเวลานัดซ้อม เบลได้เล่นในครึ่งหลัง แต่ไม่ได้แสดงอะไรที่น่าตื่นเต้น
แต่เมื่อถังเอินได้ยินเรื่องนี้เขาก็ดีใจมากจนอยากจะหัวเราะเขาไม่เคยรู้มาก่อนว่าเขามีเรื่องราวเบื้องหลังที่ไม่รู้จักซึ่งยอดเยี่ยมยิ่งกว่านี้ เขาอยากจะขอบคุณโค้ชทีมเยาวชนของเซาแธมป์ตันจริงๆ ที่มอบโอกาสอันยิ่งใหญ่นี้ให้เบล
ถ้าผมไม่ได้แกเร็ธ เบลผมก็จะไม่กลับไปที่นอตติงแฮมในวันนี้ ผมจะกระโดดลงไปในช่องแคบอังกฤษและจมน้ำตาย!
หลังจากนั้นถังเอินก็หยิบสมุดจดจากกระเป๋าด้านในแล้วฉีกกระดาษจดชื่อที่อยู่และเบอร์ติดต่อของสนามฝึกเยาวชนทีมฟอเรสต์ เหมือนกับที่เขาเคยส่งให้วู้ดมาก่อน เขายัดโน้ตไว้ในมือของเบล
เด็กมองทเวนอย่างแปลกๆและก็มองลงมาอย่างสงสัยกับคำที่เขียนในบันทึกย่อ
ถังเอินยิ้มแล้วพูดกับพ่อของเบลว่า “เซาแธมป์ตัน ไม่เชื่อในความสามารถของลูกชายคุณแต่ผมเชื่อ
ถ้าคุณพาเบลมาที่ทีมน็อตติ้งแฮม ฟอเรสต์ เยาวชนในวันพรุ่งนี้ตอนบ่าย
ผมคิดว่าทีมฟอเรสต์ยินดีที่จะให้สัญญาฝึกงานกับลูกชายของคุณโดยตรงโดยไม่ต้องฝึกทดลอง”
“น็อตติ้งแฮม ฟอเรสต์?!” ชายคนนั้นตะโกน “ไหนคุณบอกว่าคุณไม่ใช่แมวมอง!”
“ผมไม่ได้โกหกคุณ” ถังเอินหัวเราะ “แน่นอนว่าผมไม่ใช่แมวมอง แต่ผมเป็นผู้จัดการทีมเยาวชนฟอเรสต์ ยินดีที่ได้รู้จัก
“ผมชื่อโทนี่ ทเวน”
เขาเอื้อมมือไปหาพ่อและลูกชายที่ตกตะลึง
