บทที่ 102: กลับมาสู่ทีมเยาวชน
เกวินตายแล้ว ไมเคิลจากไปแล้ว และสำหรับตัวเขาเอง… อนาคตของเขาไม่แน่นอน เขาจะจบลงที่ไหน?
เขามองไปรอบๆและจ้องมองท้องฟ้าอีกครั้ง เขามาอยู่ที่นี่ได้เกือบครึ่งปีแล้ว แม้ว่าร่างกายและสัญชาตญาณของเขาจะยอมรับความจริงนี้ แต่เขาก็ยังไม่สามารถยอมรับได้ว่าเขาเป็นชาวอังกฤษในหัวใจของเขา
ถังเอินเห็นคำจารึกบนหลุมฝังศพของกาวินบางคนตายแล้วและบางคนยังมีชีวิตอยู่”
ที่ปกคลุมไปด้วยดอกไม้ที่วางอยู่บนหลุมศพ ส่วนล่างของป้ายหลุมฝังศพดูเหมือนจะมีอย่างอื่นจารึกไว้ เขาคุกเข่าข้างหนึ่งเพื่อขยับดอกไม้ไปข้างๆและพบคำเล็กๆสีดำหนึ่งบรรทัดจารึกว่า
ที่นี่เป็นที่พักผ่อนของลูกชายสุดที่รักของไมเคิล เบอร์นาร์ด
และ ฟิโอน่า เบอร์นาร์ด แฟนพันธุ์แท้ของน็อตติงแฮม ฟอเรสต์ และกาวิน เบอร์นาร์ดผู้สนับสนุนตลอดกาลของจอร์จ วู้ด
ถังเอินรู้สึกประทับใจกับคำจารึกนี้ เขาต้องใช้มือพยุงตัวเองบนหลุมศพเพื่อไม่ให้ล้ม เมื่อมองดูถ้อยคำที่เรียบเรียงกันบนป้ายหลุมศพ ราวกับว่ามันสะท้อนให้เห็นถึงคู่พ่อลูกที่เดินออกจากสนามกีฬา โดยสวมผ้าพันคอสีแดงของทีมฟอเรสต์รอบคอ พ่อร้องเพลงเชียร์ทีมดังลั่น
แล้วปรบมือพร้อมกันตะโกนว่า ‘ฟอเรสต์! ป่า!” เสียงของชายผู้ห้าวๆ ปะปนกับเสียงของเด็กหนุ่ม ขณะที่พวกเขาค่อยๆ เดินจากไป
ตอนนี้เอ็ดเวิร์ดอยู่ในสำนักงานของเขาเพื่อพูดคุยกับผู้จัดการคนใหม่ สแตน คอลลีมอร์เกี่ยวกับฤดูกาลใหม่
“ถังเอินได้หยิบโทรศัพท์ขึ้นมาเพื่อโทรหาเอ็ดเวิร์ด”
“โทนี่ ผมดีใจที่คุณโทรหาผม” เขาไม่ได้ตั้งใจจะหลบเลี่ยงต่อหน้าคอลลีมอร์
“เอ็ดเวิร์ด ผมตัดสินใจที่จะอยู่ในทีมต่อไป แต่ผมจะไม่เป็นผู้ช่วยผู้จัดการของคอลลีมอร์” เสียงของทเวนออกมาจากโทรศัพท์และฟังดูไม่ชัดเจน เอ็ดเวิร์ดมองคอลลีมอร์ที่นั่งตรงข้ามเขา ดูเหมือนเขาไม่ได้ยินอะไร
“ผมจะกลับไปที่ทีมเยาวชน แต่ผมหวังว่าคุณจะยอมรับเงื่อนไขสองข้อของผม อย่างแรก ทีมเยาวชนของผมจะไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับทีมแรกของคอลลีมอร์เขาจะไม่มีสิทธิ์ยุ่งเกี่ยวกับทีมของผม
ประการที่สอง ถ้าวันหนึ่งคุณตัดสินใจเปลี่ยนผู้จัดการ โปรดอย่าลืมโทรหาผมก่อน หลังจากที่คุณได้พิจารณาเรื่องนี้แล้ว โปรดติดต่อกลับหาผมด้วย”
“เดี๋ยวก่อนไม่มีปัญหา โทนี่! ผมตกลง” เอ็ดเวิร์ดรีบตอบราวกับว่าเขากลัวว่าทเวนจะเปลี่ยนใจ
“ขอบคุณ งั้นผมขอตัวนะ เอ็ดเวิร์ด”
“โอเครโทนี่”
ถังเอินวางโทรศัพท์มือถือไว้ในกระเป๋าเสื้อแล้วดึงกระดาษสองสามแผ่นที่มีหมายเลขโทรศัพท์และชื่อสโมสรแล้วก็โยนทิ้งถังขยะ
เอียน โบว์เยอร์ออกจากทีมไปเป็นผู้จัดการทีมให้เฮเรฟอร์ด ยูไนเต็ดแล้ว แต่ถังเอินยังคงจำสิ่งที่เขาพูดได้ชัดเจน “มีเพียงคุณเท่านั้นที่เป็นผู้นำทีมฟอเรสต์ โทนี่”
ถูกต้อง มีเพียงฉันเท่านั้นที่นำทีมนี้ไปสู่ชัยชนะได้ คอลลีมอร์เป็นเพียงนักเดินทางที่ผ่านไปมาในป่าแห่งนี้
สแตน คอลลีมอร์ฉันจะอยู่ในทีมเยาวชนและคอยดูว่าคุณจะอยู่ได้นานแค่ไหน
ปัญหาเกี่ยวกับข้อกล่าวหาที่ทเวนอาจเผชิญก็คลี่คลายแล้ว ครอบครัวของชาเนียไม่ได้แต่งตั้งทนายความเพื่อส่งการแจ้งเตือนไปยังทเวน
และเขาไม่ได้รับหมายศาลใดๆจากศาล สื่อยังยืนยันในภายหลังว่าป้าไบรอันพูดสิ่งเหล่านั้นกับทเวนในช่วงเวลาแห่งความโกรธ แจ็ค แลนดี้ทนายความแนะนำให้ทเวนฟ้องสื่อ ซึ่งเติมเชื้อเพลิงลงในกองไฟและสร้างปัญหาด้วยการเริ่มข่าวลือและพูดเกินจริงถึงเหตุการณ์
ถังเอินพิจารณาอย่างรอบคอบเป็นเวลานานและตัดสินใจที่จะไม่ฟ้องพวกเขาในตอนนี้ ชีวิตของเขาได้รับการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่
ตอนนี้เขาจำเป็นต้องพิสูจน์ตัวเองอีกครั้งในที่ทำงานอย่างเร่งด่วนเพื่อให้ทุกอย่างกลับมาถูกทางอีกครั้ง
แต่ด้วยเหตุการณ์นี้ สื่อเหล่านั้นกลับสร้างความประทับใจให้เขาอย่างลึกซึ้ง และในอนาคตจะจัดการกับพวกเขาทีละหลัง ต้องรู้ว่าถังเอินเป็นคนที่จะแบกรับความขุ่นเคือง
เมื่อเขาตัดสินใจเดินหน้าแล้วถังเอินก็ทุ่มเททำงานอย่างเต็มที่ สำหรับเขา เขากลับมาที่จุดเริ่มต้นโดยพื้นฐานแล้ว หลังจากที่เขาได้รู้จักกับฟอเรสต์เฟิร์สทีมอย่างยากลำบาก
เขาก็กลับมาที่ทีมเยาวชน ตอนนี้เขาต้องเริ่มรู้จักทีมเยาวชนนี้ตั้งแต่เริ่มต้น โชคดีที่เคอร์สเลคจะช่วยให้เขาปรับตัวเข้ากับทีมได้โดยเร็วที่สุด ถังเอินไม่จำเป็นต้องกังวลเกี่ยวกับประเด็นนั้น
แต่เขาต้องการทำผลงานให้ชัดเจนเกี่ยวกับเป้าหมายของเขาสำหรับทีมเยาวชนต้องทำผลงานที่ดีให้กับเอ็ดเวิร์ดเพื่อพิสูจน์ว่าเขาเป็นผู้จัดการทีมที่ดีที่สุดสำหรับทีม Forest และไม่ใช่ใครอื่น
ทีมชุดใหญ่กลับมาฝึกซ้อมอีกครั้ง และผู้เล่นส่วนใหญ่ประหลาดใจเมื่อเห็นผู้จัดการทีมคนใหม่ พวกเขาคงไม่เข้าใจว่าเหตุใด
โทนี่ ทเวนที่แสดงผลงานได้ดีในช่วงครึ่งหลังของฤดูกาลที่แล้ว จึงถูกแทนที่ด้วยประธานคนใหม่ที่มีคอลลีมอร์เป็นผู้จัดการที่ไม่มีประสบการณ์
แต่นี่คือฟุตบอล ใครสามารถอธิบายได้อย่างชัดเจนว่าเกิดอะไรขึ้น?
เอ็ดเวิร์ดได้รับมรดกของจากไนเจล ดักตี้ส์แม้ว่าเขาจะเป็นประธาน แต่เขาไม่มีอำนาจเด็ดขาดภายในสโมสร
หลายเรื่องต้องการให้คณะกรรมการมาประชุมและตัดสินใจ นี่คือสิ่งที่ เอ็ดเวิร์ดและที่ปรึกษาทางการเงินของเขาอัลลัน อดัมส์เกลียดชัง
พวกเขาต้องการเปลี่ยนนอตติงแฮม ฟอเรสต์ให้เป็นองค์กรสมัยใหม่เช่นแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด แต่คณะกรรมการก็ระมัดระวังชาวอเมริกันสองคนอย่างมากและเป็นอุปสรรคเสมอ
เอ็ดเวิร์ดได้ลงทุนไปแล้ว 500,000 ปอนด์ในสโมสรเพื่อชำระหนี้ธนาคาร หลังจากที่ทีมเริ่มการฝึกภาคฤดูร้อนอย่างเป็นทางการ เขาประกาศอีกครั้งว่างบประมาณการโอนสำหรับฤดูกาลนี้อยู่ที่ประมาณ 3,000,000 ปอนด์
หลังจากได้ยินข่าวนี้ถังเอินทำได้เพียงถอนหายใจว่าสัตว์จำพวกลิงโชคดีกว่าเขา ถ้าเขาได้รับเงินจำนวนมากเมื่อหกเดือนก่อน เขาสามารถรับประกันได้ว่าตอนนี้ทีมฟอเรสต์พร้อมสำหรับการแข่งขันพรีเมียร์ลีก และเขาจะไม่ถูกไล่ออกเพราะทีมได้รับการเลื่อนตำแหน่ง
“นี่คือชีวิตจริงๆ!
ทีมเยาวชนของ Forest รวมตัวกันสองวันหลังจากทีมแรก และสิ่งที่ทำให้ ถังเอินพอใจเล็กน้อยก็คือพวกเขารู้สึกยินดีเมื่อเขาปรากฏตัวที่สนามฝึกเยาวชนและได้รับการแนะนำโดยเดวิด เคอร์สเลคในฐานะหัวหน้าทีมเยาวชนคนใหม่
ไม่มีใครคัดค้านถังเอินทราบดีว่าผลงานของเขากับทีมแรก
ได้วางรากฐานที่มั่นคงสำหรับทั้งในปัจจุบันและอนาคต เขาได้แสดงความสามารถของเขาแล้ว
และตอนนี้เขาไม่จำเป็นต้องสร้างอำนาจใดๆ กับทีมเยาวชน เด็กกลุ่มนี้จะฟังเขา เขาแค่ต้องพิจารณาถึงวิธีการนำทีมให้เล่นด้วยผลงานที่ดี
ถังเอินไม่ค่อยแน่ใจว่าจะกำกับทีมเยาวชนอย่างไร ดังนั้นเขาจึงนำรูปแบบเดียวกับทีมแรกแล้วเอามาใช้กับทีมเยาวชน เขาแค่ต้องการบรรลุผลลัพธ์ที่ดี
เดวิด เคอร์สเลคจะดูแลเรื่องอื่นๆ ทั้งหมด และทุกอย่างจะเรียบร้อย โดยปกติทีมเยาวชนจะดูแลผู้เล่นเพื่อทดแทนทีมชุดใหญ่
แต่ถังเอินไม่ต้องการทุ่มเทความพยายามอย่างเต็มที่เพื่อคอลลีมอร์เขาหวังเป็นอย่างยิ่งว่าคอลลีมอร์จะถูกไล่ออกเร็วๆ นี้เนื่องจากผลงานที่ไม่ดี ถ้าเขาอยากได้นักเตะจากทีมเยาวชน คำตอบก็คือ “ไม่มีทาง!”
เวส มอร์แกน ซึ่งลงเล่นช่วงสั้นๆ ให้กับทีมฟอเรสต์เฟิร์สในช่วงท้ายฤดูกาลที่แล้ว ได้กลับมาสู่ทีมเยาวชนและยังคงเป็นกัปตันทีมต่อไป เมื่อเขาอยู่ที่นั่นพร้อมกับ ถังเอินเขาเชื่อว่าทุกอย่างจะราบรื่น
สำหรับวู้ดถังเอินตกลงที่จะให้เขาอยู่ต่อ ส่วนหนึ่งเป็นเพราะเขาไม่ต้องการเห็นอาชีพของเด็กคนนี้จบลงก่อนวัยอันควร เขารู้ดีว่านอกจากเขาแล้ว ไม่มีใครสามารถจัดการเด็กคนนี้ได้
ถ้าเขาจากไป ก็คงเป็นการยากที่จะคาดเดาชะตากรรมของวู้ด เขาเชื่อมั่นว่าจอร์จ วู้ดมีพรสวรรค์ที่ยอดเยี่ยม นอกจากนี้ เขาได้เห็นทัศนคติของเด็กคนนี้ที่มีต่อฟุตบอลด้วย
ตราบใดที่เขามีโค้ชที่ดี ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้าจะมีผู้เล่นดาวเด่นอีกคนหนึ่งในโลกฟุตบอลอังกฤษกองกลางตัวรับที่ดุร้าย
ถังเอินอนุญาตให้วู้ดเขามาฝึกร่วมกับทีม เขาเชื่อว่าวู้ดจะห้ามความยับยั้งชั่งใจได้ นอกเหนือจากทักษะส่วนตัวของเขาแล้ว ส่วนที่สำคัญที่สุดในการเป็นมิดฟิลด์ตัวรับคือการทำงานเป็นทีม
และการตระหนักรู้ที่ยอดเยี่ยม และทั้งหมดนี้ทำให้เขาต้องฝึกฝนร่วมกับทีมเพื่อที่เขาจะได้สะสมประสบการณ์
เมื่อ ถังเอินเริ่มต่อสู้อีกครั้งในทีมเยาวชน คอลลีมอร์ไม่ได้เกียจคร้าน การเข้าร่วมงานแถลงข่าว งานเลี้ยงค็อกเทล และงานเลี้ยงอาหารค่ำหลายครั้งเป็นช่วงเวลาที่ยอดเยี่ยมสำหรับเขา ความรู้สึกของการใช้ชีวิตอีกครั้งภายใต้สปอตไลท์นั้นวิเศษเกินกว่าจะบรรยาย
เขาโยนเรื่องมากมายของทีมให้เดสมอนด์ วอล์คเกอร์จัดการ เขายืนอยู่ข้างสนามเพื่อดูทีมชุดใหญ่ฝึกซ้อม แต่วันรุ่งขึ้นก็ไม่ปรากฏให้เห็น
ตามที่เขาพูด เขากำลังตามล่าหาผู้เล่นสำหรับน็อตติงแฮมเพื่อเพิ่มจุดแข็งของทีมสำหรับเป้าหมายการเลื่อนชั้นพรีเมียร์ลีกสู่สำหรับฤดูกาลนั้น
อาจจะเป็นอย่างนั้น…
