ตอนที่ 127: ผมกำลังจะกลับมาคุณวอล์คเกอร์
Football Manager เป็นเกมผู้จัดการทีมฟุตบอลที่มีพื้นฐานมาจากความเป็นจริง และมีฐานข้อมูลมากมายที่มีรายละเอียดเกี่ยวกับผู้เล่น
หากผู้เล่นคนใดคนหนึ่งถูกมองว่าเป็นอัจฉริยะหรือเด็กมหัศจรรย์ในเกม อนาคตของเขาก็จะอยู่ไม่ไกลเกินจริง
ผู้เล่นหลายคนที่เคยถูกกำหนดให้เป็นเด็กมหัศจรรย์ในเกมก่อนหน้านี้ ตอนนี้กลายเป็นนักเตะที่มีชื่อเสียง เช่นกาก้ากองกลางชาวบราซิลของเอซี มิลาน ซึ่งเพิ่งถูกซื้อตัวมาจากสโมสรเซาเปาโลในช่วงซัมเมอร์นี้
ว่ากันว่าในปี 2550 มีแม้กระทั่งผู้จัดการทีมในอังกฤษก็มองหาผู้เล่นที่มีศักยภาพหรือความสามารถที่เหมาะสมตาม FM
บันทึกประวัติศาสตร์ของบุคคลที่ถังเอินเห็นใน FM คือเขาได้ออกจากเวสต์แฮม ยูไนเต็ดในฤดูกาลนี้ ทีมจะไม่บอกว่าทำไมผู้เล่นถึงจากไป
สำหรับทีมที่เขาเข้าร่วมในภายหลัง ถังเอินจำไม่ได้ในเวลานั้นเขาไม่มีความทรงจำที่ดีเหมือนตอนนี้
“เขาเป็นอย่างไรบ้าง” มัวร์ถาม
ถังเอินเกาหัวของเขา เขาควรตอบคำถามนี้อย่างไร?
“คุณเคยเห็นเขาเล่นมาก่อนหรือเปล่า”
“ใช่” ถังเอินโกหก “เขาเป็นกองหน้าและค่อนข้างดีกับการทำประตูและการจ่ายบอลยาว ผมค่อนข้างประทับใจในตัวเขา ดังนั้นผมหวังว่าคุณจะช่วยผมตามหาเขา”
มัวร์จ้องไปที่ชื่อที่เขียนบนกระดาษครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้า “ตกลงผมสัญญาว่าจะช่วยคุณทเวน แต่ผมไม่สามารถรับประกันได้ว่าผมจะสามารถหาเขาเจอ”
“ขอบคุณมากคุณมัวร์!” ถังเอินเขย่ามือของสแตนลี่ย์ มัวร์
อย่างกระวนกระวายใจอีกครั้ง
หลังจากส่งสแตนลี่ย์ มัวร์ออกไปแล้ว ถังเอินก็หันกับมาพูดคุยกับวอล์คเกอร์ และถามเกี่ยวกับสถานการณ์ปัจจุบันของทีม
ถังเอินเป็นคนที่มาจากโลกอนาคต ดังนั้นการเข้าใจสถานการณ์ปัจจุบันของทีมมากขึ้นจะเป็นประโยชน์สำหรับเขาในการซึมซับกลับเข้าสู่ทีม
“เดส ตอนนี้ทีมเป็นยังไงบ้าง?”
วอล์คเกอร์ยิ้มอย่างขมขื่น “คนทั้งโลกรู้เรื่องนี้แล้ว ยังต้องถามอีกหรือ?”
“ที่ผมหมายถึงคือ สถานการณ์ของนักเตะ”
“แย่มาก แย่มาก ไม่มีจิตวิญญาณการต่อสู้โดยสิ้นเชิง โทษกันและกัน ตื่นตระหนก”
“ฟังดูเหมือนนรกที่มืดมิดโดยสิ้นเชิง” ถังเอินบีบคางของเขาและทำหน้ามุ่ย ดูเหมือนจะแย่กว่าที่เขาคาดไว้มาก “ไม่ต้องห่วงเดซ สถานการณ์จะดีขึ้น”
“อาจจะเป็นเช่นนั้น แต่ไม่ว่าในกรณีใดผมจะไม่อยู่ที่นั่นเพื่อแก้ไขทุกอย่าง” วอล์คเกอร์ยักไหล่
ถังเอินคิดอยู่คู่นึงแล้วจ้องมองที่วอล์คเกอร์ ถังเอินถามว่า “ทำไม?”
“โทนี่ ผมได้ยินมาว่าดอว์สันกับรีดกำลังจะจากไป”
ถังเอินตกใจมาก “คุณไปได้ยินมาจากใคร”
“ใครๆ ก็พูดถึงและบางเรื่องก็เดาง่าย ผมก็จะไปเหมือนกัน โทนี่”
ประโยคนี้เป็นประโยคที่โจมตีถังเอินอย่างรุนแรงที่สุด เขากระโดดขึ้นอย่างกะทันหัน “คุณพูดอะไร?”
“โบว์เยอร์ทำได้ดีทีเดียวที่เฮียร์ฟอร์ด และเขาเชิญผมไปช่วยเขาและผมก็ได้ตกลงไปแล้ว” วอล์คเกอร์ยังพูดไม่จบด้วยซ้ำ ก่อนที่ ถังเอินจะคว้าคอเสื้อของเขาไว้
“คุณทำแบบนี้ไม่ได้!” เขาตะโกนใส่วอล์คเกอร์ น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความโกรธ ความผิดหวัง และความเศร้า
“เราเป็นหุ้นส่วนที่ดีที่สุด! คุณฝึกทีม ผมเป็นผู้ควบคุมการแข่งขัน เราจะไปสู่พรีเมียร์ลีก และเราจะคว้าถ้วยรางวัลไปทีละรายการ ด้วยกัน
“โทนี่ ผม…”
ถังเอินไม่สนใจคำสัญญาที่ให้ไว้กับเอ็ดเวิร์ด เขาตะโกนเสียงดัง “ผมจะกลับมาเร็วๆนี้! เอ็ดเวิร์ดได้สัญญากับผมแล้ว ผมจะกลับมาในฤดูหนาวนี้!!”
ความตกใจของวอล์คเกอร์ในขณะนั้นไม่ได้ด้อยไปกว่าของถังเอินเขามองไปที่ถังเอินและพูดกับเขาว่าโทนี่… คุณพูดว่าอะไรนะ คุณจะกลับมาในฤดูหนาวนี้”
“ใช่.” ถังเอินยืนหันหลังให้กับวอล์คเกอร์ขณะที่เขาหายใจเข้าลึกๆ เพื่อสงบสติอารมณ์ เมื่อเขาได้ยินว่าวอล์คเกอร์กำลังจะจากไปเขาก็รู้สึกกลัวเล็กน้อย
นี่คือบุคคลในทีมที่เขาสนิทมากที่สุด เขาไม่ใช่แค่ผู้ช่วยเท่านั้น เขาช่วยถังเอินมากกว่าการฝึกทีมวอล์คเกอร์เป็นคนนำทางถังเอินสู่อาชีพนี้
ช่วยเตือนเขาและดูแลเขาในชีวิตนี้ ความสัมพันธ์ของพวกเขาเป็นมากกว่าผู้จัดการทีมและผู้ช่วยผู้จัดการทีม?
“ผมไม่ควรบอกใครเลยเอ็ดเวิร์ดได้สัญญากับผมว่าจะให้ผมกลับมาดูแลทีมชุดใหญ่อีกครั้งภายในหน้าหนาวนี้”
ถังเอินหันกลับมาและเห็นวอล์คเกอร์ที่ตกใจ “ผมได้ตั้งใจไว้ว่าผมจะต้องได้ร่วมงานกับคุณ คุณเดส”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ วอล์คเกอร์ก็ศีรษะของเขาในขณะที่เขาพูดอย่างอ่อนแรง “
ผมเซ็นสัญญากับเฮียร์ฟอร์ดแล้ว สัญญาของผมกับน็อตติงแฮมฟอเรสต์จะสิ้นสุดในเดือนมิถุนายนปีหน้าและจากนั้น ผมจะไปเฮริฟอร์ด…
ตอนนั้นผมคิดว่านอตติงแฮม ฟอเรสต์กำลังจะตกชั้นสู่ลีกทู ผมไม่อยากเห็นทีมตกชั้นต่ำขนาดนี้
แต่ผมเป็นแค่ผู้ช่วยผู้จัดการทีมที่ห่วยแตก นอกจากจัดการซ้อมทุกวันแล้ว ผมยังทำอะไรไม่ได้เลย มีหลายครั้งที่ผมอยากจะลงสนามเป็นการส่วนตัวด้วยซ้ำ!
จู่ๆ วอล์คเกอร์ก็ปะทุราวกับภูเขาไฟ ตะโกนใส่ ถังเอินและระบายความโกรธและความหงุดหงิดที่สะสมมาในฤดูกาลที่แล้ว
ถังเอินไม่ได้ชักชวนเขา ไม่ปลอบโยน และไม่ได้หยุดเขา เขาเพียงแค่ยืนอยู่ในจุดเดิมและมองดูเขาอย่างเงียบ ๆ
10 เดือนที่แล้วในห้องเปลี่ยนเสื้อผ้าของสนามกีฬาไฮฟิลด์โร้ด
ในบ้านของโคเวนทรี เอียน โบว์เยอร์ได้บอกถังเอินว่าเขาต้องการออกจาก Nottingham Forest เพื่อตามหาอนาคตของตัวเอง
ถังเอินพยายามเกลี้ยกล่อมให้เขาอยู่ต่อ แต่ก็ไม่เป็นผล นอกจากนี้ ในเวลานั้น เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าอนาคตของเขาอยู่ที่ไหน เขาจะใช้อะไรชักชวนโบว์เยอร์ให้อยู่ต่อได้?
ตอนนี้ ถังเอินได้รับคำมั่นสัญญาและการรับประกันจากประธาน เอ็ดเวิร์ดแล้ว ทันใดนั้นเขาก็ไม่รู้สึกอยากชักชวนให้ วอล์คเกอร์อยู่ต่อ
เหตุผลในการจากไปของวอล์คเกอร์นั้นเพียงพอแล้ว เขาเป็นผู้ช่วยของโบว์เยอร์มานานเกินไป
หัวใจของเขาถูกทุบตีและร่างกายของเขาทรุดโทรม ถังเอินมีเหตุผลอะไรที่จะขอให้เขาอยู่ต่อภายใต้สถานการณ์ที่ไม่ทราบอนาคตของตัวเองด้วยซ้ำ?
ทุกคนมีชีวิตของตัวเอง และทุกคนจะเลือกทางเดินของตัวเอง ไม่ว่าจะขมขื่นหรือหวานชื่น สุขหรือทุกข์
เมื่อถังเอินถูกไล่ออกจากตำแหน่ง เขาก็ลังเลอยู่พักหนึ่งก่อนที่จะตัดสินใจอยู่ข้างหลังและรอโอกาสที่จะพิสูจน์คุณค่าของเขาอีกครั้ง
ภายใต้สถานการณ์ที่วอล์คเกอร์มองไม่เห็นอนาคตของเขา เขาก็เป็นอิสระเช่นกันที่จะเลือกที่จะจากไป
“ก็ได้” เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ ถังเอินก็ถอนหายใจเบาๆ “อย่างน้อยเราอาจจะยังทำงานร่วมกันได้ครึ่งฤดูกาล แต่น่าเสียดาย เรายังจะทำอะไรได้อีกครึ่งฤดูกาลที่เหลือ ช่วยเหลือทีมไม่ให้ตกชั้น?”
ทั้งสองเงียบไป เป้าหมายของพวกเขาฟังดูน่าหดหู่จริงๆ
“ไม่ โทนี่! ผมคิดไว้แล้ว! บางทีเราอาจมีวิธีอื่นในการจบฤดูกาลนี้!” จู่ๆ วอล์คเกอร์ก็พูดออกมาอย่างตื่นเต้น
“หืม?”
“เราเพิ่งเอาชนะพอร์ตสมัธได้ในรอบที่สามของอีเอฟแอล คัพ และเอฟเอ คัพ ก็ยังไม่ได้เริ่มต้นเช่นกัน!”
ตาของ ถังเอินเป็นประกายอีกครั้ง
“ขอบคุณเดส ผมสัญญาว่าเมื่อถึงเวลา คุณจะออกไปอย่างภาคภูมิใจ!”
