บทที่ 1664 การทดสอบเทพธิดาเลือก
เมืองทะเลศักดิ์สิทธิ์
พิธีบูชาเทพสมุทร
ผู้ชมรอบๆโห่ร้องเสียงดัง
ฟางหยวนยืนอยู่ท่ามกลางฝูงชนและเฝ้ามองนางเงือกที่เข้าแข่งขันอย่างลึกซึ้ง
แผนการของเขาคือเลือกหนึ่งในนั้นและช่วยนาง
“พวกเขาพยายามช่วยนางให้เป็นเทพธิดาเงือกงั้นหรือ?”
“ถูกต้อง ผู้นําเผ่าคลื่นน้ําแข็งทุ่มทุนมหาศาลเพื่อช่วยซิวชวง”
องค์รักษ์เกล็ดฟ้าและเกล็ดแดงของเซี่ยฮันโม่มองหน้ากันหลังจากได้ยินเรื่องนี้ ทั้งสองเต็มไปด้วยความกังวล
ในห้องโถง ฟางหยวนกัดฟันแน่น
ก่อนหน้านี้เซี่ยฮันโม่ปกป้องฟางหยวน เรื่องนี้ทําให้เกิดข่าวลือเพิ่มขึ้น ในที่สุดวังเงือกศักดิ์สิทธิ์จึงตัดสินใจคัดเลือกเทพธิดาเลือกอีกครั้ง
“นี่เป็นอุบาย พวกเขาใช้ประโยชน์จากความเมตตาของท่าน พวกเขารู้ว่าท่านจะไม่ทิ้งข้า ดังนั้นสถานการณ์นี้จึงเกิดขึ้น” ฟางหยวนถอนหายใจ
เซี่ยฮันโม่ยิ้ม “ฟางหยวน ไม่จําเป็นต้องรู้สึกผิด หากเราทิ้งเจ้า พวกเขาจะปล่อยข่า วลือว่าข้าใจร้ายมันจะส่งผลกระทบต่อชื่อเสียงของข้าเช่นกัน”
“ท่านหญิงไม่จําเป็นต้องปลอบใจข้า” ฟางหยวนเผยรอยยิ้มขมขื่น “ผลกระทบและความรุนแรงของทั้งสองกรณีแตกต่างกันมาก เราทํางานร่วมกันมานาน ข้าจะไม่รู้ได้อย่างไร?”
เซี่ยฮันโม่ตอบ “เอาล่ะ ลืมเรื่องนี้ไปเถอะ มันไม่ช่วยให้สถานการณ์ดีขึ้น”
ฟางหยวนและสององค์รักษ์ปรับอารมณ์ของพวกเขาอย่างรวดเร็ว
เซียฮันโม่กล่าวเสริม “ตําแหน่งเทพธิดาเงือกไม่ใช่เรื่องง่าย ช่วงเวลาที่ข้าเริ่มตรวจสอบการทุจริต บางคนพยายามทําลายข้า นี่หมายความว่าปัญหาการทุจริตในกลุ่มผู้อาวุโสของวังเงือกศักดิ์สิทธิ์รุนแรงมาก อย่าพึ่งมองโลกในแง่ร้ายเกินไป แม้พวกเขาจะคัดเลือกเทพธิดาเลือกอีกครั้งแต่ข้ายังไม่สูญเสียคุณสมบัติ มันไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะบ่มเพาะเทพธิดาเลือกคนใหม่”
สถานที่ที่มีผู้คนอาศัยอยู่ล้วนมีการแข่งขันเพื่อผลประโยชน์
เมืองของมนุษย์เงือกก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น
มันมีแผนการและผลประโยชน์ทับซ้อนซ่อนอยู่มากมาย
เทพธิดาเงือกมีสถานะสูงส่ง หากฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งสามารถบ่มเพาะเทพธิดาเงือกของตนพวกเขาจะมีความได้เปรียบทางการเมืองและจะได้รับประโยชน์มากขึ้น
โดยทั่วไปนางเงือกที่สามารถเข้าร่วมในการแข่งขันเพื่อชิงตําแหน่งเทพธิดาเลือกต้องมีภูมิหลังที่ลึกซึ้งหรือได้รับการสนับสนุนจากฝ่ายที่แข็งแกร่ง
ในเมืองทะเลศักดิ์สิทธิ์ การร้องเพลงและเต้นรําค่อยๆหยุดลงขณะที่เสียงกลองดังขึ้น
ลานกว้างกลางเมืองมีนางเงือกเพียงไม่กี่คนที่เต้นรํามาจนถึงตอนนี้โดยไม่เหน็ดเหนื่อยเพราะต้องการคว้าตําแหน่งเทพธิดาเงือก
ฟางหยวนยืนอยู่ที่นั่นและมองนางเงือกเจ็ดคนที่มีความโดดเด่นที่แตกต่างกัน บางคนงดงาม บางคนมีเสน่ห์ บางคนอ่อนเยาว์ บางคนน่ารัก และบางคนสง่างาม
มีน้ําพุจิตวิญญาณธรรมชาติขนาดใหญ่ตั้งอยู่กลางลานกว้าง มันถูกเรียกว่าน้ําพุเทพสมุทร
นางเงือกอาวุโสปรากฏตัวขึ้น
นางมองเงือกสาวทั้งเจ็ดและพยักหน้า “การทดสอบรอบแรก เข็มสีทองในน้ํามันดิบ”
หลังจากสิ้นเสียงประกาศผู้ใช้วิญญาณมากกว่าสิบคนก็นําถังขนาดใหญ่เข้ามาที่ลานกว้าง
พวกเขาวางถังไว้ด้านหน้าเงือกสาวแต่ละคน ถังมีขนาดใหญ่กว่าร่างกายของพวกนางหลายเท่า
ถังเหล่านี้เต็มไปด้วยน้ํามันดิบ การทดสอบแรกคือการงมเข็มสีทองขึ้นมาจากน้ํามันดิบในเวลาที่กําหนด
“ข้าขอให้ผู้ติดตามเป็นตัวแทนของข้าในรอบนี้” นางเงือกเกล็ดขาวซูอี้มองถังน้ํามันข นาดใหญ่ที่อยู่ตรงหน้าและกล่าวอย่างใจเย็น
“อนุญาต” นางเงือกอาวุโสกล่าว
“อย่าเครียด อย่ากังวล” เซี่ยหลินให้กําลังใจตนเองอย่างต่อเนื่องขณะเดินเข้าไปในลานกว้าง
“เกิดสิ่งใดขึ้น? ท่านหญิงซูอี้ผู้ยิ่งใหญ่มีผู้ใช้วิญญาณระดับสองเป็นผู้ติดตามงั้นหรือ?”
“ใจเย็นๆ ซูอี้ต้องมีเหตุผลที่เลือกนางเงือกผู้นี้”
ทุกคนแสดงความคิดเห็น
“เป็นนาง?” ฟางหยวนมองเซี่ยหลินและขมวดคิ้ว เขาไม่ได้คาดหวังว่าเงือกสาวผู้นี้จะเป็นผู้ติดตามของนางเงือกผู้เข้าแข่งขันที่ได้รับความนิยมมากที่สุด
วิญญาณรวบรวมน้ํามัน!
เซี่ยหลินใช้วิญญาณระดับห้าของนางทันที
น้ํามันดิบในถังเริ่มเคลื่อนไหว พวกมันถูกดึงออกมาและรวบรวมไว้ในมือของนาง
ลานกว้างตกสู่ความโกลาหล
“วิญญาณระดับห้า!”
“นางเป็นผู้ใช้วิญญาณระดับสองแต่นางสามารถใช้วิญญาณระดับห้างั้นหรือ? ข้าเห็นสิ่งใดผิดไปหรือไม่?
“ข้าเข้าใจแล้ว นี่ต้องเป็นวิญญาณรวบรวมน้ํามันระดับห้าที่เป็นประเด็นร้อนเมื่อไม่นานมานี้”
“นางมีวิญญาณที่ยอดเยี่ยมเช่นนี้ ไม่แปลกใจเลยที่ซูอี้รับนางเป็นผู้ติดตาม”
พลังอํานาจของวิญญาณรวบรวมน้ํามันไม่ใช่เรื่องตลก หลังจากไม่นานถังน้ํามันก็กลายเป็นว่างเปล่าและทิ้งไว้เพียงเข็มสีทองที่ส่องประกายอยู่ที่ก้นถังเท่านั้น
ผู้คนรู้สึกตื่นเต้น
สายตาที่เร้าร้อนจํานวนนับไม่ถ้วนมองไปที่เชี่ยหลิน
เซี่ยหลินเริ่มประหม่า ใบหน้าของนางกลายเป็นสีแดงระเรือโดยไม่รู้ตัว
ซูอี้มองนางด้วยรอยยิ้มและคิดกับตนเอง “ข้าคิดถูกแล้วที่รับนางเข้ากลุ่ม
ในการทดสอบแรกซูอี้พึ่งพาความสามารถของเซี่ยหลินเพื่อเพิ่มชื่อเสียงให้กับตนเอง
ดวงตาของฟางหยวนกลายเป็นมืดครึ้มราวกับขุมนรก เขาคิด “หกในเจ็ดคนที่ผ่าน การทดสอบรอบแรกทุกคนต่างเตรียมตัวมาเป็นอย่างดีสําหรับการทดสอบนี้ เห็นได้ชัดว่าเนื้อหาของการทดสอบรั่วไหล
เปลวไฟสีเขียวซีดลุกไหม้อยู่ด้านหน้าเชี่ยยันโม่และสร้างเป็นเส้นทางเพลิงที่น่าขนลุก
นางเงือกเกล็ดขาวชิวซวงยืนอยู่ฝั่งตรงข้ามและมองมาที่เชี่ยฮันโม่ด้วยสายตาเย้ยหยัน “อดีตเทพธิดา ถึงคราวของท่านแล้ว”
“บัดซบ! เพลิงภูตผีผลาญวิญญาณ! มันต้องใช้วิญญาณชนิดพิเศษเพื่อต่อต้านมัน เราเตรียมตัวมาเต็มที่แล้ว แต่ผู้ใดจะคิดว่าการทดสอบแรกจะเฉพาะเจาะจงเช่นนี้!”
“สิ่งที่เลวร้ายที่สุดคือชิวชวงมาพร้อมกับวิญญาณที่เหมาะสม นางสามารถต่อต้านเพลิงภูตผีผลาญวิญญาณ นี่คือโชคงั้นหรือ? ไม่! นางรู้เนื้อหาของการทดสอบอย่างชัดเจนนี่คือแผนการของเผ่าคลื่นน้ําแข็ง พวกเขาสมรู้ร่วมคิดและโกงอย่างเปิดเผย!”
สององค์รักษ์ของเซียฮันโมโกรธมาก
“ปล่อยข้า” ฟางหยวนเดินเข้าไปหาเซียฮันโม่ที่กําลังขมวดคิ้ว
“เจ้า?” เซี่ยฮันโม่มองฟางหยวนด้วยความกังวล
“เชื่อข้า ข้ามั่นใจในเรื่องนี้” ฟางหยวนมองเข้าไปในดวงตาของเชียฮันโม่โดยตรง
ทั้งสองมองหน้ากันชั่วครู่ก่อนที่เชี่ยฮันโม่จะหันหลังกลับ
“ระวังให้ดี เพลิงภูตผีผลาญวิญญาณไม่ธรรมดา หากเจ้าทนไม่ไหว เจ้าสามารถถอยออกมา” เซี่ยฮันโม่กล่าว
ฟางหยวนหัวเราะก่อนจะก้าวเข้าสู่กองไฟ
ความเจ็บปวดทุ่งเข้าโจมตีจิตวิญญาณของฟางหยวนทันที
ร่างของเขาสั่นสะท้านขึ้น เขาเดินไปตามเส้นทางเพลิงอย่างยากลําบาก
เขากัดฟันแน่นจนเลือดไหลออกมาจากปาก
ดวงตาของเขาเบิกกว้าง จิตวิญญาณของเขาถูกเผาไหม้ โชคดีที่เขามีประสบการณ์มากมาย และเป็นปีศาจต่างโลก เพลิงภูตผีผลาญวิญญาณส่งผลกระทบต่อเขาน้อยกว่าคนทั่วไป
เขาเต็มไปด้วยความมุ่งมั่นเพราะความล้มเหลวของเขาหมายถึงความล้มเหลวของเซี่ยฮันโม่
เขาประสบความสําเร็จในการเดินผ่านเส้นทางเพลิงและทําให้ทุกคนตกตะลึง
หัวใจของมนุษย์เงือกหลายคนสั่นไหว
ฟางหยวนพยายามฝืนยิ้มแต่ในวินาทีต่อมาเขาก็หมดสติลง
แต่เมื่อเขากําลังจะล้มลงบนพื้น เซี่ยฮันโม่กลับเข้ามาประคองเขาเอาไว้ในอ้อมแขน
“อย่ากังวล ข้าจะไม่ทําให้ความพยายามของเจ้าสูญเปล่า” เซี่ยฮันโม่มองฟางหยวนอย่างลึกซึ่งก่อนที่นางจะหันหน้าไปทางชิวชวงและเป็นครั้งแรกที่สายตาอันอ่อนโยนของนางเผย กลายเป็นเย็นชา
ด้วยการเสียสละของฟางหยวน เซี่ยฮันโม่ตั้งใจจัดการฝ่ายตรงข้ามอย่างเด็ดเดี่ยว
การทดสอบรอบที่สอง รอบที่สาม และรอบที่สี่
นางจัดการได้อย่างสมบูรณ์แบบ ตอนนี้คู่แข่งของนางเหลือเพียงชิวซวงเท่านั้น
“ดูเหมือนท่านหญิงเซี่ยฮันโม่จะสามารถรักษาตําแหน่งของนาง” ฟางหยวนยังอ่อนแรงแต่เขาแสดงออกด้วยความยินดี
“ทั้งหมดต้องขอบคุณเจ้า ฟางหยวน หากเจ้าไม่แสดงผลงานในรอบแรก พวกเราคงไม่สามารถมาถึงรอบนี้”
“ฮ่าฮ่าฮ่า เจ้าเดินผ่านถนนเพลิงภูตผีผลาญวิญญาณ มันทําให้ทุกคนตกตะลึง เจ้ารู้หรือไม่ว่า ข่าวของเจ้าทําให้มนุษย์เงือกทั้งหมดในเมืองเงือกศักดิ์สิทธิ์ตกใจมาก”
องค์รักษ์ทั้งสองหัวเราะเสียงดัง
ฟางหยวนกล่าวอย่างจริงจัง “ระวัง พวกเราอาจดูเหมือนเป็นฝ่ายได้เปรียบ แต่ฝ่า ยตรงข้ามย่อมไม่ต้องการเห็นพวกเราได้รับชัยชนะ”
ฟางหยวนคาดเดาไว้แล้วว่าผู้นําเผ่าคลื่นน้ําแข็งจะลงมือแต่เขาไม่คิดว่ามันจะเลวร้ายเช่นนี้
ในบ้านหลังหนึ่ง องค์รักษ์เกล็ดแดงคุกเข่าลงบนพื้นด้วยใบหน้าที่เปลี่ยนเป็นสีแดง “ท่านหญิงโปรดให้ข้าออกไปต่อสู้ ข้าต้องการลบล้างข้อกล่าวหาและความอัปยศที่พวกเขามอบให้ข้า ข้าจะรังแกหญิงม่ายได้อย่างไร?”
เซี่ยฮันโม่ถอนหายใจ “ลุกขึ้น ข้ารู้จักเจ้าดี นี่เป็นแผนการของฝ่ายตรงข้าม หากเจ้าเคลื่อนไหวแผนการของพวกเขาจะประสบความสําเร็จ”
องค์รักษ์เกล็ดฟ้ากังวล “นี่ไม่ใช่หญิงม่ายธรรมดา นางคือซูเหลียน ภรรยาของอดีตผู้อาวุโสลําดับที่สามของวังเงือกศักดิ์สิทธิ์ พวกเขาชั่วร้ายเกินไป เจ้าหน้าที่จะมาจับกุมเขาเพื่อนําตัวไปพิจารณาคดีในไม่ช้า ในกรณีนี้เขาจะไม่สามารถเข้าร่วมการแข่งขัน ความแข็งแกร่งของพวกเราจะลดลงอย่างมาก!”
ฟางหยวนกล่าวเสริม “ภรรยาของอดีตผู้อาวุโสลําดับที่สามของวังเงือกศักดิ์สิทธิ์เต็มใจเสียสละชื่อเสียงของนางเพื่อกล่าวหาเขา นางต้องมีความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดกับผู้นําเผ่าคลื่นน้ําแข็ง การทุจริตครั้งนี้รุนแรงมาก มิฉะนั้นนางจะไม่เสียสละตนเอง เพื่อวางกับดักนี้ พวกเขาต้องเตรียมตัวมาอย่างเพียงพอ หากเราพยายามทําให้สถานการณ์กระจ่างขึ้น เราจะตกลงสู่กับดักของพวกเขา ตอนนี้เราทําได้เพียงไหลไปตามกระแสและหาทางออกเท่านั้น”
“เราจะทําเช่นนั้นได้อย่างไร?”
“ ง่ายมาก ข้าจะรับผิดเรื่องนี้เอง” ฟางหยวนกล่าวอย่างชัดเจน
ดวงตาขององค์รักษ์ทั้งสองเบิกกว้างขณะมองฟางหยวน
“ไม่มีทาง” เซี่ยฮันปฏิเสธข้อเสนอนี้ทันที
