ค่ำคืนในวันส่งท้ายปีเก่า บ้านเรือนหลายหมื่นหลังเปิดไฟสว่างไสว
ตอนที่หลิวซื่อพาซูหว่านเข้ามาในวังหลัง ในพระราชอุทยานก็มีคนเข้ามาแล้วหลายคน
ในบรรดาลูกสาวขุนนางกลุ่มใหญ่ที่แต่งกายด้วยสีที่งดงาม เสิ่นชิงเหยาที่แต่งกายด้วยผ้าฝ้ายธรรมดากลับดูสะดุดตาเป็นพิเศษ
ดั่งคำกล่าวที่ว่า “การล้างมลทิน” ก็เป็นการทำให้ได้รับความสนใจจากผู้อื่นอีกแบบหนึ่งมิใช่หรือ
คืนนี้ซูหว่านยังคงสวมชุดกระโปรงผ้าฝ้ายสีแดงสดของพระสนมเอกตามคำสั่งของหลิวซื่อ ผมยาวได้กลายเป็นจี้ติดผมที่ได้รับความนิยมมากที่สุดในเมืองหลวง ไม่ต้องการที่จะโดดเด่นกว่าใคร แต่นางต้องการที่จะไม่เสียมารยาทต่อผู้อื่น
“พี่หว่าน พี่มาแล้วหรือ!”
คนแรกที่ทักทายซูหว่านอย่างไม่คาดคิดคือเสิ่นชิงเหยาสาวน้อยคืนนี้ก็สวมชุดกระโปรงสีม่วงเข้ม ทำให้ใบหน้าของนางดูขาวกระจ่างใสอ่อนกว่าวัย
“น้องชิงเหยา”
ซูหว่านพยักหน้าให้เสิ่นชิงเหยา เพราะนางได้ถอนหมั้นกับตระกูลเสิ่นแล้ว สำหรับความใกล้ชิดของเสิ่นชิงเหยาแล้วซูหว่านถือว่าสุภาพมาก และลูกสาวตระกูลขุนนางก็ต่างหลบอยู่ด้านข้างพร้อมกับกระซิบกระซาบ
ซูหว่านรู้ว่าเจ้าของเดิมอยู่ในเมืองหลวงมีชื่อเสียงในเรื่องความเอาแต่ใจ ผู้หญิงที่มีความเป็นตัวของตัวเอง และมีคุณธรรมต่างก็เย็นชาและไม่เต็มใจที่จะมาทักทายกับ “คนที่ไม่มีความสามารถ” อย่างซูหว่าน และพวกเขาฐานะต่ำหน่อย รวมถึงคนที่อยากตีสนิทกับนาง กลับถูกเจ้าของเดิมรังเกียจ
ดังนั้นในความเป็นจริงแล้วในงานเลี้ยงใหญ่ๆ สามารถพูดคุยกับซูหว่านได้ เห็นทีคงจะมีเพียงเสิ่นชิงเหยาคนโง่คนเดียว
ในตอนนี้หลิวซื่อถูกหวังซื่อดึงตัวไปรวมกลุ่มกับพวกเหล่าภรรยาของท่านโหว อวี๋ซื่อก็กำลังพูดคุยและหัวเราะกับกลุ่มเหล่าภรรยาอย่างคุ้นเคย
เสิ่นชิงเหยาดึงตัวซูหว่านมาถามไถ่สารทุกข์สุขดิบ ทั้งสองพูดคุยและหัวเราะคุยกันอย่างถูกคอ
ในทางกลับกันเสิ่นชิงจิ่นที่นั่งเหงาหงอยอยู่ไม่ไกล มองดูเสิ่นชิงเหยากับซูหว่านพูดคุยและหัวเราะอย่างเย็นชา นางลดม่านตาลงเล็กน้อยและแสยะยิ้มเยาะเย้ยตรงมุมปาก
ในชีวิตนี้ ซูหว่านอย่าหวังว่าจะได้แต่งกับตระกูลเสิ่น เสิ่นชิงเหยายังคงพยายามอย่างหนักเพื่อเอาชนะใจนางและไม่รู้ว่านางคิดอะไรอยู่…
“พี่ซูหว่าน ทำไมพี่ถึงถอนหมั้นกับพี่ชายหรือ”
เสิ่นชิงเหยาที่ดึงซูหว่านอย่างสนิทสนมและถามโน่นถามนี่ จู่ๆ ก็เปลี่ยนหัวข้อไปที่เสิ่นอวี้ซูรูปลักษณ์ของความเหงาฉายไปทั่วใบหน้า “พักนี้พี่ชายไม่ค่อยมีความสุข พี่ซูดีขนาดนี้ ถ้ามาเป็นพี่สะใภ้ของบ้านข้าคงจะไม่รังแกข้าใช่ไหม”
พูดแบบนี้เสิ่นชิงเหยายังเจตนาเขย่าแขนของซูหว่านอย่างแรง
“เพราะข้ากับพี่อวี้ซูแค่ไม่มีวาสนาต่อกันแค่นั้น แม้ว่าในวันหน้าจะมีคนอื่นแต่งและอยู่ในจวนเสิ่นก็ไม่มีใครกล้ารังแกเจ้าหรอก เจ้าเป็นลูกสาวของตระกูลเสิ่น ใครจะกล้ารังแกเจ้ากัน”
ซูหว่านเอาแขนออกจากเสิ่นชิงเหยาโดยไม่ให้อีกฝ่ายรู้ตัว พูดพร้อมกับรอยยิ้มบนใบหน้า
“ใครบอกกันว่าไม่มีคนรังแกข้า”
ดวงตาของเสิ่นชิงเหยาเป็นประกายและนางมองไปที่เสิ่นชิงจิ่น โดยที่นางไม่รู้ตัวซึ่งอยู่ห่างไม่ไกล “พี่หว่าน ข้า…ข้ามีเรื่องหนึ่งไม่รู้ว่าควรจะบอกพี่ดีไหม”
“หืม? มีอะไรหรือ”
ใบหน้าของซูหว่านแสดงความสงสัยออกมา และนางมองไปที่ใบหน้าของเสิ่นชิงเหยาอย่างรีบร้อน
เสิ่นชิงเหยาโน้มตัวเข้ามาใกล้ซูหว่าน ดึงแขนเสื้อและกระซิบใกล้หูของนาง “พี่หว่าน ยังจำเรื่องของอวี้หรูครั้งก่อนได้หรือไม่”
อวี้หรู…
เมื่อได้ยินคำพูดของเสิ่นชิงเหยา ใบหน้าของซูหว่านก็สับสนมาก แม้แต่เสียงของนางก็ยังสั่น “เจ้า เจ้ารู้อะไรมา”
“ข้าพบสาวใช้ที่พาทุกคนไปที่สวนหลังบ้านในวันนั้น หลังจากเกิดเรื่องขึ้นนางก็ถูกขับไล่ออกจากจวนโหว และขายนางให้กับตำหนักโกวหลาน ข้าให้เงินก้อนใหญ่กับนาง ให้ไถ่ตัวนางไป นางจึงช่วยข้าหวนให้นึกถึงภาพเหตุการณ์ในวันนั้นได้อย่างละเอียด นางบอกว่า…นางเห็นด้วยตาของนางเองว่าพี่หว่านไปที่สวนหลังบ้าน หลังจากนั้นตอนที่จากไป ยังเห็นคนผู้หนึ่ง คนนั้นก็คืออวี้หรู และดูเหมือนว่านางจะติดตามอยู่ข้างหลังพี่ตลอด!”
เสิ่นชิงเหยาได้ตรวจสอบเรื่องในวันนั้นอย่างลับๆ และตอนนี้ในใจนางก็มีคำตอบแล้ว
ถึงแม้ว่านางจะไม่รู้ว่าเสิ่นชิงจิ่นทำไมถึงทำเช่นนั้น แต่ไหนๆ นางก็จับจุดอ่อนของเสิ่นชิงจิ่นได้แล้ว นางย่อมใช้ประโยชน์จากมันเป็นธรรมดา!
เมื่อซูหว่านได้ยินคำพูดของเสิ่นชิงเหยา นางก็กัดริมฝีปากของนางและทำหน้าโกรธเป็นอย่างมาก “ข้านึกออกแล้ว วันนั้นข้าดื่มชาไปถ้วยหนึ่ง และดูเหมือนว่าอวี้หรูจะเป็นคนยื่นให้ข้าเอง แต่สักพักข้ารู้สึกร้อนอย่างบอกไม่ถูก เลยออกไปตากลมข้างนอกคนเดียว แต่ข้าเห็นเงาร่างของพี่อวี้ซูผ่านมาข้าอยากจะเข้าไปคุยกับเขา แต่ข้าถูกเงาร่างนั้นพาไปที่สวนหลังบ้านโดยไม่รู้ตัว แล้วก็…มีใครบางคนตีข้าจากด้านหลัง ทำให้ข้าสลบไป คนนั้น หรือว่าจะเป็นอวี้หรู แต่…แต่ทำไมนางถึงต้องทำร้ายข้าด้วยเล่า”
ซูหว่านพูดพร้อมกับแสดงสีหน้าโกรธออกมา
“พี่หว่านอวี้หรูเป็นแค่ทาส นางจะมีความรู้กับความกล้าที่ไหนจะมาจัดการพี่ได้กัน ข้าเดาว่าต้องมีคนบงการนางอยู่เบื้องหลังแน่นอน !”
เมื่อพูดถึงตรงนี้ เสิ่นชิงเหยามองไปที่เสิ่นชิงจิ่นโดยที่อีกฝ่ายไม่รู้ตัวซึ่งอยู่ห่างไม่ไกล
“เป็นเสิ่นชิงจิ่น เป็นเสิ่นชิงจิ่นใช่ไหม”
น้ำเสียงของซูหว่านจู่ๆ ก็โผงผางขึ้น “ข้ารู้อยู่แล้วว่ามันต้องเป็นนาง ต้องเป็นนางแน่นอน!”
“พี่หว่าน พี่อย่าวู่วามสิ!”
เมื่อเห็นซูหว่านใส่อารมณ์เช่นนี้ เสิ่นชิงเหยาก็แสดงสีหน้าออกมาคล้ายกับต้องการจะพูดอีกครั้ง “ถึงแม้พี่สาวจะชอบยุ่มย่ามพี่ชาย แต่……แต่พี่สาวนางคงจะไม่เลวร้ายขนาดนี้หรอกมั้ง พี่สาวนาง……”
“หึ หล่อนเป็นคนทำลายความไว้วางใจของข้ากับพี่อวี้ซู ยัยตัวดีนี้!”
ในเวลานี้ดูเหมือนว่าซูหว่านจะไม่ได้ยิน “คำห้ามปราม” ของเสิ่นชิงเหยาโดยสิ้นเชิง ฉับพลันนางก็เดินไปข้างหน้าและเดินไปที่หน้าโต๊ะเตี้ยที่เสิ่นชิงจิ่นนั่งอยู่
ยกเหยือกไวน์ที่อยู่บนโต๊ะขึ้นมา ซูหว่านเปิดฝาและสาดไวน์ลงบนหัวของเสิ่นชิงจิ่นโดยไม่ได้หันไปมอง
“อ๊ะ!”
เสิ่นชิงเหยาที่วิ่งตามมาทีหลังก็อุทานขึ้น และดึงดูดสายตาและความสนใจของผู้คนในทันที
“ซูหว่าน เจ้าทำอะไร”
เสิ่นชิงจิ่นที่ถูกสาดไวน์ใส่หน้าโดยไม่คาดคิด ในเวลานี้เองนางก็ลุกขึ้นยืนและมองไปที่ซูหว่านที่กำลังโกรธอยู่ตรงหน้านางอย่างอธิบายไม่ถูก
“ทำอะไรอย่างนั้นหรือ วันนี้ข้าจะสั่งสอนคนชั้นต่ำอย่างแกเอง!”
ซูหว่านเลิกคิ้วขึ้นและมองไปที่เสิ่นชิงจิ่นอย่างดูถูก “เสิ่นชิงจิ่น เจ้ากำลังวางกลอุบายลับหลัง ลอบกัดคนอื่นมันใช่วิธีของผู้ดีหรือ ไม่ใช่เจ้าหรอกหรือที่อยากให้ข้าเลิกกับพี่อวี้ซู ตอนนี้ก็สมใจเจ้าแล้วนี่ เจ้าไม่ดีใจรึ”
“พี่ซู พี่ทำอะไรลงไป!”
“ซูหว่าน อย่าวู่วาม!”
เวลานี้อวี๋ซื่อกับหลิวซื่อก็ได้นำกลุ่มภรรยาของขุนนางมาถึงภายใต้การชักชวนของฝูงชน ซูหว่านที่กำลัง “โกรธ” อยู่ก็เงยหน้าขึ้นและมองไปยังฝูงชน “วันนี้ข้าจะเปิดเผยใบหน้าที่แท้จริงของเสิ่นชิงจิ่นต่อหน้าทุกคนเอง ครั้งก่อนที่จวนชิ่งชวนโหว เจ้าเล่นกลอุบายลับหลัง หวังทำร้ายข้า และพอรู้ว่าทำร้ายข้าไม่ได้ เจ้าก็เลยโยนความผิดให้สาวใช้ของตัวเองเป็นแพะรับบาปแทน!”
“อ๊ะ!”
เมื่อได้ยินคำพูดของซูหว่าน ฝูงชนต่างก็ส่งเสียงอุทาน และคนที่มาร่วมงานเลี้ยงในวันนี้ ส่วนใหญ่เป็นพยานในเหตุการณ์นี้ ในเวลานี้พวกเขาทุกคนตกใจเมื่อได้ยิน “ข่าวด่วน” ของซูหว่าน
อวี๋ซื่อที่อยู่ด้านข้างมองไปที่ลูกสาวของเขาเสิ่นชิงเหยาโดยที่นางไม่รู้ตัว ในขณะนั้นเองหลิวซื่อที่อยู่ด้านข้างเมื่อเขาได้ยินคำพูดของซูหว่านก็หน้าซีดเผือดทันทีพลางจ้องไปที่เสิ่นชิงจิ่นอย่างโกรธา
“พี่ซู จะจับผู้ร้ายต้องมีหลักฐานนะ พี่อย่าเชื่อความเข้าใจผิดของคนอื่น แล้วมาใส่ร้ายคนอื่นสิ!”
เมื่อเทียบกับ “ความโกรธโมโหร้าย” ของซูหว่าน ในเวลานี้ถึงแม้เสิ่นชิงจิ่นดูลำบากใจ แต่การแสดงออกบนใบหน้าของเขาดูจะใจเย็นเป็นพิเศษ “พี่จะมีงานหมั้นกับพี่ชายของข้าอยู่แล้ว และถือว่าเป็นพี่สะใภ้ของข้าในอนาคต พี่ชายต่างก็สนิทสนมกับข้ามาตลอด แล้วทำไมข้าต้องทำร้ายเจ้าด้วยล่ะ?”
“หึ แค่เพราะพี่อวี้ซูดีกับเจ้า เจ้าถึงกับต้องทำร้ายข้า เพราะผู้หญิงไร้ยางอายอย่างเจ้า ชอบพี่อวี้ซูอย่างไรล่ะ!”
ซูหว่านเชิดคางขึ้นและมองไปที่เสิ่นชิงจิ่นอย่างดูถูก
ในการรับมือกับคนอย่างเสิ่นชิงจิ่นถ้านางมัวแต่ใช้เหตุผลและชี้แจงหลักฐานกับนาง นางอาจถูกนางลากลงคลอง ซูหว่านชอบวิธีที่เรียบง่ายและหยาบคายในการรับมือกับคนเช่นนี้
นางไม่คิดว่าข้าเป็นคนเอาแต่ใจหรือ ฉะนั้นวันนี้พี่สาวคนนี้จะเป็นคนเอาแต่ใจให้สักวัน
“เจ้า…”
สีหน้าของเสิ่นชิงจิ่นก็เปลี่ยนไปเมื่อนางได้ยินคำพูดของซูหว่าน “เจ้าใส่ร้ายป้ายสีข้า!”
เสิ่นชิงจิ่นและเสิ่นอวี้ซูเป็นพี่น้องแท้ๆ และเป็นเพราะความสัมพันธ์ระหว่างพี่น้องที่ดีต่อกัน พวกเขาจึงเป็นคู่พี่น้องที่เป็นที่อิจฉาของลูกขุนนางหลายคนมาโดยตลอด ในตอนนี้เมื่อจู่ๆ ได้ยินซูหว่านบอกว่าเสิ่นชิงจิ่นชอบพี่ชายของตัวเอง ทุกคนเห็นสายตาของเสิ่นชิงจิ่นที่แปรเปลี่ยนไปมาก…
หากกลับชาติมาเกิดอีกครั้ง เสิ่นชิงจิ่นก็ยังคงมีจุดอ่อน นางหวงชื่อเสียงของนางมาก แต่ในคืนนี้ซูหว่านกลับทำให้ชื่อเสียงของนางป่นปี้!
