ของเหลวสีดำที่ดูเหมือนจะธรรมดาแต่แท้จริงมีฤทธิ์กัดกร่อนรุนแรงนั้นกลับค่อยๆ ถูกสีแดงฉานเข้าโอบล้อม ไม่ว่าแมงกะพรุนทมิฬจะสำแดงฤทธิ์เดชความสามารถที่มีมาแต่กำเนิดอย่างไร มันก็เป็นไปไม่ได้เลยที่มันจะฝ่าวงแหวนเวทที่สามารถแปรสภาพผู้ใดก็ตามเป็นปีศาจแห่งบรรพกาล เพราะการกัดกร่อนของวงแหวนเวทบูชายัญทั้งแปด
ในตอนนั้นเอง ฮาเร็กซ์ที่ถือตรีศูลทองคำอยู่นั้นก็เอื้อนเอ่ยถ้อยคำอันยากจะเข้าใจด้วยภาษาที่แตกต่างจากภาษาที่ลูเซียนรู้จัก จากนั้นก็คล้ายกับจะมีสายน้ำหลั่งไหลออกมาจากความว่างเปล่ารอบๆ นั้น
กลางตรีศูลทองคำมีกุญแจน้ำเงินที่รูปร่างเหมือนอันญมณี มันกำลังเปล่งแสงสีฟ้าเจิดจ้า ณ ปลายยอดแหลมทั้งสาม ปรากฏน้ำวนมายาสีน้ำเงินเข้มจนแทบจะกลายเป็นสีดำยื่นออกมาและหมุนวน เร่งกระแสการเคลื่อนที่ของแสงสว่างให้เหมือนกับน้ำทะเล
และก็เหมือนกับการบุกรุกจากน้ำเค็ม กระแสธารแห่งแสงหลั่งไหลกลับไปยังวงแหวนเวท ทำให้ความสามารถที่มีแต่กำเนิดของแมงกะพรุนทมิฬไทเออร์สเสื่อมฤทธิ์ลง
“พลังธาราสะกดข่ม!” ไทเออร์สจะจำทักษะกึ่งเวทมนตร์อันลือชื่อของฮาเร็กซ์ไม่ได้ได้อย่างไร มันทั้งตื่นตะลึงและเดือดดาล แต่มันเป็นไปไม่ได้เลยที่จะหลบหนีออกนอกขอบเขตของพลังเพราะมีวงแหวนเวทอยู่มากมาย มันจึงทำได้เพียงพยายามต้านทาน
‘พลังธาราสะกดข่ม…’ ลูเซียนจดชื่อทักษะของจักรพรรดิแห่งมหาสมุทรประจำเผ่าพันธุ์แห่งท้องทะเลที่ทางสภาเวทมนตร์ต้องการลอกเลียนแบบแต่ไม่เคยสำเร็จเสียที มันสามารถทำให้พลังเหนือธรรมชาติส่วนใหญ่ถูกลบล้าง เสื่อมพลัง และหลอมละลาย ทั้งยังใช้แยกแยะศัตรูกับมิตรได้อีกด้วย มันเป็นพลังเหนือธรรมชาติที่ดีเทียบเท่า ‘หยุดเวลาขั้นสูง’ ‘เวทพังทลายขั้นสุดยอด’ ‘สวรรค์แห่งหมู่ดาว’ และเวทมนตร์พิเศษระดับตำนานอื่นๆ
มีเพียงการขึ้นเป็นจักรพรรดิของเผ่าพันธุ์แห่งท้องทะเลและควบคุมตรีศูลที่ชื่อว่า ‘เงื้อมมือจักรพรรดิ’ เท่านั้น จึงจะสามารถใช้ ‘พลังธาราสะกดข่ม’ ได้อย่างเต็มรูปแบบด้วยการกระตุ้นใช้พลังของกุญแจน้ำเงินบนนั้น แก่นพลังของเงื้อมมือจักรพรรดินั้นสร้างขึ้นจาก ‘กุญแจน้ำเงิน’ วัตถุดิบระดับตำนาน
สายธารแห่งแสงชำระล้างทุกสรรพสิ่ง ส่งผลให้การต่อต้านของไทเออร์สกลับกลายเป็นไร้ประโยชน์ ของเหลวสีดำที่มันพ่นออกมากลายเป็นสีแดง เมื่อหลบหนีไปที่ใดมิได้ มันจึงพบว่าตนเองมิอาจสะกดกลั้นความสิ้นหวัง เจ็บปวด และความโกรธในหัวใจได้เลย
สถานภาพของมันสะท้อนไปมาเล็กน้อยกับความรู้สึกด้านลบรอบๆ นั้นที่แทบจะชัดเจนจนจับต้องได้ มันจึงมิใช่ถุงน้ำโปร่งแสงอีกต่อไป กลับปรากฏสีดำและแดงขึ้นบนร่างหนาๆ ทำให้ผู้ใดก็ตามที่มองเห็นรู้สึกหมดหวัง
ลูเซียนจดบันทึกการเปลี่ยนแปลงในทุกรายละเอียดและหน้าที่การทำงานทั้งหมดของอักษรรูนหน้าตาประหลาด แม้ว่าเขาจะเคยมีประสบการณ์แปรสภาพที่คล้ายคลึงกันมาก่อน แต่เขาผ่านมันมาในฐานะผู้รับ เขารู้ดีว่าเกิดอะไรขึ้นกับตัวเขา แต่เขากลับขาดองค์ความรู้โดยรวมและไม่ทราบการเปลี่ยนแปลงที่โลกภายนอก เขาไม่เข้าใจหน้าที่การทำงานของวงแหวนเวทบางส่วนด้วยเช่นกัน ดังนั้น การแปรสภาพแมงกะพรุนทมิฬของฮาเร็กซ์จึงเป็นการมอบโอกาสให้เขาได้เติมข้อมูลให้ครบถ้วนสมบูรณ์ มันถือเป็น ‘ประสบการณ์จริง’ ที่พบหาได้ยากยิ่ง
ในตอนนั้นเอง เมื่อเห็นว่าแมงกะพรุนทมิฬไร้ความสามารถในการต้านทานแล้ว ฮาเร็กซ์จึงหันขวับกลับมาและเอ่ยถ้อยคำที่ฟังเหมือนเสียงคลื่นกระทบฝั่ง ดวงตาเย็นเยียบสีแดงฉานของเขาพลันมองมาทางที่ลูเซียนอยู่
‘เวร ถูกจับได้เสียแล้ว!’ ภาพมายาสะท้อนของดาวหลักแห่งเทวลิขิตภายในดวงจิตของลูเซียนพลันสัมผัสได้ถึงบางสิ่งบางอย่าง
แสงสว่างสีฟ้าบนตรีศูลทองคำในมือฮาเร็กซ์กลับกลายเป็นสีเข้มขึ้นมาอย่างฉับพลัน น้ำวนบนปลายยอดแหลมคมทั้งสามยิ่งโหมกระหน่ำรุนแรง พร้อมกับที่น้ำวนแบบเดียวกันนี้ปรากฏขึ้นรอบกายลูเซียนจากความว่างเปล่า พวกมันหมุนวนเร็วรี่เสียจนดูเหมือนจะดูดทุกสิ่งทุกอย่างเข้าไป
วูมมมมม
น้ำทะเลทางด้านนอกแอ่งซึ่งได้รับผลกระทบจากแรงหมุนวนพลันไหลทะลักเข้ามาเติมเต็มในน้ำวน ทำให้มันเป็นรูปเป็นร่างขึ้นโดยพลัน มันพุ่งเข้าฉีกกระชากร่างและวิญญาณของลูเซียน
‘วังน้ำวนมรณะ…’ ราชินีเอลฟ์กับฮาเร็กซ์ประมือกันมาหลายต่อหลายครั้ง ในฐานะพันธมิตร สภาเวทมนตร์ย่อมมีเอกสารมากมายเกี่ยวกับเจ้าแห่งมหาสมุทรไร้พรมแดน ลูเซียนจึงจำได้ทันทีว่ามันคือหนึ่งในห้าทักษะที่ทรงพลังที่สุดของฮาเร็กซ์ มันอาจจะมิได้แปลกพิสดารและมีเอกลักษณ์พิเศษเหมือนอย่าง ‘พลังธาราสะกดข่ม’ แต่มันก็มีพลังทำลายล้างรุนแรงกว่ามาก
ด้วยถูกฉีกกระชากจากกระแสน้ำวนที่เหมือนภาพมายาทว่าจับต้องได้ ลูเซียนที่ต้องยกเลิกสถานะของ ‘ปรมาจารย์ใต้พิภพ’ จึงสัมผัสได้ถึงความน่ากลัวของชั้นตำนานระดับสูงสุดอีกครา นอกจากนี้ ฮาเร็กซ์ก็มิได้บาดเจ็บสาหัสดังที่ดอริสและเอลฟ์แห่งท้องทะเลตนอื่นๆ คิด การควบคุมสภาพแวดล้อมของเขานั้นแข็งแกร่งกว่าที่ลูเซียนคาดคิดไว้มาก!
นาฬิกาพกแสนประณีตปรากฏขึ้นบนมือขวาของลูเซียน พร้อมกับที่เข็มวินาทีเคลื่อนไป มันเต็มเปี่ยมด้วยความรู้สึกของกระแสเวลาอันเป็นนิรันดร์
แกร๊ก
ลูเซียนกดมือขวา แล้วสีน้ำเงินเข้มรอบกายเขาก็ซีดจางลงจนกลายเป็นสีเทาทึมทึบ กระแสน้ำวนที่ใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็วพลันหยุดนิ่ง พวกมันถูกแช่แข็งอยู่รอบกายลูเซียนอย่างหนาแน่น ดูราวกับภาพนูนแบบพิเศษ
หลังจากพัฒนาด้วยแผ่นกาลเวลา นาฬิกาจันทรากาลของลูเซียนก็เลื่อนระดับขึ้นสู่ชั้นตำนานระดับสาม และเพราะว่ามันเป็นอุปกรณ์พิเศษชั้นตำนานที่เชื่อมโยงกับโลกแห่งปัญญาของเขาอย่างมาก พลังของนาฬิกาที่ใช้ออกไปจึงเกือบเทียบเท่าชั้นตำนานระดับสูงสุด!
ท่ามกลางกระแสเวลาและมิติที่หยุดนิ่ง ลูเซียนถอยหลังและก้าวพริบตาออกห่างจากวังน้ำวนมรณะ ในขณะเดียวกันนั้น เขาก็ยื่นมือซ้ายออกไปพร้อมกับร่ายคาถาที่ฟังดูเหมือนเสียงสายลมโหมกระหน่ำ
“เวทปราการวายุ!”
ครานี้ มันหาได้มีทอร์นาโด พายุ ความร้อน หรือความเย็นเยียบหนาวเหน็บ กลับปรากฏเพียงสุญญากาศซึ่งมีส่วนโค้งไฟฟ้าลุกพึ่บพั่บ
สายฟ้าฟาดใส่เสาภายในปราสาท พวกมันพลันโค่นล้มลงมาล้อมรอบฮาเร็กซ์ที่ได้รับผลกระทบจากเวทหยุดเวลาอยู่บนแท่นบูชา
ทว่า การกักตัวฮาเร็กซ์ด้วยเวทปราการวายุมิใช่เป้าหมายของลูเซียน เขาเพียงแต่พยายามสร้างสุญญากาศขึ้นมา จากนั้นกลิ่นไอแห่งการทำลายล้างอันหนาแน่นก็พลันแผ่พุ่งออกจากมือซ้ายของเขาที่ยื่นออกไป
แต่ในตอนที่ลูเซียนกำลังจะปลดปล่อยเวทมนตร์บทนั้นออกไป กุญแจน้ำเงินบนตรีศูลของฮาเร็กซ์ก็พลันเปล่งแสงเจิดจ้าท่ามกลางสีเทาทึบทึม สีน้ำเงินเลือนรางนั้นพาฮาเร็กซ์ออกจากการเหนี่ยวรั้งทางกาล-อวกาศได้ในทันที
ภายใต้สายตาเย็นเยียบเฉยชาที่มองมา ปรากฏวังน้ำวนมรณะขึ้นมาอีกครั้ง และน้ำทะเลก็หลอมละลายเข้ากับปราการวายุ
ส่วนโค้งไฟฟ้าแล่นไปตามกระแสน้ำทะเลเข้าใส่ร่างของเขา แต่พวกมันกลับไม่อาจสั่นคลอนเกล็ดสีน้ำเงินได้เลย
ภายในสถานการณ์เช่นนี้ มันเป็นไปไม่ได้เลยที่ลูเซียนจะใช้เวทปืนใหญ่โพซิตรอน เขาทำได้เพียงกล้ำกลืนฝืนทนรับพลังที่สะท้อนกลับและหยุดร่ายคาถา มิเช่นนั้นมันอาจจะระเบิดขึ้นตรงหน้าเขา ซึ่งนั่นเป็นเรื่องอันตรายมากแม้ว่าเขาจะมี ‘คทาอวกาศ’ ก็ตาม!
ลูเซียนใช้ ‘เวทหยุดเวลาขั้นสูง’ ก็เพื่อหยุดยั้ง ‘วังน้ำวนมรณะ’ เขาไม่คาดไม่ถึงเลยว่าฮาเร็กซ์จะได้รับผลกระทบไปด้วยทั้งๆ ที่เขามีกุญแจน้ำเงิน เมื่อยามนี้ฮาเร็กซ์ได้รับผลกระทบจากเวทหยุดเวลาจริงๆ เช่นนั้นลูเซียนจะปล่อยโอกาสนี้ไปได้อย่างไร!
ทว่า สิ่งที่เหรือความคาดหมายยิ่งกว่าก็คือ มันเป็นเพียงกับดักของฮาเร็กซ์ เขาจงใจติดอยู่ใน ‘เวทหยุดเวลาขั้นสูง’ แล้วกระตุ้นใช้พลังจากกุญแจน้ำเงินซึ่งเตรียมการไว้ล่วงหน้าเผื่อช่วงเวลาคับขัน มันจึงขัดขวางเวทมนตร์ของลูเซียนเอาไว้ได้!
แม้ว่าเขาจะไม่มีทางล่วงรู้ถึงความพิเศษของ ‘เวทปืนใหญ่โพซิตรอน’ ของลูเซียนได้ แต่ความเด็ดขาดกล้าหาญและความชั่วร้ายของเขาก็ยังคงมอบบทเรียนให้กับลูเซียนถึงความน่ากลัวของชั้นตำนานระดับสูงสุดอยู่ดี
ทันใดนั้น มือขวาของฮาเร็กซ์ก็เกร็งเขม็งขณะที่เขาโยนตรีศูลทองคำมาทางลูเซียนราวกับกำลังพุ่งหลาว ในเวลาเดียวกันนั้น มหาสมุทรแห่งความตายอันมืดทึบก็ปรากฏขึ้นทางด้านหลังของเขา
ตูม!
มหาสมุทรแห่งความตายเบื้องหลังฮาเร็กซ์ระเบิดคลื่นยักษ์น่าหวาดเกรงออกมา ทุกๆ ที่ที่ตรีศูลทองคำพุ่งผ่านจะถูกสีน้ำเงินเข้าโอบล้อม พร้อมกับที่คลื่นยักษ์ทั้งของจริงและภาพมายาปรากฏขึ้นอย่างคลุ้มคลั่งเช่นกัน พื้นดินของก้นมหาสมุทรพุ่งขึ้นเป็นเนิน ก่อนที่แมกมาจะปะทุอย่างรุนแรง ปิดกั้นทางหลบหนีของลูเซียนไปเสียสิ้น
นอกจากนี้ กระแสน้ำวนยังหายไป และสายน้ำก็ถูกตัดแบ่งแยกด้วยคมดาบของตรีศูล นับเป็นความสงบนิ่งที่น่าหวาดหวั่นที่สุดก่อนพายุจะมา
นี่ก็คือทักษะที่รุนแรงที่สุดของฮาเร็กซ์ ‘โทสะจักรพรรดิ!’
ตรีศูลทองคำพุ่งมาอย่างเร็วรี่เหมือนดั่ง ‘ดาบแห่งสัจธรรม’ ของนาตาชา ลูเซียนที่เพิ่งจะฟื้นตัวจากการสะท้อนกลับของพลังเวท ไม่มีเวลาเบี่ยงตัวหลบหรือหลบหนีให้พ้นจากการโจมตีนี้ เขาทำได้เพียงใช้เวทป้องกันระดับตำนานที่เขาเชี่ยวชาญที่สุดเท่านั้น
“คทาอวกาศ!”
ขณะที่แสงมารวมตัวกันและก่อเป็นรูปร่างคทา ก็ดูราวกับว่าจะมีอีกมิติหนึ่งปรากฏขึ้นรอบกายลูเซียน
หลังจากที่ตรีศูลทองคำปะทะเข้ากับชั้นมิติ น้ำวนสีดำก็ปรากฏขึ้นบนยอดแหลมทั้งสามอีกครั้งและห้อมล้อมรอบกุญแจน้ำเงิน ยังผลให้มิติและปราการป้องกันทั้งหลายถูกหลอมละลายไปทีละชั้นๆ มันดูเหมือนกับมิมีอะไรจะหยุดยั้งมันจากการพุ่งทะลวงได้!
แต่นั่นคือโอกาสที่ลูเซียนจะใช้อุปกรณ์เวทมนตร์ชั้นตำนาน จุดแสงหลากสีสันจำนวนนับไม่ถ้วนผุดขึ้นบนผ้าคลุมมหาจอมเวท ก่อรูปร่างเป็นโล่หลากสีโปร่งแสง
แกร๊ก!
รูจำนวนมากปรากฏขึ้นบนเวทธาตุอารักขาเพราะพลังโทสะจักรพรรดิ ทว่า ในตอนนั้นเอง ต้องขอบคุณพลังที่หักล้างกัน ‘แมกมา’ ที่ปิดกั้นทางรอบๆ จึงไม่รุนแรงจนฝ่าไปมิได้เท่าเมื่อครู่นี้ ลูเซียนจึงกระตุ้นพลังเพื่อใช้ ‘เวทจัดลำดับเวทมนตร์’ ไว้ล่วงหน้าแล้วก้าวพริบตาหายไปจากจุดเดิม
วูมมมมม
เมื่อฮาเร็กซ์เอื้อนเอ่ย จุดที่ลูเซียนเพิ่งหายตัวไปก็เต็มไปด้วยน้ำวนขนาดจิ๋วจำนวนนับไม่ถ้วน!
เพราะเมื่อครู่นี้ลูเซียนเพิ่งจะใช้เวทมนตร์ไปหลายบท ฮาเร็กซ์จึงมีเวลามากพอที่จะร่ายคาถา ‘วังน้ำวนมรณะ’ อีกครั้ง หากว่าลูเซียนหนีออกมาได้ไม่เร็วพอ แม้ว่าเขาจะไม่ถึงกับดับคาที่ เขาก็คงรู้สึกไม่ค่อยดีเท่าไหร่นัก!
นี่นับเป็นครั้งแรกที่ลูเซียนได้ต่อสู้กับผู้มีพลังชั้นตำนานระดับสูงสุดอย่างแท้จริง แตกต่างจากอดีต ยามที่เขาพึ่งพาปราการป้องกันของพระราชวังหรือตอนที่ศัตรูมาเยือนด้วยภาพมายาสะท้อนเท่านั้น เขาจึงสัมผัสได้ถึงช่องว่างระหว่างตนเองกับผู้มีพลังชั้นตำนานระดับสูงสุดทั้งหลาย บางทีเขาอาจจะเก่งพอๆ กับฮาเร็กซ์ในด้านพลังโจมตีและเวทแห่งกาลเวลา แต่มันก็ยังมีช่องว่างขนาดใหญ่เมื่อพิจารณาจากองค์รวม
ตรีศูลทองคำกลับไปอยู่ในมือของฮาเร็กซ์เมื่อไรมิทราบ เขากล่าวเสียงขรึม “เจ้าแข็งแกร่งมากทีเดียว อย่างน้อยข้าก็มองว่าเจ้าเป็นศัตรูในระดับเดียวกันกับข้า แต่ไม่ว่าจะอย่างไร ข้าก็เป็นผู้มีพลังชั้นตำนาน ส่วนเจ้ามิใช่ หากเราอยู่ที่อื่นแล้วล่ะก็ ข้าคงจะทำให้เจ้าพ่ายแพ้ได้ แต่ย่อมไม่มีทางสังหารเจ้าได้ ข้าคงจะหยุดยั้งมิให้เจ้าหลบหนีไปไม่ได้ด้วยซ้ำ แต่จากสถานที่ทั้งหมดที่มี เจ้ากลับมาที่ประตูน้ำเงิน”
เขากล่าวด้วยท่าทางสบายๆ ราวกับทุกสิ่งทุกอย่างอยู่ภายใต้การควบคุมของตนแล้ว
…………………………………………
