ณ นครลอยฟ้า…
นักเวทอาวุโสคนหนึ่งใช้เวทลำแสงแตกตัวอย่างบ้าคลั่ง ทำให้นักเวทระดับกลางและสามัญผู้น่ากลัวราวกับตาย ความสิ้นหวังก็แผ่ขยายออกไป
ทันใดนั้น หมอกก็ตกลงมาและกักขังนักเวทอาวุโส ปกคลุมและละลาย “ความแตกแยก” จากนั้นรังสีที่ลึกและมืดก็พุ่งออกมาจากหมอกและกระทบกับนักเวทอาวุโส
ทันที ผลกระทบเวทมนตร์ของเขาหายไปและเขาไม่สามารถร่ายเวทมนตร์ได้อีก แม้ว่าเขาจะดูถูกคนอื่นด้วยความเย่อหยิ่ง แต่เขาก็ตกตะลึงชั่วครู่ ท้ายที่สุดแล้ว เวทมนตร์ก็เป็นสัญชาตญาณของเขาอยู่แล้ว!
นั่นคือปฏิกิริยาที่นักเวทส่วนใหญ่มีหลังจากที่พวกเขาถูกโจมตีโดยลำแสงต้านเวท
ในขณะนี้ เวทมาจากทุกทิศทุกทาง ฝึกฝนนักเวทอาวุโสอย่างสมบูรณ์ด้วยความร่วมมืออย่างดี
คำสั่งที่บรูคให้ผู้วิเศษของแผนกลงโทษคือพวกเขาควรพยายามควบคุมและปิดผนึกเป้าหมายหากสามารถรับประกันความปลอดภัยได้ แต่ถ้าพวกเขารู้สึกว่ามันอันตรายจากประสบการณ์การต่อสู้ที่มีมามากมาย พวกเขาสามารถดำเนินการตามเป้าหมายได้โดยไม่ต้องกลัว การสอบสวนหรือบทลงโทษในอนาคต
จนกระทั่งนักเวทบ้าคลั่งที่อยู่ข้างหน้าถูกล่ามโซ่ไว้ ในที่สุดนักเวทระดับกลางและระดับต่ำที่สิ้นหวังและปวดร้าวก็ตื่นจากฝันร้ายในที่สุด พวกเขาเห็นผู้คนเดินออกมาจากหมอกขาว ป้ายไม้เท้าสีดำบนหน้าอกของคนแปลกหน้า บ่งบอกว่าพวกเขาทำงานให้กับแผนกลงโทษ ชายหนุ่มที่นำพวกเขายิ้มให้กับนักเวทที่ยังไม่หายจากอาการช็อกและพูดว่า “ไม่ต้องกังวล มีคนเพียงไม่กี่คนที่เสียหาย และเราได้จัดการพวกเขาโดยพื้นฐานแล้ว อย่างไรก็ตาม เจ้าไม่ควรวิ่งไปบนถนน เผื่อว่าลูกน้องของเจ้าทำร้ายเจ้าโดยไม่ได้ตั้งใจ”
เมื่อได้ยินเสียงที่น่าเชื่อถือและปลอบโยน ในที่สุดนักเวทระดับกลางและระดับล่างก็โล่งใจในที่สุด พวกเขามองไปข้างหน้า เพียงพบว่าไฟในหอคอยเวทมนตร์ที่ลุกเป็นไฟได้ดับลงแล้ว แม้ว่าควันจะยังโผล่ขึ้นมา แต่การระเบิดและเสียงร้องไห้ก็ค่อยๆ ดับลง
หลังจากที่ชายหนุ่มจากไป ในที่สุดนักเวทระดับต่ำก็ยืนยันกับคนอื่นๆ ”เขาคือเจ้าจูริเซียนใช่หรือไม่”
“ใช่ นั่นคือเขา ดูเหมือนว่าคนชั่วจะถูกควบคุมเสียแล้ว!” นักเวทระดับกลางที่อยู่ถัดจากเขาถอนหายใจยาว
จูริเซียนเป็นคนประหลาดในหมู่นักเวทที่เลือกเข้าร่วม คณะกรรมการกิจการ แทนที่จะเป็นคณะกรรมการตรวจสอบอาร์คานา หลังจากที่เขาได้รับเกียรติสูงสุดรวมถึงเหรียญเงินพระจันทร์ อย่างไรก็ตาม ด้วยเหตุผลเดียวกันกับที่เขาเป็นหนึ่งในบุคคลที่มีอำนาจและมีอิทธิพลมากที่สุดในคณะกรรมการกิจการ สติปัญญาของเขาไม่สามารถเป็นเท็จได้
นักเวทชั้นต่ำที่ถามตั้งแต่แรกรู้สึกโล่งใจอย่างเห็นได้ชัด ”นั่นเป็นเรื่องธรรมชาติเท่านั้น ยกเว้นตำนานที่เฝ้าดูแลกิ่งก้านสาขาใหญ่ ตำนานทั้งหมดได้กลับมาแล้ว ผู้เสียหายไม่สามารถก่อให้เกิดอันตรายได้มากนัก”
เขาไม่เชื่อว่านักเวทในตำนานจะได้รับผลกระทบ
นักเวทระดับกลางที่ตอบคำถามของเขาพยักหน้า แต่แล้วเขาก็จำบางสิ่งได้และชี้ไปที่ท้องฟ้าด้วยรอยยิ้มอันขมขื่น ”สิ่งที่เรามีที่นี่เป็นเพียงปัญหาเล็กน้อย อันตรายที่แท้จริงอยู่ที่นั่น
“ถ้าท่านประธานไม่สามารถหยุด ไวเค็นเรา…”
ช่วงเวลาหนึ่ง บรรยากาศเริ่มดีขึ้น กลับเงียบสลดและหดหู่อีกครั้ง นักเวททุกคนในที่เกิดเหตุเงยหน้าขึ้นและมองไปที่การต่อสู้บนท้องฟ้า ที่ซึ่งชะตากรรมของโลกทั้งใบจะถูกตัดสิน แต่พวกเขาก็ทำอะไรไม่ได้
มันโหดร้ายแต่ปฏิเสธไม่ได้ว่าหลายคนสามารถตัดสินใจอนาคตของคนส่วนใหญ่ได้ ความแตกต่างในความสามารถนั้นชัดเจนเกินไป นี่ไม่ใช่อาร์คานาที่อัจฉริยะบางคนอาจสามารถ “เอาชนะ” ตำนานได้เนื่องจากแรงบันดาลใจบางอย่าง แม้แต่คนที่มีความสามารถอย่างท่านอีวานส์ก็ใช้เวลากว่าสิบปีในการฝึกฝน ก่อนที่เขาจะตามทันผู้ชายสองสามคนบนท้องฟ้าในที่สุด
เมื่อความโกลาหลสงบลง นักเวทในนครลอยฟ้าก็ให้ความสนใจกับการต่อสู้บนท้องฟ้ามากขึ้นเรื่อยๆ ไฮดี้ แอนนิค ซาแมนธา เฟลิเป้ อาตามัน…ไม่มีข้อยกเว้น
มีเพียงโอลิเวอร์ มือแห่งการทำลายล้าง และเบิร์กเนอร์ ผู้เผยพระวจนะ กำลังเคลื่อนย้ายตัวเองไปที่ชั้นสามสิบสี่ของหอคอยเวทมนตร์อัลลิน พร้อมที่จะช่วยบรูคจัดการกับเมลแม็กซ์ที่ชั่วร้าย
ไม่ใช่เพราะพวกเขาไม่ไว้วางใจบรูค แม้ว่าเขาจะต่อสู้กับตัวตนดั้งเดิมของเมลแม็กซ์ บรูคก็ไม่แพ้ใคร ตอนนี้ เมลแม็กซ์มาถึงร่างหนึ่งแล้ว และเขาทำได้เพียงใช้ความสามารถระดับตำนานระดับตำนานเท่านั้น ดังนั้นบรูคจึงไม่ยากเกินไปที่จะเอาชนะเขาด้วยความช่วยเหลือจากการป้องกันของอัลลิน
สิ่งเดียวที่ยากคือการต่อสู้จะต้องเสร็จสิ้นอย่างรวดเร็วหรือย้ายไปที่เครื่องบินกึ่งเครื่องบิน เผื่อในกรณีที่อัลลินต้องสูญเสียอย่างใหญ่หลวง แม้ว่าเมืองจะได้รับการป้องกันอย่างดี แต่ก็อาจไม่สามารถระเบิดที่ปะทุออกมาจากภายในได้
……
ภายในโรงเรียนสามัญที่สาม…
อาลีและเพื่อนร่วมชั้นสั่นสะท้านซ่อนตัวอยู่ในห้องเรียนขณะมองดูปิศาจ ซึ่งร่างกายของมันใหญ่โตมโหฬาร ไล่ตามอาจารย์และภารโรงที่รวมตัวกันปกป้องโรงเรียน บางคนเป็นนักเวทหรือผู้ฝึกสอนเวทมนตร์ บางคนเป็นทหารเกษียณ บางคนเป็นอาจารย์อัศวินที่สอนการต่อสู้และจรรยาบรรณของอัศวิน แม้ว่าพวกเขาจะไม่ได้มีระดับสูง แต่พวกเขาก็ยังสามารถต้านทานศัตรูได้ชั่วขณะหนึ่ง
เมื่อมองไปที่ใบหน้าที่บิดเบี้ยวและดวงตาที่เร่าร้อนของปีศาจ อาลีรู้สึกกลัวจากก้นบึ้งของหัวใจ เกิดอะไรขึ้น? สิ่งนี้เกิดขึ้นได้อย่างไร?
ด้วยความหวาดกลัว เขาไม่สามารถชื่นชมอาจารย์ที่ปกป้องพวกเขาด้วยเวทมนตร์หรือพลังโลหิตได้มากกว่านี้ นั่นคือ “ความสามารถที่จำเป็น” หลังจากที่รูปลักษณ์ภายนอกทั้งหมดหายไป เหมือนกับความรู้ที่เขาหยิบขึ้นมา
เสียงคำรามน่ากลัวดังก้องในอาคารเรียนไม่หยุด ทำให้เกิดความตึงเครียดในบรรยากาศ ทั้งห้องเรียนเป็นเหมือนโกดังที่เต็มไปด้วยวัตถุระเบิดที่เล่นแร่แปรธาตุซึ่งกำลังรอให้เกิดประกายไฟเล็กๆ
ปัง
เกิดเสียงชนกันอย่างใหญ่หลวง อาลีตกตะลึงเมื่อเห็นว่าปีศาจซึ่งเริ่มแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ และกดขี่ข่มเหงอาจารย์ของเขา ตกลงบนพื้นและเป็นตะคริวก่อนที่มันจะแยกจากกัน
“นั่นคือการโจมตีอะไร”
“อัศวินมาช่วยพวกเราแล้วเหรอ?”
ในคำอุทานของพวกเขา อาลีเห็นว่ากลุ่มอัศวินเกราะเต็มตัวมาจากที่ไกลๆ บนเครื่องบิน และชายผมทองที่ยืนอยู่ข้างหน้าเครื่องบินลำใหญ่กำลังถือปืนไรเฟิลหนาอยู่ในหัวของเขา อาร์คไฟฟ้าที่เห็นได้ชัดยังคงเต้นออกจากถัง
“นักเรียนที่รัก เจ้าชื่อจอห์น เวสลีย์ หัวหน้านายกองอัศวินแห่งดาบแห่งสัจธรรม ไม่จำเป็นต้องตื่นตระหนก สถานการณ์อยู่ภายใต้การควบคุมแล้ว เราจะเข้ายึดการป้องกันในพื้นที่นี้และเคลียร์ส่วนที่เหลือที่เสียหาย โปรดอย่าตกใจและอย่าอาละวาด”
เสียงของจอห์นสั่นเมื่อเขาพูด มันช่วยไม่ได้ เพื่อรักษาเสถียรภาพของสถานการณ์และจิตใจของทุกคนเพื่อหยุดความรู้สึกด้านลบจากการรวมตัวกัน เขาได้ใช้ปืนแม่เหล็กไฟฟ้าระดับอาวุโสในตอนนี้ เป็นผลให้เขาแทบจะไม่สามารถควบคุมร่างกายของเขาได้ในขณะนี้
อย่างไรก็ตาม แม้แต่เสียงที่สั่นเทาของเขาก็ยังฟังดูเหมือน “เพลงสวด” สำหรับอาลีและนักเรียนคนอื่นๆ หลายคนกำลังร้องไห้ ความกลัวและความเกลียดชังหลั่งไหลออกมาด้วยน้ำตา
อาลีทรุดตัวลงกับกำแพง ตอนนี้มันอันตรายเกินไป ศพนอนอยู่ในห้องเรียนของเขา! หากเป็นชั้นเรียนดนตรีหรือชั้นเรียนที่มีปีศาจยาทสูงส่งในปัจจุบัน แทนที่จะเป็นชั้นเรียนเกี่ยวกับเวทมนตร์ที่อาจารย์ฆ่านักเรียนที่ทุจริตโดยเร็วที่สุด อาจมีผลร้ายตามมา
ปีศาจยาทอันสูงส่ง ขุนนาง… เขาจำเจนได้ในทันใดและรู้สึกประหม่า โรงเรียน Mills เป็นอย่างไร? เจนสบายดีไหม
ยิ่งคิดก็ยิ่งกังวล แม้ว่าเขาจะรู้ว่าโรงเรียนมิลส์ได้รับการปกป้องดีกว่าโรงเรียนของเขามาก แต่เขาก็ยังไม่สามารถหยุดความกังวลได้
มันอันตรายที่จะหมด บนถนนที่อันตราย… ด้วยความลังเลและดิ้นรน จู่ๆ อาลีก็ลุกขึ้นยืนและกำลังจะวิ่งไปที่โรงเรียนมิลส์
ทันใดนั้น เงาก็กระโดดขึ้นต่อหน้าเขาและหยุดเขาด้วยดาบ ”เจ้ากำลังจะไปไหน?”
เห็นได้ชัดว่าเขาได้รับการปฏิบัติเหมือนเป็นคนทุจริต
เมื่อมองไปที่อัศวินที่อยู่ข้างหน้าเขา อาลีตัดสินใจสารภาพความจริงหลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ”ท่านไนท์ เจ้ามีเพื่อนที่โรงเรียนมิลส์ เจ้าต้องการยืนยันความปลอดภัยของนาง”
อัศวินขมวดคิ้ว ”พวกที่เสียหายในโรงเรียน Mills ถูกกำจัดออกไปแล้ว เนื่องจากไม่มีอาจารย์คนใดอ่อนแอ จึงไม่มีผู้บริสุทธิ์ได้รับบาดเจ็บ”
อาลีแทบทรุดตัวลงอีกครั้งหลังจากได้ยินแบบนั้น รู้สึกโชคดีหลังเกิดภัยพิบัติ เขาไม่เคยเชื่อว่าผู้หญิงใจดีอย่างเจนจะโดนทำร้ายอยู่ดี
ในขณะนี้ จอห์นเข้าไปในสำนักงานและเปิดลำโพง
”เพื่อนที่รัก นี่คือ ‘เสียงอาร์คานา’ เจ้าจะแจ้งข้อมูลอัปเดตให้เจ้าทราบในนครอัลลิน นครเรนทาโต และที่อื่นๆ…” “ไนติงเกล” หลุยส์ได้รับมอบหมายภารกิจสำคัญในการทำให้ทุกคนสงบลง
“… เจ้าราเวนตีกำลังดูแลหอคอยโฮล์มรอยัล และท่านมอร์ริสกำลังไปที่วังเน็กโซเพื่อเปิดใช้งานวงป้องกันและช่วยราชินี…
“… รายงานของโรงเรียนมิลส์จัดทำโดยเจน ซึ่งเป็นนักศึกษาฝึกงานที่สถานีวิทยุของเรา นางอยากบอกเพื่อนๆ ทุกคนว่านางปลอดภัยและไม่ต้องกังวลเกี่ยวกับนาง นอกจากนี้ นางต้องการให้เพื่อนของนางโทรหา XXXXXX…”
อาลีรู้สึกผ่อนคลายอย่างสมบูรณ์ในขณะนี้ เขาแหงนมองท้องฟ้าและมองดูฉากการต่อสู้ที่เหนือจินตนาการในขณะที่อธิษฐานในใจอย่างเงียบๆพระเจ้าแห่งสัจธรรม จักรพรรดิแห่งอาร์คานา และ ผู้บัญชาการอะตอม โปรดช่วยเราทำให้สิ่งต่างๆ ดีขึ้น…
คำอธิษฐานและความหวังที่คล้ายกันมีอยู่ทุกหนทุกแห่งในเมืองเรนทาโต
……
ภายในนรกดึกดำบรรพ์…
วิญญาณที่หลงทางและริ้วแสงสีต่างๆ รวมกันเป็นร่างแห่งความเย่อหยิ่ง ความโลภ และความเจ้าเล่ห์ ทำให้พวกมันใหญ่ขึ้น สูงขึ้น และเป็นรูปธรรมมากขึ้น
“เจ้าตายแน่!” ปีศาจความเกลียดชัง ยิ้มอย่างน่ากลัวที่ลูเซียน
ลูเซียน ที่กำลังพิจารณาสิ่งที่เกิดขึ้น จู่ๆ ก็เงยหน้าขึ้น ดวงตาที่ลึกและลึกของเขาทำให้ปีศาจบ้าๆบอๆ หุบปาก
……………………………………………………………
