ลอเรนพูดอย่างงุ่มง่ามเล็กน้อย “เฟอร์นันโด เจ้าไม่ได้อยู่ที่นี่ ท่านลีก…”
เฟอร์นันโดเพิกเฉยต่อเขาโดยตรงและรีบวิ่งผ่านลอเรนและดักลาสราวกับพายุที่โหมกระหน่ำ ดวงตาสีแดงของเขาเปิดกว้าง เห็นได้ชัดว่าเขาโกรธเคือง
ดักลาสขมวดคิ้วเล็กน้อยแต่ไม่นานก็เลิกคิ้ว เขามองดูเฟอร์นันโดวิ่งลงบันไดไปที่ห้องลับ
“เฟอร์นันโด!” ลอเรนรู้ตัวในที่สุด และเขาก็รีบตะโกนว่า “อย่าเถียงกับท่านลีก!”
ปัง
เฟอร์นันโดปิดประตูห้องลับและเก็บการสนทนาไว้ภายใน
“เราจะทำอย่างไร? เฟอร์นันโดจะปัสสาวะออกนายลีก!” ลอเรนขอความช่วยเหลือจากดักลาส มีเพียงดักลาสที่มีทั้งมารยาทและอำนาจที่ดีเท่านั้นที่สามารถหยุดการโต้แย้งนี้ได้ในตอนนี้
ดักลาสพยักหน้า”ถ้ามีอะไรผิดพลาด ข้าจะหยุดมัน แต่การแสดงตัวตนเป็นสิทธิ์ของเฟอร์นันโด”
“แต่เขากำลังท้าทายรองประธาน!” ลอเรนไม่เข้าใจทัศนคติของดักลาส ในสายตาของลอเรน ดักลาสมีพลังมาก มีความรู้ และมีความสามารถเป็นพิเศษในด้านคณิตศาสตร์ แต่วิธีคิดของดักลาสอาจค่อนข้างแปลก ดักลาสเป็นแฟนตัวยงของการถามว่าทำไม และความคิดเห็นบางส่วนของเขาค่อนข้างยากสำหรับเขาที่จะยอมรับ ตัวอย่างเช่น ลำดับชั้น ซึ่งเป็นระบบที่นักเวททุกคนเคารพและติดตาม ดูเหมือนจะไม่สำคัญสำหรับดักลาส
ดักลาสแค่ยิ้มแต่ไม่พูดอะไร ในเวลานี้ พวกเขาได้ยินเสียงคำรามของเฟอร์นันโดจากห้องลับ ประตูไม่เพียงพอที่จะเก็บความโกรธไว้ภายใน และมันก็ดังขึ้นเรื่อยๆ ซึ่งทำให้ลอเรนเริ่มรู้สึกกังวลว่ากำแพงอาจพังได้ทุกเมื่อ
เขาตั้งใจฟัง พยายามคิดว่าเฟอร์นันโดกำลังพูดอะไร ในเวลานี้ ประตูห้องลับถูกผลักเปิดออกอย่างแรง และลีกก็เดินออกไป ใบหน้าของเขาดูไม่มีความสุขในขณะที่เดินขึ้นบันได
“ข้าเป็นประธานสาขาในปาฟอสข้ามีสิทธิ์! ข้าไม่ต้องการเจ้าผู้เฒ่า!” เฟอร์นันโดไล่ลีกออกไปและตะโกน
ลีคหยุดเดินแล้วหันกลับมา เสียงของเขาเย็นชาราวกับน้ำแข็งในขณะที่เขาพูดว่า “เจ้าไม่มีอีกแล้ว”
“แล้วไง? เมื่อข้าตัดสินใจ ข้าก็ยังเหมือนเดิม!” เฟอร์นันโดมองเข้าไปในดวงตาของลีกอย่างโกรธจัด
“เจ้าหมาบ้า…” ลีกพึมพำแล้วเดินต่อไป
เฟอร์นันโดโบกมือและตะโกนว่า “เจ้าเก่า! ต่อให้ข้าคิดผิด เรื่องนี้ไม่เกี่ยวอะไรกับดักลาส! เขาแค่เชื่อฟังคำพูดของข้าเท่านั้น! เขาไม่รู้อะไรเลยจากสำนักงานใหญ่!”
ลอเรนตกใจเมื่อเห็นพวกเขาทะเลาะกัน แม้ว่าเขาจะรู้ว่าเฟอร์นันโดอารมณ์ไม่ดี แต่ก็ไม่เคยเกิดขึ้นกับเขาเลยที่เฟอร์นันโดจะตะโกนใส่รองประธาน! มีรองประธานเพียงสามคนในสหภาพ และแม้แต่ประธานก็ต้องทำตัวสุภาพกับพวกเขาด้วย!
เขากำลังจะหยุดพวกเขา แต่ขณะที่พวกเขายังคงเถียงกัน ลอเรนตระหนักถึงเจตนาของเฟอร์นันโด เขาไม่ได้โต้เถียงกับ สหพันธ์ ด้วยตัวเขาเอง ในขณะที่เขาเตรียมใจไว้แล้วสำหรับการลงโทษเมื่อเขาเสนอ แทน เขากำลังโต้เถียงเพื่อดักลาส เพราะเขาไม่เข้าใจว่าทำไมดักลาสควรรับผิดชอบเรื่องนี้
ในเวลานี้ ลีกเดินผ่านดักลาส เขากลั้นหายใจแล้วพูดว่า “ดักลาส ข้าลืมบอกเจ้า ในฐานะผู้วิเศษที่เก้าเจ้ามีคุณสมบัติที่จะเข้าร่วมการประชุมหลักที่จะจัดขึ้นในอีกห้าวันต่อมา ดังนั้นเจ้าจะไม่มุ่งหน้าไปหา อัลลิน จนกว่าจะถึงสัปดาห์หน้า”
“แน่นอน” ดักลาสพูด เขาไม่ได้ถามอะไรอีกและเพียงพยักหน้าอย่างสุภาพ
“เจ้าเก่า! ถ้ากล้าพอ ก็เตะดักลาสออกไปทันที! องค์กรมากมายต้องการมีจอมเวทย์!” เฟอร์นันโดไม่หยุด
บรรดานักเวทชั้นตำนานกำลังยุ่งอยู่กับการปกป้องตัวเองเพื่อให้เก้าวงกลมบรมอาจารย์ผู้วิเศษควรได้รับการพิจารณาเป็นแรงสูงสุดสำหรับทุกองค์กรยกเว้นกระท่อมพัลเมย์รา ซึ่งเป็นกลุ่มชั้นตำนาน จนถึงตอนนี้ สหภาพนักเวท ทั้งหมดมีเพียงระดับเก้าเท่านั้น หนึ่งในนั้นคือประธานอาร์โนลด์ และอีกคนคือรองประธานสหพันธ์ทั้งสองเป็นเพียงตำแหน่งอาวุโสที่ทำงานในการตีระดับแปด
ลีกส่งเสียงขู่ ไม่อยากเถียงกับเฟอร์นันโด เขารีบเดินผ่านลอเรนและมุ่งหน้าไปยังห้องของโอลด์กรีน
“ท่านผู้เฒ่า! เจ้ายังคงคิดถึงพลังและทรัพยากรของเจ้าเมื่อเผชิญกับอันตรายที่ยิ่งใหญ่เช่นนี้! ข้าเข้าร่วมสหภาพเพราะแนวคิดที่เจ้าส่งเสริม—เพื่อขจัดความสงสัยและอคติ และยอมรับทุกกลุ่มและนักเวท! อับอายกับเจ้า! นักเวทระดับสูงสามารถไปได้ทุกที่!” เฟอร์นันโดคำรามใส่หลังลีก
ลอเรนมีเหงื่อเย็นที่หลัง เขาสงสัยว่าเฟอร์นันโดเคยกังวลเกี่ยวกับการแก้แค้นที่อาจเกิดขึ้นในอนาคตหรือไม่ถ้าเขายังคงทำตัวแบบนี้
เขาจะแสร้งทำเป็นว่าเขาไม่เคยได้ยินคำพูดแบบนี้จากเฟอร์นันโด!
ลีกหยุดเล็กน้อย หลังจากนั้นเขาก็เร่งฝีเท้าและหายตัวไปรอบมุม
“เฟอร์นันโด เจ้าพูดแบบนี้ได้ยังไง” ลอเรนค่อนข้างกังวล”เขาสามารถให้ภารกิจที่ดูเหมือนง่ายแต่อันตรายจริงๆ แก่เจ้าได้!”
“เว้นแต่เขาจะสามารถฆ่าข้าด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว หรือข้าจะบอกให้เขารู้ว่าพายุนั้นอันตรายแค่ไหน!” เฟอร์นันโดพ่นลมหายใจ “นอกจากนี้ เขายังไม่ค่อยเข้ากับประธานด้วย”
ลอเรนตกใจมาก เขาไม่ได้คาดหวังว่ามีเหตุผลเบื้องหลังคำรามที่โกรธของเพื่อน แล้วคำรามมีจริงไหม? หรือเขาแค่แกล้งทำเป็น?
“ไม่น่าแปลกใจที่เจ้าไม่กลัวท่านลีก…” ลอเรนพึมพำ
เฟอร์นันโดหยุดเล็กน้อยแล้วพูดว่า “สิ่งนี้ไม่เกี่ยวข้องกับความกลัว ถ้าเป็นประธานที่ยืนอยู่ตรงหน้าข้า ข้าก็คงทำแบบเดียวกัน!”
เอาล่ะ เขายังเป็นคนที่เฟอร์นันโด ลอเรนรู้ ลอเรนรู้สึกผ่อนคลายเล็กน้อย แต่ก็เศร้าเล็กน้อย
เฟอร์นันโดสูดหายใจเข้าลึกๆ และหวีข้าด้วยมือของเขา”ในยุคนั้น เราอาจตายได้ทุกเมื่อเพราะสุนัขหรือนักบวชเล็บดำ ดังนั้นเราจะต้องไม่กลัวความตายเป็นตายเป็นโชคชะตาและสิ้นสุดวาระของเรา และถ้าเราไม่กลัวความตาย แล้วทำไมเราต้องกลัวประธานหรือรองประธานด้วย”
ดักลาสฟังการสนทนาของพวกเขาอย่างเงียบๆ ในเวลานี้เขายิ้มและพูดว่า “ขอบคุณ”
“ข้าแค่ไม่ชอบวิธีที่พวกเขาปฏิบัติต่อผู้คนอย่างไม่ยุติธรรม!” เฟอร์นันโดมองขึ้นไปที่เพดานที่มีรอยกระดำกระด่าง
……
ในอีกสามวันข้างหน้า ขณะที่ลอเรนกำลังยุ่งอยู่กับงานที่จัดสรรให้เขาเป็นผู้ประสานงาน ดักลาสและเฟอร์นันโดก็อยู่เฉยๆ
อย่างไรก็ตาม ดักลาสและเฟอร์นันโดไม่สนใจ พวกเขายังสนุกกับตัวเองในสามวันที่พวกเขายังคงพูดคุยและแลกเปลี่ยนความคิดเห็น และพวกเขาทั้งสองเห็นพ้องกันว่าระบบเวทมนตร์ในปัจจุบันมีปัญหาร้ายแรง ซึ่งไม่สามารถแก้ไขได้
แม้ว่าเฟอร์นันโดจะใช้เวลาส่วนใหญ่ในการฟังและเรียนรู้จากดักลาส พรสวรรค์ของเขาในด้านคณิตศาสตร์และเวทมนตร์ทำให้ความคิดเห็นของเขาเป็นแรงบันดาลใจให้กับดักลาส ดังนั้น ดักลาสไม่เพียงแต่สอนเฟอร์นันโดเท่านั้น ร่วมกันพวกเขามีช่วงเวลาที่ดีทีเดียว
แม้จะใกล้ค่ำแล้ว พวกเขาก็ยังทำงานเกี่ยวกับโจทย์คณิตศาสตร์อยู่ มันมืดมากในล็อบบี้ของโรงแรมแล้ว อย่างไรก็ตามทั้งคู่ได้ร่ายมนตร์เข้าตาเพื่อที่พวกเขาจะได้เห็นผ่านความมืดมิด พวกเขามีปลาย่างน้ำผึ้งอยู่ข้างๆ แต่ปลานั้นไม่ได้สนใจเลย
นักเวทระดับกลางอยู่ข้างพวกเขาเพื่อฟังการสนทนาของพวกเขาด้วยความอยากรู้ แต่ในไม่ช้านักเวทก็เดินออกไปด้วยความรู้สึกค่อนข้างวิงเวียน
ในเวลานี้ ประตูโรงแรมที่ปิดไว้ครึ่งหนึ่งถูกผลักเปิดออก และลมเย็นเย็นพัดพาอากาศที่ชื้นและอบอุ่นในล็อบบี้ออกไปในทันที
“เขียว ปลาย่างสองตัว!” เสียงแหบแห้งและทุ้มลึกดังขึ้นก่อนบุคคลนั้นจะแสดงตัว
เมื่อกลับมาหลังจากเสร็จสิ้นภารกิจ ลอเรนก็นั่งลง เขาเชื่อว่าในที่สุดเฟอร์นันโดก็มีคู่แข่งในแง่ของคำราม
ดักลาสและเฟอร์นันโดเงยหน้าขึ้นพร้อมกันเพราะพวกเขารู้สึกว่าชายคนนั้นเป็นอัศวิน คือเขาเป็นเพื่อนของกรีน?
เนื่องจากกรีน อัศวินจำนวนมากจึงชอบมาที่นี่ ซึ่งทำให้นักเวทที่นี่รู้สึกไม่ปลอดภัยนัก แต่ก็ช่วยให้พวกเขาซ่อนตัวจากการค้นหาของโบสถ์ได้อย่างมีประสิทธิภาพ กรีนจะเลือกแขกของเขาด้วย หากอัศวินก็ค่อนข้างเป็นศัตรูกับนักเวทหรือไวต่อหัวข้อที่เกี่ยวข้องกับเวทมนตร์เขาจะหาข้ออ้างที่จะได้รับโกรธและเตะอัศวินออกจากโรงแรมไปตลอดกาล หากมีอัศวินอยู่ในโรงแรม เฒ่ากรีน จะติดป้ายลับไว้ด้านนอกโรงแรมเพื่อที่พวกนักเวทจะเข้ามาเตรียมพร้อม เมื่อเฟอร์นันโดและดักลาสมาถึง ไม่มีอัศวินในโรงแรม
ไม่มีใครคาดคิดว่าสถานที่ชุมนุมของอัศวินจะเป็นศูนย์ประสานงานลับสำหรับนักเวท!
ปัง
เมื่อได้ยินเสียงเหยือกไม้ที่กรีนกำลังเช็ดก็ตกลงมาจากมือของเขาลงบนเคาน์เตอร์
เขาจ้องไปที่ทางเข้า และดวงตาสีเขียวที่ตายของเขาได้ปล่อยคลื่นระดับอาจส่งผลต่อสภาพแวดล้อมทางกายภาพ!
“อะไรทำให้เจ้ามาที่นี่?” ถามโอลด์กรีน
ระหว่างนั้น เขาก็เหลือบมองดูดักลาสและเฟอร์นันโด พวกเขาเข้าใจทันทีและซ่อนแผ่นกระดาษร่าง
“เจ้าไม่ต้องการทั้งชื่อและสมบัติ เจ้าต้องการแค่โรงแรมขายปลาย่างน้ำผึ้งเหรอ? เจ้าจะสละตำแหน่งอัศวินเนตรซ้ายสั่งตายหรือไม่” ชายร่างสูงและแข็งแรงสวมชุดอัศวินสีเทาแน่นเดินเข้ามา คิ้วของเขาหนาและจมูกก็ค่อนข้างสูง เขาดูค่อนข้างเด็ก แต่ถ้าใครมองใกล้ๆ รอยย่นเล็กๆ ก็จะถูกมองเห็น มีเพียงดวงตาสีฟ้าของเขาเท่านั้นที่เปี่ยมไปด้วยพลัง เหมือนกับดวงตาที่ร่าเริงของเด็กวัยรุ่น
ติดตามเขาเป็นเด็กผู้หญิงอายุประมาณสิบเอ็ดหรือสิบสองปี เจ้ามีใบหน้าที่สวยแต่แสร้งทำเป็นว่าค่อนข้างจริงจัง
เจ้ามีข้าเป็นพวงที่หน้าผาก ซึ่งทำให้เจ้าดูเหมือนตุ๊กตาที่บอบบาง ดาบหนักที่เจ้าถืออยู่นั้นสูงกว่าตัวเจ้าด้วยซ้ำ ตอนนี้เจ้ากำลังดิ้นรนกับการลากดาบกับเจ้า
ดวงตาของเจ้าก็น่าประทับใจมากเช่นกัน เจ้ามีดวงตาสีเทาเงิน เย็นชาและเฉียบแหลม
“แล้วเจ้าล่ะ” ถาม เฒ่ากรีน อย่างสับสน
ชายผู้มีดวงตาสีฟ้าดูค่อนข้างหนุ่มยิ้ม”ข้าเป็นอาจารย์ของเจ้าแล้ว ฝึกให้เจ้าเป็นอัศวิน”
เด็กหญิงตัวเล็กยกไหล่เล็กน้อย แต่เท้าขวาของเจ้าสะดุดเท้าซ้ายของเจ้า แล้วเจ้าก็ล้มลงได้ไม่ดี
“ฮ่าฮ่าเจ้าเดินไม่ได้ด้วยซ้ำ เจ้าเป็นสไควร์ได้อย่างไร” เฟอร์นันโดยิ้มและแสดงความคิดเห็น
หญิงสาวยังคงลากดาบหนัก บนพื้น เจ้าเงยหน้าขึ้นมอง และคิ้วที่ดูดีของเจ้าก็ขมวดด้วยความโกรธ”ไม่มีใครรู้วิธีเดินก่อนที่จะเรียนรู้!”
อืม? เฟอร์นันโดไม่เข้าใจในทันที
“ดังนั้นเจ้าจึงเป็นทายาทของ … “สีหน้าของ เฒ่ากรีน ค่อนข้างแปลก มันดูทั้งจริงจังและตลก
ชายผู้มีดวงตาสวยยิ้ม”ใช่ ข้าไม่ได้คาดหวังสิ่งนี้เลย”
หลังจากนั้นเขาก็หันกลับมาพูดกับเด็กสาวว่า “เอาล่ะ ลุกขึ้นช้าๆ แฮททาเวย์ สักวันเจ้าจะเข้มแข็ง”
