ในพระธาตุใต้น้ำในดินแดนพันทะเลสาบ…
หลังจากที่เขากลับมาจากป่าดักลาสไม่ได้ทันทีไปที่ถูกฝังอยู่ อัลลิน แต่อยู่กับอาร์โนลและเฟอร์นันโดสำหรับข่าวจากเรนทาโต หลังจากที่เขาเรียนรู้ความรุนแรงของการโต้กลับของศาสนจักรและการสิ้นสุดของชาร์ป เขาก็สามารถศึกษาเมืองบนท้องฟ้าอย่างสงบสุข โดยรู้ว่าไม่มีนักเวทที่อยู่ในที่ประชุมถูกจับและเปิดเผยตำแหน่งของอัลลิน เนื่องจากเมืองพังทลาย แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะย้ายออกไปโดยไม่ส่งเสียงดัง
“ท่านท่านประธาน เจ้าแห่งเวลา ได้ออกจากโบสถ์อาภา แล้วกลับมายังบ้านพักของเขาในเมือง คริสตจักรไม่ได้จับกุม ปีศาจน้ำเงิน” นักเวทรายงานไปยังอาร์โนลเกี่ยวกับสถานการณ์ในเรนทาโต พวกเขาไม่มีสายลับในศาสนจักรและในหมู่ขุนนางใหญ่ ดังนั้นพวกเขาจึงเรียนรู้ได้เพียงพื้นผิวเท่านั้น
อาร์โนลด์เกาเคราของเขา” คริโตเนีย เรียนรู้ทุกอย่างจากลีก เขาคงได้บอกกับฟรองซัวส์แล้ว อย่างไรก็ตาม มันค่อนข้างแปลกที่คริสตจักรไม่ได้จับกุมและสอบสวนชาร์ป หรือแม้แต่ประหารชีวิตเขาโดยตรง มันต้องมีอะไรเกิดขึ้นแน่ๆ บางทีมันอาจจะเป็นผลพวงของการต่อสู้ระหว่างโป๊บและจันทราสีเงิน…”
เขาพยายามหาเหตุผล แต่สถานที่นี้อยู่ห่างจาก อัลโต้, เทรีย และนครแลนซ์ มากเกินไป ต่างจากศาสนจักรที่ใช้วงอำนาจศักดิ์สิทธิ์ที่สามารถถ่ายทอดเสียงในเมืองสำคัญๆ ได้ พวกนักเวทมีสติปัญญาที่จำกัด ดังนั้นพวกเขาจึงทำได้เพียงเสนอการเก็งกำไรเท่านั้น
“ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใดก็ตาม อย่างน้อยคริสตจักรก็ได้ประนีประนอมกับเหล่าขุนนางในครั้งนี้ เป็นสิ่งสำคัญที่จะช่วยให้ความทะเยอทะยานของพวกเขาเติบโต” ดักลาสพูดอย่างสงบและยินดี
“นั่นเป็นเหตุผลที่ข้าบอกว่าเราจะได้รับประโยชน์ไม่ว่าศาสนจักรจะสังหารชาร์ปหรือไม่” อาร์โนลด์พูดด้วยรอยยิ้ม หลังจากนั้นเขาก็หันไปหาเฟอร์นันโด”เจ้าควรหยุดไป เฒ่ากรีน’s ในตอนนี้ ชาร์ปคงรู้ว่าเราเอาเปรียบเขา ดีกว่าปล่อยให้เขาอยู่คนเดียวในขณะที่เขาโกรธ”
หลังจากนั้นเขา grimaced และพูดว่า”เฟอร์นันโด, เอิร์ลฟอสที่จะเกิดขึ้นในเรนทาโต เจ้าสามารถไปถามเขาว่าเขารู้ตำแหน่งของขุนนางมาจากไหนและแข็งแกร่งแค่ไหน นอกจากนี้ เจ้าสามารถถามเขาเกี่ยวกับสถานการณ์ใน อัลโต้ และค้นหาผลลัพธ์ของการต่อสู้ระหว่างโป๊บและจันทราสีเงิน”
ในช่วงเวลาดังพูด เหล่าขุนนางมีแหล่งข่าวกรองมากมาย ใครสามารถให้ข้อมูลได้มากกว่าพวกเขา?
“เอิร์ลปาฟอส?” หลังจากมึนงงชั่วครู่ เฟอร์นันโดก็ขมวดคิ้ว”ต้องคาดเข็มขัดอีกแล้วเหรอ”
อาร์โนลด์หัวเราะ”ทำไม? เจ้าไม่ชอบมันเหรอ? ข้าคิดว่าเจ้าค่อนข้างสนใจมันมาก่อน เจ้ายังศึกษาวิธีปรับปรุงเข็มขัดด้วย”
เฟอร์นันโดหัวเราะแห้งๆ”ชีวิตนั้นสั้นนักเมื่อเทียบกับความตาย ดังนั้น ทำไมไม่ลองประสบการณ์ที่แตกต่างในชีวิตอันจำกัดดูล่ะ?”
“อย่างไรก็ตาม แม้แต่ประสบการณ์ที่น่าสนใจที่สุดก็จะกลายเป็นเรื่องน่าเบื่อในที่สุด มีเพียงความลึกลับของโลกและเวทมนตร์เท่านั้นที่มีเสน่ห์เสมอ” ดักลาสไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับเข็มขัดเปลี่ยนเพศและด้วยเหตุนี้จึงเสนอมุมมองของเขา
อาร์โนลด์หัวเราะเสียงดังและไม่พูดอะไรอีก
……
เป็นเวลากลางดึก แต่บ้านพักของเอิร์ลปาฟอสก็มีชีวิตชีวาเหมือนในตอนกลางวัน
อัศวินหลายคนมาและจากไปโดยใช้ประโยชน์จากความมืดในยามค่ำคืน พวกเขาแลกเปลี่ยนสติปัญญาและยืนยันทัศนคติของกันและกันโดยไม่หยุดพักเลย เพียงเพราะว่าสิ่งที่เกิดขึ้นในคืนนี้น่ากลัวเกินกว่าพวกเขาจะหยุดพัก ใครจะไปคิดว่า ดยุคชาร์ปจะลอบสังหารอัลฟอนโซล ด้วยนักเวท? ใครจะไปรู้ว่าคริโตเนีย รู้ล่วงหน้าและพยายามจะฆ่านักเวททั้งหมด? และใครจะคาดการณ์ได้ว่า “หัวใจแห่งกาลเวลา” ที่น่าเกรงขามจะติดกับดักและประสบความล้มเหลวอันโหดร้ายที่สุดตั้งแต่เขาสร้างความแตกต่างให้กับตัวเอง?
พายุทอร์นาโดจะก่อตัวขึ้นอย่างแน่นอนหลังจากเหตุการณ์ดังพูด และบรรดาขุนนางทั่วไปเช่นพวกเขาเสี่ยงที่จะสูญเสียทุกสิ่งทุกอย่าง ดังนั้นพวกเขาจะไม่ตื่นตระหนกและขอทัศนคติของผู้อุปถัมภ์และขุนนางชั้นสูงได้อย่างไร?
นั่นคือเหตุผลที่บ้านของเอิร์ลปาฟอสมีชีวิตชีวามาก
ความเหนื่อยล้าปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเอิร์ลปาฟอสขณะที่เขามองดูขุนนางผู้อยู่ใต้บังคับบัญชาสองสามคนจากไป สำหรับอัศวินผู้เปล่งประกายอย่างเขา การนอนไม่หลับสองสามคืนนั้นไม่ใช่เรื่องยาก สิ่งที่ทำให้เขาเหนื่อยคือจิตใจของเขา เขาต้องปรับท่าทางของเขาตามข่าวกรองล่าสุด ทัศนคติของคริสตจักร และการตอบสนองของขุนนางผู้ยิ่งใหญ่คนอื่นๆ เผื่อกรณีฉุกเฉินจะเกิดเรื่องไม่ดี
“ท่านเจ้าข้า เนื่องจากคริสตจักรได้ส่งเสื้อคลุมสีแดงไปเพื่อเอาใจท่านชาร์ป ข้าพเจ้าไม่คิดว่าจะมีสิ่งเลวร้ายเกิดขึ้น นี่คือพระคุณของพระเจ้า อุบายของความชั่วร้ายจะไม่ได้ผล” ขุนนางคนสุดท้ายในห้องนั่งเล่นโค้งคำนับและพร้อมที่จะจากไป เขาเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาที่เชื่อถือได้ของเอิร์ลปาฟอส
เอิร์ลปาฟอสไม่ได้ซ่อนความอ่อนล้าต่อหน้าลูกน้องของเขา”ผลลัพธ์ที่ได้จะแตกต่างออกไปหากไม่ใช่สำหรับการต่อสู้ในเทรีย และนครแลนซ์ พวกเราแข็งแกร่ง แต่พวกเราก็อ่อนแอเช่นกัน”
ขุนนางที่รู้สึกเหมือนกันทุกประการ ถอนหายใจ”ใช่ท่านเจ้า การประนีประนอมของคริสตจักรทำให้เรารู้สึกเข้มแข็ง แต่เหตุผลที่แท้จริงสำหรับการประนีประนอมของพวกเขาทำให้เรารู้สึกอ่อนแอ ถ้า… หากฝ่าบาทและคนอื่นๆ บดขยี้กองทัพของนักเวท แวมไพร์ มังกร และเอลฟ์จริงๆ พวกเรา…”
เขาหยุดเพราะกลัวว่าผู้ดูยามค่ำคืนอาจซ่อนตัวอยู่และพูดคำอำลา
เมื่อมองไปที่ประตูที่ปิดอย่างช้าๆ เอิร์ลปาฟอสมีความรู้สึกผสมปนเปกันมากมาย หากปราศจากศัตรูเช่นนักเวทและแวมไพร์ ศาสนจักรจำเป็นต้องเคารพหรือรักษาขุนนางหรือไม่? ทัศนคติที่เปลี่ยนไปของนักบวชในช่วงร้อยปีที่ผ่านมาได้พิสูจน์ทุกอย่างแล้ว! มันก็เหมือนกับที่แม่มดสาวงามร้อนพูด นักเวทเป็นศัตรูของขุนนาง แต่สถานะของขุนนางก็เดือดดาลสำหรับนักเวท!
ทันใดนั้น เขาหันกลับมามองความมืดนอกหน้าต่าง”เข้ามาสิ มาถึงแล้ว”
“ข้าทำไม่ได้หากไม่ได้รับอนุญาตจากโฮสต์” เสียงแม่เหล็กของหญิงสาวดังก้อง และกระจกบนหน้าต่างก็ยื่นเข้ามาด้านใน ราวกับว่ามีคนล่องหนกำลังคลานออกมาจากฟองสบู่
แต่ในไม่ช้า เด็กหญิงตัวเล็กๆ ในชุดวิเศษสีแดงก็เดินออกไป และแก้วก็กลับมาเป็นปกติ
เอิร์ลปาฟอสไม่ได้อารมณ์ดีนัก แต่หญิงสาวนั้นสดใสราวกับไฟ เขาพูดอย่างเคร่งขรึม “เจ้ามาที่นี่ทำไม”
“เฮ้ นายไม่รู้ว่าข้ามาที่นี่ทำไม? ข้าจำไม่ได้ว่าเจ้าเป็นคนงี่เง่าอย่างนั้นเหรอ?” เฟอร์นันโดรู้สึกว่าการเสียดสีของเขาเริ่มรุนแรงขึ้นหลังจากที่เขาแปลงร่างเป็นผู้หญิง”เราคุยกันก่อน ตอนนี้ข้าอยากรู้ว่าเจ้ารู้ที่มาของสถานะของขุนนางแล้วหรือยัง และเจ้าแข็งแกร่งเพียงใด”
ดวงตาของเอิร์ลปาฟอสมีรูม่านตาแนวตั้งสีทองที่มีลักษณะเฉพาะคล้ายกับมังกร เขามองไปที่เฟอร์นันโดและพูดช้าๆ “คำตอบของข้าไม่สำคัญ สิ่งที่สำคัญคือเจ้าอ่อนแอเกินไป แม้ว่า เจ้าแห่งความตาย จะฟื้นคืนชีพ แต่เจ้าก็ยังอ่อนแออยู่ ข้าจะไม่ไล่ตามสิ่งใดที่จะล้มเหลวอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้”
สิ่งที่เกิดขึ้นในวันนี้แสดงให้เขาเห็นถึงตำแหน่งและอำนาจของขุนนางอย่างสมบูรณ์ อย่างไรก็ตาม ถึงแม้ว่าเขาจะรู้แล้วก็ตาม เขาไม่เต็มใจที่จะแบ่งปันคำตอบของเขากับเหล่านักเวท และเขาได้ชี้ให้เห็นประเด็นสำคัญอย่างตรงไปตรงมา
เฟอร์นันโดค่อนข้างพอใจกับทัศนคติของเขา อย่างน้อยก็แสดงให้เห็นว่าเอิร์ลปาฟอสเต็มใจที่จะสื่อสารกับเขา ซึ่งเป็นสัญญาณที่ดีสำหรับความร่วมมือ เขายิ้ม.”เราอ่อนแอ แต่กองทัพพันธมิตรของนักเวท แวมไพร์ มังกร และเอลฟ์ไม่ใช่ หากพวกขุนนางหนีไป คริสตจักรก็จะสามารถรักษาตัวมันเองได้เท่านั้น แน่นอน เราไม่ต้องการให้เจ้าเสี่ยงในการทำงานกับเราในตอนนี้ เราหวังว่าจะได้รับความช่วยเหลือเพียงเล็กน้อยเพื่อเราจะได้มีเวลาเติบโตจนกว่าเจ้าจะรู้ว่าเราไม่ได้อ่อนแอเกินไปที่จะร่วมมือกับเจ้า”
“นักเวทต้องใช้เวลามากในการเติบโตมากกว่านักบวช” เอิร์ลปาฟอสพูดโดยไม่ให้คำตอบ
เมื่อรับรู้ถึงความกังวลของเอิร์ลปาฟอสเฟอร์นันโดไม่ได้ติดตามหัวข้อเพิ่มเติม แต่ถามว่า “ข้าบอกว่าการต่อสู้เกิดขึ้นในเทรีย และนครแลนซ์?”
“ใช่ จันทราสีเงิน อาเบล และแดร็กคิวล่าโจมตีโป๊บด้วยกัน…” หลังจากพิจารณาสั้นๆ เอิร์ลปาฟอสก็เล่าทุกอย่างที่เขารู้ให้เขาฟัง
เฟอร์นันโดประหลาดใจและตื่นเต้นในขณะที่เขาเยาะเย้ยในความเงียบ การให้สติปัญญาเป็นสิ่งที่เขาหมายถึงโดย “ความช่วยเหลือเล็กน้อย” แม้ว่าเอิร์ลจะไม่เห็นด้วยกับความร่วมมืออย่างเปิดเผย แต่การกระทำของเขาแสดงให้เห็นว่าเขาได้ทำไปแล้ว
……
“โป๊บไม่ได้ลงมือ แต่กองทัพพันธมิตรยังไม่สามารถบุกเข้าไปในแลนซ์ได้ พระคาร์ดินัลเพียงคนเดียวและอัศวินชั้นตำนานเพียงคนเดียวถูกสังหารก่อนที่พวกเขาจะถูกปราบปรามอย่างสมบูรณ์ คริสตจักรมีพลังมหาศาลจริงๆ…” อาร์โนลด์ได้รับข่าวกรองจากแหล่งอื่นและยืนยันสิ่งที่เฟอร์นันโดได้เรียนรู้ ถึงกระนั้น เขาก็ยังตกใจมาก ยากที่จะเชื่อว่าศาสนจักรแข็งแกร่งขนาดนี้แล้ว!
ยกเว้นนักบวชและขุนนาง ตำนานส่วนใหญ่ในโลกได้รวบรวมไว้ แต่ก็ยังไม่สามารถเอาชนะคริสตจักรที่สูญเสียโป๊บได้ แม้ว่าคริสตจักรจะทิ้งพระคาร์ดินัลและอัศวินชั้นตำนานไว้มากมายในเกาะ โฮล์ม มหาสมุทรไร้พรมแดน และสถานที่อื่นๆ ในกรณีที่นักเวทที่เหลือและตำนานมหาสมุทรสร้างปัญหา
มันเป็นความจริงที่ทำลายล้างอย่างแท้จริง!
“ถ้าโป๊บฟื้น หรือถ้าโป๊บองค์ใหม่สวมมงกุฎ กองทัพพันธมิตรอาจจะล่มสลายเมื่อการเสด็จมาของพระเจ้ากลับมาอีกครั้ง” ดักลาสพูดด้วยความเป็นห่วง คริสตจักรไม่สามารถเอาชนะได้ในขณะนี้ และสถานการณ์จะเลวร้ายลงเมื่อโป๊บมีส่วนเกี่ยวข้องเท่านั้น
อาร์โนลด์พยักหน้า”เราได้แต่หวังว่าจันทราสีเงินจะฟื้นก่อนที่โป๊บจะฟื้นคืน หรือโป๊บองค์ใหม่จะกลายเป็นกึ่งเทพ หลังจากนั้นจะสร้างสมดุลอีกครั้ง”
“ไม่ใช่สิ่งที่เราควบคุมได้” ดักลาสพูดด้วยรอยยิ้มเยาะเย้ยตนเอง”ดูเหมือนว่าการโต้กลับครั้งนี้จะไม่รุนแรงเกินไป เหลือเพียงอัศวินชั้นตำนานและพระคาร์ดินัลที่เหลือเท่านั้นที่จะรวบรวมได้ ท่านประธาน ข้าจะไปหาอัลลินเดี๋ยวนี้”
“เอาล่ะ อย่าขี้เกียจ ลองคิดดูสิ!” อาร์โนลด์บอกเขาราวกับว่าพวกเขารู้จักกันมานานแล้ว หลังจากนั้นเขาก็มองไปที่เฟอร์นันโด”ข้าหวังว่าเจ้าสามารถไปที่ อัลโต้ และเทรีย เพื่อค้นหาสถานการณ์และใครระหว่าง Griffith และIvan ที่มีแนวโน้มจะเป็นโป๊บองค์ใหม่มากกว่า นอกจากนี้ ข้าต้องการให้เจ้าค้นหานักเวทรุ่นเยาว์ที่มีพรสวรรค์และโน้มน้าวให้พวกเขาเข้าร่วมกับเรา ท้ายที่สุดพวกเขาไม่มีคุณสมบัติที่จะเข้าร่วมในสงครามแห่งตำนาน”
………………………………………………………………..
