ภายใต้แสงจันทร์ เฟอร์นันโดเดินไปที่บ้านมอมแมมเหน็บของการพยายามที่จะพิจารณาจากมุมมองของดักบรมอาจารย์ผู้วิเศษ
“ก่อนอื่น เขาต้องเลือกผู้ช่วยชีวิตอย่างระมัดระวัง ถ้าเขาขอความช่วยเหลือจากนักเวทแบบสุ่มในเมือง เป็นไปได้มากที่เขาจะเปิดเผยร่องรอยของเขา ท้ายที่สุด ไม่ใช่ทุกคนที่สามารถเข้าใจสถานการณ์จริงได้เท่าที่ข้าจะทำได้ ชั่วขณะหนึ่งของความประมาท และเขาจะถูกค้นพบโดยนักล่าลึกลับหรือตำนานผู้ดูแล”
มันเป็นสิ่งที่เฟอร์นันโดยืนยันในตอนแรก สำหรับติดกับดักบรมอาจารย์ผู้วิเศษมีโอกาสน้อยเพื่อความอยู่รอด เขาไม่สามารถจะเสียพวกเขาได้
“ทำไมเขาถึงเลือกข้ามากกว่าทักหรือนักเวทคนอื่นๆ? ข้าแตกต่างจากพวกเขาอย่างไร”
เฟอร์นันโดเชื่อว่าเขามีข้อได้เปรียบอย่างแน่นอนที่สามารถปล่อยให้อาร์คเมเจอร์ที่ติดอยู่หลบหนีได้ นั่นคือเหตุผลที่นักเวทเลือกเขาและเข้าสู่ความฝันเพื่อขอความช่วยเหลือ เขาตั้งใจที่จะค้นหาความก้าวหน้าเฉพาะเพื่อตัดสินใจแผนปฏิบัติการของเขา
เฟอร์นันโดทั้งกลัวและตื่นเต้นเมื่อรู้ว่าคู่ต่อสู้ของเขาคือตำนาน สมองของเขากระฉับกระเฉงกว่าปกติมาก
“ข้าเป็นนักเวทระดับอาวุโสในวงที่เจ็ด และทัคเป็นนักเวทระดับหก ช่องว่างไม่ใหญ่มาก ข้าไม่มีข้อดีที่ชัดเจน นอกจากนี้ ข้าไม่เคยใช้เวทมนตร์ระดับอาวุโสในเมืองคูฟูเรย์เลย ก็แน่นอนเป็นไปไม่ได้สำหรับติดกับดักบรมอาจารย์ผู้วิเศษที่จะคิดออกความสามารถที่แท้จริงของข้าซึ่งหมายความว่าความแข็งแรงของข้าไม่ได้เป็นเหตุผลที่ว่าทำไมเขาเลือกข้า เมื่อเผชิญหน้ากับนักเวทชั้นตำนาน ความแข็งแกร่งของระดับอาวุโสก็มีความสำคัญเพียงเล็กน้อย
“ภูมิปัญญาของข้า? ข้ามาจากเกาะโฮล์ม แม้ว่าจอมเวทย์ที่ติดกับดักจะรู้จักข้า เขาก็ไม่รู้ว่าข้าเป็นนักคิดที่ฉับไวหรือเปล่า”
พูดตามตรง เฟอร์นันโดเดาได้โดยพื้นฐานแล้วว่าใครคือจอมเวทย์ที่ติดกับดัก ไม่กี่เก้าวงกลมผู้วิเศษ สามารถนำเขาไปสู่ความฝันหลังจากที่พวกเขาได้รับบาดเจ็บอย่างหนักและแม้แต่น้อยสามารถซ่อนขวาภายใต้จมูกของนักเวทชั้นตำนาน มีไม่มากผู้วิเศษ ที่ดีเพื่อให้ความฝันอย่างใดอย่างหนึ่ง เพียงคนเดียวที่บรมอาจารย์ผู้วิเศษพบเงื่อนไขทั้งหมดซึ่งเป็นสแตนิส แอนเทค ของเพื่อนร่วมชั้นที่มีความรู้ความเข้าใจโลกได้ครึ่งผลึก เขาบังเอิญไม่ได้อยู่ใน อัลโต้ ทั้งเวลาและความแข็งแกร่งของเขาตรวจสอบ
“ไม่แปลกที่สแตนิส เคยได้ยินเกี่ยวกับข้าจากแอนเทค มาก่อน อย่างไรก็ตาม นิทานเหล่านั้นไม่เพียงพอสำหรับสแตนิสที่จะเลือกข้าเพราะสติปัญญาของข้า
“สถานที่แห่งนี้ถูกแยกออกจากโลกภายนอก ความสัมพันธ์ของข้ากับแอนเทค และฟูรัน ก็ไร้ความหมายเช่นกัน…”
เฟอร์นันโดรู้สึกงงงวยอยู่ครู่หนึ่ง ไม่สามารถเข้าใจได้ว่าทำไมสแตนนิสถึงมอบเรื่องสำคัญเช่นนี้ให้เขา
“ฮะ. ข้าสวมเข็มขัดแปลงร่างภายใต้ชื่อนันโด้ เขาไม่เคยพบข้ามาก่อนและจำข้าไม่ได้…” จู่ๆ เฟอร์นันโดก็นึกขึ้นได้ว่าตอนนี้เขาคือเจ้านันโด
อย่างไรก็ตาม ในไม่ช้าเขาก็รู้เหตุผล เมื่อเขาอยู่ในสำนักนักเวท เขาได้ลงทะเบียนตัวเองเพื่อสอบถามเกี่ยวกับที่อยู่ของทัค เขาบอกว่าเขาเป็น นันโด้ จาก โฮล์ม ซึ่งรับรองโดยแอนเทค และฟูรัน การข้อมูลมาประกอบการพิจารณาสแตนิส ประมาณสามารถคาดเดาได้ว่าเขาเป็นเฟอร์นันโดตามในแอนเทค ของคำอธิบายในอดีตที่ผ่านมายกเว้นว่าตอนนี้เขาอยู่ชั่วคราวหญิง หลังจากที่ทุกแอนเทค มีเพื่อนน้อยและแทบจะไม่ใดๆ ของพวกเขามาจากเกาะ
“ในกรณีเช่นนี้ เขาอาจจะซ่อนตัวอยู่ที่ไหนสักแห่งในสำนักนักเวท ที่อันตรายที่สุดคือที่ที่ปลอดภัยที่สุด… เอาล่ะ การกำจัดความแข็งแกร่งและสติปัญญา ปัจจัยอะไรที่ทำให้ข้าเหมาะสมกว่าที่จะช่วยเขาให้พ้นจากปัญหา? ยั่วยวน?” เฟอร์นันโดขจัดความเป็นไปได้โดยไม่ต้องคิด เขาไม่สามารถแม้แต่จะพบกับตำนานหรือผู้เชี่ยวชาญระดับเก้า เขาจะเกลี้ยกล่อมพวกเขาได้อย่างไร? นอกจากนี้ ด้วยความแข็งแกร่ง พวกเขาต้องชื่นชมความงามทั้งหมดในโลก
มันจะเป็นอย่างไร? มันจะเป็นอย่างไร? เฟอร์นันโดเดินไปมาหน้าบ้านที่ขาดๆ หายๆ มองหาความแตกต่างที่ยิ่งใหญ่ที่สุดระหว่างตัวเองกับคนอื่น ตลอดจนคุณสมบัติที่คนอื่นอาจบรรยายและจดจำเขาได้
ทันใดนั้นเขาก็หยุดด้วยดวงตาเบิกกว้าง”ถ้าข้าเป็นแอนเทค ข้าจะได้อธิบายเพื่อนของฉันเฟอร์นันโดใจร้อนประมาทค่าเฉลี่ยและคนยากที่คำรามเหมือนฟ้าร้องเสียงดังก้องเมื่อเขาโยนความโกรธเคือง ..”
คุณสมบัติที่ไม่มีประโยชน์ลดลง และ“ความไม่อดทน” ผุดขึ้นในจิตใจของเฟอร์นันโด”บางทีมีเพียงนักเวทที่ใจร้อนและประมาทเท่านั้นที่สามารถสร้างโอกาสให้สแตนิสหลบหนี หรืออย่างน้อยเขาก็คิดอย่างนั้น!
“นักเวทที่ใจร้อนและประมาทจะทำอะไร? ชายขี้ขลาดและระมัดระวังอย่างทัคจะตัดสินใจแอบเงียบๆ วัสดุและสมุดบันทึกของเขาเป็นเพียงสิ่งรบกวนเพื่อขจัดข้อสงสัย…
“นักเวทที่ใจร้อนและประมาทไม่รอ เขาจะแตกออกอย่างกะทันหัน… ในกรณีนี้ เขาจะดึงดูดความสนใจของผู้บังคับบัญชาหรือกระตุ้นวงเวทย์ป้องกัน ซึ่งจะทำให้สแตนนิสมีหน้าต่างสั้นๆ… เพราะเขาหลบหนีมาที่นี่ ราชาแห่งฝันร้ายต้องเป็นหนึ่งในนั้น ตำนานที่เกี่ยวข้องกับการวิจัย เป็นไปได้ที่สแตนิส จะสามารถเข้าถึงราชาฝันร้ายได้ในช่วงเวลาสั้นๆ…”
ชั่วครู่หนึ่ง เฟอร์นันโดรู้สึกว่าเขาคือสแตนิส มันเกือบจะเหมือนกับว่าพวกเขารู้ว่าสิ่งที่อยู่ในใจของกันและกันแม้ว่าพวกเขาจะไม่เคยพบกันมาก่อน!
“อย่างไรก็ตาม ในกรณีเช่นนี้ เป็นไปได้มากที่พวกเขาจะระบายความโกรธใส่ข้า หากมีสิ่งใดผิดปกติกับตำนานผู้ดูแล เขาสามารถฆ่าสแตนิส และหลบหนีได้ก่อนที่ราชาฝันร้ายจะมาถึง ทำไมเขาถึงมั่นใจที่จะเสี่ยง”
เฟอร์นันโดไม่เข้าใจเหตุผล เขาทำได้เพียงเชื่อใจสแตนิสเท่านั้นที่จะรู้ดีกว่าเขา
“ถ้าข้าไม่ฉวยโอกาสแอนเทค และฟูรัน จะฆ่าข้าเพื่อหุบปากทันทีที่พวกเขาเข้าใกล้ และข้าจะไม่มีโอกาสได้ใช้ แม้ว่าข้าจะตาย ข้าต้องตายในขณะที่พยายามจะจากไป!” เฟอร์นันโดตัดสินใจแล้ว หลังจากนั้นเขาก็ดม”นั่นเป็นตัวเลือกของนักเวทที่ใจร้อนและประมาทจริงๆ…”
เขาใจร้ายกับตัวเองพอๆกับคนอื่น
“อย่างไรก็ตาม พรุ่งนี้ข้าต้องสังเกตและดูว่าห้ามออกจากเมืองนี้หรือไม่ เผื่อว่าข้าจะถูกหลอก” เฟอร์นันโดไม่ใช่คนที่เชื่อทุกอย่างที่คนอื่นพูด
…
หลังจากพักค้างคืนที่บ้านของทัค เฟอร์นันโดแสร้งทำเป็นไปเที่ยวชมสถานที่หลังจากการรับสมัครที่ล้มเหลว ตามที่คาดไว้ ไม่มีใครออกจากเมืองเลย! เกวียนที่ส่งอาหารและน้ำจะหยุดที่ประตูเมือง!
หลังจากที่เขายืนยันแล้ว เฟอร์นันโดก็สูดหายใจเข้าลึกๆ เขาตัดสินใจโจมตีทันทีเมื่อผู้บังคับบัญชาและพวกสาวกคิดว่าเขาจะกลับไปเตรียมตัว!
สายฟ้าสีเงินหนาราวกับแขนส่องประกายบนท้องฟ้าและกระแทกประตูเมือง ทำลายการป้องกันเวทมนตร์และสาดโคลน
ในขณะเดียวกัน พื้นที่ก่อนที่เฟอร์นันโดจะบิดเบี้ยวและอักษรรูนนับไม่ถ้วนก็รวมตัวกันเป็นประตูที่แปลกตาและตระการตา
เวทเทเลพอร์ตวายป่วง!
ในเวลานี้ทั้งเมืองก็สว่างไสว สัญลักษณ์และรูปแบบเวทมนตร์ปรากฏขึ้นและซ้อนกันเป็นวงกลมเวทมนตร์ที่ทับซ้อนกัน
ทันทีที่วงเวทย์ถูกกระตุ้น กลุ่มหมอกก็ลอยขึ้นมาจากสำนักนักเวทและเชื่อมโยงกับวงกลมเวทมนตร์
ทันใดนั้น ดวงดาวก็เพิ่มขึ้น และทั้งเมืองก็พร่ามัว ไม่มีใครสามารถมองเห็นได้เกินหนึ่งเมตร
เฟอร์นันโดรู้สึกง่วงมากจนหมดสติก่อนจะถูกเทเลพอร์ต
…
เฟอร์นันโดพยายามลืมตาและสัมผัสร่างกายอีกครั้ง เมื่อเขาดีใจที่เขายังมีชีวิตอยู่ ความงามที่สวยงามและเป็นมิตรก็ปรากฏตัวต่อหน้าเขา
“ฟูรัน มาแล้วเหรอ” เฟอร์นันโดทักทายเจ้าโดยไม่รู้ตัว แต่เขาตระหนักว่ามีบางอย่างผิดปกติในขณะที่เขาอ้าปาก ทำไมถึงเป็นเสียงผู้ชาย?
ฟูรัน นั้นงดงามราวกับภาพวาดเมื่อเจ้าเงียบ และมันช่างแตกต่างอย่างมากเมื่อเจ้าพูดคุย เจ้าหัวเราะและดวงตาของเจ้าเย็นชาขณะที่เจ้าพูดว่า “ทำไม? เจ้าแปลกใจไหมที่ลูกไก่กลายเป็นผู้ชาย? เจ้าเป็นคนบิดเบือน! เจ้ากลายเป็นผู้หญิงและหลอกข้า เจ้ายังนอนกับข้า!” ยิ่งพูดก็ยิ่งโกรธ
“นั่น… นั่นเป็นความผิดพลาด…” เฟอร์นันโดสงสัยว่า ฟูรัน เข้าใจการทำงานของเข็มขัดของเขาและทำให้มันเป็นโมฆะเมื่อเขาหลับ
ฟูรันหัวเราะคิกคัก”ไม่ มันไม่ใช่ความผิดพลาด”
เมื่อเฟอร์นันโดมองดูเจ้าอย่างสงสัย เจ้าพูดด้วยรอยยิ้มจางๆ “ข้าขอให้เจ้าแห่งขุมนรกทำการดัดแปลงร่างกายให้เจ้า มันจะถาวรและไม่สามารถถอดออกได้ เจ้าจะเป็นผู้หญิงเสมอ มั่นใจได้เลย ข้าจะดูแลเจ้าอย่างดี”
“หยุดยุ่งได้แล้ว!” เฟอร์นันโดมีประสบการณ์เพียงเพราะความอยากรู้และไม่เคยพิจารณาการเปลี่ยนแปลงอย่างถาวร เขาคำรามในทันที พยายามจะหยุดฟูรัน
“นอนเดี๋ยวนี้. เจ้าจะเป็นผู้หญิงเสมอหลังจากที่เจ้าตื่นนอน!” ฟูรันหัวเราะคิกคัก
เฟอร์นันโดพยายามพยุงร่างของเขาไว้ แต่ฉากตรงหน้าเขาก็แตกสลายในทันใด ความมืดเข้ามาและหายไปอย่างรวดเร็ว
“แอนเทค ?” เมื่อมองดูเพื่อนที่กำลังสูญเสีย เขาพบว่าตัวเองอยู่ในห้องนอนธรรมดา
แอนเทคหัวเราะคิกคัก”เมื่อกี้เจ้าฝันร้ายเหรอ? บอกฉัน. ให้ข้าวิเคราะห์ว่ามันเกี่ยวกับอะไร”
“ข้าได้รับการเปลี่ยนแปลงทางร่างกายโดยเจ้าแห่งขุมนรกหรือไม่” เฟอร์นันโดคลำร่างของเขาอย่างกะทันหัน เพียงพบว่ามันเป็นของผู้หญิงจริงๆ !
“ไม่” แอนเทค ตอบด้วยความสับสน
เมื่อเห็นว่าเข็มขัดยังอยู่ที่นั่น เฟอร์นันโดก็โล่งใจในทันที”เมื่อกี้ข้าฝัน..”
แอนเทคหยุดหัวเราะไม่ได้เมื่อได้ยินเรื่องราวของเฟอร์นันโด”นั่นคือความกลัวที่ซ่อนอยู่ลึกในจิตใต้สำนึกของเจ้า! พูดตรงๆ ข้าก็กลัวเจ้าเหมือนกัน ข้าขโมยเจ้ากลับมาโดยเร็วที่สุดเพราะข้ากลัวว่าเจ้าอาจสังเกตเห็นบางอย่าง เจ้าควรกลับไปที่ โฮล์ม ก่อนดีกว่า”
“เกิดอะไรขึ้น?” เฟอร์นันโดเปลี่ยนเรื่องกลับไปทำธุรกิจ
แอนเทค กลายเป็นเคร่งขรึม”นี่คือสิ่งที่เกิดขึ้น สแตนิส ถูกซุ่มโจมตีโดย ‘คณะแสงอรุณ’ ซึ่งเป็นอันดับที่ห้าในหมู่ผู้พิทักษ์ราตรีเมื่อเขาออกไปหาวัสดุ เขาจ่ายราคามหาศาลเพื่อฆ่าศัตรู แต่เขารู้สึกว่าเขาถูกศัตรูคนอื่นตามมา ไม่กล้ากลับมาจึงแอบซ่อนตัวอยู่ในเมืองคูฟูเรย์
“อย่างไรก็ตาม เมื่อเขากำลังจะขอความช่วยเหลือ เขาบังเอิญค้นพบว่าเจ้าชายผู้วิเศษ นักเรียนที่เชื่อถือได้มากที่สุดของเพลิงต้นกำเนิดได้แอบเข้าร่วมโบสถ์และกลายเป็น ‘คบเพลิงแสงประทีบ’ ซึ่งอยู่ในอันดับที่หกในบรรดาผู้เฝ้าดูกลางคืน
“นอกจากนี้ ไฟดั้งเดิมยังอยู่ในการทดลองและไม่สามารถวอกแวกได้ และเจ้าชายก็เฝ้าดูทั้งเมือง เจ้ารู้ว่าเกิดอะไรขึ้นในภายหลัง
“หลังจากที่เจ้าหมดสติไป ‘การเปลี่ยนแปลงความฝัน’ ที่อาจารย์ของข้าแอบใช้เปิดใช้งาน ทำให้เขามาถึงคูฟูเรย์และปกป้องสแตนิส เพลิงต้นกำเนิดซึ่งมาในภายหลังพยายามจับเจ้าชาย แต่มาช้าไปหนึ่งก้าว ผู้ชายคนนั้นระเบิดตัวเองและแม้แต่สายอักขระของเขาก็พังทลาย”
เฟอร์นันโดขมวดคิ้ว”เจ้าหมายความว่ามีบางอย่างผิดปกติกับเจ้าชายแทนที่จะเป็นไฟดั้งเดิม?”
นั่นสามารถอธิบายได้ว่าทำไมสแตนิส ยินดีที่จะเสี่ยง
……………………………………………………………
