AC 45: โจรมือใหม่
มันมืดมากจนคนปกติล็อคประตูและเข้านอน มีเพียงแมวและสุนัขจรจัดบางตัวเท่านั้นที่ยังเร่ร่อนอยู่ตามท้องถนน
คนกลุ่มหนึ่งเคลื่อนตัวไปที่ท่าเรืออย่างเงียบ ๆ นี่เป็นการกระทำครั้งแรกของกลุ่มที่เพิ่งตั้งขึ้นใหม่ อันเฟย์ อยู่ข้างหน้านำกลุ่มแรกและตามด้วย กลุ่มที่สองและสาม กลุ่มที่สี่ของ ริสกะ รักษาด้านหลังโดยมีระยะห่างระหว่างกลุ่มสิบเมตร
บางทีคนหนุ่มสาวทุกคนอาจเป็นเช่นนี้ ครั้งหนึ่งหญิงสาวที่ประพฤติตัวดีซึ่งอยู่บ้านเกือบตลอดเวลาได้ลิ้มรสการกบฏนางคงจะจำการผจญภัยครั้งนั้นได้เป็นเวลานาน หลังจากที่ อันเฟย์ ออกคำสั่งให้ยึดเรือ คนหนุ่มสาวเหล่านี้ก็ลืมเกี่ยวกับสถานการณ์อันตรายที่พวกเขาอยู่พวกเขาพับแขนเสื้อขึ้นและคันเพื่อที่จะไปซึ่งทำให้ อันเฟย์ รู้สึกกระวนกระวายใจ
“ เจ้าแน่ใจหรือว่าเรืออยู่ใกล้ ๆ ” อันเฟย์ ถาม
“ อยู่ที่นี่” เฟลเลอร์กระซิบ “ นั่นเป็นเรือขนาดใหญ่ เรือเฟอร์รี่จะไม่มาถึงจนกว่าจะค่ำ ซูบิน กล่าวว่าเรือเฟอร์รี่ลำต่อไปอยู่ห่างจาก เมืองไบดาช ประมาณ 100 ไมล์ พวกเขาไม่สามารถล่องเรือในความมืดได้และควรจะพักผ่อนที่นี่ในคืนนี้”
“ ข้าเห็นแล้ว” อันเฟย์ พยักหน้า
ในไม่กี่อึดใจสี่กลุ่มก็มารวมตัวกันที่สถานที่ห่างจากท่าเทียบเรือประมาณ 100 เมตร อันเฟย์ สังเกตสภาพแวดล้อมของพวกเขาและสั่งว่า“ ดำเนินการตามแผน นี่เป็นโอกาสสุดท้ายสำหรับคำถาม “
“ ข้ามี…เราจะทำอย่างไรถ้าเราทำร้ายใคร” มีคนในกลุ่มที่สี่ถาม
“ ข้าไม่สนว่าเจ้าจะฆ่าหรือทำร้ายใคร แต่เจ้าต้องควบคุมทุกอย่างให้อยู่หมัดโดยไม่ดึงความสนใจ นี่เป็นคำขอเดียวของข้า! ตราบใดที่เจ้าสามารถทำได้ ข้าก็สบายดีกับทุกสิ่งแม้ว่าเจ้าจะต้องการสร้างความสงบสุขกับคนบนเรือก็ตาม อย่างไรก็ตาม” อันเฟย์ กล่าวอย่างเย็นชา“ เจ้าต้องเข้าใจเราเป็นกลุ่มใหญ่กลุ่มหนึ่ง หากใครลังเลและเป็นอันตรายต่อความปลอดภัยของกลุ่ม ข้าจะให้เขาออกทันที! เราไม่ต้องการใครที่จะทำให้เราตกอยู่ในอันตราย!”
ไม่มีใครกล่าวอะไรอีก อันเฟย์ หายตัวไปในความมืดอันเงียบสงบ
กล่าวตามตรง อันเฟย์ ไม่ต้องการพากลุ่มนักเวทย์มาด้วย แต่เขาไม่มีทางเลือกอื่น ควรฝึกเมื่อเด็กยังเล็ก หนทางแห่งการหลบหนีนั้นอันตราย พวกเขาจำเป็นต้องเริ่มเรียนรู้และเติบโตขึ้น ไม่ว่าพวกเขาจะได้รับอะไรจากการฝึกในท้ายที่สุดอย่างน้อยก็ควรเพิ่มโอกาสในการรอดชีวิต
ยอนลาธี ปกครองประเทศได้เป็นอย่างดี ยกเว้นอันตรายแฝงและภัยคุกคามระหว่างประเทศผู้คนในจักรวรรดิมาโฮดูเหมือนจะมีชีวิตที่มีความสุขและประเทศก็มีความสงบสุข ดูเหมือนว่าเรือพาณิชย์ลำนี้จะแล่นโดยไม่มีอันตรายนานเกินไป ดังนั้นพวกเขาจึงคลายข้อควรระวัง ไม่ต้องกล่าวถึงการมียามน้อยมากมีเพียงหนึ่งหรือสองคนที่ยืนอยู่นอกห้องโดยสารโดยนอนพิงผ้าใบกันน้ำ ในความเป็นจริงพวกเขาเกี่ยวข้องกับโจร ตอนนี้เรือจอดอยู่บนน้ำซึ่งโดยปกติจะป้องกันไม่ให้โจรขึ้นเรือได้ แม้ว่าพวกเขาจะขึ้นได้ แต่พวกเขาก็ไม่มีทางหนีไปกับสินค้าได้ ด้วยเหตุนี้จึงไม่มีใครเต็มใจที่จะเฝ้าดูตลอดทั้งคืนโดยที่รู้ว่าจะไม่มีอะไรเกิดขึ้น
อันเฟย์เดินไปรอบ ๆ เรือสองครั้งแอบเข้าไปในห้องโดยสารและขึ้นไปชั้นบนและชั้นล่างหนึ่งครั้ง ไม่มีอะไรเกิดขึ้นนอกจากพ่อค้าที่ตื่นเช้ามาฉี่เห็นอันเฟย์
นำกลุ่มนักเวทย์โจมตีกลุ่มคนธรรมดาด้วยความประหลาดใจ … ฟังดูเหมือนการฝึกอบรมที่ดี สุนัขตัวเล็กจะไม่สามารถต่อสู้กับเสือได้ไม่ว่ามันจะฝึกหนักแค่ไหนเพราะมันจะไม่รอดจากการลองครั้งแรกแทนที่จะถูกเสือฆ่าเมื่อนานมาแล้ว
อันเฟย์ กลับไปที่ห้องโดยสารและส่งสัญญาณ ผู้คนกว่าสิบคนลอยอยู่กลางอากาศในความมืด มีเพียงนิยาเท่านั้นที่ไม่รู้จักเวทมนตร์การลอยตัว – คนอื่น ๆ สามารถลอยได้ ความแตกต่างระหว่างพวกเขาอยู่ที่ระยะทางความเร็วและความเสถียร คริสเตียนเป็นนักเวทย์ระดับต้น ดังนั้นเขาจึงไม่มีปัญหาในการบินเป็นระยะทางสั้น ๆ กับคน ๆ หนึ่ง
ในไม่ช้ากลุ่มก็ลงบนดาดฟ้า ทุกคนสวมเสื้อผ้าสีเข้ม อันเฟย์ ขอให้ทุกคนสวมชุดดำ แต่อย่างน้อยสองในสามของพวกเขาไม่มีเสื้อผ้าสีดำและไม่สามารถทำได้ในทันทีดังนั้นพวกเขาจึงเปลี่ยนเสื้อผ้าสีเข้มแทน
อันเฟย์ โบกมือจากนั้นคริสเตียนก็พาสมาชิกสองคนจากกลุ่มที่สองไปข้างหน้าอย่างเงียบ ๆ ในอีกด้านหนึ่ง ริสกะ นำกลุ่มที่สี่ไปที่ท้ายเรือ บลาวี หายใจหนักกับอาการบาดเจ็บ เขาไม่ควรเข้าร่วมในการกระทำนี้เนื่องจากสุขภาพของเขา แต่เขายืนยันที่จะมาและอันเฟย์ยอมรับ
“ลุก!” นิยาตะโกนเสียงต่ำ
ทั้งสองคนนอนหลับสนิทจนไม่ตื่นแม้คริสเตียนและสมาชิกในทีมจะเดินข้ามพวกเขาไป พวกเขายังปฏิบัติตามคำสั่งของ นิยา เหมือนเสียงยุงจนกระทั่ง นิยา เหยียบพวกมันอย่างแรง
“ เจ้า…” หนึ่งในนั้นเอื้อมมือไปคว้าดาบที่เอวของเขา นิยา เร็วกว่าเขาและวางดาบไว้ที่คอของเขา
“ห้ามขยับ. ข้าไม่ต้องการที่จะทำร้ายจ้า!” นิยากล่าวด้วยท่าทางขยี้ใจ
อันเฟย์ส่ายหัวอย่างช่วยไม่ได้ คำกล่าวของนิยาเผยให้เห็นความขี้อายของนาง แม้ว่าใบหน้าและน้ำเสียงของนางจะดุร้าย แต่ก็สามารถหลอกเด็กเล็ก ๆ ได้เท่านั้น ถ้า นิยา ขู่เขาด้วยดาบที่คอของเขา อันเฟย์ มีหลายล้านวิธีที่จะฆ่านาง
“ พลาด เจ้าอยากทำอะไร? เราเป็นแค่พ่อค้า! เจ้า .. ”
ก่อนที่เขาจะจบประโยค อันเฟย์ ได้เตะใบหน้าของเขาแล้ว ไม่สำคัญว่าเขาจะซักถามหรือประณามทุกอย่างกลายเป็นเสียงครวญครางด้วยความเจ็บปวด
“ เจ้าต้องเข้าใจว่าเจ้าเป็นเชลยของเรา! ถ้าเจ้ากล้าที่จะท้าทายความอดทนของข้า ข้าไม่รังเกียจที่จะตัดมือและเท้าของเจ้าทิ้งแล้วโยนเจ้าลงไปในน้ำ!” อันเฟย์ กล่าวอย่างเรียบเฉย อันที่จริงเขากำลังกล่าวเรื่องนี้กับนิยา นางควรเข้าใจว่านางเป็นโจรและไม่ควรกล่าวว่า“ ข้าไม่ต้องการทำร้ายเจ้า”
อันเฟย์ รู้ว่าการกระทำของเขาได้ผลเพียงเล็กน้อยเมื่อเขาเห็นท่าทางที่น่าเห็นใจและตกตะลึงของ นิยา เสียงการต่อสู้และคลื่นพลังเวทย์ดังออกมาจากห้องโดยสาร มันเงียบลงในช่วงเวลาสั้น ๆ ด้วยแผนการที่ดีมันเป็นเรื่องง่ายที่จะมีนักเวทย์ระดับต้น นักเวทย์อาวุโสและนักเวทย์ระดับกลางสี่คน เอาชนะองครักษ์ธรรมดาสองสามคนและพ่อค้าบางคนได้ ยิ่งไปกว่านั้น อันเฟย์ ได้ตรวจสอบเรือทั้งภายในและภายนอกล่วงหน้า หากหลังจากการเตรียมการทั้งหมดนี้แผนยังคงล้มเหลว อันเฟย์ จะออกจากกลุ่มและเดินไปตามลำพัง
ในไม่ช้าคริสเตียน จับพ่อค้าสองสามคนพาตัวออกมาตามด้วยองครักษ์เจ็ดหรือแปดคนซึ่งสองคนกำลังโยกเยกอาจได้รับบาดเจ็บจากเวทมนตร์ ริสกะ ยังพากะลาสีเรือมากกว่าสิบคนออกไป แม่น้ำไม่ใหญ่เท่ามหาสมุทร กะลาสีเรือไม่ถึงยี่สิบคนแน่นอนไม่เพียงพอที่จะแล่นในมหาสมุทร แต่เรือพาณิชย์ลำนี้ควรจะไปในแม่น้ำดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องมีลูกเรือมากแม้จะมีขนาดใหญ่ก็ตาม
เช่นเดียวกับที่ อันเฟย์ คาดการณ์ไว้แม้ว่าคริสเตียนและคนอื่น ๆ จะเป็นโจรหน้าใหม่ แต่พลังที่แตกต่างกันอย่างมากทำให้การต่อสู้สิ้นสุดลงอย่างรวดเร็ว ในตอนแรกมียามสองคนต่อสู้ทางกายภาพกับคริสเตียน ในช่วงเวลาต่อมาพวกเขาก็โดนเวทมนตร์ของคริสเตียนและล้มลงไปกองกับพื้น หลังจากนั้นพวกเขาที่เหลือก็ยอมแพ้ทันที
“ ใครเป็นผู้รับผิดชอบ”
“ ข้าเองครับท่าน ข้าจะช่วยท่านได้อย่างไร?” พ่อค้าเดินขึ้นมาปลอบโยน เขามีน้ำหนักเกินเล็กน้อยใบหน้าที่กว้างดวงตาที่ชาญฉลาดริมฝีปากอวบอิ่มและท่าทางที่ซื่อสัตย์
“ชื่อ?”
“ ข้าชื่อเจสซี่ครับ”
“ นับจากนี้เรือของเจ้าจะเป็นของเรา หากเจ้าไม่ต้องการเห็นการนองเลือดใด ๆ ก็ทำตามที่บอก!” อันเฟย์ กล่าวอย่างเรียบเฉย “ ดึงสมอเดี๋ยวนี้”
“ ไม่มีปัญหาครับท่าน” พ่อค้าชื่อเจสซี่ให้ความร่วมมือเป็นอย่างดี “เราจะไปที่ไหน? เหนือหรือใต้?”
“ ภาคใต้”
“ข้าเข้าใจแล้ว.” เจสซี่หันกลับมาตะโกน“ ไปทำงานไปทำงาน ทำไมเจ้าไม่ขยับ? เร็วเข้า! ออกเดินทาง!”
ลูกเรือสองคนมองไปรอบ ๆ เดินไปที่ป้อมปราการอย่างระมัดระวังและร่วมมือกันเพื่อยกสมอ
ซูบิน และ ซานเต้ ลงบนดาดฟ้าและส่ายหัวไปที่ อันเฟย์ หน้าที่ของพวกเขาเฝ้าดูเพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีใครหนีรอด
พ่อค้าและองครักษ์ตระหนักว่าโจรเป็นนักเวทย์ ทุกคนเริ่มรู้สึกไม่สบายใจมากขึ้นและจับกลุ่มกันมากขึ้นมองไปที่ อันเฟย์ ด้วยความกลัว
อันเฟย์มองไปที่คริสเตียน “ นอกจากกะลาสีเรือแล้วให้ขังคนอื่น ๆ ไว้ในห้องเก็บของ เจ้าจับตาดูพวกเขาให้ดี!”
“ได้” คริสเตียนรับคำสั่งและพยักหน้า
“ คุณชายให้ข้าอยู่ ข้าคุ้นเคยกับเรือลำนี้เป็นอย่างดี หากท่านต้องการอะไรข้าสามารถช่วยได้” เจสซี่ชื่นชมพวกเขาด้วยรอยยิ้ม
อันเฟย์เหลือบมองเจสซี่จากบนลงล่าง “ดี”
“ คุณชาย ท่านกำลังมุ่งหน้าไปทางไหน”
“ ไม่มีคำถามอีกต่อไป เจ้าจะรู้เมื่อเราไปถึงที่นั่น” ไม่ว่ารอยยิ้มของเจสซี่จะสวยงามและสดใสเพียงใด อันเฟย์ ก็ยังคงมองใบหน้าของเขาอย่างดุร้าย
“ แน่นอน! ข้าเข้าใจ.” เจสซี่ทำตัวเชื่อฟังมาก ขอทานไม่สามารถเลือกได้ เจสซี่กังวลเกี่ยวกับสินค้าของเขา แต่การติดต่อกับกลุ่มนักเวทย์ เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากสวดอ้อนวอนต่อเทพ
※※
เออร์เนสต์หยุดกะทันหัน เขาเห็นบางสิ่งที่คุ้นเคย แท่งขี้ผึ้งสีขาวยาวสามเมตรวางอยู่บนพื้นหญ้า เออเนสต์เดินไปหยิบมันขึ้นมา ไม่ต้องสงสัยเลยว่านี่เป็นอาวุธที่ อันเฟย์ เคยใช้มาก่อน!
เขารู้สึกว่ามีบางอย่างเปียกจากแขนซ้ายของเขา เขามองลงไปและเห็นเลือดจากบาดแผลอีกครั้ง เขาฉีกผ้าออกจากเสื้อและพันแผล หลังจากคิดสักนิดเขาก็เดินไปยังทิศทางที่แท่งขี้ผึ้งสีขาวชี้ไป
ก่อนที่เขาจะเดินไปนาน เออร์เนสต์ ก็หยุดอีกครั้ง ดอกไม้ป่าเหี่ยวเฉาสองสามดอกติดอยู่บนลำต้นโบกสะบัดไปกับสายลม ที่สมุนไพรอันเฟย์เคยกล่าวถึงมาก่อนไม่ใช่หรือ? เออร์เนสต์เดินไปที่ต้นไม้และหยิบดอกไม้ขึ้นมา เขาสังเกตสภาพแวดล้อมและดึงลูกบอลกระดาษออกมาจากรูที่ดอกไม้อยู่ มีเพียงคำเดียวในนั้น:“ ลา.”
“ หมายความว่าอย่างไร” เออร์เนสต์กล่าวกับตัวเอง เขาสับสนและมองไปรอบ ๆ เพื่อหาคำใบ้เพิ่มเติม ทันใดนั้นเขาสังเกตเห็นดอกไม้ป่าอีกสองสามดอกโบกสะบัดตามสายลม เขาเดินไปหยิบดอกไม้ขึ้นมาและพบว่ามีบอลกระดาษอีกลูกอยู่ในหลุมด้วยไม้อย่างง่ายดาย มันบอกว่า“ แกน” อยู่
ลาแกน? แกนลา? เออร์เนสต์มองไปรอบ ๆ อีกครั้ง แต่ครั้งนี้ไม่มีโชค เขารู้สึกว่า“ ลาแกน” ฟังดูคุ้นเคย ดูเหมือนชื่อสถานที่ หลังจากคิดสักพักเขาก็หันไปทางแยก
อันเฟย์ทิ้งไว้ให้เออร์เนสต์ สัญญาณถูกซ่อนไว้อย่างดีและไม่มีการบอกใบ้ล่วงหน้า ความเป็นไปได้ที่จะได้รับความสนใจจาก เออร์เนสต์ นั้นค่อนข้างน้อย แต่ อันเฟย์ ต้องทำ หากเออร์เนสต์สามารถหาพวกเขาพบ พวกเขาก็จะได้พบกันก่อนหน้านี้ หากเออร์เนสต์พลาดป้ายหรือหาไม่พบก็จะไม่ส่งผลต่อการหลบหนีของพวกเขา หากคนอื่นพบพวกเขาอาจจะไม่สามารถถอดรหัสได้และสร้างปัญหาให้กับ อันเฟย์ ในอนาคตอันใกล้ อันเฟย์ จะไม่ทิ้งสัญญาณเหล่านี้หากเขาคิดว่ามีความเป็นไปได้เล็กน้อยที่สิ่งเหล่านี้จะเป็นภัยคุกคามต่อพวกเขา
