AC 25: แหวนหนัก
อันเฟย์ ยืนพิงลำต้นของต้นไม้พร้อมกับหนังสือในมือดูเหมือนจะสบายใจ เขารู้สึกดีเป็นพิเศษ ซาอูลมาถึงพระราชวังเพื่อเข้าเฝ้าจักรพรรดิแห่งมาโฮ ยอนลาด้า เขากลับมาอย่างรวดเร็วและทิ้งคำกล่าวไว้สองสามคำให้กับเออร์เนสต์จากนั้นเขาก็จากไปอีกครั้งโดยไม่ได้เห็นอันเฟย์
เช้าวันรุ่งขึ้นตอนเช้าคนกลุ่มใหญ่ออกจากเมืองศักดิ์สิทธิ์ของอาณาจักรมาโฮรวมทั้งจอมเวทย์ซาอูลและเจ้าชายแกรนเดน ชายสองคนนำหนึ่งในสามของนักเวทย์ในราชสำนักไปทางแนวรบด้านเหนือ
จักรวรรดิอลิเซน กำลังตกอยู่ในอันตรายเนื่องจากพวกเขาวางกองทัพไว้ที่ชายแดนบ่อยครั้งทำให้เกิดความตึงเครียดมากขึ้น เมื่อพลังหลักอื่น ๆ ในกองทัพ อลิเซน, กองทหารเวทย์จันทร์ดับ ปรากฏตัวขึ้นความสมดุลก็แตกเป็นเสี่ยง ๆ และ ยอนลาด้า ถูกบังคับให้ตอบสนอง เขาส่งผู้วิเศษของเขาออกไปก่อนซึ่งนำโดยจอมเวทย์ซาอูลเพื่อให้ได้เปรียบอลิเซน
ใครมีความสุขที่สุดเกี่ยวกับเรื่องนี้? อันเฟย์ แน่นอน ซาอูลจากไปแล้วและไม่น่าจะกลับมาได้เร็ว ๆ นี้ เขาเป็นศูนย์กลางของความขัดแย้งและเขาไม่สามารถออกจากแนวหน้าได้ กองทหารเวทย์จันทร์ดับ มี นักเวทย์ไฟนิวโนเฮม ที่มีชื่อเสียง แม้จะมีซาอูลอยู่ที่นั่น แต่มาโฮก็ยังอ่อนแอกว่า ซาอูลไม่ควรจากมา เขาจะทิ้งทหารนับแสนให้ตาย
อันเฟย์ รู้ดีว่าสงครามระหว่างสองอาณาจักรที่มีอำนาจเท่าเทียมกันจะต้องใช้เวลานาน จะมีการปะทะกันการต่อสู้ ซึ่งจบลงด้วยการต่อสู้เต็มรูปแบบ นี่เป็นกิจวัตรประจำวันของสงคราม ไม่มีใครนั่งลงที่โต๊ะโป๊กเกอร์เพียงเพื่อใช้ไพ่ทั้งหมดในรอบแรก มาโฮไม่ยอมอลิเซน อันเฟย์ สามารถบอกได้ว่ามีบางอย่างที่ผิดปกติจากการกระทำของ เออร์เนสต์ เขาไม่ได้จากไปกับซาอูลแม้ว่าเขาจะเกลียดอลิเซน แต่ก็อยู่ดูแลอันเฟย์แทน เขาฝึกดาบอยู่ตลอดเวลาถาม อันเฟย์ เกี่ยวกับวิธีแปลก ๆ ของเขาด้วยดาบ อันเฟย์ รู้ว่าเขากำลังรอตอนจบ
แน่นอนว่าคนที่มีความสุขน้อยที่สุดคือนิยา นางพยายามรวบรวมเพื่อนของนางเพื่อจัดตั้งฝูงบินขนาดเล็กเพื่อติดตาม แกรนเดน ไปยังแนวหน้า แต่ถูกปฏิเสธ นางไปหาซาอูล แต่ไม่ได้รับข่าวที่น่ายินดี หลังจากนั้นนางก็ถูกเพื่อน ๆ โดดเดี่ยว ในฐานะลูกสาวของจอมเวทย์เพื่อนของนางทุกคนก็เป็นลูกของคนชั้นสูงเช่นกันและไม่มีใครอยากเห็นลูก ๆ ของพวกเขาไปทำสงคราม เด็กบางคนถูกขังอยู่ในบ้านในขณะที่คนอื่น ๆ ถูกส่งกลับไปที่บ้านของพวกเขา ในท้ายที่สุดนิยาต้องสูญเสียเพื่อนส่วนใหญ่ไปและความทุกข์ของนางก็ปรากฏชัดแม้จะออกไปเดิน ยิ่งไปกว่านั้นนางต้องเผชิญหน้ากับ อันเฟย์ ทุกวันที่บ้าน แม้ว่า อันเฟย์ ไม่เคยตำหนินางในเรื่องใด ๆ แต่นางก็รู้สึกอายเกินไปที่จะเผชิญหน้ากับเขา นางเจ็บปวดอย่างเห็นได้ชัด
อันเฟย์ ปิดหนังสือของเขาและพลิกมือหนังสือก็หายไป ใช้เวลาเพียงไม่กี่วัน แต่เขาเข้าใจการใช้แหวนมิติแล้ว
ตามที่กล่าวไปการทำงานหนักอาจชดเชยความไม่เพียงพอได้ อย่างไรก็ตามการทำงานหนักอาจใช้เวลาเพียงหนึ่งเดียวและไม่สามารถเปลี่ยนความไม่เพียงพอให้กลายเป็นข้อได้เปรียบได้ อัจฉริยะที่ทำงานหนักคือทางออกจากสนามของคนที่ทำงานหนัก
อันเฟย์ ไม่สามารถกล่าวได้ว่าเขาเป็นอัจฉริยะ แต่เขาเป็นคนที่ยอดเยี่ยม ที่สำคัญเขาเป็นคนทำงานหนัก ในฐานะเด็กฝึกงานเขาใช้เวลาเพียงสองวันในการฝึกฝนศิลปะการใช้แหวนมิติ
เขายื่นมือซ้ายออกหนังสืออีกเล่มก็โผล่ขึ้นมาจากอากาศ นี่คือวิธีที่เขาเรียนรู้ เมื่อใดก็ตามที่เขาพบบางสิ่งที่เขาไม่เข้าใจเขาก็เปลี่ยนไปอ่านหนังสือเล่มใหม่โดยหวังว่าจะพบบางสิ่งที่จะช่วยให้เขาเข้าใจหนังสืออีกเล่ม
“ ข้ารู้ว่าเจ้าจะอยู่ที่นี่” หญิงสาวผมยาวสีน้ำตาลแดงเดินเข้าไปในป่า
“ ดอริส” อันเฟย์กล่าวพร้อมยิ้ม “ ทำไมเจ้าไม่อยู่ในชั้นเรียน” ดอริสเป็นหญิงสาวที่ช่วยเขาเลือกหนังสือในห้องสมุด พวกเขาพบกันไม่กี่ครั้งและได้รู้จักกันมากขึ้น พวกเขายังไม่ได้เป็นเพื่อนกันอย่างแน่นอน แต่ทุกครั้งที่เจอกันพวกเขาจะคุยกัน
“ ข้ากำลังจะมีการสอบ” นางกล่าว “ ข้าคิดว่าจะเดินเล่นเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจของตัวเองสักหน่อย” ดอริสยืนพิงต้นไม้ว่า“ ข้าไม่ควรแสดงที่นี่ให้เจ้าเห็นจริงๆ นี่คือแผ่นดินของข้า แต่ตอนนี้เจ้ายึดไปแล้ว”
“ เรามาแบ่งมันกันเถอะ” อันเฟย์ กล่าวพร้อมกับวาดร่องบนพื้นดินด้วยกิ่งไม้ “ ครึ่งนี้เป็นของข้าครึ่งหนึ่งเป็นของเจ้า”
“ ผู้ชาย” ดอริสกล่าวพร้อมหัวเราะ “ เจ้าเป็นอะไรบางอย่างจริงๆ”
“ขอบคุณ.”
“ ทำไมเจ้าไม่ไปที่พระราชวังและบอกจักรพรรดิของเราว่า ‘ครึ่งหนึ่งเป็นของข้าครึ่งหนึ่งเป็นของเจ้า’”
“ เจ้าแน่ใจว่าข้าจะกลับมาอย่างมีชีวิต?”
“ใครจะรู้?” ดอริสยิ้ม “ เจ้า ยึดแผ่นดินของข้าโดยไม่สำนึกผิด”
“ เฮ้เฮ้ใครรังแกเจ้า? เจ้าเป็นนักเวทย์ระดับกลางและข้าเป็นแค่เด็กฝึกงาน”
เมื่อได้ยิน“ นักเวทย์ระดับกลาง” รอยยิ้มของดอริสก็หายไป นางวางใบหน้าของนางไว้ในมือของนางและจ้องมองไปในระยะไกล
“ การสอบที่จะเกิดขึ้นมันต้องเครียด” อันเฟย์ กล่าว
“ แน่นอน” ดอริสตอบ “ ชีวิตทั้งชีวิตของข้าอยู่บนเส้นตรงนี้”
“ เจ้าต้องการสนทนาเกี่ยวกับเรื่องนี้หรือไม่”
“ ไม่เป็นไร เจ้าคงไม่เข้าใจ” ดอริสส่ายหัว
อันเฟย์ไม่ได้กล่าวอะไรเพิ่มเติม เขาไม่ค่อยคุ้นเคยกับดอริส ถ้าเขากดดันเขาก็จะทำให้สถานการณ์น่าอึดอัดมากขึ้นเท่านั้น
“ เมื่อไหร่ที่ข้าจะไร้กังวลเหมือนเจ้า” ดอริสถอนหายใจและถาม
“ข้า? ไร้กังวล?” อันเฟย์ถามแทบหัวเราะ เขาเพียงเก่งในการซ่อนอารมณ์และความเครียดของตัวเอง นับตั้งแต่มาถึงโลกนี้เขาได้สร้างความรู้และอำนาจของเขา เขาห่างไกลจากความกังวล
“ใช่ เจ้าเป็น”
อันเฟย์ไม่ได้กล่าวอะไรอีก เขาวางหนังสือกลับเข้าไปในแหวนของเขายืดตัวให้ตรงและวางแผนที่จะถามว่า ดอริส ได้ความคิดที่ว่าเขาเป็นห่วงที่ไหน
“ นั่นคือแหวนของเจ้าหรือ” ดอริสถามด้วยความตกตะลึงเมื่อสังเกตเห็นแหวนของเขาเป็นครั้งแรก
“ใช่ทำไม?”
“ เจ้าไม่ได้บอกว่า…เจ้าเป็นแค่คนรับใช้ของอาจารย์ใหญ่สเตเจอร์ไม่ใช่หรือ”
“ ข้า ทำไม?” อันเฟย์ถามอย่างงง ๆ
“ แหวนของ สเตเจอร์ อาจไม่ดีเท่าของเจ้า” ดอริสกล่าวพร้อมกับขมวดคิ้ว “ บอกข้าสิ เจ้าเป็นใคร”
“อะไร?” อันเฟย์จ้องไปที่แหวนอย่างเหม่อลอย “ ข้าเป็นแค่คนรับใช้ของเขาจริงๆ”
“ เจ้ายังโกหกอยู่” ดอริสกล่าวด้วยความโกรธ
“ ข้าเป็นเด็กฝึกงานของจอมเวทย์ซาอูล” อันเฟย์กล่าว ข้อมูลนี้แพร่หลายในโรงเรียนอยู่แล้วดังนั้นดอริสจะค้นพบไม่ช้าก็เร็ว
“ ซาอูล? จอมเวทย์ซาอูล?” ดอริสอ้าปากค้าง
“ใช่.”
“ แล้ว…เจ้าเป็นคนรับใช้ของอาจารย์ใหญ่สเตเจอร์หรือเปล่า”
“ เพราะข้าควรจะเรียนที่นี่ แต่ข้าเป็นแค่เด็กฝึกงาน ถ้าข้ากลายเป็นนักเรียนจริงๆข้าอาจทำร้ายชื่อเสียงของ จอมเวทย์ซาอูล ได้โดยไม่จำเป็นดังนั้นข้าจึงเรียนกับอาจารย์ใหญ่ สเตเจอร์ ในตอนนี้ ข้าจะเริ่มเรียนเวทมนตร์ในสถาบันหลังจากที่ข้ากลายเป็นนักเวทย์ตัวจริง”
“ น่าสนใจ” ดอริสกล่าวดวงตาของนางเต็มไปด้วยความอิจฉา “เจ้าโชคดี!”
อันเฟย์ ยิ้มกว้าง แต่ไม่ได้กล่าวอะไร
“ ถึงอย่างนั้นเจ้าก็ไม่ควรอวดมาก” จู่ๆดอริสก็กล่าวขึ้น
“ ข้าไม่ได้ทำ”
“ เจ้าไม่เข้าใจว่ามันมีค่าแค่ไหน?” ดอริสถามอย่างกระวนกระวายใจ นางยื่นมือออกมา “นี่เป็นของข้า. เจ้ารู้ไหมว่าข้าสามารถเก็บของได้กี่อย่าง? สามารถบรรจุหนังสือขนาดนั้นได้ไม่เกินห้าเล่ม”
“ห้า?” อันเฟย์ขมวดคิ้ว “ ไม่กี่เล่มเอง”
“ ไม่กี่เล่ม? นี่ทำให้ข้าประหยัดเงินไปห้าปี ไปรอบ ๆ โรงเรียนนักเรียนอย่างน้อยหนึ่งในสามไม่มีแหวนด้วยซ้ำ”
อันเฟย์ลดสายตาลงและมองไปที่แหวนรู้สึกว่ามันหนักขึ้นที่นิ้วของเขา แม้แต่แหวนที่ซาอูลซื้อให้เขาที่ทูเมนก็ยังดีกว่าของดอริสถึงสิบเท่าแล้วแหวนวงนี้ราคาเท่าไหร่? ซาอูลต้องเผชิญกับปัญหามากแค่ไหนเพื่อให้ได้มาซึ่งสิ่งนี้?
“ พวกเขารู้ว่าเจ้าเป็นเด็กฝึกงานของ จอมเวทย์ซาอูล และพวกเขาจะไม่ทำอะไรกับเจ้ามากนัก แต่มีคนที่ไม่รู้ เห็นเด็กฝึกงานอย่างเจ้าสวมแหวนแบบนั้นพวกเขาจะทำอย่างไร? เจ้ากำลังมองหาปัญหา”
อันเฟย์ พยักหน้า เขารู้ว่าดอริสหมายถึงอะไรเมื่อนางชี้ให้เห็นว่าแหวนของเขาราคาแพงแค่ไหน บางครั้งสิ่งที่น่าสนใจนี้ ซาอูลจะไม่คุยโวว่าของขวัญของเขามีค่ามากแค่ไหนเพราะเขาไม่ชอบสิ่งนั้น เออร์เนสต์คิดว่าซาอูลกล่าวถูกและเออร์เนสต์ลืมเตือนอันเฟย์ ศิษย์คนอื่น ๆ ก็ยุ่งอยู่กับการอิจฉาจึงไม่มีใครบอกเขา ดังนั้นที่นั่น อันเฟย์ กำลังเดินไปรอบ ๆ พร้อมกับของขวัญที่บางคนไม่สามารถจ่ายได้ ผู้เขียนหนังสือจะไม่คุยโม้ว่าแหวนของพวกเขาจะเก็บไว้ได้เท่าไรเช่นกัน อันเฟย์ เคยคิดว่าแหวนนั้นเหมือนโทรศัพท์มือถือในโลกนี้ เขาคิดว่าถึงแม้บางคนจะมีหุ่นที่ดีกว่า แต่ทุกคนก็มี
“ สำหรับเจ้า” อันเฟย์พบแหวนที่เขาได้มาในทูเมนและส่งให้ดอริส
“ ข้าไม่มีสิ่งนี้”
“ รับไป” อันเฟย์ กล่าว “ ด้วยเหตุผลบางอย่างสิ่งนี้จึงหยุดทำงานหลังจากที่ข้าได้รับสิ่งใหม่ ไม่มีประโยชน์อะไรที่จะรักษามันไว้”
“ แน่นอน” ดอริสดุ “ เจ้าสามารถใช้แหวนได้ครั้งละหนึ่งวงเท่านั้น หากเจ้าสามารถใช้แหวนหลายวงในเวลาเดียวกันแหวนของเจ้าก็จะไม่มีค่าขนาดนี้”
“ดี. เอาไป.”
“ ไม่” ดอริสกล่าวสีหน้าของนางก็ดูจริงจัง “ อันเฟย์ถ้าเจ้ายังอยากเป็นเพื่อนข้าอย่าทำให้ข้ารับเรื่องนี้”
“ ได้เลย” อันเฟย์กล่าวพร้อมกับส่ายหัว เขาบอกได้ว่า ดอริส ไม่ต้องการรับแหวนอย่างแท้จริง บางทีมันอาจจะเป็นจรรยาบรรณส่วนตัวของดอริสอาจจะไม่ใช่ แต่ไม่ว่าจะด้วยวิธีใดเขาก็ไม่อยากให้ดอริสอยู่ในสถานที่ที่ไม่ดี
