AC 57: ป่าที่เต็มไปด้วยอันตราย
“ ไม่มีอะไร” อันเฟย์ กล่าวพร้อมยิ้ม “ ข้าแค่เล่าเรื่อง คริสเตียนบอกข้าทีผู้หญิงที่สมบูรณ์แบบคืออะไร” แม้กระทั่งตอนนี้ อันเฟย์ ก็ยังไม่ยอมแพ้ ผู้ชายจะลดการป้องกันลงโดยธรรมชาติเมื่อพวกเขาเริ่มกล่าวถึงผู้หญิง วิธีนี้จะง่ายกว่ามากที่จะพบว่าคริสเตียนซ่อนอะไรอยู่
“ อืม…สวยโอ่อ่าห่วงใยใจดี ผู้ชายทุกคนใฝ่ฝันที่จะมีผู้หญิงแบบนี้ อันเฟย์ผู้หญิงในอุดมคติของเจ้าล่ะ”
อันเฟย์ ลังเลความคิดไหลเข้ามาในจิตใจของเขา ย้อนกลับไปเมื่อเขาเป็นนักฆ่าเขาเคยพบผู้หญิงมากมาย บางคนส่งผลกระทบอย่างมากต่อเขา แต่ในที่สุดความสัมพันธ์ก็ไม่คงอยู่ต่อไป เขาเตรียมตัวอย่างเต็มที่เสมอสำหรับภารกิจของเขา แต่สุดท้ายแล้วงานของเขาก็มีความเสี่ยงสูง ก้าวผิดไปหนึ่งก้าวและเขาคงไม่มีอะไรมากไปกว่าศพ ไม่มีประโยชน์ที่จะเสียชีวิตของคนอื่น ในทางกลับกัน อันเฟย์ เป็นคนขี้กลัว เขากลัวว่าอีกคนจะเข้ามาใกล้เขา มือสังหารโดดเดี่ยว ใครก็ตามที่ค้นพบตัวตนที่แท้จริงของเขาหมายถึงอันตรายที่อาจเกิดขึ้นสำหรับเขา เมื่อใดก็ตามที่ความสัมพันธ์พัฒนาขึ้นเขามักจะจบลงก่อนที่มันจะจริงจังเกินไป
เขารักใครจริงหรือ? ผู้หญิงคนนั้นเป็นอย่างไร? เขายังมีสิทธิ์ที่จะรักอีกหรือ? ความคิดของ อันเฟย์ กลายเป็นเรื่องยุ่งเหยิง
“ อันเฟย์? เจ้าสบายดีไหม” คริสเตียนเรียก. เขาสังเกตเห็นว่าดวงตาของ อันเฟย์ ดูหายไปซึ่งทำให้เขาประหลาดใจ
“ไม่มีอะไร ไม่มีอะไร. แค่ความทรงจำที่เลวร้ายบางอย่าง” อันเฟย์ กล่าวและกลับสู่ภาวะปกติในทันที สำหรับเขาความคิดเชิงลบเกิดขึ้นเพียงชั่วคราวและไม่มีสิ่งใดส่งผลต่อความเยือกเย็นของเขาได้เป็นเวลานาน
“ ข้าโดนจุดที่เจ็บหรือเปล่า? ทำร้ายผู้หญิงมาก่อน?”
“ พวกเขากล่าวถูกเมื่อพวกเขากล่าวว่านักเวทย์มีจินตนาการที่กระตือรือร้น แต่น่าเศร้าที่เจ้าคิดผิด” อันเฟย์ กล่าวพร้อมยิ้ม “ มาเปลี่ยนหัวข้อกันเถอะ ซูบินอยู่กับอาจารย์ซาอูลนานแค่ไหน?”
“ ประมาณสองปีหลังจากที่ข้ามาถึง” คริสเตียนกล่าว “ ซูบินมี…เรื่องราวที่น่าสนใจ”
ทั้งสองนั่งอยู่ตรงนั้นและหัวเราะเกี่ยวกับสิ่งโง่ ๆ ที่ซูบินทำเมื่อเขายังเด็กในขณะที่ซูบินนั่งอยู่ที่นั่นอย่างระแวดระวังโดยไม่รู้ว่าเพื่อนของเขากำลังกล่าวถึงอะไร
เมื่อแสงอาทิตย์แรกตกกระทบยอดไม้ซูบินก็หาวและลืมตาขึ้น เขาขยี้ตาเมื่อสังเกตเห็นเมฆดำรอบต้นไม้ เขาเหล่และเมื่อเขารู้ว่ามันคืออะไรเขาก็อ้าปากค้าง“ อะไรกัน…”
เขากล่าวเสียงเบา แต่ก็เพียงพอแล้วที่จะปลุก อันเฟย์ ให้ตื่นจากนิทราอันเบาบาง เขามองตามการจ้องมองของซูบินและเห็นว่านอกพื้นที่ของพวกเขามีแมลงมืดฝูงใหญ่ มันโจมตีพื้นที่อย่างไม่ลดละ แต่ไม่ได้รับความเสียหายที่มองเห็นได้
“ นั่นคือยุงกลางคืน” คริสเตียนกล่าว “ สำหรับสัตว์ปกติพวกมันอันตรายมาก พวกมันสามารถดูดสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่โตแล้วให้แห้งได้ในไม่กี่วินาที แม้ว่าพวกเขาจะออกมาในตอนกลางคืนเท่านั้น เนื่องจากปีกของพวกมันส่วนใหญ่เป็นน้ำพวกมันจึงแห้งภายใต้แสงแดดและแตกออก”
“ พวกเขาจะจากไปเร็ว ๆ นี้ไหม” เฟลเลอร์ถาม
“ มันง่ายมากที่จะทำให้พวกเขาหายไป” คริสเตียนกล่าวพร้อมกับยื่นมือออกไป น้ำรวมอยู่ในมือของเขาและไม่กี่วินาทีต่อมาแมลงก็เริ่มโปรยปรายลงมาจากท้องฟ้า ครึ่งฝูงอยู่บนพื้นในพริบตา คริสเตียนกระจายเวทมนตร์และยิ้ม“ อาจารย์กล่าวเสมอว่าไม่มีเวทมนตร์ที่ไม่ดีมี แต่นักเวทย์ที่ไม่ดี นักเวทย์ที่เหมาะสมจะต้องรวมเวทมนตร์เข้ากับชีวิตประจำวันของเขา มิฉะนั้นเขาจะไม่เป็นนักเวทย์ที่ประสบความสำเร็จ”
“ กล่าวได้ดี” อันเฟย์ เห็นด้วย มีความเชื่อที่คล้ายคลึงกันในศิลปะของ วู การที่ซาอูลสามารถคิดได้ด้วยตัวเองนั่นหมายความว่าเขามีความเชี่ยวชาญมากอย่างแน่นอน
“ อันเฟย์เราจะออกไปแล้วหรือ” ซูบินถาม
“ เจ้ากับ ซานเต้ ควรพักผ่อนก่อน” อันเฟย์ กล่าวพลางมองลงมาจากกิ่งไม้
มีเรื่องราวเกี่ยวกับชายตาบอดสี่คนที่พยายามทำความเข้าใจว่าช้างมีลักษณะอย่างไรและพวกเขาก็ได้ข้อสรุปที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง เรื่องนี้แสดงให้เห็นว่าคนที่ไม่ได้เห็นสิ่งต่างๆด้วยตาตัวเองไม่ควรมีสิทธิ์แสดงความคิดเห็นที่ขัดแย้งกับผู้อื่น ไม่มีศิษย์คนใดเคยอยู่ในป่าอสูรเวทมาก่อนและพวกเขามองว่าสัตว์เวทย์และออร์คเป็นศัตรูตัวฉกาจโดยไม่รู้ตัว อย่างไรก็ตาม อันเฟย์ เคยมีประสบการณ์ในป่าเช่นนี้มาก่อน ดังนั้นจึงยืนยันที่จะนอนบนต้นไม้เนื่องจากมีสัตว์ที่เป็นอันตรายน้อยกว่าอาศัยอยู่บนต้นไม้ เขายังบอกคริสเตียนให้จัดตั้งพื้นที่เพื่อป้องกันการโจมตีจากสัตว์ป่า
เขามองลงมาจากต้นไม้และสังเกตเห็นภาพรบกวนบนพื้นป่าในทันที แมงมุมขนาดเท่าหม้อคลานออกมาจากใต้พื้นป่าคว้างูที่อยู่ใกล้ ๆ และหายไปใต้พื้นดินอีกครั้ง เพียงแค่ลำดับการเคลื่อนไหวเล็ก ๆ น้อย ๆ แสดงให้ อันเฟย์ เห็นว่าพื้นป่าไม่ได้แข็ง แต่เป็นโคลน ตัวต่อกว้างร่อนลงบนดอกไม้ใกล้ ๆ และถูกจับโดยดอกไม้ทันที กลีบปิดบนตัวต่อและเมื่อมันเปิดขึ้นอีกครั้งตัวต่อก็หายไปอย่างสมบูรณ์ ไม่เพียง แต่ดอกไม้เท่านั้น แต่ก้านของมันก็เคลื่อนไหวเช่นกัน มันเคลื่อนไปหาแมลงตัวอื่น แต่ตอนหลังยิงหมอกสีฟ้าอ่อนออกมาจากตัวของมันและดอกไม้ก็แห้งไปอย่างรวดเร็ว แมลงตัวนั้นเดินผ่านดอกไม้ซึ่งล้วนหลีกทางให้สิ่งมีชีวิตตัวเล็กราวกับว่ามันเป็นราชา เสือดาวสีขาวเดินเข้ามาอย่างเงียบ ๆ สิ่งมีชีวิตที่มีลักษณะคล้ายแมงมุมปรากฏตัวขึ้นอีกครั้งเพื่อหวังจะจับอาหารอีก อย่างไรก็ตามเสือดาวสีขาวรู้สึกได้ถึงอันตรายคำรามอย่างรวดเร็ว แมงมุมถูกพลังที่มองไม่เห็นโยนกลับไปที่ลำต้นของต้นไม้ร่างของมันก็แตก ของเหลวสีเขียวเข้มหยดลงมาจากลำต้นของต้นไม้และจากจุดที่ อันเฟย์ ยืนอยู่เขาสามารถมองเห็นร่างที่ไม่ได้ย่อยของงูตัวเล็ก
“ นั่นคือเสือดาวจุดประกาย” คริสเตียนกล่าว “ มันเป็นสัตว์เวทย์ที่อันตราย ทรงพลังมาก. นอกจากนี้ยังระมัดระวังมากและไม่ค่อยโจมตีสิ่งที่จะไม่ก่อให้เกิดอันตราย”
“ เสือดาวจุดประกาย” อันเฟย์ กล่าวพร้อมกับพยักหน้า “ข้ารู้จักพวกเขา.” ยากอร์ต้องสูญเสียคนรักของเขาไปเพราะเขาพยายามค้นหาคริสตัลเวทย์ของเสือดาวจุดประกาย
“ เสือดาวจุดประกายนั้นแปลก” คริสเตียนตอบ “ บางครั้งพวกเขาชอบที่จะอยู่คนเดียวบางครั้งพวกเขาก็อยู่รวมกันเป็นฝูง ฝูงมีแนวโน้มที่จะเป็นอันตรายมากขึ้น พวกเขาเป็นหนึ่งในสัตว์เวทย์ที่ฉลาดและรู้วิธีที่จะร่วมมือกัน มันน่าสนใจมาก”
“ เป็นเรื่องปกติ” อันเฟย์ กล่าว “ เสือดาวจุดประกายต้องมีฤดูกาลผสมพันธุ์และคลอดบุตรด้วย พวกเขาจำเป็นต้องรวมตัวกันหากต้องการปกป้องตัวเอง” นี่เป็นความรู้ทั่วไป ทุกคนสามารถเข้าใจได้หลังจากดู สัตว์โลกน่ารู้ ไม่กี่ตอน(โลกเดิม)
“ ผสมพันธุ์ ผสมพันธุ์” คริสเตียนสะดุดหน้าแดง “ อันเฟย์นั่นคือ…ตัวเลือกคำที่น่าสนใจ”
เสือดาวจุดประกายสังเกตเห็นชายสองคนด้านบน มันเงยหน้าขึ้นและชำเลืองไปทางพวกเขาสบตากับอันเฟย์ มันหมุนไปรอบ ๆ และหายไปในต้นไม้
“ คริสเตียนนี่คือสิ่งที่ทั้งป่าเป็น” อันเฟย์ ถาม เขารู้สึกผิดหวัง เขาคิดว่าบางทีเขาอาจจะหาที่ปลอดภัยในป่าและตั้งหลักแหล่งจากนั้นค่อย ๆ หาวิธีติดต่อกับซาอูล อย่างไรก็ตามภายใต้เงื่อนไขเหล่านี้ไม่มีที่ให้ปักหลัก พวกเขาไม่สามารถซ่อนตัวอยู่บนต้นไม้ได้ตลอดไป ไม่ใช่แค่คนอื่น ๆ แต่ อันเฟย์ ก็ไม่สามารถมั่นใจได้ว่าเขาจะอยู่บนต้นไม้ได้นานหรือไม่
“ ไม่ใช่ทั้งหมด” คริสเตียน กล่าว “ ที่นี่มีสถานที่ที่สวยงาม เราอยู่ในหนองน้ำซึ่งมันแย่ที่สุด”
“ หรือ…” อันเฟย์กล่าว “ คริสเตียนเจ้าสามารถไปกับ ริสกะ, บลาวี และ เฟลเลอร์ เพื่อหาสถานที่ที่เราจะตั้งรกรากได้สักพัก อย่าไปไกลเกินไป อยู่ในรัศมี 5 ไมล์ กลับมาไม่ว่าเจ้าจะพบสถานที่ที่ดีหรือไม่ หากเจ้าได้ยินอะไรบางอย่างระหว่างทางอย่าลงไปตรวจสอบ เราจะก้าวไปด้วยกัน เข้าใจ?”
“ แน่นอน” คริสเตียนพยักหน้า
“ เอาล่ะ. เจ้าควรออกไปทันที ทุกคนควรลุกขึ้นและกินอะไรบ้าง” อันเฟย์ เรียก
ทั้งสี่คนที่ได้รับคำสั่งไม่ลังเลใจ พวกเขาหารือเกี่ยวกับแผนการของพวกเขาและใช้การลอยตัวทันทีและมุ่งหน้าออกไป พวกเขาแยกย้ายกันไปในอากาศในขณะที่คนที่เหลือตะเกียกตะกายเพื่อลุกขึ้นและเริ่มจัดระเบียบข้าวของ
ซูบิน และ ซานเต้ ต่างก็นอนในที่ที่คนอื่นไม่ใกล้ พวกเขาเหนื่อยล้าและถึงแม้จะไม่มาก แต่ก็ดีกว่าไม่ได้พักผ่อนเลย
ซานเชซเริ่มแจกจ่ายอาหารให้กับกลุ่ม ครั้งนี้นิยาไม่ปฏิเสธมื้ออาหาร นางยอมรับอาหารและเริ่มกินอย่างเต็มที่ หลังจากพักผ่อนมาทั้งคืนนางก็ดูดีขึ้นและรอยแดงบนใบหน้าก็เริ่มจางลงเช่นกัน โชคดีที่นิยาไม่มีเวลาส่องกระจก นางลืมเอากระจกมาด้วยเมื่อนางหนีออกจากเมือง มิฉะนั้นนางจะทำให้เกิดพายุขึ้นถ้านางพบว่า อันเฟย์ สร้างบาดเจ็บที่ใบหน้าของนาง
หลังจากนั้นไม่นานคริสเตียนก็กลับมาพร้อมกับกลุ่มสำรวจของเขา มันง่ายมากที่จะบอกความแตกต่างระหว่างความสามารถทางเวทมนตร์ของพวกเขา คริสเตียนเป็นคนแรกจากนั้นก็คือ ริสกะ และ บลาวี เฟลเลอร์เป็นคนสุดท้ายที่กลับมา
การสำรวจได้ผลลัพธ์ คริสเตียน และ ริสกะ ได้สำรวจหนองน้ำลึกลงไปและไม่พบที่ตั้งแคมป์ที่เหมาะสม บลาวี และ เฟลเลอร์ ต่างก็พบจุดที่ดีในการตั้งแคมป์ คริสเตียนให้ทั้งสี่คนรับประทานอาหารอย่างรวดเร็วก่อนที่จะตัดสินใจกับกลุ่มว่าพวกเขาจะมุ่งหน้าไปทางตะวันออกเฉียงใต้
