AC 68: การทำงานร่วมกันครั้งแรก
“ ขอโทษ” ซูซานนากล่าวเบา ๆ พร้อมก้มหน้าลง
“ ลืมมันซะ” อันเฟย์ส่ายหัว เขาตระหนักได้อย่างรวดเร็วว่าเขาไม่ได้ทำตัวปกติ เป็นเรื่องยากสำหรับใครบางคนโดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับเด็กผู้หญิงที่จะก้มหน้าลงและขอโทษ เขาเคยเห็นเด็กผู้หญิงจำนวนมากที่ดื้อรั้นและเพราะความหยิ่งผยองของพวกเขาจึงกลายเป็นเรื่องไม่สมควร “ อันที่จริงเจ้าแค่ต้องคิดให้หนักและเจ้าจะรู้ว่าภายใต้สถานการณ์ที่ถูกจับตาดูโดยนักดาบที่มีระดับต่างกันเออร์เนสต์และเจอร์โรฟิคจะไม่ใช้ดาบอาบยาพิษในการต่อสู้ครั้งนั้น ชัยชนะหรือเกียรติยศสำคัญกว่ากัน?”
“ ถ้าเป็นข้า … ข้าจะไม่ทำ ข้าจะยังคงเป็นนักดาบถ้าข้าแพ้ ถ้าข้าใช้กลวิธีที่ไร้ยางอาย ข้าจะต้องทนทุกข์กับคำสาปของผู้คนนับไม่ถ้วนแน่นอน” ซูซานนาตอบอย่างครุ่นคิด
“ ดูเหมือนว่าเจ้าจะไม่โง่ขนาดนั้น ข้าบอกเจ้าว่าในความเป็นจริงมันเป็นเจอร์โรฟิคที่กลัวที่จะต่อสู้ เขารวบรวมผู้คนนับไม่ถ้วนที่เคยพ่ายแพ้ให้กับเออร์เนสต์ก่อนหน้านี้ นักดาบระดับปรมาจารย์ที่เกลียดชังเออร์เนสต์และพวกเขาปิดล้อมเออร์เนสต์ทั้งหมดไว้ด้วยกันบนภูเขาทอร์เรซฮิลล์! และนั่นไม่ใช่ทั้งหมด หลังจากเหตุการณ์นั้นพวกเขายังทำให้ชื่อเสียงของเออร์เนสต์เสื่อมเสีย สิ่งที่เจ้าเคยได้ยินคือคำโกหกที่พวกเขาสร้างขึ้น!”
“ ในโลกนี้มี…คนหน้าด้านมากเกินไป” ซูซานนายิ้มกว้าง
อันเฟย์มองไปที่ซูซานนาและรู้ความหมายเบื้องหลังสิ่งที่เขาได้ยิน สาเหตุที่ซูซานนาถูกบังคับให้หลบหนีเข้าไปในป่าแห่งสัตว์เวทย์ก็ต้องมาจากการกระทำของคนที่ไร้ยางอาย
“ เอาล่ะ เราจะสนทนาเรื่องเหล่านี้ในอนาคต” ท่าทางของ อันเฟย์ กลับมาเป็นปกติ “ ซูซานนาสิ่งที่ข้ากังวลมากที่สุดคือเจ้าสามารถล่อมันติคอร์มาที่นี่ได้หรือไม่ อย่าเพิ่งหงุดหงิด ข้าไม่ได้ตั้งคำถามถึงความสามารถของเจ้าไม่ว่าเจ้าจะเชื่อข้าหรือไม่ก็ตาม ข้าแค่กังวลเกี่ยวกับความปลอดภัยของเจ้า ท้ายที่สุดเจ้าคือผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในกลุ่มของเรา หากเราต้องการที่จะสามารถอยู่รอดได้อย่างปลอดภัยในป่าแห่งสัตว์เวทย์เราต้องการเจ้าอย่างยิ่ง”
“ ข้าจะดูแลตัวเองให้ดี” ซูซานนากล่าวอย่างเงียบ ๆ
“ แล้วเรื่องนี้ล่ะ? ข้าจะมี ริสกะ ไปกับเจ้า!” อันเฟย์เรียกเสียงดัง
“มาแล้ว.” เมื่อได้ยินเสียงเรียกของ อันเฟย์ ริสกะ ก็รีบเดินไป
“ เดี๋ยวก่อน” อันเฟย์หยิบม้วนเวทย์มนต์ออกมาจากแหวนมิติด้วยการสะบัดมือของเขาและส่งให้ริสกะ “ เจ้าสร้างภาพลวงตาได้ใช่ไหม”
“ข้าสามารถ.”
“ ไปที่รังของมันติคอร์พร้อมกับซูซานนาและมองหาโอกาสที่จะฆ่ามันติคอร์ตัวน้อย อย่าเสี่ยงถ้าโอกาสมีน้อย วางภาพลวงตาให้กับ ซูซานนา ปล่อยให้ภาพลวงตาหลอกล่อพวกมันติคอร์จากนั้น ซูซานนา ก็สามารถเคลื่อนไหวเพื่อฆ่ามันติคอร์ได้ วิธีนี้จะมั่นใจในความปลอดภัยของเจ้า”
หัวใจของ ซูซานนา รู้สึกซาบซึ้ง ตอนแรกที่นางได้ยินคำกล่าวของ อันเฟย์ นางไม่เชื่อเขา ถ้านางถูกคนอื่นมองเคลื่อนไหวได้ง่ายขนาดนี้ นางและน้องสาวของนางทั้งคู่จะต้องเสียชีวิตก่อนที่จะเข้าสู่ ป่าคลาร์ม พวกเขารอดชีวิตมาได้อย่างไร?! แต่เมื่อเห็น อันเฟย์ หยิบม้วนภาพลวงตาออกมาหัวใจของ ซูซานนา ก็รู้สึกสะเทือนใจ เป็นไปได้ไหมว่าชายคนนี้รู้สึกประหม่าเพื่อความปลอดภัยของนาง? แม้ว่าม้วนคัมภีร์ลวงตาจะไม่มีความแข็งแกร่งมากนัก แต่ก็เป็นม้วนเวทย์มนต์ที่เป็นที่ต้องการมากที่สุดของทวีปแพน เห็นได้ชัดว่ามีค่า มันเป็นอาวุธเวทย์ที่ดีที่สุดสำหรับการช่วยชีวิต ในช่วงเวลาที่วิกฤตที่สุดอาจทำให้เกิดปาฏิหาริย์และใครจะไม่ต้องการชีวิตที่เพิ่มขึ้นสำหรับตัวเอง?
“ แม้ว่าข้าจะไม่ได้กล่าวไป แต่เจ้าก็น่าจะเดาได้อยู่แล้วว่าเราทุกคนเป็นศิษย์ของจอมเวทย์ซาอูล” อันเฟย์ จ้องมอง ซูซานนา “ เมื่อเราหลบหนีเราได้นำม้วนคัมภีร์เวทย์ที่ซ่อนอยู่ของอาจารย์ของเราติดตัวมาด้วย แต่คัมภีร์เวทย์นั้นมีจำนวน จำกัด หากเราสามารถหาโอกาสที่เหมาะสมจะดีกว่า ถ้าเราไม่ใช้ภาพลวงตา อืม…ไม่ใช่ว่าข้าไม่อยากใช้ม้วนคัมภีร์ แต่…” ถ้าเคยสนทนากับคนอื่นมาแล้ว อันเฟย์คงไม่ต้องกังวลที่จะอธิบายอะไร แต่ระหว่างซูซานนากับเขามีความขัดแย้งที่รุนแรงอยู่แล้ว เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องอธิบาย
“ ไม่ต้องกล่าวอีก ข้าเข้าใจว่าเจ้าหมายถึงอะไร” ซูซานนา เผยรอยยิ้มที่ไม่แยแส แม้ว่ามันจะไม่แยแส แต่นางก็ยังยิ้ม “ แต่ข้าอยากรู้มาก พวกเจ้าก่อปัญหาแบบไหนที่แม้แต่อาจารย์ของเจ้าก็ไม่สามารถปกป้องเจ้าได้”
“ ข้าฆ่าคน” อันเฟย์ หัวเราะ
“มันคือใคร?”
“ เจ้ารู้จัก ซีด้า ไหม”
“ ซีด้า คือใคร” ซูซานนา ส่ายหัว
“ เขาเป็นหลานชายของปรมาจารย์ฟิลลิปดังนั้นเขาจึงเป็นทายาทสายตรงและเป็นผู้สืบทอดคนเดียวในครอบครัวของฟิลลิป”
“ โอ้…โอ้สวรรค์! เจ้าช่างกล้า !!” ซูซานนา อุทาน
“ ถ้ามันเกิดขึ้นอีกครั้งข้าจะไม่ทำร้าย ซีด้า” อันเฟย์ ถอนหายใจอย่างช่วยไม่ได้ “ มันน่าเสียดายที่สิ่งที่เกิดขึ้นในอดีตนั้นไม่สามารถเปลี่ยนแปลงได้”
“ เจ้า…แปลกมาก” ซูซานนา มองไปที่ อันเฟย์ อย่างจริงจัง ผู้ชายโดยทั่วไปเมื่อพวกเขาเจอสถานการณ์ประเภทนี้จะนำหน้าเพราะความหยิ่งผยองและบอกว่าพวกเขาควรยึดมั่นในหลักการของพวกเขาอย่างไร แม้ว่าสถานการณ์เดิมจะเกิดขึ้นอีกครั้งและไม่ต้องเสียใจ แต่อันเฟย์บอกอย่างตรงไปตรงมาว่าเขาไม่ควรทำให้ฟิลิปขุ่นเคือง มันฟังดูอ่อนแอเมื่อนางได้ยิน แต่ไม่มีคำใบ้ของความขี้ขลาดมีเพียงความสงบเท่านั้น
“ มีอะไรแปลก?” อันเฟย์หัวเราะ “ ซูซานนาเจ้าต้องปรับตัวในแต่ละช่วงเวลาตามเหตุการณ์ที่เฉพาะเจาะจง ข้าตัดสินใจแทนเจ้าไม่ได้ เจ้าพึ่งตัวเองได้เท่านั้น”
“ เจ้าไม่ต้องกังวลเกี่ยวกับข้า เจ้าควรกังวลเกี่ยวกับตัวเองแทน ยูนิคอร์นนั้นน่ากลัวกว่ามันติคอร์และความสามารถของเจ้าก็ไม่ได้อยู่เหนือข้า” ซูซานนากล่าวอย่างใจเย็น
“ นั่น…ความสามารถของข้าไม่ดีเท่าของเจ้า แต่ข้าแค่ต้องการล่อยูนิคอร์นออกมา เจ้ายังต้องหลบหนีอีกกว่า 20 ไมล์” อันเฟย์ ดูเหมือนจะไม่เข้าใจความหมายที่ซ่อนอยู่ในคำกล่าวของ ซูซานนา ในความเป็นจริงเขาไม่มีความสนใจในความขัดแย้งระหว่างผู้อ่อนแอและผู้แข็งแกร่ง ถ้าแม้ นิยา อ้างว่าแข็งแกร่งกว่า อันเฟย์ อันเฟย์ ก็ยังคงพยักหน้าเห็นด้วย
“ มีอะไรอีกไหม? ถ้าไม่มีอย่างอื่นข้าจะไปพักผ่อนก่อน”
แม้ว่ามุมมองของนางที่มีต่อ อันเฟย์ จะเปลี่ยนไป แต่ ซูซานนา ก็ไม่ได้อยู่ในอารมณ์ที่จะสุภาพกับ อันเฟย์ อีกต่อไป
“ ได้เลย” อันเฟย์พยักหน้า
“ อันเฟย์ เจ้าจะสบายดีหรือเปล่า” คริสเตียนถามอีกครั้ง
“ เจ้า…ข้ากล่าวไปสองสามครั้งแล้ว จะไม่มีปัญหาอย่างแน่นอน” อันเฟย์หัวเราะ“ ไปเถอะไปดูกันว่าเราควรสร้างข่ายเวทย์ตรงไหนดี”
***
ซูซานนา และ ริสกะ ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดของต้นไม้โบราณรออย่างใจจดใจจ่อ ผ่านไปครึ่งวันแล้วและ ริสกะ ก็ได้พักผ่อนตลอดสี่ชั่วโมง แม้ว่าจะมีความแตกต่างเพียงระดับเดียวระหว่างนักเวทย์ระดับสูงกับจอมเวทย์ขั้นต้น แต่ก็มีความแตกต่างอย่างมากระหว่างพลังเวทย์มนตร์ของพวกเขา คริสเตียนสามารถรักษาการเคลื่อนไหวของดวงตาบนท้องฟ้าได้ แต่ ริสกะ ทำไม่ได้ ในระหว่างการดำเนินการของตาบนท้องฟ้า มันติคอร์ น้อยใหญ่ไม่เคยแยกจากกัน ในช่วงเวลานั้น มันติคอร์ ได้ออกไปครั้งหนึ่ง เมื่อมันติคอร์ตัวใหญ่กลับมามันมีกวางเวทย์ตัวเล็กอยู่ในปากและมันติคอร์ตัวเล็ก ๆ มักจะอยู่บนหลังของมันติคอร์ตัวใหญ่ดังนั้นจึงไม่มีโอกาสเลย
ซูซานนา เดาว่ามันติคอร์ได้ออกจากดินแดนเพื่อล่าอาหาร ดังนั้นหลังจากคิดได้มากนางก็ยอมแพ้ตามพวกมัน มันติคอร์อันตรายกว่าหลายเท่าเมื่อออกล่า มันอาจจะคิดว่าพวกเขาเป็นสองเป้าหมายที่แยกจากกัน โดยปกติแล้วพวกเขาสนใจเฉพาะอาณาเขตของตัวเองและไม่ยุ่งกับสิ่งที่อยู่นอกอาณาเขตของตน
“ มันไม่เร็วอีกต่อไป ซูซานนา ข้าจะนั่งสมาธิสักครู่แล้วปล่อยภาพลวงตาให้เจ้า” ริสกะ กล่าวเริ่มการสนทนา
“ ยังมีเวลา รออีกสักหน่อย” ซูซานนา ส่ายหัว ภาพลวงตาไม่สามารถใช้ได้อย่างง่ายดายเพราะ ซูซานนา ต้องการโอกาสพิสูจน์ตัวเอง หากนางสามารถไม่ใช้ม้วนเวทย์และหลอกล่อมันติคอร์ได้ นางก็สามารถเอาชนะความเห็นชอบของทุกคนได้ ซูซานนา คิดว่าลักษณะบางอย่างของกลุ่มคล้ายกับของชาติ ตำแหน่งของแต่ละคนไม่ได้รับการแก้ไขและไม่สามารถเปลี่ยนแปลงได้ ผู้ที่มีพลังจะค่อยๆกลายเป็นแกนหลักของกลุ่มและผู้ที่ไม่มีอำนาจสามารถอยู่ที่ด้านล่างและทำธุระเพื่อผู้คนเท่านั้น สำหรับ ชาลลี ด้วยตัวนางเองนางต้องพิสูจน์ความสามารถของนางและได้รับการยอมรับจากสมาชิกในกลุ่ม!
“ แต่…อันเฟย์กล่าวไปแล้ว…”
“ รออีกสักหน่อย!” ซูซานนา ยืนกราน
เวลาผ่านไปอย่างเชื่องช้า ริสกะ ไม่สามารถทนได้อีกต่อไป สายตาของเขาหันไปมองซูซานนา “ ซูซานนา ให้เราพักผ่อนก่อน…”
“ อย่าส่งเสียง รีบ! เพิ่มพื้นที่ตาของท้องฟ้าอย่างรวดเร็ว!” ทันใดนั้น ซูซานนา ก็กระซิบเสียงดัง
ยังต้องเพิ่มอีกหรือ! ริสกะ หัวเราะอย่างขมขื่นและสายตาของเขาจ้องมองไปที่ท้องฟ้า เขาอดไม่ได้ที่จะให้ความสนใจอย่างเต็มที่กับดวงตาของท้องฟ้าและรวบรวมพลังเวทย์ที่เหลืออยู่ทั้งหมดของเขาและบังคับให้เวทมนตร์ของดวงตาแห่งท้องฟ้าเพิ่มขึ้น
ในใจกลางของท้องฟ้า สัตว์เวทย์ตัวใหญ่ได้เตะมันติคอร์ตัวเล็กไปที่กลางทุ่งหญ้าแล้ว ตาทั้งสองของมันหดลงเป็นจุดและมันก็ก้าวไปข้างหน้าอย่างระมัดระวัง ด้านหน้าของมันติคอร์ตัวใหญ่มีหัวและคอเป็นงูมีลำตัวเป็นเป็ดและมีปีกขนาดใหญ่ มันร่อนลงบนพื้นและมองไปที่มันติคอร์ตัวใหญ่อย่างประหม่า
“ โอ้มันคือมังกรบินสองเท้า (ไวเวิร์น)!” ซูซานนา รู้สึกประหลาดใจมีความสุขและกังวลใจ “ เร็วเข้า! เสี่ยงเพิ่มพื้นที่ตาท้องฟ้าอีกหน่อย!”
“ นี่คือขีด จำกัด ของข้าแล้ว!” ริสกะ ตอบด้วยความพยายามอย่างยิ่ง
“ มังกรบินสองเท้าอาศัยอยู่เป็นกลุ่ม ให้ข้าดูว่ามีกี่ตัว…” ซูซานนา เงยหัวขึ้นและเห็นเม็ดเหงื่อที่ปกคลุมทั้งศีรษะของ ริสกะ ขากรรไกรของเขากำแน่นและนางก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจเบา ๆ “ ลืมไปเถอะ ริสกะ เอาเวทมนตร์ของเจ้ากลับคืนมา ตอนนี้ข้ากำลังจะไป เจ้าต้องระวังป้องกันตัวเอง!”
“ เดี๋ยวก่อนข้ารู้ด้วยว่ามังกรบินสองเท้าอาศัยอยู่ด้วยกัน จะเป็นอย่างไรถ้ามีมังกรบินสองเท้าตัวอื่น ๆ ” ริสกะ อุทานอย่างเร่งรีบ
“ ข้าไม่สามารถพิจารณาเรื่องนั้นได้อีกแล้ว โอกาสนี้ยากที่จะได้รับ!” ซูซานนา ได้ใช้ดาบของนางแล้ว
“ หากมีอันตรายให้กลับมาทันที ข้าจะใช้ภาพลวงตาให้เจ้าเอง เจ้ากลับมา! เจ้าได้ยินข้าไหม? เจ้า…” ริสกะ ยังกล่าวไม่ทันจบ แต่ ซูซานนา ก็หายเข้าไปในป่าแล้ว
