AC 174: เส้นทางที่แตกต่าง
หลังจากได้เห็นสัตว์เวทย์ที่ยังมีชีวิตอยู่ทหารรับจ้างทั้งหมดก็ออกจากเมืองในตอนกลางคืน และเมืองก็กลับสู่สภาพที่สงบสุขในอีกครั้ง หลังจากสงบไม่กี่วันแบล็คอีเลฟเว่น ซึ่งออกจากเมืองไปเก็บเสบียงให้ฮาแกนได้ข่าวที่น่าตกใจ ความขัดแย้งระหว่างทหารรับจ้างรุ่งโรจน์ และทหารรับจ้างเสือแห่งทาวู ได้ลุกลามไปสู่สงครามเต็มรูปแบบ แม้แต่กองคาราวานของซานซา และจักรวรรดิเอลิเซน ก็ไม่ได้รับความไว้วางใจ
ทหารรับจ้างที่รวมตัวกันที่ โมร่ามาช ไม่ใช่คนเดียวที่โกรธเคืองจากการกระทําผิดของกลุ่มทหารรับจ้างหลักสี่กลุ่ม แม้จะจบลงด้วยความล้มเหลว แต่พันธมิตรก็ได้สร้างแรงบันดาลใจให้กับทหารรับจ้างอื่น ๆ หลายพันคน กลุ่มพันธมิตรขนาดใหญ่หกกลุ่มก่อตัวขึ้นและทหารรับจ้างมากกว่าสี่พันคนกําลังเดินทางไปยังเทือกเขาทรานเวิร์ส เป้าหมายของพวกเขาชัดเจนมาก พวกเขาต้องการขับไล่ทหารซานซา กลุ่มทหารรับจ้างเหล่านี้ล้วนต้องการขยายอํานาจ และรับรองตําแหน่งแห่งอํานาจให้กับตนเอง พวกเขาทําอะไรเพื่อสร้างชื่อให้ตัวเองได้บ้าง? ชัยชนะและเลือดของศัตรู ดังนั้นทหารรับจ้างจึงมีระเบียบและไร้ความปรานีมากยิ่งขึ้น
ไม่เพียง แต่สายการผลิตเท่านั้นที่ถูกกําหนดเป้าหมาย แม้แต่กองทัพขนาดใหญ่ก็ไม่ได้รับการช่วยเหลือจากยุทธวิธีของทหารรับจ้าง ทหารรับจ้างอาจมีคนไม่มากเท่ากองทัพขนาดเต็ม แต่พวกเขาเชี่ยวชาญองค์ประกอบของความประหลาดใจ ไม่มีใครรู้จักภูเขาเช่นเดียวกับทหารรับจ้าง และกองทัพซานซา ม่สามารถป้องกันตนเองจากกลยุทธ์กอริลลาของทหารรับจ้างได้ จักรวรรดิซานซากำลังสูญเสียคนในอัตราที่สูงมาก
ทหารรับจ้างสหภาพพี่น้อง เป็นกลุ่มทหารรับจ้างรายใหญ่และเป็นกลุ่มแรกที่ส่งสายลับไปต่อต้านจักรวรรดิซานซา เนื่องจากความวุ่นวายใน ประเทศทหารรับจ้าง และการมาถึงของมิโอริช อัศวินทองคําของจักรวรรดิมาโฮ ที่เมืองแบล็คอานิส โอกาสที่จะได้รับชัยชนะของจักรวรรดิซานซา จึงมีน้อยมาก และการจลาจลอย่างกะทันหันในพื้นที่ชายฝั่งตะวันออกทําให้เอ็ดเวิร์ดที่แปด ตระหนักถึงความไม่น่าจะเป็นไปได้ที่จะชนะสงครามและเขาก็เริ่มส่งถึงกองทัพของเขา
สําหรับยอนลาธี นี่เป็นข่าวที่น่าอัศจรรย์และเขารู้สึกโล่งใจอย่างมาก สิ่งนี้ทําให้เขาสามารถนําแผนการของเขาไปสู่การปฏิบัติได้ อย่างไรก็ตามสําหรับอันเฟย์และเพื่อนของเขา นี่เป็นข่าวร้าย ทหารรับจ้างที่รวมตัวกันที่โมร่ามาช ก่อนที่จะรู้ว่าทหารรับจ้างอาลีบาบาเป็นคนที่ทําลายฝูงบินกริฟฟินและกุมาระ โกสะก็เช่นกัน ข่าวนี้แพร่กระจายไปทั่วกองทัพซานซา และประเทศทหารรับจ้าง แล้วทหารรับจ้างอาลีบาบากลายเป็นกลุ่มทหารรับจ้างในตํานาน บางครั้งการมีชื่อเสียงมากเกินไปก็ไม่ใช่เรื่องดี อันเฟย์ มั่นใจว่าสามารถเอาชนะทหารได้เป็นพันคน แต่บางแหล่งระบุว่าทหารซานซา กลุ่มแรกที่ถูกเรียกคืนมีสามหมื่นนาย จะเกิดอะไรขึ้นถ้าคนเหล่านี้ต้องการแก้แค้นให้กับฝูงบินทางอากาศ?
หลังจากที่ข่าวมาถึง อันเฟย์และคนของเขาก็นั่งล้อมวงกันเงียบ ๆ พร้อมกับก้มหน้าลง ไม่กี่วันที่ผ่านมาพวกเขาเอาชนะกลุ่มทหารรับจ้างและปกป้องดินแดนของตน ตอนนี้ภัยคุกคามนั้นยิ่งใหญ่กว่าทหารรับจ้างเพียงไม่กี่คน
เพื่อให้สิ่งเลวร้ายยิ่งขึ้น แบล็คอีเลฟเว่น และคนของเขาถูกกลุ่มทหารรับจ้างโจมตีระหว่างทางกลับมา โมร่ามาชและเสบียงที่ซื้อให้ฮาแกน ส่วนใหญ่สูญหายไป มีเพียงชายสองคนเท่านั้นที่กลับมาเมืองนี้อย่างมีชีวิต
ทหารรับจ้างส่วนใหญ่ต้องการรับใช้ประเทศของตนและนั่นคือสาเหตุที่พวกเขารวมตัวกันที่เทือกเขาทรานเวิร์ส อย่างไรก็ตามผู้นําของพวกเขามีแผนอื่น นี่เป็นโอกาสแรกและครั้งเดียวนับตั้งแต่ก่อตั้งประเทศแห่งทหารรับจ้างที่พวกเขาสามารถท้าทายความเป็นผู้นําของกลุ่มทหารรับจ้างที่สําคัญทั้งสี่กลุ่ม หากพวกเขาสามารถทําให้กลุ่มพันธมิตรอื่นหายไปและเอาคนของพวกเขาไปได้ ประเทศแห่งทหารรับจ้างในอนาคตจะถูกปกครองโดยกลุ่มทหารรับจ้างหลักห้ากลุ่ม สิ่งนี้ทําให้ผู้นําของกลุ่มพันธมิตรตื่นเต้นมาก
เนื่องจากความทะเยอทะยานของพวกเขา พันธมิตรจึงมีความขัดแย้งไม่เพียง แต่กับกองทัพซานซาเท่านั้น แต่ยังรวมถึงกันและกันด้วย สายลับถูกพบเห็นตลอดแนวร่วมและมีการแทงข้างหลังนับไม่ถ้วน กลุ่มพันธมิตรบางคนถึงกับตั้งซุ่มโจมตีกลุ่มพันธมิตรอื่น ๆ สิ่งนี้ทําให้สถานการณ์วุ่นวายมากยิ่งขึ้น ทหารรับจ้างไม่ใช่คนแปลกหน้าสําหรับกลยุทธ์เช่นนี้ แต่ตอนนี้พวกเขาประมาทมากขึ้น พวกเขาเต็มใจที่จะทําทุกอย่างเพื่ออนาคตของพวกเขา โชคดีที่ทหารรับจ้างเหล่านี้ยังอยู่ในชนกลุ่มน้อย ไม่เช่นนั้นเอ็ดเวิร์ดที่แปดจะไม่สั่งให้ถอยทัพ
อันเฟย์รู้สึกกังวล เขารู้ว่าเขาสามารถต่อสู้กับกองทัพที่เหมาะสมได้ แต่มันก็ไม่ใช่เวลาที่เหมาะสมที่จะออกจากเมืองเช่นกัน คนแคระและโนมส์ นอกจากกลุ่มทหารรับจ้างยังมีอีกหลายร้อยคนแต่ละคนมีสมบัติส่วนตัว หากพวกเขาจะออกจากโมร่ามาชมันจะส่งผลให้กองคาราวานยาว นั่นเป็นการเชิญชวนให้โจรและทหารรับจ้าง แม้ว่าสมาชิกบางคนในกลุ่มจะอยู่ข้างหลัง แต่ทหารรับจ้างคนอื่น ๆ ก็กําลังเฝ้าดูเมือง หากไม่กี่คนที่จากไปถูกล้อมรอบไปด้วยทหารรับจ้างพวกเขาก็ดีเหมือนตาย
ทุกคนคิดในใจลึก ๆ เมื่อคริสเตียนกล่าวขึ้นว่า “ ทําไมเราไม่แยกทางกันล่ะ”
” แยกกัน?”
“ เรารวมชนชั้นสูงทั้งหมดไว้ในกลุ่มเดียวกัน กลุ่มนั้นจะต้องรับผิดชอบในการดึงดูด ความสนใจของทหารรับจ้าง ส่วนที่เหลือสามารถหลบภัยในอุโมงค์ใต้ดินได้เมื่อความสนใจอยู่ที่กลุ่มอื่น” คริสเตียนหยุดชั่วขณะก่อนจะกล่าวต่อ “ อันเฟย์ทหารรับจ้างทุกคนรู้จักเจ้าแล้ว ทําไมเจ้าไม่เป็นผู้นํากลุ่มและทําให้คนเหล่านั้นคิดว่าพวกเราออกจากเมืองไปแล้ว”
“ เราต้องการใครสักคนที่นี่เช่นกัน ข้าเป็นคนหนึ่งที่รับผิดชอบในการค้นหาคนแคระและสํารวจถ้ํา ข้ารู้จักเมืองนี้” คริสเตียนกล่าวด้วยรอยยิ้ม “ พาซูซานนาไปด้วย มันอันตรายกว่าที่นั่นมาก”
“ แล้วที่นี่ล่ะ? จะเกิดอะไรขึ้นถ้า จักรวรรดิซานซา โจมตีอุโมงค์?”
“ สิ่งที่จักรวรรดิซานซาต้องทําในตอนนี้คือให้กองทัพของพวกเขากลับไปที่ซานซาอย่างปลอดภัย พวกเขามีเวลาไม่มาก ข้าไม่คิดว่าพวกเขาจะสามารถเปิดการโจมตีเต็มรูปแบบได้ในตอนนี้” คริสเตียนกล่าว “ ข้าจะไม่พยายามปกป้องอุโมงค์ อย่าลืม เรามีฮาแกนอยู่ข้างกาย หากเราถูกโจมตี เราก็ยังมีสัตว์เวทย์อยู่”
“ ฮาแกนเจ้าเหลือเสบียงเท่าไหร่? เจ้าสามารถเรียกสัตว์เวทย์ออกมาได้กี่ครั้ง?”
“ ครั้งหนึ่ง” ฮาแกนกล่าว
คริสเตียนขมวดคิ้วและมองไปที่ฮาแกน ฮาแกนแตะหน้าผากของเขาแล้วกล่าวว่า “ไม่ ไม่ ข้าคิดผิด ข้าสามารถเรียกมันได้อีกสามครั้ง”
สําหรับคนที่ช่างสังเกตอย่างอันเฟย์ท่าทางของคริสเตียนไม่ได้หนีเขาไปไหน อย่างไรก็ตาม เขาไม่ต้องการชี้ให้เห็น “ มันไม่เพียงพอ” เขากล่าว
“ ข้าไม่สามารถทําได้มากกว่าสามครั้ง” ฮาแกนกล่าว “ ข้าสามารถปรุงยาได้ แต่ข้าไม่สามารถสร้างกระดูกของสัตว์เวทย์ได้”
“ ถ้าจักรวรรดิซานซาทําให้เจ้าถูกล้อม เจ้าจะทําอะไร?” อันเฟย์หันไปหาคริสเตียนและถาม
“ ไม่น่าเป็นไปได้มาก”
“ จะเกิดอะไรขึ้น”
“ พาริสกะไปกับเจ้า เจ้าสามารถซุ่มโจมตีพวกเขาได้”
“ จักรวรรดิซานซาไม่ได้มีนักเวทย์มากนัก แต่ต้องมีอย่างน้อยสองสามโหลในกองทัพสามหมื่นคน เราคงไม่มีเวลาซุ่มโจมตีพวกเขาด้วยซ้ํา”
“ นั่นเป็นปัญหาที่เจ้าต้องแก้” คริสเตียนกล่าว“ ไม่ใช่ข้า พานิยาไปด้วย นางเกลียดอุโมงค์ ข้าพยายามโน้มน้าวให้นางไปกับข้า แต่นางก็ปฏิเสธทุกครั้ง ถ้านางต้องใช้เวลาหลายวันอยู่ที่นั่น นางจะเป็นบ้า”
อันเฟย์ขมวดคิ้ว คํากล่าวของคริสเตียนฟังดูเหมือนเจตจํานงสุดท้ายของชายที่กําลังจะตาย และมันทําให้เขาอึดอัดมาก เขารู้ว่าคริสเตียนมาจากครอบครัวที่ร่ํารวย อันเฟย์อาจไม่เห็นด้วยกับแผนของคริสเตียน แต่รู้สึกประทับใจที่เขาเต็มใจรับผิดชอบในการปกป้องเพื่อนของเขา
“ ไม่ มันคงเป็นภาระสําหรับข้าที่ต้องไปกับเขา” น่าแปลกที่นียาปฏิเสธแผนของคริสเตียน
คริสเตียนยิ้มและส่ายหัว แต่ไม่กล่าวอะไรอีก การเสนอแผนนี้อาจทําให้บางคนเข้าใจถึงความตั้งใจที่แท้จริงของเขาไปแล้ว เขาไม่อยากให้มันชัดเจนไปกว่านี้
อันเฟย์เหลือบมองนิยา ทุกคนเติบโตขึ้นเมื่อเวลาผ่านไปและเมื่อพวกเขาสะสมประสบการณ์ นิยาก็ไม่มีข้อยกเว้น อันเฟย์เพิกเฉยต่อนิยา และเขารู้สึกประหลาดใจกับการตอบสนองที่เป็นผู้ใหญ่ของนาง
“ อันเฟย์ เจ้าต้องตัดสินใจ” แบล็คอีเลฟเว่นกล่าวอย่างเงียบ ๆ “ ข้าคิดว่าคริสเตียนมีแผนการที่ดี เราต้องแยกเป็นสองกลุ่ม หากจักรวรรดิซานซา ต้องการแก้แค้นจริงๆ เจ้าสามารถช่วยเราจากภายนอกได้ ถ้าเราติดอยู่ในเมืองมันก็จบแล้ว”
“ เขากล่าวถูก อันเฟย์ เจ้าต้องเลือก” ซูบินกล่าว
“ เจ้าต้องมากับข้า เจ้าใช้เวลาส่วนใหญ่ใน ประเทศทหารรับจ้าง และเจ้ารู้จักที่นี่ดีที่สุด” อันเฟย์ กล่าว “ แบล็คอีเลฟเว่น, ซูซานนา, ริสกะ และ ข้า แค่พวกเราสี่คน”
“ เจ้าไม่ควรเลือกอีกสองสามคนหรือ” คริสเตียนขมวดคิ้วและถาม
“ แค่นี้ก็เพียงพอแล้ว” อันเฟย์ให้ความมั่นใจกับเขา
