“ดาบเล่มนี้ไม่เลว”
มาร์ธกล่าวขณะถือดาบที่เดเมียนทำไว้
เดเมียนทำให้ด้ามสีน้ำตาลธรรมดา และถึงแม้เขาจะไม่ได้ใช้เวลาในการตกแต่งหรือพิมพ์ดาบด้วยลวดลายใดๆ เพื่อทำให้ดาบดูดีขึ้น แต่เขาได้ปฏิบัติตามคู่มือนี้อย่างสุดความสามารถ
“แต่มันก็ไม่ดีเหมือนกัน และเป็นดาบพื้นฐานที่จะมีประโยชน์เฉพาะในการฝึกฝนเท่านั้น และไม่สามารถใช้ในการต่อสู้จริงเพราะมันบอบบางและเปราะบางเกินไป”
มาร์ธกล่าวเสริม
ดาเมียนไม่ผิดหวังกับสิ่งที่มาร์ธพูดเลยแม้แต่น้อย และภูมิใจในสิ่งที่เขาสามารถทำได้หลังจากทุ่มเทอย่างเต็มที่ในการตีขึ้นรูป
มือของเขามีรอยบาดและแผลพุพองจากการตอกและการตีใบมีด แต่มือของเดเมียนมีรอยแผลเป็นอยู่มากมาย โดยเฉพาะนิ้วมือของเขา หลังจากที่เขาฝึกธนูและกรีดมือบนสายธนูที่บางและแหลมคมหลายครั้ง
เขาแน่ใจว่าจะฝึกโดยใช้มือทั้งสองข้างดึงสายธนู เนื่องจากเขาไม่ต้องการจำกัดความสามารถของเขา ซึ่งเพิ่มความแม่นยำ การควบคุม และความคล่องแคล่วในมือทั้งสองของเขา
“คุณยอมรับข้อตกลงของฉันใช่ไหม”
ดาเมียนถาม
ดวงตาของเขาเป็นสีเหลืองแผดเผาเมื่อเขาเข้าสู่การฝึกฝนอาชีพเป็นครั้งแรก และมันเป็นอาชีพการฝึกฝนที่เหมาะสมน้อยที่สุดสำหรับเขา แต่ถึงกระนั้นก็ยังค่อนข้างมีความชำนาญในเรื่องนี้
“ก็ได้ ฉันจะยอมรับข้อตกลงของนาย”
มาร์ธรับ
“แต่ก่อนที่นายจะมีความสุข งานนี้ยังไม่ดีพอ และนายจะต้องทำงานหนักขึ้นมากถ้านายต้องการที่จะอยู่กับฉัน อย่าว่าแต่จะโค้งคำนับเลย”
มาร์ธกล่าวต่อ และไม่ต้องการให้เดเมียนหยิ่งผยองซึ่งจะทำให้เขาดูด้อยลงเท่านั้น
“ครับ”
เดเมียนกล่าวด้วยความเคารพขณะโค้งคำนับมาร์ธ
แม้จะมีรูปลักษณ์ที่ดุดันและท่าทีที่ดูหยาบคายของเขา แต่เดเมียนก็สามารถเห็นได้ว่าเขามีความเอาใจใส่ต่อเขาอยู่บ้างและดูเหมือนว่าเขาจะไม่ใช่คนไม่ดี ดังนั้นเดเมียนจึงควรได้รับความเคารพ
เดเมียนมีคนมากมายที่คอยดูเขาในสถานศึกษา และก็มีคนมากมายที่ไม่ชอยเขา ดังนั้นเขาจึงรู้ว่าเขาจะไม่สบายใจและเป็นภาระให้กับคนที่ช่วยเหลือ
เขาจำเป็นต้องใช้มือช่วยเหลือของคนรอบข้างเพื่อขับเคลื่อนตัวเองไปข้างหน้าและบดขยี้ผู้ที่ต่อต้านเขาและคนรอบข้างที่เขาห่วงใย และนั่นคือสิ่งที่เดเมียนวางแผนจะทำ
“ใช้โลชั่นนั้นทามือ มันจะช่วยรักษาและเพิ่มความทนทานของผิวบนฝ่ามือของนาย แล้วออกไปจากที่นี่ แต่ทำความสะอาดสิ่งสกปรกของนายก่อน และพักผ่อนให้มากที่สุดเท่าที่นายจะทำได้และ เตรียมตัวให้พร้อม เพราะอีกสองวันหลังจากวันนี้ ฉันจะทำงานให้นายมากจนคุณอาจตายได้”
มาร์ธบอกก่อนจะมุ่งหน้าไปยังโรงตีเหล็กของเขาเองซึ่งใหญ่กว่าโรงตีเหล็กที่เขาอนุญาตให้เดเมียนใช้มาก
เขามีโรงตีเหล็กหลายแห่งในห้องคล้ายห้องโถงใหญ่ที่เขาใช้สำหรับการหลอมเหล็ก และแต่ละโรงก็ใช้เป็นอาวุธที่แตกต่างกันและมีขนาดต่างกัน และทำให้เขาสามารถสร้างอาวุธได้หลายแบบพร้อมกันเพื่อเพิ่มประสิทธิภาพสูงสุด
เดเมียนขอบคุณมาร์ธ จากนั้นจึงเดินไปที่โถใบใหญ่ที่มาร์ธชี้ไป ซึ่งเขาคิดว่าเป็นโลชั่นที่เขาพูดถึง
เมื่อเปิดโถ มีของเหลวสีเขียวอยู่ข้างใน และมีกลิ่นแปลกๆ ที่ไม่ใช่กลิ่นที่ไม่ดี แต่ก็ไม่ใช่กลิ่นที่ดีด้วย
ดาเมียนใช้นิ้วตักปริมาณเล็กน้อย ดาเมียนถูไปที่มือซ้ายและรู้สึกประหลาดใจกับสิ่งที่เกิดขึ้นต่อไป
เขาเริ่มรู้สึกคันและรู้สึกซ่าๆ ทั่วบริเวณที่เขาทาโลชั่นไป และเขารู้สึกได้ว่าผิวรอบฝ่ามือเริ่มฟื้นตัว เนื่องจากไม่เพียงแต่เพิ่มความเร็วในการฟื้นตัวเท่านั้น แต่ผิวก็แข็งแรงขึ้นด้วย เล็กน้อย.
“โลชั่นนั้นค่อนข้างแพง ดังนั้นอย่าใช้มากเกินไป และมันจะไม่มีผลอะไรมากหลังจากที่นายใช้ไปจำนวนหนึ่งแล้ว ต้องใช้เป็นประจำจึงจะได้ผลลัพธ์ที่ยิ่งใหญ่ และช่างตีเหล็กต่างก็ใช้ส่วนผสมที่คล้ายคลึงกัน ผ่านการเล่นแร่แปรธาตุที่มีคุณสมบัติในการรักษาและเสริมความแข็งแกร่ง และช่วยให้ช่างตีเหล็กมีผิวที่เหนียวมากอยู่รอบมือ”
ผู้อาวุโสมาร์ธบอกเขา เขาต้องตะโกนใส่เสียงดังในขณะที่เขากำลังทำงานอยู่
เดเมียนทาโลชั่นบางๆ ลงบนมือทั้งสองข้าง ขณะที่มือของเขารู้สึกเสียวซ่าและโลชั่นเริ่มรักษาบาดแผลและแผลพุพอง และเขาเดินเข้าไปเพื่อดูว่ามาร์ธกำลังทำอะไร
“นายทำให้ฉันเสียเวลาไปมากแล้ว อย่าเกะกะการทำงานของฉัน และอย่าเข้าใกล้ฉันหรือเตาหลอมของฉันด้วย”
มาร์ธสั่ง เมื่อเห็นว่าดาเมียนกำลังเดินเข้ามาใกล้เขา
เดเมียนทำตามที่พูด โดยรู้ว่าเพื่อความปลอดภัยของเขาเองด้วย และสังเกตมาร์ธด้วยความกลัวว่าเขาสร้างอาวุธได้เร็วเพียงใดและเขาทำให้ดูง่ายเพียงใด
มาร์ธแค่สร้างอาวุธพื้นฐานเพื่อมอบให้กับสถาบัน เนื่องจากเขามีโควต้าที่เขาต้องทำให้ถึงยอดทุกสัปดาห์เพื่อให้สถาบันหาทุนในการตีอาวุธ
มาร์ธต้องการขยายขอบเขตอันไกลโพ้นและทดลองวิธีใหม่ๆ อยู่เสมอเพื่อสร้างอาวุธที่ดีขึ้น ซึ่งต้องใช้ทรัพยากรและเวลามากมาย
เมื่อมองดูเขา เดเมียนรู้สึกทึ่งกับความง่ายในการทำกระบวนการนี้ และอาวุธแต่ละชิ้นที่เขาสร้างขึ้นนั้นไร้ที่ติและในแง่ของคุณภาพนั้นดีกว่าดาบที่เขาสร้างได้หลายเท่า
เขาใช้โรงตีเหล็กหลายโรงในคราวเดียว และในแต่ละโรงตีเหล็ก เขากำลังตีอาวุธหลายชิ้นและยังไม่ได้ทำผิดพลาดแม้แต่ครั้งเดียว
“ไม่ต้องแปลกใจ นี่เป็น 17 ปีของการทำงานหนักและฝึกฝน ตอนนี้ออกไปจากที่นี่และพักผ่อน”
มาร์ธกล่าวเมื่อเห็นว่าดาเมียนจ้องมองเขาด้วยความตกตะลึง
เดเมียนพยักหน้าและทำตามที่มารธ์พูด เขาออกออกจากช่างตีเหล็กและมุ่งหน้ากลับไปยังที่พักของเขาเพื่อพักผ่อน
