ทันใดนั้น ล็อคก็ลืมตาขึ้น!
ปีกแห่งนภาของเขากระพือตามด้วยการกระโดดทำให้ล็อคสามารถหลบการโจมตีของรากที่เหมือนเถาวัลย์ได้สำเร็จ!
จากนั้นเขาก็ยกหอกและพุ่งเข้าใส่ดรายแอดส์ทันที!
“วังวนแห่งความทรมาน!” เมื่อพลาดการโจมตีครั้งแรกไปโจนาธานก็สั่งให้ดรายแอดส์ของเขาโจมตีอีกครั้ง!
เถาวัลย์นับสิบแยกออกจากกันทันที และเหวี่ยงไปยังล็อคซึ่งกำลังลอยอยู่กลางอากาศ
บางทีอาจเป็นเพราะ “ร่างบรรเทา” ที่วิวัฒนาการขึ้นมา ล็อคจึงสามารถกวัดแกว่งหอกเทพอัคคีของเขาโดยใช้จิตใต้สำนึก และตอบโต้การโจมตีของเถาวัลย์ได้ทั้งหมด!
“เฮลฮาวด์สองหัว! ใช้กระสุนเพลิง!”
“อู๋ว์~… !”
เมื่อหัวทั้งสองร้องพร้อมกัน ท้องของมันก็เริ่มเปล่งแสงสีแดงเข้ม!
ต่อจากนั้น หมาป่าก็โจมตีล็อคด้วยบอลเพลิงความเร็วสูง!
ปฏิกิริยาของล็อคก็รวดเร็วไม่แพ้กัน! ขณะเปลี่ยนทิศทางบิน เขายังตั้งใจใช้ปีกของเขาสกัดบอลเพลิงด้วยใบมีดลมอีกด้วย!
นับเป็นภาพที่งดงามมาก!
“นี่มันเจ๋งมาก!”
“โคตรเท่!”
“ข้าเองก็อยากได้ปีกลม[1]บ้าง”
เหล่านักเรียนเริ่มส่งเสียงเชียร์!
อย่างไรก็ตาม ล็อคที่กำลังตื่นเต้นไม่ได้ยินเสียงเชียร์เลยแม้แต่น้อย
‘อย่างที่คาดไว้!‘
‘ผลของร่างบรรเทาที่วิวัฒนาการขึ้นมานั้นช่างพิเศษจริงๆ!‘
‘สถานะปัจจุบันของข้าแตกต่างไปจากตอนที่ข้าเผชิญหน้ากับงูหลามอย่างสิ้นเชิง!‘
ไม่เพียงแต่ความเร็วในการตอบสนองของล็อคจะเพิ่มขึ้นเท่านั้น แต่แขนขาทั้งสี่ของเขายังเต็มไปด้วยพลังอีกด้วย!
ด้วยความแข็งแกร่งของร่างกายที่เพิ่มขึ้นมันจึงทำให้ล็อคไม่รู้สึกเหนื่อยเลยแม้แต่น้อย
นอกจากนี้ ด้วยการผสมผสานกันระหว่างหอกเทพอัคคีและปีกแห่งนภา มันจึงทำให้เขารู้สึกเหมือนเป็นเทพเจ้าสงครามที่ไม่มีใครสามารถหยุดยั้งได้!
“เอาล่ะ! มาลองกับเจ้านี่กัน!”
ตอนนี้เถาวัลย์ไม่สามารถคุกคามล็อคได้อีกแล้ว!
ดังนั้นเขาจึงต้องการสู้กับ [ เฮลฮาวด์ 2 หัว ] เพื่อทดสอบขีดจำกัดความสามารถของเขา!
ทันทีที่ล็อคสัมผัสกับพื้น ฮิวจ์ก็ตะโกนออกมาทันที “ไปฉีกขาของมันออกซะ! เฮลพาวส์”
ความเร็วของเฮลฮาวด์สองหัวนั้นนับว่าเร็วมาก!
ในเวลาไม่ถึงห้าวินาที มันก็ได้มาถึงตรงหน้าล็อคแล้ว!
หัวทั้งสองของมันเล็งไปที่ขาของล็อค!
“โฮก!!”
สิ่งที่เกิดขึ้นต่อไปได้ทำให้ทุกคนตกตะลึง!
พวกเขาพบว่าล็อคนั้นเร็วกว่าเฮลฮาวด์เสียอีก!
เขาได้สกัดการโจมตีของเฮลฮาวด์ด้วยหอกในมือของเขา!
ในตอนนั้นเองสถานการณ์ก็ดูเหมือนจะหยุดชะงักไปชั่วขณะ
ไม่นานความตื่นเต้นก็พุ่งจนถึงขีดสุด
ขณะเดียวกัน โจนาธานก็ได้สั่งให้ดรายแอดส์ของเขาโจมตีด้วยเถาวัลย์ของมันอีกครั้ง!
ล็อคก็สกัดเถาวัลย์ด้วยใบมีดลมอีกครั้งเช่นกัน!
นี่ทำให้เถาวัลย์หนึ่งโหลหรือมากกว่านั้นถูกฉีกแยกออกเป็นชิ้น ๆ ทันที
“อะไรกัน?” โจนาธานตกใจมาก ท้ายที่สุดแม้แต่ดาบล้ำค่าก็ไม่สามารถตัดเถาวัลย์ของเขาได้ภายใต้สถานการณ์ปกติ!
‘แต่ปีกลมของล็อคกลับตัดมันได้อย่างง่ายดาย?!’
บอกตามตรง ล็อคเองก็แปลกใจไม่แพ้กัน ตอนนั้นเองที่เขาได้ตระหนักว่าร่างบรรเทายังได้ปรับปรุงความแข็งแกร่งของแบทเทิลบีสต์ที่ผสานเข้ากับร่างกายของเขาอีกด้วย!
‘นั่นสุดยอดมาก!’ เขารู้สึกว่าแบทเทิลบีสต์และเทคนิคที่วิวัฒนาการได้ประสานกันอย่างสมบูรณ์แบบ!
“เอาล่ะ! ข้าสนุกมามากพอแล้ว ถึงเวลาต้องจบกันเสียที!” สิ้นเสียง ล็อคจึงจับหอกของเขา และพยายามเหวี่ยงเฮลฮาวด์สองหัวออกไปด้วยการหมุนหอกของเขา!
อย่างไรก็ตามเฮลฮาวด์สองหัวกลับไม่ยอมแพ้
มันใช้แรงทั้งหมดที่มันมีเพื่อต้านแรงของล็อคไว้!
ล็อคขมวดคิ้ว ไม่นานกระแสความอุ่นก็มารวมตัวกันที่แขนของเขาอย่างรวดเร็ว
พลังอันน่าเหลือเชื่อกำลังไหลผ่านเส้นเลือดของเขา!
ด้วยเหตุนี้เองล็อคจึงยังคงความได้เปรียบในการวัดความแข็งแกร่งครั้งนี้!
จากนั้นเขาก็ทุบฟันของเฮลฮาวด์ด้วยการชกเพียงครั้งเดียว!
เพียงพริบตาเดียวพื้นสังเวียนก็เกลื่อนไปด้วยเขี้ยวและเลือด!
เมื่อสัมผัสได้ถึงความเจ็บปวด เฮลฮาวด์สองหัวจึงร้องโหยหวนและถอยกลับทันที!
ล็อคอาศัยจังหวะนี้ต่อยเข้าที่อีกหัวหนึ่งของเฮลฮาวด์!
ครู่ต่อมาก็มีเขี้ยวและเลือดกระเซ็นไปทุกที่!
เฮลฮาวด์สองหัวพ่ายแพ้!
ขณะเดียวกันเมื่อเถาวัลย์ของดรายแอดส์ถูกฉีกเป็นชิ้นๆ โจนาธานก็ต้องออกจากสังเวียนเช่นกัน!
“จบการแข่งขัน! ผู้ชนะได้แก่…ล็อค!! เขาจะได้รับสองแต้มพร้อมกับตำแหน่งผู้ชนะของกลุ่ม!” ผู้ตัดสินประกาศเสียงดัง
“ว้าว…”
“เขาสามารถควบคุมแบทเทิลบีสต์ทั้งสามตัวของเขาได้อย่างเชี่ยวชาญ!”
“ไม่ผิดนักหากกล่าวว่าเขาเป็นอัจฉริยะ!”
ตอนนี้เหล่านักเรียนรู้แล้วว่าล็อคนั้นมีแบทเทิลบีสต์สามตัว แต่สิ่งที่พวกเขาไม่รู้คือทั้งสามตัวนั้นล้วนแล้วแต่เป็นระดับศักดิ์สิทธิ์ นี่ยังไม่ต้องพูดถึงร่างบรรเทาที่ได้รับการยกระดับมาของเขาอีก!
“เฮลฮาวด์สองหัวของข้า! ฟันมันไม่เหลือแม้แต่ซี่เดียว! แล้วแบบนี้ข้าจะเอาไปสู้ได้อย่างไร?!” ฮิวจ์คุกเข่าข้างสุนัขสองหัวแล้วร้องไห้เสียงดัง
อีกด้านหนึ่งโจนาธานก็กำลังเก็บเถาวัลย์ที่ฉีกขาดและคิดว่าจะติดมันกลับเข้าไปใหม่อย่างไร
“ฮึ่ม!” เอเดรียนถือแก้วไวน์ในมือแล้วเดินกลับไปที่โซฟาซึ่งเขาสั่งให้ลูกน้องเตรียมไว้
“ดูเหมือนว่า… อลิซกับข้าจะต้องสอนบทเรียนให้เขาเป็นการส่วนตัว!”
เขาพูดถูก เมื่อผู้ชนะของแต่ละกลุ่มได้รับการตัดสินแล้ว ก็จะถึงเวลาสำหรับรอบคัดออก!
และคู่ต่อสู้คนต่อไปที่ล็อคต้องเจอคืออลิซ!
หลังจากเรียกแบทเทิลบีสต์ของเขากลับแล้ว ล็อคก็เดินไปใต้เงาของต้นไม้และงีบหลับบนพื้นหญ้าเพื่อฟื้นฟูมานาของเขา
หนึ่งชั่วโมงต่อมา การจัดอันดับของกลุ่มอื่น ๆ ก็ได้รับผลสรุปเรียบร้อยแล้ว
อาจารย์โอลลี่ประกาศ “เราจะพักกันสองชั่วโมงนับจากนี้ และการแข่งขันแบบคัดออกจะเริ่มตอนเวลาบ่ายสองโมงตรง!”
เสียงของโอลลี่ได้ปลุกล็อคให้ตื่น และเนื่องจากตอนนี้เขายังอยู่ในเวลาพัก เขาจึงตัดสินใจไปซื้ออาหารในร้านสะดวกซื้อ
หลังจากกินแซนด์วิชไก่เพลิงและนมมานาไปสองขวด ล็อคก็รู้สึกกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันที
เมื่อหาที่ว่างได้แล้ว ล็อคก็นั่งลงและเริ่มฝึกฝนเทคนิคทำสมาธิมานาของเขา
ไม่นานหลังจากที่เขาเริ่มก็ได้มีชายชราผมขาวคนหนึ่งนั่งลงถัดจากเขา และเริ่มพลิกดูหนังสือโบราณที่ขาดรุ่งริ่ง
ล็อคมองไปที่ชายชราร่างผอมในชุดสีเทาและคาดว่าเขาน่าจะเป็นภารโรง
ดังนั้นเขาจึงหยิบแซนวิชกับนมมานาหนึ่งขวดออกจากถุงพลาสติกแล้วยื่นให้ “นี่ปู่ เอาไปกินสิ!”
“โอ… โอ้! ขอบคุณเจ้ามาก! ดูเหมือนพวกมันจะกำลังหิวอยู่พอดี!”
ล็อคไม่เข้าใจสิ่งที่ชายชราพูด เขากำลังพูดถึงเรื่องอะไรกัน “พวกมันกำลังหิว?”
ไม่นาน ชายชราก็ฉีกขนมปังแล้วโยนลงพื้น!
พริบตาเดียว นกพิราบขาวจำนวนนับไม่ถ้วนก็มารวมตัวกันและเพลิดเพลินกับอาหารบนพื้น
“เฮ้อ! นมมานายังช่วยฟื้นฟูมานาได้ยอดเยี่ยมเช่นเคย!” ชายชราถอนหายใจหลังจากดื่มนมหวานหนึ่งคำ
ล็อคไม่ได้หงุดหงิดที่เห็นชายชราให้อาหารนกพิราบด้วยแซนวิชที่เขาเพิ่งให้ แต่กลับถามออกมาด้วยความสงสัย “นี่ปู่กำลังอ่านอะไรอยู่?”
“ฮ่าฮาฮา! เจ้าอยากรู้งั้นเหรอ? ความจริงแล้วมันก็ไม่ได้เป็นอะไรมากไปกว่าหนังสือเส็งเคร็งที่ข้ารวบรวมไว้ ไม่ใช่อะไรที่แปลกหรอก…” ชายชราหัวเราะคิกคัก
“ใช่ ข้าอยากรู้มาก แล้วตกลงเนื้อหามันเกี่ยวกับอะไร?” ล็อคเปิดขวดน้ำแล้วดื่ม
“อืม… มันเป็นหนังสือเกี่ยวกับประวัติของตระกูลไวท์ ประกอบด้วยรายละเอียดของทักษะพิเศษที่พวกเขาสืบทอดมาจากรุ่นสู่รุ่น…” ชายชราตอบขณะพลิกอ่านหนังสือ
ทันใดนั้นล็อคก็นึกขึ้นได้ ‘เอเดรียนมาจากตระกูลไวท์ไม่ใช่เหรอ?’
[1] ปีกแห่งนภาเป็นปีกคู่หนึ่งที่สร้างจากลม
