ตอนที่ 188: การทดสอบที่ซับซ้อน
“เราจะใช้เครื่องกระตุ้นสมองระดับต่ำเพื่อส่งพวกคุณทั้งหมดไปยังพื้นที่นั้น ดังนั้น มันจะไม่เกินกว่าที่กลุ่มอายุของคุณสามารถรับมือได้… มันเป็นพื้นที่เสมือน แต่ในขณะเดียวกัน ทุกอย่างก็จะเป็นจริง ยกเว้นสิ่งที่เราต้องการจะพรรณนาว่าเป็นของปลอม… ที่เหลือขึ้นอยู่กับคุณ” กราเดียร์ ซานาทัส เปล่งเสียงออกมา
‘ตัวกระตุ้นสมองระดับต่ำ ใช่มั้ยนะ‘ กุสตาฟครุ่นคิด หลังจากได้ยินคำอธิบายของกราเดียร์ ซานาทัส ‘ฉันหวังว่าสิ่งนี้จะไม่จบลงด้วยปัญหา‘
ผู้เข้าร่วมยังคงมีคำถามและท่าทางกังวลอยู่มาก แต่พวกเขารู้ว่าคำอธิบายจะไม่มากไปกว่านี้
ซิง! ซิง! ซิง! ซิง! ซิง!
ห้องโถงสว่างขึ้นเมื่อผู้เข้าร่วมเริ่มหายไปจากตำแหน่งที่นั่งทีละคน
กุสตาฟก็หายตัวไปพร้อมกับพวกเขา ในไม่กี่วินาที เมื่อแสงรอบๆ ตัวเขาหายไป เขาพบว่าตัวเองอยู่ในห้องโถงที่ใหญ่กว่าทุกพื้นที่ที่ผู้เข้าร่วมเคยไปมา
มันไม่ใช่ห้องโถงจริงๆ ดูเหมือนห้องปฏิบัติการมากกว่าเพราะสามารถมองเห็นเครื่องจักรคล้ายอ่างเป็นแถวและเสาที่ยื่นออกไปสุดลูกหูลูกตา
ผนังกระจกสามารถมองเห็นได้ว่ามันสูงกว่า 700 ฟุตทางด้านขวาของกำแพง
ภายในกำแพงกระจก สามารถมองเห็นคน 5 คนที่แต่งตัวเหมือนกราเดียร์ ซานาทัส
ผู้หญิง 2 คนและผู้ชาย 3 คน ภายในผนังกระจกสวมเครื่องแบบสีส้มแถบสีดำ
พวกเขามีรูปลักษณ์ที่เชื่อถือได้บนใบหน้าของพวกเขา
หนึ่งในนั้นที่มีเขาแรดอยู่บนหน้าผากของเขา กอดอกด้วยใบหน้าขมวดคิ้ว เขามองลงไปที่ผู้เข้าร่วมที่ยังคงปรากฏตัวอยู่ในห้องทดสอบ
พวกเขาทั้งหมดมีวิธีการยืนที่แตกต่างกัน ซึ่งดูค่อนข้างอันตราย
กราเดียร์ ซานาทัสยืนอยู่ท่ามกลางพวกเขา เขาดูค่อนข้างสบายใจ เมื่อเทียบกับคนอื่นๆ ด้วยมือที่ล็อกไว้ด้านหลัง
“หาฝักที่มีหมายเลขของคุณบนนั้น” กราเดียร์ ซานาทัสพูด เสียงของเขาเดินทางผ่านห้องที่เหมือนห้องทดสอบขนาดใหญ่
ผู้เข้าร่วมมากกว่า 1000 คนกำลังเคลื่อนที่ไปรอบ ๆ สถานที่ในขณะนั้น
ผู้เข้าร่วมจากกลุ่มของกุสตาฟสามารถเห็นใบหน้าที่ไม่รู้จักมากมาย
พวกเขาเข้าใจทันทีว่านี่คือผู้เข้าร่วมจากกลุ่มอื่นที่มีการทดสอบแยกกัน
ผู้เข้าร่วมเริ่มค้นหาฝักของพวกเขาทีละตัว กราเดียร์ ซานาทัสสั่งให้ผู้เข้าร่วมชุดนี้ดำเนินการต่อไป
พลึ่บพลั่บ! พลึ่บพลั่บ! พลึ่บพลั่บ!
ฝักเปิดออกและมันปิดกลับทันทีหลังจากนั้น และแถบสีแดงปรากฏขึ้นเหนือทุกฝักที่ถูกปิด
ภายในห้องนี้ผู้เข้าร่วมสามารถมองเห็นได้เฉพาะเส้นเรืองแสงสีน้ำเงินและสีเขียวบนผิวเรียบภายในฝักเท่านั้น
น่าแปลกที่พวกเขายังคงได้ยินเสียงของกราเดียร์ ซานาทัสในฝัก อย่างไรก็ตาม มันไม่ได้มาในรูปแบบของคลื่นเสียง แต่กลับดังก้องอยู่ในจิตใจของพวกเขา
เพื่อคอยให้คำแนะนำอื่น ๆ และเตือนพวกเขาว่าทั้งหมดนี้เกี่ยวกับอะไร
กุสตาฟอยู่ในฝักของเขาแล้ว การอยู่ในฝักทำให้เขานึกถึงตอนที่เขาเคยนอนในอ่างอาบน้ำ
กุสตาฟยิ้ม ‘ฉันสงสัยว่าเกิดอะไรขึ้นกับอ่างอาบน้ำนั้นตอนนี้? บางทีพวกเขาอาจจะทิ้งมันไป…’
กุสตาฟไม่ได้กังวลกับพ็อดที่เตือนเขาถึงช่วงเวลาดังกล่าวในบ้านเก่าของเขา เขาเคยชินกับการนอนในอ่างแข็งจนไม่รู้สึกอึดอัด เมื่อนอนอยู่ในฝัก
ไม่สามารถพูดได้เช่นเดียวกันสำหรับผู้เข้าร่วมคนอื่น ๆ จำนวนมากที่ยังคงหมุนตัวเพราะพวกเขารู้สึกไม่สบายภายในฝัก
กราเดียร์ ซานาทัสหยุดพูดและขอให้ผู้เข้าร่วมโชคดีเมื่อฝักเริ่มทำงาน
แถบสีแดงที่ปรากฏบนพ็อดของทุกคนเริ่มเต็ม และภายในไม่กี่วินาทีก็เต็มไปหมด
ติ้ง! ติ้ง! ติ้ง! ติ้ง! ติ้ง!
แถบสีแดงเปลี่ยนเป็นสีเขียว และผู้เข้าร่วมรู้สึกว่าจิตสำนึกถูกดึงออกจากพวกเขา
ศีรษะของพวกเขาสั่นเทา และก่อนที่พวกเขาจะรู้ตัว พวกเขาก็หมดสติไป
หลังจากนั้นไม่กี่วินาที พวกเขาก็ลืมตาและพบว่าตัวเองอยู่ในโลกที่ไม่คุ้นเคย ซึ่งเต็มไปด้วยไฟสีเขียวและสีเหลือง
กราเดียร์ ซานาทัสและผู้บังคับบัญชาคนอื่นๆ จ้องไปที่ห้องทดลองขนาดใหญ่และมองดูแท่งไม้บนฝักเปลี่ยนเป็นสีเขียว
“ดูเหมือนว่ามันจะเริ่มในเร็วๆ นี้ มาฉายภาพโลกขนฟูกันที่นี่” หัวหน้างานคนหนึ่ง ซึ่งบังเอิญเป็นผู้หญิงผมสีฟ้าทั่วใบหน้ากล่าว
ทรูนนนน!
ภาพฉายโฮโลแกรมปรากฏขึ้นต่อหน้าพวกเขา ซึ่งแสดงโลกที่ลุกโชติช่วงด้วยไฟสีเขียวและสีเหลือง
พวกเขาสามารถเห็นผู้เข้าร่วมปรากฏอยู่ทั่วทุกแห่ง ทีละคนในการฉายภาพ
“ท่านซานาทัส… ท่านคิดว่าจะมีคลาสพิเศษใด ๆ ในบรรดาล็อตเหล่านี้หรือไม่?” ผู้บังคับบัญชาคนหนึ่งที่มีขนเหมือนหนอนสีเขียวถาม
“อย่าไร้สาระ วาลกัส คุณคิดว่าผู้สมัครที่มีศักยภาพเป็นคลาสพิเศษจะปรากฏตัวที่นี่หรือไม่” ชายผู้มีเขาแรดพูดด้วยน้ำเสียงที่หนักแน่น
“ฉันคิดว่ามีคนแบบนั้นปรากฏตัวแล้ว” กราเดียร์ ซานาทัสตอบด้วยรอยยิ้มซุกซน
-“อะไรนะ?”
-“ในหมู่พวกเขา?”
-“เป็นไปไม่ได้!”
ผู้บังคับบัญชา 3 คนเปล่งเสียงออกมาพร้อมกัน
“ทำไมจะ…” ผู้บังคับบัญชาที่มีเขาแรดกำลังพูดอยู่ เมื่อหัวหน้างานหญิงที่มีผมหน้าสีฟ้าขัดจังหวะ
“ท่านซานาทัส… ดูเหมือนว่าจะมีฝักผิดปกติอยู่ตรงนั้น” เธอชี้ไปทางทิศตะวันตกของห้องแล็บ
“ฮะ?”
ทั้ง 4 คนหันไปด้านข้างและจ้องมองไปยังทิศทางที่เธอกำลังชี้ไป
ในบรรดาฝักหลายพันฝักที่มีแถบสีเขียวอยู่นั้น มีฝักหนึ่งที่ยังเรืองแสงสีแดงอยู่
“หืม? ตรวจดูว่าเกิดอะไรขึ้นกับพ็อดนั้น” กราเดียร์ ซานาทัสสั่ง
หนึ่งในนั้นพยักหน้าและกระโดดข้ามกำแพงกระจกต่อไป
ซวูน!
ร่างของผู้บังคับบัญชาเคลื่อนผ่านกระจกและเดินทางข้ามอากาศเป็นระยะทางหลายพันฟุตก่อนจะลงจอดที่หน้าฝักดังกล่าว
“มันบอกว่าไม่สามารถเริ่มต้นคลื่นสมองได้” ผู้บังคับบัญชาเปล่งเสียงออกมา
แม้ว่าเขาจะอยู่ห่างออกไปมากกว่า 1000 ฟุต พวกเขาเข้าใจสิ่งที่เธอบอกแล้ว อย่างไรก็ตาม พวกเขาสับสนกับคำพูดนั้น
“ฉันจะเรียกทีมเทคนิคการบำรุงรักษามาตรวจสอบ” ผู้บังคับบัญชาหญิงอีกคนที่มีผมสีดำสลวยเปล่งเสียงออกมา
“อืม ฉันไม่คิดว่ามันจำเป็นสำหรับเรื่องนั้น” กราเดียร์ ซานาทัสพูดและโบกมือให้หัวหน้างานด้วยเขาแรดเพื่อเปิดฝัก
พลึ่บพลั่บ!
ฝักเปิดออก และมองเห็นเด็กผู้ชายที่มีผมสีบลอนด์นอนอยู่ข้างใน
‘อ่า ฉันรู้สึกอยู่แล้วว่ามันจะเกิดขึ้น‘
