ในห้องนอน อแมนด้าไม่รู้สึกง่วงเลยแม้แต่น้อย เธอรู้สึกว่าทุกสิ่งที่เกิดขึ้นนั้นเหนือจริง ถ้ามันเป็นความฝัน เธอก็ไม่อยากตื่นเลย เธอรู้สึกเหมือนอยู่บนก้อนเมฆ เพราะเธอมีโอกาสได้ชุบชีวิตลูกสาวของเธอ ในขณะนั้น โมนิก้ากำลังจำศีลอยู่ในคริสตัล ลูเอนเตือนว่าในวันที่ 10 เธอจะตื่นขึ้นพร้อมกับร่างใหม่ของเธอ
อแมนด้าหันไปมองที่อิงกริดที่ยังคงตื่นนอนอยู่ข้างเธอ อแมนด้ากล่าวอย่างชมเชยว่า “อิงกริด แฟนของลูกช่างเหลือเชื่อและเขาก็รักลูกมากๆ อย่าทำให้เขาผิดหวังนะ”
“หนูรู้แล้วค่าแม่” อิงกริดยิ้มและพูดอย่างจริงจังว่า “หนูก็รักเขาเหมือนกัน และหนูจะทำทุกอย่างเพื่อเขา”
“ดี!” อแมนด้ายิ้ม
“แม่ แล้วแม่กับเซบาสเตียนล่ะ?” อิงกริดล้อเลียน
แม้เพียงชั่วขณะหนึ่ง อแมนด้าจะหน้าแดงเล็กน้อยแต่ไม่นานเธอก็กลับมาเป็นปกติและกล่าวว่า “เขาเป็นคนดี และเขาก็ปฏิบัติต่อแม่อย่างอ่อนโยน เรายังคงรู้จักกัน แต่แม่ยินดีที่จะให้ความสัมพันธ์นี้ไปอย่างช้าและ ให้แม่ได้รู้จักเขามากขึ้น แม่ไม่เคยเจออะไรแบบนี้มานานแล้ว และทุกๆ อย่างก็ดูใหม่ไปหมด จนบางทีแม่ก็รู้สึกเหมือนเป็นวัยรุ่น” เธอหัวเราะ
“ฮิฮิ~ หนูไม่เคยคิดเลยว่าจะมีวันนั้นที่หนูเห็นแม่ทำท่าทางแบบนี้” อิงกริดหัวเราะ ขณะที่เธอพูด “แม่คะ หนูขอพรจากก้นบึ้งของหัวใจว่าแม่จะมีความสุขกับเขา และตอนนี้ด้วย ที่มีทั้งพี่สาวของหนูที่กลับมา ถึงแม้ว่าเธอจะอายุ 13 อีกครั้งก็ตาม แต่หนูก็หวังว่าวันที่ตามมาหลังจากนี้จะเป็นวันที่มีความสุข”
“แม้ว่าแม่จะกังวลเกี่ยวกับรอยร้าวลึกลับเหล่านี้ที่ปรากฏขึ้นทั่วโลก แต่แม่ก็ยังรู้สึกว่าวันที่ดีกว่ากำลังจะมาถึง” อแมนด้ายิ้มและมองขึ้นไปบนเพดาน
มันแปลก เธอรู้สึกมีเกียรติแล้วที่ได้ย้ายไปบ้านใหม่ แต่เมื่ออยู่ที่นี่ เธอรู้สึกว่าตอนนี้เธอกำลังประสบกับความหรูหราอย่างแท้จริง แม้จะมีสิ่งที่เรียบง่ายหลายอย่าง ไม่ฉูดฉาดมาก แต่ก็น่าสังเกตว่าพวกเขาทำงานได้ดีมาก แม้จะดูเรียบง่ายก็ตาม แม้แต่โคมระย้าบนเพดานก็ดูธรรมดาในตอนแรก แต่ยิ่งอแมนด้ามองมากเท่าไหร่ เธอก็ยิ่งหลงใหลมากขึ้นเมื่อได้มองเห็น
*
ในเช้าวันจันทร์ที่ 29 มีนาคม 2010 อแมนด้าตื่นขึ้นด้วยตาที่แดงเล็กน้อย เพราะเธอนอนไม่ค่อยหลับ แต่รู้สึกสบายตัว เธอมองไปด้านข้างและเห็นอิงกริดอยู่ข้างๆเธอและรูปแบบที่ลูเอนได้ สร้างขึ้นก่อนหน้านี้และถอนหายใจอย่างมีความสุข
“อิงกริด ตื่นได้แล้ว” เมื่อเห็นว่าโทรศัพท์ของอิงกริด เริ่มดังขึ้น เธอจึงรู้ว่าถึงเวลาที่ลูกสาวจะต้องตื่นไปทำงานแล้ว
อิงกริดนั่งบนเตียงแม้ว่าเธอจะยังง่วงอยู่ เธอมองไปด้านข้างและเห็นแม่ของเธอ เธอขยี้ตาเธอพูดว่า “อรุณสวัสดิ์ค่ะแม่”
“อรุณสวัสดิ์” อแมนด้ายิ้มและพูดว่า “เร็วเข้า มือถือของลูกเริ่มส่งเสียง อย่าให้ลูเอนต้องรอ”
“อ้ะ จริงด้วยค่ะ” อิงกริดตื่นขึ้นสวมชุดนอนและกางเกงชุดนอน เธอเดินไปเข้าห้องน้ำเพื่อแปรงฟัน
“อ้ะ แม่จะไปโรงพยาบาลด้วยกันเลยไหมคะ” อิงกริดจำได้ว่าวันนี้เป็นกะเช้าของอแมนด้า
“ใช่ แต่แม่จะขอลาพักร้อน” อแมนด้ากล่าว “แม่ไม่สามารถกลับไปกลับมาได้ทุกวัน และนี่ก็เป็นเวลาที่ดีที่จะขอพักร้อนด้วย แม่ยังไม่เคยมีวันหยุดยาวเลย”
สิ่งเดียวที่เธอกังวลคือเธอไม่ต้องการสร้างความรำคาญให้บ้านแฟนของลูกสาวต่อไป ด้วยเหตุนี้ เธอจึงตั้งใจจะช่วยทำความสะอาดบ้านบ้าง และถึงแม้เธอจะไม่ใช่แม่ครัวที่เก่งกาจเหมือนไมร่า แต่เธอก็มีความมั่นใจในการทำอาหารอยู่บ้าง
“นี่มันช่างสมบูรณ์แบบ” อิงกริด มีความสุขกับความคิดนี้ “แม่คะ วางใจเถอะ แม่สามีและน้องสะใภ้ของหนูใจดีมากและจะไม่ตัดสินแม่จากภายนอก รวมถึงไม่ดูถูกแม่ด้วย ทำในสิ่งที่แม่คิดว่าดีที่สุดแล้วทุกอย่างจะออกมาดี เชื่อหนูเถอะ”
“ได้ แม่เข้าใจแล้ว” อแมนด้ายิ้มอย่างช่วยไม่ได้ ในไม่ช้าเธอก็รู้ว่าอิงกริดเป็นส่วนหนึ่งของตระกูลดีมาสไปแล้ว และดูเหมือนจะมีความผูกพันกับพวกเขามาก ไม่ใช่ว่าสิ่งนี้ไม่ดี เพราะตอนนี้อแมนด้ามีความสุขกับมันมาก
*
หลังอาหารเช้า ลูเอน และ อิงกริด ไปที่สำนักงานใหญ่ของบริษัทดีมาส
“ฉันขอนำไปก่อนนะ ฉันต้องไปห้องน้ำ” อิงกริดพูดอย่างเขินอาย
ลูเอนหยุดฝีเท้าสักครู่แล้วมองมาที่เธอ เขายิ้มเล็กน้อยและจูบเธอแล้วพูดว่า “โอเค เมื่อคุณกลับมาแล้ว มาที่ห้องทำงานของผมด้วยนะ”
“ได้ค่ะ” อิงกริด รู้สึกอ่อนหวาน เธอแทบจะละลายในอ้อมแขนของลูเอน
หลังจากออกจากห้องน้ำระหว่างทาง เธอได้ยินคนเถียงกันด้วยน้ำเสียงเรียบๆ ว่า “CEO ลูเอน หล่อมาก! ฉันอยากแต่งงานกับเขา!”
“ชิ คุณอิงกริดกำลังมา อย่าให้หล่อนได้ยินสิ่งที่คุณพูด” อีกคนกระซิบ
“แล้วถ้าเธอได้ยินล่ะ เธออาจจะเป็นแฟนของ CEO แต่เธอมีอะไรมากกว่านั้นอีก” การเป็นเลขาประชาสัมพันธ์และยืนอยู่ข้างห้องทำงานของลูเอน หญิงสาวร่างสูงที่ขายาวและหน้าเด็ก ผมสีดำ นัยน์ตาสีน้ำตาลอ่อนพูดจาเสียดสีเย้ยหยันและดูถูกเหยียดหยาม “ฮ่า! ฉันได้ยินมาว่าเธอไม่ได้เรียนมหาวิทยาลัยด้วยซ้ำ! เธอเพิ่งได้เป็นเลขาส่วนตัวของ CEO ลูเอน ด้วยการผ่านทางประตูหลัง ถ้าไม่ใช่เพราะเรื่องนั้น เธอจะยังได้รับเกียรติและศักดิ์ศรีเช่นนี้อีกไหม?”
ผู้หญิงคนนี้ชื่อราฟาเอลา อามาราล เธอใช้ความพยายามอย่างมากในบริษัทเมื่อพบว่าลูเอนเป็น CEO เธอเป็นคนที่เรียนที่โรงเรียนเดียวกับลูเอนและมาจากครอบครัวที่ร่ำรวยและมีไหวพริบมาก เมื่อเธอค้นพบว่าลูเอนเป็น CEO เธอต้องการติดต่อและทำงานในบริษัทของเขาทันที โดยพยายามเข้าใกล้เขา
เธอหลงรักเขาตั้งแต่สมัยเรียนมัธยมปลาย แต่จู่ๆ เธอก็รู้ว่าเขามีแฟนแล้ว… แล้วนั่นจะไม่ให้โกรธหรือหึงหวงได้ยังไง? เธอทำทั้งหมดนี้เพื่อจะได้ใกล้ชิดกับคนที่เธอรักมาตลอดไม่ใช่เหรอ? เธอไม่ต้องขอพ่อไปนั่งประชาสัมพันธ์ที่สำนักงานใหญ่ของบริษัทหรอกหรือ เพราะเธอรู้ว่ามันอยู่ใกล้กับสำนักงานของ CEO ลูเอน?
เมื่อเธอรู้ว่าอิงกริดเป็นแฟนสาวของลูเอน เธอจึงใช้แหล่งข่าวของครอบครัวเพื่อสอบสวนเธอ เมื่อพวกเขาค้นพบที่มาของครอบครัวอิงกริด เธอก็โกรธมากขึ้น แต่ในทางกลับกัน ก็โล่งใจ หากคู่ต่อสู้ของเธอเป็นเพียงคนที่มีต้นกำเนิดที่น่าสงสารเช่นนั้น เป็นไปได้ว่า ลูเอน เพิ่งจะเล่นกับเธอและในไม่ช้าก็จะจากเธอไปเมื่อเขาเบื่อเธอ ใช่ไหม?
นอกจากจะทำเป็นเหมือน ‘รู้’ ว่า ลูเอน จะแยกทางกับอิงกริดแล้ว ราฟาเอลก็ไม่สามารถยืนมองอิงกริดยืนอยู่ ข้างคนที่เธอรักได้ และมาจากครอบครัวที่ไม่มีชื่อเสียง เธอไม่กลัวที่จะพูดออกมาและปล่อยให้อิงกริดได้ยินถึงความไม่พอใจของเธอ อันที่จริง เธอวางแผนที่จะสร้างความบาดหมางและทำให้อิงกริดเป็นคนเจ้าอารมณ์และต่อสู้กับเธอ ดังนั้น เธอจะมีข้ออ้างที่จะบ่นกับ CEO ลูเอน เกี่ยวกับ อิงกริด ที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะและเจ้าอารมณ์ นี่จะทำให้เธอมีโอกาสได้พูดคุยกับ ลูเอน แบบตัวต่อตัวและแม้กระทั่งพูดคุยเกี่ยวกับเวลาที่พวกเขาอยู่ด้วยกันในโรงเรียนมัธยมปลาย มันจะสมบูรณ์แบบขนาดไหน?
เมื่อใดก็ตามที่เธอคิดเช่นนั้น ใบหน้าของเธอก็ยิ้มอย่างพอใจ และเธอก็มองขึ้นและลงที่อิงกริดโดยไม่ต้องกลัวเธออีกต่อไปแม้แต่น้อย ‘นอกจากรูปลักษณ์ของเธอแล้ว เธอมีอะไรอีกบ้าง? ฮ่า เธอไม่มีคุณสมบัติพอที่จะเลียรองเท้าของฉันด้วยซ้ำ!’
แน่นอน อิงกริด ได้ยินสิ่งที่เธอพูด แต่เธอจะสนใจไปทำไม เธอถอนหายใจ เธอคิดว่า ‘ฉันจะไม่อยากจะเสวนากับเธอเลยด้วยซ้ำ แม้แต่ประโยคที่ว่า อ้าวสาวน้อย นี่เธอไม่สบายอยู่หรือเปล่าถึงได้คิดเรื่องแบบนั้น~’
