ตอนที่ 296: เมืองถูกปิด
“เลวีเอธานช่วยฉันด้วย” ลูเอนพึมพํา ขณะที่เขาปล่อยให้เลวีเอธานจากไป
การเติบโตของเลวีเอธาน ซึ่งขยายจนใหญ่จนเกือบครอบคลุมตระกูลแวน สเตฟฟานทั้งหมด ทําให้ทุกคนประหลาดใจ
แวมไพร์รู้สึกกลัวเล็กน้อย แต่เมื่อพวกเขาเห็นว่ามันถูกควบคุมโดยชายที่มากับเจ้าหญิงเลนอร์ พวกเขาประหม่าน้อยลงแต่ยังคงระมัดระวัง
“เห็นกี่ครั้งก็ชื่นใจทุกครั้ง” นอร่าพึมพํา
อิงกริดหัวเราะ “ถ้ามันทําให้เธอประหลาดใจ แม้เธอที่อาศัยอยู่ในโลกที่แตกต่างจากดินแดนที่เพิ่งเริ่มผ่านการเปิดเผยลองนึกดูว่าสําหรับฉันจะเป็นอย่างไร”
ทั้งสองเริ่มพูดคุยกันเล็กน้อยจนกระทั่งลูเอนเรียกเลเนอร์
“พร้อมไหม?”
เลนอร์พยักหน้า “ค่ะ”
“ตกลง” ลูเอนเอาเลือดของเขาไปบางส่วน
หลังจากที่บอกเธอถึงสิ่งที่เธอควรทํา เขายังให้คําแนะนํากับอิงกริด
หน้าทางเข้าหอคอย คาธารีน่ากําลังบอกลาไมร่าและ
“แม่ ไม่ต้องห่วง หนูก็แข็งแกร่งเหมือนกัน…” เธอบอกพลางตบหลังกว้างๆ ของอีเลียส 3 ครั้ง “แม้จะงี่เง่า แต่อีเลียสก็แข็งแกร่ง และมีสมาชิกทีมของเขาด้วย ฉันจะไม่เป็นไรแม่”
“แม่รู้จักลูกสาว แต่แม่ก็ยังกังวลอยู่” ไมร่าหน้ามุ่ยและกอดคาธารีน่า
“ป้าไมร่า ผมรู้ว่าผมไม่แข็งแกร่งเท่าคาธารีน่า แต่รู้ไว้ว่าผมจะยอมสละชีวิตเพื่อปกป้องเธอ” อีเลียสกล่าว
ไมร่าเห็นว่าเขาจริงจังแค่ไหนและยิ้มเล็กน้อย “ฉันรู้ ดูแลเธอให้ดี” เธอกอดลูกสาว
ชั้นที่พวกเขาจะสํารวจคือ 50 และจากสิ่งที่พวกเขาได้ยินจากลูเอน มันไม่ง่ายเหมือนชั้นก่อนหน้า ความเสี่ยงที่พวกเขาจะได้รับนั้นสูงขึ้น ซึ่งหมายความว่าพวกเขาอาจตายได้หากพวกเขาไม่ระวังเพียงพอ
ริกกะตัวน้อยออกมาจากด้านหลังไมร่าและพึมพําอะไรบางอย่าง ทันใดนั้น เหล่าแฟรี่ก็เข้ามาหาพวกเขาและ ล้อมกลุ่มอีเลียส, อีเลียส และ คาธารีน่า ในไม่ช้าพวกเขาก็มีความแข็งแกร่งเพิ่มขึ้น แม้กระทั่งความแข็งแกร่ง และการฟื้นตัวของพลัง Qi
“ขอบคุณนะนางฟ้าตัวน้อย” คาธารีน่ารู้ทันทีว่าต้องขอบคุณเธอ ก้มลงจูบใบหน้าน่ารักของริกกะน้อย
“ฮิฮิง โชคดีนะ แล้วกลับมาเร็วๆ” คําพูดเหล่านั้นทําให้หัวใจของคาธารีน่าละลาย
“อึก น่า-รัก” คาธารีน่าตื่นเต้นและหอมแก้มทั้งสองข้างของริกกะน้อยหลายครั้ง
หลังจากไปถึงชั้นที่ 50 พวกเขารู้สึกถึงการเปลี่ยนแปลงในร่างกาย แม้กระทั่งการมีอยู่ของบางอย่างในตัวพวกเขา ตามที่ลูเอนเตือนไว้ก่อนหน้านี้ พวกเขาไม่แปลกใจเลย แต่ความรู้สึกนั้นแปลก
เมื่อมองดูระบบที่ขายไอเทม สมาชิกทีมอีเลียสคนหนึ่งก็พึมพํา “มันดูไม่ต่างกันเลย…”
“มันไม่สําคัญหรอก พวกเขาซื้ออาหารเสริมเพื่อการเอาตัวรอด แม้ว่าลูเอนจะให้อะไรกับเรามากมาย แต่เราก็ควรเตรียมพร้อมเสมอ” อีเลียสพูดด้วยน้ําเสียงที่เชื่อถือได้
“ครับ!” สมาชิกของหน่วยอีเลียสทําความเคารพไม่นาน หลังจากทําตามคําสั่งที่ได้รับ
คาธารีน่าไม่จําเป็นต้องทําเช่นนี้ เพราะเธอเป็นน้องสาวของลูเอน เธอได้รับหลายสิ่งหลายอย่างที่จะช่วยชีวิตเธอได้ เธอมีเพียงพอที่จะสนับสนุนเศรษฐกิจของประเทศเล็ก ๆ
หลังจากที่พวกเขาผ่านประตูใหญ่แล้ว คาธารีน่าก็พูดขณะที่เธอโบกมือ “ที่นี่ร้อนมาก”
ถ้าไม่ใช่เพราะว่าพวกเขาเป็นผู้ฝึกตนแล้วล่ะก็พวกเขาคงจะเหงื่อหยดไม่หยุด
“ใช้พลัง Qi ตามที่ลูเอนสอน” อีเลียสเตือนทุกคน
เมื่อได้ยินเช่นนี้ พวกเขาพยักหน้าและใช้พลัง Qi เพื่อทําให้ร่างกายเย็นลง ดังนั้นพวกเขาจึงไม่ได้รับผลกระทบจากความร้อนที่แผดเผามากนัก
“ที่นี่เงียบมาก ไม่เหมือนที่ลูเอนบอก” คาธารีน่าตบไหล่อีเลียสแล้วพูดว่า “ไปถามสิว่าเกิดอะไรขึ้น เราน่าจะรู้ว่ามีอะไรซับซ้อนเกิดขึ้นหรือไม่ และถ้าเป็นอย่างนั้น เราจะกลับขึ้นฝั่ง”
อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้ขัดแย้งกับเธอ “ฉันจะ
“เอ่อ..”อีเลียสเกาหัวอย่างง่มง่าม เขาเป็นผู้นํา แต่เ ทําเอง”
แม้จะว่างเปล่า แต่ก็ยังมีคนจากเผ่าอื่น ๆ บางคนเดินไปรอบ ๆ เมือง หรือแม้แต่พ่อกับแม่ที่ดูแลลูกๆ อีเลียสจึงเข้าไปขอข้อมูล
ไม่กี่นาทีต่อมาเขาก็กลับมา “มันเป็นเช่นนี้ เพราะมีการแข่งขันเกิดขึ้นในเมืองใกล้เคียง เนื่องจากของรางวัลมีความน่าดึงดูดใจ พวกเขาจึงไปค้นหารางวัล หรือมีโอกาสเผชิญหน้า หรือพยายามหากําไรจากงานนี้”
“ไปที่นั่นกันเหอะ” คาธารีน่า พูดหลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง “ลูเอน, อิงกริด และ เลเนอร์ ต้องเคยได้ยินเกี่ยวกับเรื่องนี้ ดังนั้นบางทีพวกเขาอาจอยู่ในเมืองนี้ด้วย”
“ใช่ มันเป็นไปได้” อีเลียสตกลง เขาหันไปหากลุ่มของตัวเองและพูดว่า “มาเถอะ ห่างออกไปไม่กี่ไมล์ ไปกันเถอะ”
“ครับ”
เมื่อพวกเขามาถึงเมืองแห่งดอกไม้ พวกเขารู้ว่ามันผ่านไป 2-3 วันแล้วตั้งแต่เริ่มทัวร์นาเมนต์ และไม่มีทางที่พวกเขาจะเข้าร่วมได้
“น่าเสียดาย” มานูเอล่าพึมพํา ถึงอย่างนั้น เธอก็ไม่ได้ดูเศร้าแม้แต่น้อย
ด้วยความแข็งแกร่งของพวกเขา และด้วยความช่วยเหลือของลูเอน เทคนิคการฝึกฝนคือสิ่งที่พวกเขาขาดน้อยที่สุด จุดประสงค์เดียวที่เธอต้องการเข้าร่วม เช่นเดียวกับคนอื่นๆ เป็นเพราะประสบการณ์ที่พวกเขาได้รับ หากพวกเขาต่อสู้ในทัวร์นาเมนต์
“ฆาตกร!”
ทันใดนั้นมีคนกรีดร้องเสียงดังมากด้วยเสียงกรีดร้องโหยหวน
สิ่งนี้ดึงดูดความสนใจของอีเลียส คาธารีน่าและคนอื่นๆ
เมื่อเดินไปที่ฝูงชน พวกเขาเห็นหญิงสาวคนหนึ่ง ซึ่งน่าจะอายุต่ํากว่า 30 ปี เธอถูกตัดศีรษะ บาดแผลสะอาด
และใช้น้ําแข็งเพื่อไม่ให้เลือดออก
ชายคนหนึ่งบินมาและลงจอดที่จุดถัดจากศพและคํารามสู่สวรรค์: “เซดรีน่า!! อ้ากกก ไอ้สารเลว ใครทําลูกสาวฉันเนี่ย!?”
พลัง Qi ที่ชายคนนั้นปล่อยออกมานั้นแรงเกินไป ทําให้ผู้คนที่อยู่ใกล้ๆ ถูกเหวี่ยงออกจากคลื่นพลัง Qi ออกมา
ชายคนนั้นตัวสั่นด้วยความโกรธ ขณะที่คํารามอีกครั้ง “ล็อกเมืองไว้ ฉันอยากให้ฆาตกรถูกทําลาย!”
บางคนจําผู้ชายคนนั้นได้ “เขาเป็นเจ้าเมืองแห่งนี้”
เมื่อพวกเขารู้ว่าเป็นลูกสาวของปรมาจารย์ที่ถูกฆ่าตาย พวกเขาก็เริ่มเหงื่อออกด้วยความกลัว หากไม่พบฆาตกร ผู้อาวุโสแห่งเมืองดอกไม้จะไม่สามารถขจัดความโกรธของเขาออกไปได้ทั้งหมด
ในฐานะที่เป็นจักรพรรดิจอมปลอม แม้จะเป็นตัวปลอม เขาก็แข็งแกร่งพอที่จะจัดการฆ่าพวกมันได้เกือบทั้งหมด
“นี่มันปัญหาชัดๆ” ลูกน้องคนหนึ่งในกลุ่มอีเลียสพึมพํา
เบลดตบหัวเขา “เจ้าบ้า นี่มันปัญหา ลูกสาวของเจ้าเมืองถูกฆ่า นายไม่คิดหรือว่าถ้าไม่พบเขาจะจับพวกเราทุกคนในเมืองนี้เป็นเวลานาน จนกว่าเขาจะพบฆาตกร?”
“… จริง” เขาลูบหัวแล้วพยักหน้า
“ไม่เป็นไร” คาธารีน่ากล่าว “ตราบใดที่มันไม่เกี่ยวกับเรา เราก็แค่รอ”
ในขณะเดียวกัน โดมทรงกลมก็ถูกล้อมรอบทั่วทั้งเมือง
มันมีไว้เพื่อใช้ในการป้องกัน แต่ก็ทําให้พวกเขาไม่สามารถออกไปได้ ซึ่งเป็นจุดประสงค์ในครั้งนี้
“เราไปหาที่พักกันเถอะ” ก่อนจากไป คาธารีน่ามองไปที่ชายที่ถือศพไม่มีหัวและถอนหายใจ แต่เธอก็ทําอะไรไม่ได้
อีเลียสและคนอื่นๆ เห็นด้วยและตามเธอไป
ก่อนที่พวกเขาจะจากไป พวกเขาได้ยินคนพูดกับปรมาจารย์ว่า “ท่านพ่อ ใจเย็นๆ” หญิงสาวคนดังกล่าวกําลังปาดน้ําตา “ด้วยการกระทําอย่างสงบเท่านั้นที่เราจะพบผู้กระทําความผิด”
ได้ยินดังนั้นก็หันกลับมาและขมวดคิ้ว เมื่อมองไปยังหญิงสาว แม้จะร้องไห้ เขารู้สึกว่ามีบางอย่างแปลกเกี่ยวกับเธอ
“อีเลียส?” คาธารีน่ามองดูเขาเมื่อเห็นว่าเขาหยุดเดินแล้ว
เมื่อมองไปข้างหน้าอีกครั้ง อีเลียสกล่าวว่า “ไม่เป็นอะไร” จากนั้นก็เดินต่อไป
