คำถามของพฤกษ์ไม่ได้รับคำตอบ พวกเขาบอกเขาว่าธัญญาได้รับการประกันตัว และไม่มีการพูดถึงอีก
พฤกษ์ยังอยากจะถามอะไรอีก อีกฝ่ายส่งเขาออกไปอย่างสุภาพแล้ว
พฤกษ์ไม่รู้ว่าต้องรู้สึกยังไง ในฐานะลูกชาย ธัญญาได้รับการประกันตัวแล้ว เขาถอนหายใจด้วยความโล่งอก แต่ในฐานะน้องชายของบุริศร์ เขารู้สึกกังวลอีกครั้ง เขาไม่รู้ว่าธัญญาได้รับการปล่อยตัว เนเรื่องที่ดีหรือไม่ดี
เมื่อพฤกษ์ไม่รู้ว่าจะต้องทำยังไง ชณะพลโผล่ออกมาและลากพฤกษ์เข้าไปในตรอก
เขาดูโทรมกว่าตอนที่เขาเป็นหมอมาก
“เอาเงินมาให้ฉันหน่อย ฉันอยากไปต่างประเทศ”
ชณะพลเอื้อมมือไปหาพฤกษ์
พฤกษ์มองชายที่เลือดครึ่งหนึ่งของเขามีความเกี่ยวข้องกับเขาด้วยความะรู้สึกรังเกียจในใจจริงๆ
“คุณออกมาได้ยังไง? คุณได้รับการประกันตัวด้วยเหรอ? ใครเป็นคนประกันตัว? แล้วแม่ของผมอยู่ที่ไหน?”
เมื่อเผชิญหน้ากับคำถามของพฤกษ์ ชณะพลก็ไม่พอใจอย่างมาก
“ทำไมนายถึงมีคำถามมากมายขนาดนี้? ฉันจะรู้ได้อย่างไรว่าใครเป็นคนประกันตัวเธอ? ฉันจะรู้ได้อย่างไรว่าเธอไปไหน? บางทีอาจจะหนีตามเงินก้อนใหญ่ไปที่ไหนสักที่ ผู้หญิงคนนั้นไว้ใจไม่ได้จริงๆ เธอหนีไปแล้ว ดูฉันตอนนี้สิ สิ้นเนื้อประดาตัว เพราะเธอ ทำให้ฉันต้องเสียอาชีพ ชื่อเสียงก็พังทลาย ตอนนี้ฉันยากจนมาก นายเป็นลูกชายของเธอ นายต้องชดเชยให้ฉันสิ! คืนนี้ฉันจะออกเดินทางแล้ว”
ท่าทีของชณะพลจุดประกายความโกรธของพฤกษ์
“ลูกชายของเธอ? เธอคนเดียวสามารถให้กำเนิดลูกได้เหรอ? ผมโตมาขนาดนี้ คุณทิ้งผมไว้ในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า คุณให้อะไรผม? แล้วคุณมีสิทธิ์อะไรมาขอเงินผม?”
“ก็สิทธิของพ่อที่ให้ชีวิตนี้แก่นายไง!”
ชณะพลหยิ่งผยองมากขึ้น
พฤกษ์คว้าคอเสื้อของเขาด้วยความเยาะเย้ย และมือทั้งสองข้างใช้แรงขึ้นเล็กน้อย จนเท้าของชณะพลลอยขึ้นจากพื้น
“นายๆๆ นายกล้าทำแบบนี้กับพ่อตัวเองเหรอ! นายไม่กลัวกรรมตามสนองหรือไง?”
“คุณยังไม่กลัว แล้วผมจะกลัวทำไม? บอกมา ใครประกันตัวคุณ?”
ความเฉยเมยและความรุนแรงของพฤกษ์ทำให้ชณะพลรู้สึกกลัวขึ้นมา
เขาพูดอย่างสั่นๆ ว่า “ฉันไม่รู้ แต่มีคนบอกฉันว่าฉันได้รับการประกันตัวแล้ว และขอให้ฉันออกไปให้เร็วที่สุด ฉันก็ได้ออกมาแล้ว สถานที่อย่างคุกไม่ใช่สถานที่สำหรับคน ตราบใดที่มีคนให้ฉันออกมา ก็ไม่สำคัญหรอกว่าเป็นใคร”
พฤกษ์ขมวดคิ้วเล็กน้อย
คือใครกัน?
ใครแอบประกันตัวให้ชณะพลและธัญญา?
อีกฝ่ายมีจุดประสงค์อะไร?
“คุณกำลังจะไปไหน?”
“ไปต่างประเทศ ในประเทศฉันมีชื่อเสียงที่ไม่ดีแล้ว ฉันไม่สามารถอยู่ต่อไปได้ ฉันจะไปต่างประเทศ นายเป็นลูกชายของฉัน นายต้องให้เงินกับฉัน”
การที่ชณะพลพูดแบบนั้น ทำให้พฤกษ์รู้สึกดูถูกเหยียดหยามมาก แต่เพื่อที่จะรู้ว่าอีกฝ่ายเป็นใคร พฤกษ์จึงพูดอย่างเย็นชา “ผมจะให้คุณ 2 แสน และหลังจากนี้ไม่ว่าคุณจะอยู่หรือตายจะไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกับผมอีก”
“แค่ 2 แสน? ฉันให้ชีวิตนาย เพื่อที่นายจะได้ติดตามบุริศร์เพื่อที่จะคุยโวโอ้อวดได้ นายให้ฉันแค่ 2 แสนเท่านั้น?”
“ถ้าคุณต้องการก็รับมันไว้ แต่ถ้าไม่ เงินสักบาทก็จะไม่ได้ คุณก็อดตายเอาเถอะ”
หลังจากพฤกษ์พูดจบ เขาก็เหวี่ยงชณะพลลงกับพื้น
ดวงตาของชณะพลโหดเหี้ยมขึ้นมา แต่ก็หายวับไปทันที
“ต้องการๆๆ ถือว่าฉันโชคร้ายล่ะกัน รีบเอาเงินมาให้ฉันเร็วๆ สิ”
“คิดว่าผมจะพกเงิน 2 แสนไว้กันตัวเหรอ? คุณไปหาที่พักพักซะ แล้วผมจะส่งให้ภายในสองชั่วโมง”
หลังจากพฤกษ์พูดจบ ก็หันตัวกลับและจากไป
ชณะพลคว้าแขนของเขาและพูดว่า “ฉันตามนายไปกดเงินด้วยก็ได้แล้วนี่? แล้วตอนนี้ฉันจะไปที่ไหนได้? ฉันเป็นแค่หนูข้างถนน ไม่มีที่ให้ไปทั้งนั้น ไม่งั้นฉันจะไปต่างประเทศเพื่ออะไร?”
“คุณไม่กลัวว่าบุริศร์จะเห็นคุณ และเอาโทษคุณหรือไง? ฉันจะรายงานให้บุริศร์ทราบ”
คำพูดของพฤกษ์ทำให้ร่างกายของชณะพลสะดุ้ง
เขายังคงกลัวบุริศร์อยู่บ้าง แต่เมื่อคิดว่าที่ตัวเองต้องมาเป็นแบบนี้ ก็เกิดจากบุริศร์และนรมน เขาก็โกรธขึ้นมา อย่างไรก็ตามตัวเขาเองไม่ได้มีอิทธิพลไปกว่าเขา และตอนนี้เขาทำได้เพียงออกจากที่นี่ไปก่อน เรื่องอื่นค่อยว่ากันทีหลัง
พฤกษ์เห็นท่าทางของชณะพล และรู้ว่าเขาคิดอะไรอยู่ แต่เขาก็ทำเหมือนไม่เห็นอะไรเลย
ชณะพลครุ่นคิดสักพักแล้วพูดว่า “งั้นก็ได้ ฉันจะรอนายอยู่ในโรงแรมเล็กๆ ข้างๆ บริษัท ของนาย นายจะเบี้ยวฉันไม่ได้นะ ไม่งั้น……”
“คุณเอาเวลาข่มขู่ผม ไปคิดว่าจะออกไปจากที่นี่ได้อย่างไรดีกว่า มีเงินอย่างเดียวแต่ไม่มีคนพาคุณไป คุณก็ออกไปจากเมืองชลธีไม่ได้หรอกนะ”
จู่ๆ คำพูดของพฤกษ์ก็ทำให้ใบหน้าของชณะพลกังวล
พฤกษ์ไม่สนใจปัญหาของเขา เขาเพียงแค่ยกเท้าขึ้นและออกจากตรอก ในตอนที่เขาหัวตัวกลับ พฤกษ์ก็แสดงสัญลักษณ์มือ เพื่อบอกให้ผู้คุ้มกันสองคนเดินตามเขาไปทันที
“ท่านประธานมีอะไรครับ?”
“ตามเขาไป และดูว่าเขาติดต่อใคร ฉันต้องได้รู้อย่างละเอียด”
“ครับ”
เมื่อเห็นว่าผู้คุ้มกันติดตามชณะพลไปแล้ว พฤกษ์ก็หันหลังและกลับไปที่บ้านใหญ่ตระกูลโตเล็ก
บุริศร์ยังคงทำงานอยู่ และนรมนก็ยังคงพักผ่อนอยู่ หลังจากงานของตระกูลจันทรวงศ์ นรมนรู้สึกเหนื่อยไม่น้อย และอยากจะนอนพัก
พฤกษ์มาที่ห้องหนังสือ และเคาะประตู
“เข้ามาได้”
เสียงของบุริศร์นั้นแหบแห้ง
พฤกษ์ผงะไปครู่หนึ่ง แล้วหันกลับไปชงกาแฟให้เขาแล้วนำเข้ามา
“ประธานบุริศร์”
เขาบอกว่ากาแฟวางอยู่บนโต๊ะของบุริศร์
บุริศร์เงยหน้าขึ้นและตกใจเมื่อเห็นพฤกษ์
“ทำไมถึงกลับมาแล้วล่ะ? ไม่ใช่ว่าลาหนึ่งวันเหรอ”
“มีเรื่องนิดหน่อยครับ ผมอยากจะบอกคุณสักหน่อย เพื่อเตือนคุณด้วย”
คำพูดของพฤกษ์ทำให้บุริศร์วางงานในมือลง
“เกิดอะไรขึ้น?”
“ธัญญาและชณะพลได้รับการประกันตัวแล้ว”
“อะไรนะ?”
คิ้วของบุริศร์ขมวดคิ้วทันที
พฤกษ์รู้สึกทำตัวไม่ถูกขึ้นมา แม้ว่าเรื่องนี้จะไม่เกี่ยวข้องกับเขา แต่ธัญญาก็เป็นแม่ของเขา และตอนนี้เขาไม่สามารถสู้หน้านรมนและบุริศร์ได้
เมื่อเห็นท่าทางของพฤกษ์ บุริศร์รีบถามว่า “เกิดขึ้นได้ยังไง?”
“ผมก็ไม่แน่ใจครับ คนข้างในหนาแน่นมาก และไม่มีการเปิดเผยข่าวใดๆ ชณะพลมาขอเงินกับผม และบอกว่าจะไปจากเมืองชลธี เพื่อไปต่างประเทศ ผมบอกเขาไปประโยคหนึ่ง มีเงินก็ไม่ช่วยอะไร เพราะต้องหาคน หารถหรือหาเรือเพื่อไปจากที่นี่ ผมส่งคนตามไปดูแล้ว ถ้ามีคนติดต่อกับเขา ผมจะตามเพื่อดูว่าใครอยู่เบื้องหลัง”
เมื่อเห็นพฤกษ์จัดการทุกอย่างแล้ว บุริศร์ก็พยักหน้าด้วยความโล่งใจ
“เรื่องนี้นายจัดการด้วยตัวเองเลย”
พฤกษ์อดไม่ได้ที่จะรู้สึกซาบซึ้งใจเมื่อเขาเห็นว่าบุริศร์ยังคงเชื่อใจเขาอย่างนี้
“ประธานบุริศร์ คุณไม่กลัวว่าผมจะใช้โอกาสนี้เพื่อปล่อยพวกเขาไปเหรอครับ? ในเมื่อพวกเขาก็เป็นพ่อแม่ของผม”
“มันไม่สำคัญหรอกว่านายอยากจะปล่อยพวกเขาไปไหม มันเป็นธรรมชาติของมนุษย์ ฉันจะไม่โทษนาย อย่าคิดมาก ทำอะไรก็ได้ที่นายต้องการไม่ต้องรู้สึกไม่ดี ฉันเคยบอกนายแล้ว นายเป็นพี่น้องของฉัน ฉันเชื่อในตัวนาย”
จู่ๆ ประโยค “ฉันเชื่อใจนาย” ทำให้ดวงตาของพฤกษ์ร้อนผ่าวขึ้นมา
หลายปีที่ผ่านมา ถ้าไม่ใช่เพราะบุริศร์ เขาก็ยังไม่รู้ว่าตัวเองจะไปเป็นขอทานที่ไหน และไม่ต้องคิดเลยว่าจะมีสถานะ บ้านหรือตำแหน่งอย่างในตอนนี้
พฤกษ์กัดริมฝีปากล่างของเขาและพูดอย่างตื้นตัน “ประธานบุริศร์ คุณไม่ต้องกังวล ผมจะไม่ทำอะไรไม่ดีกับคุณแน่นอน”
“ก็ดี นายก็อย่าประหม่า ควรทำแบบไหนก็ทำเถอะ”
“ครับ”
พฤกษ์พยักหน้า
เมื่อเขาหันตัวกลับและจะจากไป เขาก็หยุดเพราะเขาคิดอะไรบางอย่าง
“อีกเรื่องครับ ผมลืมบอกไปว่า คมทิพย์กำลังจะกลับมา พวกเขาไล่ชยนต์ไปยังพื้นที่ชายแดนและตรงเข้าไปในป่า คมทิพย์และน้องชายของเธอไม่ใช่คนในพื้นที่ และพวกเขาก็ไม่คุ้นเคยกับป่า น้องชายของเธอได้รับพิษจากแมลง และได้รับการรักษาที่นั่นมาระยะหนึ่งแล้ว แต่เขาก็ไม่ดีขึ้นเขาจึงย้ายไปต่างประเทศ ตอนแรกคมทิพย์วางแผนที่จะไปที่นั่น แต่เมื่อคิดถึงเรื่องของชยนต์ที่คุณนายเป็นคนรับช่วงต่อ เขาจึงอยากจะกลับมาพูดด้วยตัวเอง คาดว่าเกือบๆ ค่ำคงจะถึง อีกครู่หนึ่งประธานบุริศร์อย่าลืมบอกคุณนายนะครับ ตอนนี้คุณนายไม่ค่อยสะดวก ผมกลัวว่าจะร้อนรนเกินไปเมื่อเธอรู้ เกี่ยวกับน้องชายของคมทิพย์ อย่าเพิ่งพูดอะไรดีกว่าครับ”
บุริศร์รู้สึกประทับใจมากเมื่อได้ยินว่าพฤกษ์คิดถึงนรมนด้วย
“โอเค นายไปพักผ่อนเถอะ อย่าเหนื่อยเกินไปล่ะ ฉันได้ยินมาว่านายไปหาเทย่ามา?”
“ครับ มันเป็นบาปของแม่ผม ผมก็ต้องชดใช้บ้าง”
เมื่อเห็นพฤกษ์เช่นนี้ บุริศร์ก็ไม่สามารถทนได้
“สิ่งที่ธัญญาทำไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับนาย”
“อาจจะพูดได้ว่าไม่มีส่วนเกี่ยวข้อง แต่ใครขอให้เธอมาเป็นแม่ของผมล่ะ ยังไงก็ต้องชดใช้คืน ประธานบุริศร์ ผมขอตัวก่อนนะครับ ชณะพลต้องการเงิน 2 แสนจากผม ฉันจะไปที่ธนาคารเพื่อเอามาให้เขา และดูว่าผมกำลังถูกติดตามอยู่หรือเปล่า”
บุริศร์รู้สึกโล่งใจเสมอเมื่อพฤกษ์ทำงาน เขาพยักหน้าและมองดูพฤกษ์ออกไปจากห้องหนังสือ ตัวเขาเองก็ไม่มีอารมณ์ที่จะทำงานแล้ว
เรื่องของชยนต์เป็นเรื่องที่นานมาแล้ว บุริศร์จำมันไม่ได้ชั่วขณะ หลังจากที่พฤกษ์เตือนเขา ตอนนี้เขาถึงจำได้ว่าเกิดอะไรขึ้น เมื่อตอนที่เขาอยู่ในอาการโคม่าที่ยูนนาน ไม่คิดว่าจะนำความเจ็บปวดมาให้พี่น้องของคมทิพย์มากขนาดนี้
คมทิพย์เป็นเพื่อนรักของนรมน ถ้านรมนรู้เรื่องนี้จะต้องเป็นทุกข์มาก บุริศร์ถือโอกาสตอนที่คมทิพย์ยังไม่กลับมา ปิดคอมพิวเตอร์และลุกขึ้นออกจากห้องหนังสือ เพื่อไปที่ห้องนอน
นรมนยังคงหลับอยู่
เมื่อเห็นนรมนนอนหลับสนิท บุริศร์ไม่อยากจะปลุกเธอจริงๆ เขาลังเลอยู่สักพัก และในที่สุดก็เดินออกมา และส่งข้อความไปหาคมทิพย์ บอกเธอเกี่ยวกับสถานการณ์ล่าสุดของนรมน และขอร้องให้คมทิพย์พูดคุยให้อยู่ในขอบเขตหน่อย
คมทิพย์ยังไม่ตอบกลับ คงจะอยู่บนเครื่องบิน
บุริศร์ถอนหายใจ ถอดเสื้อโค้ทของเขาและไปที่ห้องครัว
ปาณีไม่อยู่ ธิดาและนาวินก็ไปเที่ยวฮันนีมูน ในบ้านก็ไม่มีใคร เขาจึงต้องทำอาหารให้นรมนได้ด้วยตัวเองเท่านั้น
หลังจากพฤกษ์ออกจากบ้านใหญ่ตระกูลโตเล็ก เขาได้รับโทรศัพท์จากผู้คุ้มกัน โดยบอกว่าชณะพลได้โทรศัพท์ จากนั้นก็ออกไป ตอนนี้พวกเขากำลังติดตามชณะพลอยู่
เมื่อได้ยินเช่นนี้ดวงตาของพฤกษ์ก็อึมครึมเล็กน้อย
ท้ายที่สุดแล้วกำลังมองหาคนที่อยู่เบื้องหลังการประกันตัว? หรือข่าวอื่นๆ กัน?
พฤกษ์รีบถามหาตำแหน่ง จากนั้นเขาก็ขับรถไปตามทิศทางของสถานที่นั้นทันที แต่เมื่อเข้าโค้ง ทันใดนั้นรถตู้ก็พุ่งตรงมาที่พฤกษ์
ดวงตาของพฤกษ์หรี่ลง เขาหมุนพวงมาลัยอย่างรวดเร็ว แต่ก็สายเกินไป ได้ยินเพียงเสียง “ปัง” ร่างของพฤกษ์ชนเข้ากับกระจกหน้ารถ และรถตู้ก็กระแทกรถของเขาที่อยู่ห่างออกไปสี่ถึงห้าร้อยเมตร
เลือด ไหลหยดลงมาทีละหยดจากช่องว่างประตูรถถึงพื้น ซึ่งทำให้คนเห็นต้องตกตะลึง
