สายตาของคุณอารองที่พิจารณานรมนอย่างละเอียดถี่ถ้วนและไม่เชื่อ สำหรับจุดนี้ นรมนไม่ได้อธิบาย เธอเพียงแค่มองคุณอารองอย่างเย็นชา นั่งไขว่ห้างด้วยท่าทีสง่างาม แขนขวาเท้าคางเอาไว้ตามใจ ค่อนข้างเอื่อยเฉื่อย แต่กลับมีความอันตรายแฝงมาด้วย
เห็นนรมนอย่างนี้ คุณอารองจึงเริ่มขมวดคิ้ว เขาไม่เชื่อว่าผู้หญิงบอบบางคนหนึ่งจะมีความสามารถที่ยิ่งใหญ่ จึงหยิบมือถือของนรมน แล้วโทรออกไปหาหมายเลขหนึ่งอย่างรวดเร็ว
“เช้าวันนี้มีใครไปเยี่ยมบุริศร์ไหม?”
แม้จะรู้สึกว่านี่เป็นไปไม่ได้อยู่แล้ว แต่เขาก็ยังจะถาม
“มี คุณนายบุริศร์มาเข้าพบแล้ว”
“อะไรนะ?”
คุณอารองตะลึงงันทันที
“เป็นไปได้ไง?”
“เบื้องบนสั่งมาครับ พวกเราก็ไม่ชัดเจน”
คำพูดของอีกฝ่ายทำให้คุณอารองหรี่ตาขึ้นมา
“รู้แล้ว”
เขาวางสาย แล้วจึงตรวจสอบนรมนอย่างละเอียดถี่ถ้วน
“คนใหญ่คนโตของคุณเป็นใคร? ยอดมนุษย์งั้นเหรอ?”
นรมนยิ้มเย็นชา
“คุณอารองพูดอะไร? ฉันไม่เข้าใจ ฉันก็เป็นแค่ผู้หญิงตัวเล็กๆคนหนึ่ง ที่ต้องการเพียงแค่ทำให้ครอบครัวปลอดภัย สามีและลูกสุขภาพแข็งแรงก็เท่านั้น เรื่องอื่นๆไม่คิดจะสนใจจริงๆ แล้วก็ไม่อยากฟังด้วย คุณอารองเป็นผู้ใหญ่ ก็ต้องสงสารพวกเราใช่ไหมล่ะคะ? ดังนั้นคุณอารอง ถ้าคุณต้องการอะไร ตระกูลโตเล็กยินดีให้ความช่วยเหลือทุกอย่าง คุณบอกมาได้เลย ยืนยันได้ด้วยความสามารถของฉันค่ะ”
คำพูดนี้ของนรมนพูดได้สวยงาม
ด้านหน้าคือการข่มขู่ แต่ตอนนี้หลังจากเขารู้ถึงกำลังของเธอแล้วกลับนอบน้อม พูดตามจริง ท่าทางนี้แสดงออกมาได้ถ่อมตัวจริงๆ
“ฉันต้องบอกเลยนะ นรมน เธอเป็นคนเก่ง”
คุณอารองไม่ตระหนี่ที่จะชมเชยเลยสักนิด
นรมนก็ไม่ถ่อมตัว ยิ้มอย่างไม่ใส่ใจพูดขึ้น: “ขอบคุณคุณอารองที่ชมนะคะ แล้วคุณอารองมีความเห็นยังไง?”
“เธอมาเพื่อเจรจาสงบศึก?”
“ใช่”
นรมนไม่ปฏิเสธ
คุณอารองเชษฐ์ลูบๆคางของตนเอง หรี่ตาลงเล็กน้อย
“เธอก็ไม่คิดจะทำอะไรเลย อาศัยคำพูดเหลวไหลของเธอไม่กี่ประโยคก็จะให้ฉันปล่อยบุริศร์ไปงั้นเหรอ?”
“สิ่งที่คุณอารองต้องการก็ไม่ใช่ชีวิตของบุริศร์ไม่ใช่เหรอ?”
คำพูดของนรมนกลับทำให้คุณอารองเชษฐ์หัวเราะออกมา
“ฉันก็ส่งเขาเข้าไปแล้ว เธอรู้ได้ยังไงว่าฉันไม่ต้องการชีวิตของเขา? ถ้าเขาเชื่อฟังฉัน บางทีอาจจะเป็นไปได้ เสียดายที่เขามีความคิดที่แน่วแน่เกินไป ฉันก็ไม่แนะนำให้ตระกูลโตเล็กเปลี่ยนเจ้าของหรอก”
“ภาริชคนนั้นใช่ไหมล่ะ? แน่นอนว่าฉันไม่ได้พูดถึงคนที่ตายไป”
คำพูดของนรมนไม่ได้ทำให้คุณอารองเชษฐ์ประหลาดใจใดๆ
“ฉันรู้ว่าพวกเธอคุยโทรศัพท์กันแล้ว แต่ทว่าฉันยังยืนยันคำเดิม ฉันอยากให้บริษัทฮัวยูกรุ๊ปจำกัดของตระกูลโตเล็กฟอกเงินให้ฉัน ก็ง่ายๆแค่นี้ ถ้าพวกเธอตกลง ฉันก็จะปล่อยบุริศร์ ถ้าพวกเธอไม่ตกลง งั้นเธอก็รอเป็นหม้ายสาวที่สามีไปอยู่ที่อื่นได้เลย ถึงเธอจะมีความสามารถอยู่บ้าง หรือฉันอาจจะแตะต้องไม่ได้ หรือเธออาจจะเข้าเยี่ยมบุริศร์ได้ แต่เธอสามารถเปลี่ยนแปลงความจริงที่บุริศร์ติดคุกได้ไหมล่ะ? ภาริชตายอยู่ในมือของพวกเธออย่างแน่นอน เรื่องนี้ปลอมแปลงไม่ได้หรอก”
คำพูดของคุณอารองเชษฐ์ไม่ได้ทำให้นรมนตื่นตระหนกตกใจเลย แต่เธอกลับยกกาน้ำชาที่อยู่ข้างกายเธอขึ้นมารินชาให้ตนเอง แล้วจิบเล็กน้อย
“ฉันมีเรื่องหนึ่งที่ไม่เข้าใจ หวังว่าคุณอารองจะให้ความกระจ่าง”
“ว่ามา”
“ภาริชเป็นใครกันแน่? ฉันหมายถึงคนที่ตายในมือของพวกฉัน”
คำพูดของนรมนทำให้แววตาของคุณอารองเชษฐ์ชะงักเล็กน้อย แล้วจึงแสดงความเฉยเมยออกมา
“แค่คนไร้ค่าคนหนึ่งเท่านั้น ฉันเคยบอกแล้วไงว่าเริ่มแรกป้าโอทำเด็กหลอดแก้ว และเพื่อรับรองอัตราการรอดชีวิต เราจึงสร้างตัวอ่อนถึงสี่ตัว”
“ที่ฉันเคยบอกไป ว่ามีชีวิตรอดแค่สามคน”
นรมนนึกถึงอะไรได้บ้างแล้ว แต่ยังไม่กล้ายืนยัน
คุณอารองเชษฐ์ยิ้มพูดขึ้น: “ใช่ อัตราการรอดของสามคนแข็งแรง แล้วยังมีอีกคนที่มีอัตราการรอดเพียงแค่ 50% ก็คือภาริชคนนั้นที่ตายในมือของพวกเธอ จริงๆแล้วแค่เขาเกิดมาก็มีความบกพร่องติดตัวมาด้วย หัวใจของเขาไม่ดี หลายปีมานี้ฉันใช้ยากับเงินจำนวนมากเพื่อประคองชีวิตของเขา เพื่อให้เขาตายในช่วงเวลาที่เหมาะสม”
“เข้าใจแล้ว”
นรมนต้องบอกเลยว่า คุณอารองเชษฐ์ไม่ใช่คนจริงๆ คิดบัญชีกับลูกชายแท้ๆของตนเองจนถึงขั้นนี้ น่าเลื่อมใสเหลือเกิน
เธอหายใจเข้าลึกๆพูดขึ้น: “บุริศร์กับตรินท์โดนทิ้งไว้ที่ตระกูลโตเล็ก เดิมทีคุณวางแผนให้ป้าโอควบคุมพวกเขาเอาไว้ เพื่อให้พวกเขาเชื่อฟังคุณ กลายเป็นหุ่นเชิดของคุณ อันที่จริงพ่อสามีฉันไม่มีทายาทสืบสกุล ทรัพย์สินในครอบครัวของตระกูลโตเล็กตามสัญญาจะต้องยกให้พวกเขาสองคนพี่น้อง เพียงแค่คุณคิดไม่ถึงว่า ตรินท์ไม่คู่ควรที่จะหลอกลวงกันไปมาในโลกของธุรกิจ ยิ่งเพราะปกป้องบุริศร์จึงต้องออกไปจากเมืองชลธี ออกไปไกลจากบ้านเกิด สุดท้ายกลับต้องตายอยู่ที่ต่างประเทศ”
“บุริศร์แข็งแกร่งและฉลาดเกินไป เริ่มแรกคุณอยากจะควบคุมเขาใช่ไหมล่ะ? เสียดายที่คุณหยั่งเชิงดูตั้งหลายรอบแต่ก็ไม่สำเร็จ แม้ฉันจะไม่รู้ว่าคุณหยั่งเชิงไปกี่รอบ แต่ฉันคิดว่าบุริศร์รู้อยู่แล้ว ดังนั้นคุณจึงเก็บลูกชายของตนเองไว้หนึ่งคน เมื่อถึงเวลาสำคัญจะได้ให้เขาเป็นตัวแทนของ บุริศร์ใช่ไหม?”
ได้ยินการคาดเดาของนรมน คุณอารองเชษฐ์ไม่ได้โต้แย้งอะไร แต่กลับมองเธออย่างชื่นชม
ผู้หญิงคนนี้ดูแล้วอ่อนแอบอบบาง แต่กลับเฉลียดฉลาด
“เพื่อออกแบบลูกชายคนโตของตนเอง คุณจึงไม่ลังเลที่จะหลอกใช้ชีวิตของลูกชายคนเล็กที่บกพร่องมาตั้งแต่กำเนิด ถ้าฉันเดาไม่ผิด หลังจากบุริศร์โดนจับเข้าไปก็ต้องออกมา แต่ทว่าคนที่ออกมาจะใช่บุริศร์หรือเปล่าก็ไม่รู้ ใช่ไหมล่ะ?”
ในที่สุดแววตาของคุณอารองเชษฐ์ก็เปลี่ยนไป
“เธอเดาว่าอะไร?”
“ฉันเดาว่าคุณคิดจะใช้การตายของลูกชายคนเล็กเป็นข้ออ้างเพื่อส่งบุริศร์เข้าไป แล้วส่งคนเข้าไปจัดการบุริศร์โดยที่ไม่มีใครรู้ แล้วให้ลูกชายคนที่สามของคุณแทนที่บุริศร์ เรื่องนี้กลับทำให้ฉันรู้สึกว่าแค่ฉันมอบตระกูลโตเล็กกับบริษัทฮัวยูกรุ๊ปจำกัดให้ คุณก็จะปล่อยบุริศร์ ถ้าฉันทำอย่างนั้นจริงๆ แต่คนที่ออกมาไม่ใช่บุริศร์ แต่เป็นลูกชายคนที่สามของคุณ อันที่จริงฉันกับบุริศร์เป็นสามีภรรยากัน ถ้าเขาออกมา คนแรกที่จะรู้ว่าเขาไม่ใช่บุริศร์ต้องเป็นฉันอยู่แล้ว ดังนั้นคุณถึงหาคนมาคิดบัญชีกับฉัน ถึงกับอยากกำจัดฉัน อันที่จริงหลังจากฉันตายก็คงหาสาเหตุไม่ได้ ถึงตอนนั้นไม่ว่าจะเป็นตระกูลโตเล็กหรือบริษัทฮัวยูกรุ๊ปจำกัด คุณก็จะเอาไปได้อย่างถูกต้องแล้วใช่ไหมล่ะ?”
ตอนที่คุณอารองเชษฐ์ได้ยินคำพูดพวกนี้ของนรมนในที่สุดสีหน้าก็อึมครึมขึ้นมาเล็กน้อย
“ในเมื่อเธอเดาได้หมดแล้ว เธอคิดว่าเธอจะยังออกไปจากที่นี่ได้งั้นเหรอ? อย่าคิดว่าด้านนอกเป็นคนของเธอทั้งนั้น แล้วฉันจะหมดหนทางจัดการเธอนะ ในน้ำที่เธอดื่มไปเมื่อกี้ใส่บางอย่างลงไป”
แต่นรมนกลับยิ่งยิ้มอย่างสดใส
“คุณอารอง ฉันคงต้องบอกว่า วิธีการแอบยัดไส้ของคุณนี่ฉลาดจริงๆ ในที่สุดฉันก็รู้แล้วว่าทำไมชื่อภาริชนี้ถึงใช้ร่วมกันสองคน แต่ก็เป็นแค่การอำพรางสายตาเท่านั้น ถ้าฉันเดาไม่ผิด มีลายดอกฝิ่นอยู่บนร่างกายของภาริชตัวจริงสินะ? เพื่อเป็นสัญลักษณ์เอาไว้แยกแยะบุริศร์กับเขา เพราะลายดอกฝิ่นคนพวกนั้นจึงติดตามภาริช และแน่นอนว่าก็ส่งผลกระทบต่อตัวเขาเอง อีกอย่างถ้าฉันบอกคุณว่า ในน้ำนี้ที่เติมบางอย่างลงไปฉันรู้อยู่แล้ว คุณจะตกใจไหม?”
พูดจบ นรมนก็ยิ้มทะเล้นๆให้คุณอารองเชษฐ์
คุณอารองขมวดคิ้วแน่น ในที่สุดก็ไม่อยากประเมินนรมนต่ำอีกแล้ว
“ในเมื่อเธอรู้แล้ว เธอยังจะดื่มลงไปอีก?”
“ถ้าไม่ดื่ม คุณอารองจะเปิดอกพูดเรื่องพวกนี้กับฉันได้ยังไงล่ะ?” นรมนมองเขานิ่งๆ แต่ทว่าสายตากลับเย็นยะเยือก
“คุณอารอง มีเรื่องที่คุณอาจจะสืบมาได้ไม่ชัดเจน นั่นก็คือตอนนี้เลือดของฉันมีสมาชิกที่มีภูมิคุ้มกันอยู่ด้วย ยาธรรมดานี่ไม่มีผลต่อฉันหรอก”
“อะไรนะ?”
คุณอารองเชษฐ์คิดไม่ถึงจริงๆว่าจะเกิดเรื่องนี้ขึ้น
นรมนโต้กลับไป แล้วยืนขึ้น พูดเบาๆ: “คุณอารอง ฉันไม่รู้ว่าเพราะอะไรคุณถึงยึดติดกับตระกูลโตเล็กกับบริษัทฮัวยูกรุ๊ปจำกัด ถ้าคุณต้องการเงิน เงินของคุณคงไม่น้อยไปกว่าตระกูลโตเล็กหรอก? อันที่จริงผู้ก่อตั้งกับผู้ครอบครองฝิ่นองค์กรก่อการร้ายต่างประเทศที่ชื่อเสียงเลื่องลือ ยังไม่สนใจทรัพย์สินของตระกูลโตเล็กเลย ดังนั้นคุณอารองคุณสนใจอะไรในตระกูลโตเล็กกันแน่?”
คุณอารองเชษฐ์หรี่ตาลง
“เธอรู้เรื่องพวกนี้ได้ยังไง?”
“ฉันเคยบอกแล้ว ว่าฉันน่ะไม่ใช่คนที่มีอุดมการณ์กว้างไกลไม่มีความปรารถนาอันแรงกล้า ฉันเพียงแค่อยากใช้ชีวิตธรรมดาๆกับเขาตลอดไปเท่านั้น แต่นี่ไม่ได้หมายความว่าฉันจะไม่รู้ข้อมูลไม่รู้แหล่งที่มาที่อยากรู้ เพียงแค่ฉันต้องการ ไม่ต้องพูดถึงตัวตนในตอนนี้ของคุณอารองหรอก ต่อให้กี่ปีมานี้คุณอารองทำให้ครอบครัวร่ำรวยขึ้นมาได้ยังไง องค์กรฝิ่นก่อตั้งขึ้นมาได้ยังไง ฉันค้นหามาอย่างชัดเจนแล้ว คุณอารองอยากดูไหมว่าฉันจะทำได้หรือเปล่า?”
นรมนยิ้มนิ่งๆ แต่แววตากลับทำให้คนกดดัน
ตอนนี้ คุณอารองหม่นหมองอย่างถึงที่สุดแล้ว
เขามาอยู่ตรงนี้ได้ ได้ปรากฏตัวอยู่ในเมืองชลธี ต้องมั่นใจอยู่แล้วว่าจะไม่มีใครสืบค้นเจอเบาะแสของเขา แต่ตอนนี้นรมนพูดเพียงไม่กี่คำก็เปิดโปงเบาะแสของเขาออกมาแล้ว นี่ทำให้เขาต้องให้ความสนใจขึ้นมา
“นรมน เธอกำลังหาที่ตายเธอรู้ไหม?”
“คุณฆ่าฉันก็ได้ แต่คุณจะพบว่าตำรวจสากลที่ควบคุมคดีอาญากำลังรอคุณอยู่ด้านนอกแล้ว”
คำพูดของนรมนทำให้คุณอารองเชษฐ์ลุกขึ้นอย่างรวดเร็ว เปิดหน้าต่างสไตล์ฝรั่งเศสออกมองไปด้านนอก
ด้านนอกสงบนิ่ง สงบจนเหมือนทุกวันอย่างที่ควรจะเป็น แต่เขากลับอ่อนไหวรู้สึกได้ถึงอะไร
“เธอก็แค่ผู้หญิงตัวเล็กๆคนหนึ่ง ต่อให้มีความรู้อยู่บ้าง บางทีลูกชายที่แสนฉลาดของเธอคนนั้นอาจจะช่วยเธอสืบหาข้อมูลที่มีประโยชน์พวกนี้แล้วจะเป็นยังไง? เธอคิดว่าเธอจะเดินออกไปจากที่นี่ได้งั้นเหรอ? ฉันยอมรับว่าคนด้านนอกของเธอแข็งแกร่งมาก แต่นรมน เหมือนเธอจะไม่ค่อยเข้าใจพวกฉันนะว่าทำไมถึงมีชื่อเรียกอื่นว่าองค์กรก่อการร้าย”
“ฉันรู้ พวกคุณมันเป็นคนชั่วฆ่าคน ก่อกรรมทำเข็ญ แล้วก็ไม่เคยมีเมตตา ฉันรู้ความลับที่มากมายของคุณขนาดนี้ คุณก็คงไม่ไว้ชีวิตฉันหรอก”
“ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เธอก็ยังจะดึงดันเข้ามาหาที่ตาย?”
คุณอารองเชษฐ์รู้สึกว่านรมนโง่เง่า แต่ทว่าตอนที่เขาเห็นนรมนยิ้มอย่างไม่ใส่ใจ ก็รู้สึกกระวนกระวายอยู่ลางๆ
“เธอยิ้มอะไร?”
“ไม่มีอะไร ฉันได้ยินมาว่าตอนคุณอารองอยู่ที่ต่างประเทศมีฐานการทดลองลับแห่งหนึ่ง”
“เธอรู้ได้ยังไง?”
แววตาของคุณอารองเชษฐ์ค่อนข้างเย็นชา ถึงกับกระโดดขึ้นมา อยากจะบีบนรมนให้ตายด้วยความวู่วาม
แต่นรมนกลับมองเขาอย่างไม่ใส่ใจ พูดอย่างชัดถ้อยชัดคำ: “ฉันไม่เพียงแต่รู้เรื่องนี้ ฉันยังรู้อีกว่าฐานลับนั้นของคุณอารองมีอีกองค์กรหนึ่งที่กำลังจ้องเหยื่ออย่างดุร้าย ชื่อว่าอะไรนะ? เหมือนจะชื่อว่าองค์กร R หรือเปล่า? คุณอารองอยากจะโทรไปถามฐานทดลองว่าสถานการณ์เป็นยังไงดูหน่อยไหม?”
คุณอารองเชษฐ์จ้องเขม็งไปที่นรมน ตอนที่เขาเห็นท่าทางมั่นใจของนรมน จึงอดไม่ได้ที่จะโทรออกไป แต่ทว่าหลังจากที่ได้ยินอีกฝ่ายรายงาน สีหน้าของคุณอารองเชษฐ์ก็เปลี่ยนไปทันที
