เหตุการณ์ฉับพลันแบบนี้ทำให้คริชณะและบุริศร์ก็ยุ่งขึ้นมา ถึงขนาดเคร่งขรึมด้วยซ้ำ และถึงแม้ว่านรมนกับพรวลัยจะพยายามปิดผนึกมัน แต่ก็ยังทำให้บางคนโดนพิษ
เห็นคนเหล่านั้นตายต่อหน้าอย่างตะลึงงัน นรมนหนักรองเท้าบูตโศกเศร้าที่พูดไม่ออกมันปกคลุมพวกเขา ทำให้ทุกคนหดหู่เป็นพิเศษ
แพทย์ยังคงปฐมพยายามเบื้องต้น นรมนผลักพรวลัยให้เข้าไปในเต็นท์ ทั้งสองคนพูดไม่ออกในชั่วขณะหนึ่ง
สถานการณ์เช่นนี้ไม่มีใครอยากเห็น ตอนนี้เห็นแล้วก็รู้สึกทันทีว่าชีวิตมนุษย์มันเปราะบางเช่นนี้ เปราะบางจนคนที่คุยกับคุณก่อนหน้านี้หนึ่งวินาที ก็เสียชีวิตในวินาทีต่อมา จากลาคุณไป
นรมนไม่เคยหมดหนทางแบบนี้มาก่อน เมื่อเผชิญหน้ากับภัยพิบัติธรรมชาติและอันตรายที่ไม่รู้มาก่อน เป็นครั้งแรกที่เธอพิจารณาอย่างจริงจังและระมัดระวัง จากนั้นก็ไปที่เต็นท์คริชณะ
คริชณะเพิ่งคุยกับเบื้องบนเกี่ยวกับสถานการณ์นี้เสร็จ เห็นนรมนเดินเข้ามา สีหน้าเขาก็ไม่ดีมากนัก แต่ก็ยังถามเสียงทุ้ม “เกิดอะไรขึ้น? มีเรื่องเหรอ?”
“พี่ใหญ่คริชณะ ฉันคิดว่าตอนนี้เราหยุดภารกิจนี้ชั่วคราวดีกว่านะคะ”
นรมนไตร่ตรองอย่างถี่ถ้วนแล้วถึงได้พูดคำนี้ออกมา แต่สีหน้าคริชณะยังคงหนักอึ้ง
“นี่ไม่ใช่การตัดสินใจของฉันคนเดียว ฉันรู้ความกังวลของเธอในตอนนี้ จริงๆ แล้วในใจฉันก็ไม่ได้รู้สึกดีไปมากกว่าเธอหรอก พวกเขาเป็นคนที่ฉันพาออกมาเอง พวกเขาเสียชีวิตไปต่อหน้าฉันโดยที่ฉันทำอะไรไม่ได้ ฉันไม่รู้สึกแย่เหรอ? แต่นี่คือคำสั่งจากเบื้องบนที่สั่งเรา เราคือทหาร นรมน เชื่อฟังคำสั่งเป็นหน้าที่แรกของทหาร เราไม่มีทางเลือก”
คริชณะก็รู้สึกแย่มากเช่นกัน ก็รู้ว่านรมนพูดถูก แต่ตอนนี้หลายคนรู้เกี่ยวกับแร่นี้แล้ว ล้วนจับตามองที่นี่ นี่คือทรัพยากรธรรมชาติของประเทศ ภารกิจที่เราได้รับคือไม่ให้ทรัพยากรธรรมชาติของประเทศไหลสู่ภายนอก
คริชณะจึงขัดแย้งอย่างมากเช่นกัน
คิ้วนรมนขมวดแน่น ขณะที่ไม่รู้ว่าควรพูดอะไรดี บุริศร์ก็เดินเข้ามา
“ฉันคิดว่าตอนนี้เราต้องหยุดการปฏิบัติการขุดแร่ชั่วคราว”
ความคิดของบุริศร์และนรมนเหมือนกัน
คริชณะถอนหายใจ ไม่พูดอะไร แต่เขารู้ว่าบุริศร์เข้าใจ
บุริศร์เข้าใจปัญหาของคริชณะจริงๆ เขาเดินไปข้างๆ นรมน ดึงนรมนมานั่งเก้าอี้ข้างๆ จากนั้นก็พูดเสียงทุ้ม “ต้องการทำภารกิจนี้ให้สำเร็จไม่ใช่ว่าเป็นไปไม่ได้ แต่ต้องหาคนคนหนึ่งก่อน ถ้าได้รับการช่วยเหลือจากคนคนนี้ เราอาจจะลดความสูญเสียได้มากขึ้น และทำภารกิจสำเร็จ”
“ใคร?”
ดวงตาคริชณะเป็นประกายทันที นรมนก็มองบุริศร์ ถึงจะไม่พูด แต่รู้ว่าบุริศร์ต้องมีวิธีการแน่นอนถึงได้พูดแบบนี้
เผชิญกับสายตากระตือรือร้นของพวกเขา บุริศร์ก็พูดเสียงทุ้ม “คุณอารองบุญทิวา”
เมื่อพูดคำนี้ออกไป นรมนและคริชณะก็ตกตะลึงทันที
“คุณอารอง? ทำไมเป็นคุณอารอง?”
ความสงสัยของนรมนก็คือความสงสัยของคริชณะ
บุริศร์หยิบข้อมูลบางส่วนออกมา แล้วพูดอย่างราบเรียบ “นี่คือข้อมูลของคุณอารองบุญทิวา ตอนเรียนมหาวิทยาลัยเขาเรียนเอกโบราณคดี จากนั้นก็ศึกษาการสำรวจธรณีวิทยาและการสำรวจแร่ ที่สำคัญที่สุดคือ คุณอารองบุญทิวามาที่หมู่บ้านดารายนก่อน และพักอยู่ที่นี่ในช่วงเวลาหนึ่ง ถึงแม้มีคนบอกว่าเขามาที่นี่เพื่อตามหานงลักษณ์ แต่ก็มีคนบอกว่าเขามาที่นี่เพื่อการวิจัยแร่นี้ เราไม่คุ้นเคยกับแร่นี้เลย บุกเข้าไปโดยไม่ได้เตรียมตัวแบบนี้มีแต่จะได้ไม่คุ้มเสีย ยังไงแล้วถ้าไม่อยากให้ภารกิจตามหาคุณอารองบุญทิวาและการขุดแร่เกิดความขัดแย้งกัน ทำไมไม่ตามหาคุณอารองบุญทิวาก่อนล่ะ? แร่ที่นี่ ยังไงมันก็หนีไปไม่ได้ เราเปิดแร่นี้ไม่ได้ คนอื่นก็อาจจะเปิดไม่ได้เหมือนกัน ในเมื่อเป็นแบบนี้ เราไปตามหาคุณอารองบุญทิวาก่อนจากนั้นค่อยกลับมาทำแร่นี้ ก็เป็นการยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัวไม่ใช่เหรอ?”
ดวงตาคริชณะเป็นคลื่นเพิ่มขึ้น อารมณ์ของนรมนก็ค่อนข้างตื่นเต้น
สำหรับการตามหาคุณอารองบุญทิวา เธอยกสองมืออนุมัติ
คริชณะมองบุริศร์ ถามขึ้นเสียงทุ้ม “ในเมื่อนายเสนอคำขอแบบนี้ได้ แสดงว่ามีที่อยู่ของคุณอารองบุญทิวาแล้วใช่ไหม?”
“เปล่าครับ แต่มีคนรู้ว่าเขาอยู่ที่ไหน”
คำพูดของบุริศร์ทำให้นรมนนึกถึงคนคนหนึ่งอย่างรวดเร็ว
มิลิน!
แต่เธอไปแล้วไม่ใช่เหรอ?
“คุณรู้เหรอว่ามิลินอยู่ที่ไหน?”
“รู้”
บุริศร์มองภรรยาตัวเอง ระหว่างคิ้วมีความอ่อนโยน
“โอเค เรื่องนี้ให้นายจัดการแล้วกัน”
คริชณะก็ไว้วางใจบุริศร์
ในเมื่อแร่ไม่สามารถขุดได้ชั่วคราว คำนึงถึงสภาพร่างกายพรวลัย โดยธรรมชาติจึงหาสถานที่ที่ดีสักหน่อยเพื่อให้พรวลัยพักฟื้นร่างกาย และบุณพจน์ก็อยู่ด้วย นรมนตามบุริศร์ออกไปจากถ้ำ กลับไปที่หมู่บ้านล้อมรั้วของหมู่บ้านดารายน
หลังจากนรมนเข้าไปในห้องก็ถามขึ้นอย่างกังวล “มิลินอยู่ไหน?”
“เธอไม่ได้ไปไหนไกลอยู่แล้ว อยู่แถวๆ นี้ตลอด”
คำพูดบุริศร์ทำให้นรมนขมวดคิ้วเล็กน้อย
“นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?”
บุริศร์ถอนหายใจเบาๆ แล้วพูดขึ้น “ในใจมิลินยังคงมีหมู่บ้านดารายนและกิจจา เธอเลยไม่จากไป และมาหาฉัน บอกทุกอย่างกับฉัน”
“ทุกอย่าง? บอกเหตุผลว่าทำไมเธอถึงทรยศหมู่บ้านดารายนใช่ไหม?”
“ใช่”
บุริศร์พยักหน้า พูดขึ้นเสียงทุ้ม “พระราชาประเทศFยึดเถ้ากระดูกลูกชายเธอเอาไว้ ให้เธอต้องทำตามคำสั่ง”
แค่ประโยคหนึ่งก็ทำให้ปากนรมนอ้ากว้างทันที
“เถ้ากระดูก? แม้แต่เถ้ากระดูกของเด็กน้อยคนหนึ่งพระราชาก็ไม่ปล่อยไปเหรอ? ลูกชายเธอไม่ใช่ว่าฝังไปแล้วเหรอ? หรือว่าถูก……”
“ใช่ ถูกขุดขึ้นมา”
น้ำเสียงบุริศร์มีความกริ้วโกรธเพิ่มขึ้น
ล้วนกล่าวกันว่าคนตายสำคัญที่สุด แต่วิธีการของพระราชาประเทศFในตอนนี้เป็นการดูถูกถึงขีดสุด
เด็กน้อยคนหนึ่งตายไปตั้งหลายปีแล้ว ไม่คิดว่าจะให้เขาตายไม่สงบสุขจริงๆ นี่มันความเกลียดชังอะไรกันเนี่ย?
นรมนเข้าใจความรู้สึกของมิลินทันที
คนที่เธอใส่ใจมากที่สุดก็คือลูกชายตัวเอง แต่ลูกชายตายไปแล้ว เธอทำได้แค่ฝากความคิดถึงทั้งหมดให้กับกิจจา ตอนนี้พระราชาสติฟั่นเฟือนไปแล้ว ไม่คิดว่าแม้แต่คนตายก็ไม่ปล่อยไป
ถึงแม้มิลินจะถูกเขาควบคุม แต่ก็ปล่อยผ่านไปไม่ได้จริงๆ ก็ไม่มีเหตุผลที่จะไม่ไปหาบุริศร์และบอกทุกอย่าง
หลังจากนรมนเข้าใจเรื่องพวกนี้แล้ว ก็ถอนหายใจเบาๆ ก่อนพูดขึ้น “เธอก็เป็นคนน่าสงสาร แต่ที่เธอใส่กู่ให้กับคุณฉันไม่สามารถให้อภัยเธอได้”
“เรื่องนี้เธอเคยอธิบายกับฉันแล้ว ที่ตอนแรกใส่กู่ให้กับฉันเพื่อช่วยชีวิตฉัน สำหรับกู่ใยทองแล้ว มันเป็นแค่ของเด็กเล่นเท่านั้น เธอเตรียมยาแก้ให้ฉันตั้งนานแล้ว เพื่อทำให้พระราชาประเทศFสับสน ให้พระราชาปล่อยลูกชายเธอไปเท่านั้น”
บุริศร์ไม่รู้เหตุและผล ตอนนี้รู้แล้ว เขาอยากหั่นพระราชาประเทศFเป็นชิ้นๆ เลย
ถึงอย่างไรก็ตาม มิลินก็เป็นคนในหมู่บ้านดารายน เป็นกลุ่มคนในหมู่บ้านดารายนที่เหลือไม่มากแล้ว พระราชาประเทศFทำกับเธอแบบนี้ก็เป็นการดูถูกบุริศร์
แค้นนี้บุริศร์ต้องชำระมันอย่างแน่นอน
หลังจากนรมนรู้เหตุและผลแล้ว ก็เกลียดมิลินไม่ลง
จู่ๆ เธอก็นึกถึงหัวข้อเมื่อครู่นี้ รีบถามขึ้น “มิลินรู้ที่อยู่คุณอารองของฉันจริงๆ เหรอ?”
“เธอรู้ คุณคิดดูสิ ถึงแม้ว่าพระราชาประเทศFต้องการหลอกใช้คุณอารองบุญทิวาเพื่อควบคุมนงลักษณ์ แต่ถึงแม้คุณอารองบุญทิวาจะตายไปแล้ว นงลักษณ์ก็ยังมีลูกชายอีกคนไม่ใช่เหรอ? ใช้ลูกชายมาขู่แม่ ผลลัพธ์มันดีกว่าการที่ไม่ได้อยู่กับคนรักทั้งชีวิตอีกไม่ใช่เหรอ? ดังนั้นที่บอกว่าพระราชาประเทศFสั่งให้ไว้ชีวิตคุณอารองบุญทิวาเพื่อควบคุมนงลักษณ์ มันไม่น่าเชื่อถือ นอกจากว่าคุณอารองบุญทิวายังมีประโยชน์อื่นๆ”
ได้ยินบุริศร์พูดแบบนี้ นรมนก็เข้าใจทันที
“คุณหมายความว่าคุณอารองของฉันรู้วิธีเปิดแร่ หรือไม่ก็รู้วิธีเข้าไปในแร่เพื่อดำเนินการขุดด้วยการสูญเสียน้อยที่สุด พระราชาประเทศFก็เลยไม่ฆ่าเขาใช่ไหม?”
คำพูดนรมนทำให้บุริศร์พยักหน้า ในแววตาเผยความชื่นชมออกมา
“ใช่ มิลินบอกฉันว่าหลายปีมานี้ พระราชาบังคับถามคุณอารองบุญทิวาเกี่ยวกับวิธีเข้าไปในแร่อยู่ตลอด แต่คุณอารองบุญทิวาให้ตายยังไงก็ไม่พูด ด้วยเหตุนี้เลยถูกทรมาน แต่พระราชาให้เขาตายไม่ได้ จึงบอกได้ว่าเขาใช้ชีวิตตายทั้งเป็น”
คำพูดบุริศร์ทำให้อารมณ์ของนรมนเศร้ามาก
นั่นคือญาติทางสายเลือดของเธอนะ
เธอไม่รู้จริงๆ ว่าเขาแบกรับมามากขนาดนั้น
ตอนนี้ถ้าสามารถตามหาคุณอารองบุญทิวาเจอ นรมนสาบานว่าจะไม่ให้ใครมาทำร้ายคุณอารองบุญทิวาอีก
บุริศร์รู้นรมนกำลังคิดอะไร เขาเดินไปข้างหน้าหนึ่งก้าวอย่างสงสาร กอดนรมนไว้ในอ้อมแขน พูดขึ้นเสียงทุ้ม “มีฉันอยู่ แค่เป็นสิ่งที่คุณอยากทำ ฉันจะช่วยคุณหมดเลย”
ประโยคนี้เหมือนการสนับสนุนอันแข็งแกร่ง ทำให้หัวใจนรมนมีทิศทาง
“โอเค เราจะต้องช่วยชีวิตคุณอารองออกมาให้ได้ ตอนนี้เราไปตามหามิลินก่อนดีกว่า”
นรมนจะถอนตัวออกจากอ้อมกอดบุริศร์อย่างรอไม่ไหว ถึงขนาดอยากไปตามหามิลินโดยทันทีด้วยซ้ำ แต่บุริศร์ห้ามเอาไว้
“ไม่ต้องรีบ ตอนนี้ยังไม่ถึงเวลา”
บุริศร์พูดขึ้นเสียงทุ้ม “มิลินไม่สามารถอยู่กับเราแบบโจ่งแจ้งได้ เธอต้องหาเวลามาคุยเรื่องนี้กับเรา ฉันนัดกับเธอไว้เรียบร้อยแล้ว ตอนสองทุ่ม เราจะไปเจอกันที่ห้องโถงบรรพบุรุษ”
“ห้องโถงบรรพบุรุษ?”
นรมนขมวดคิ้วเล็กน้อย แต่ก็ไม่พูดอะไรอีก เธอเชื่อว่าที่บุริศร์เตรียมการแบบนี้จะต้องมีประโยชน์อย่างแน่นอน
บุริศร์พยักหน้า
ออกไปจากคนพวกนั้นแล้ว อารมณ์ของนรมนก็ผ่อนคลายไม่น้อย แต่นึกถึงเหล่าทหารที่ตายโดยไม่ทราบสาเหตุ นรมนก็ออกไปซื้อเงินกระดาษนิดหน่อยทำการระลึกถึงสองสามรอบ ถึงจะบอกว่ามีความหมายของเรื่องไสยศาสตร์ แต่มันเป็นการปลอบโยนจิตใจเท่านั้น
บุริศร์เห็นนรมนทำสิ่งเหล่านี้ก็ไม่ได้ห้ามเช่นกัน สำหรับผู้ที่เสียชีวิตไป ในใจเขาก็รู้สึกแย่เหมือนกัน
อารมณ์ของนรมนและบุริศร์ในวันนี้ไม่ดี ทั้งสองคนอยู่ในห้อง สะสมพลังและความแข็งแรง
ยามราตรีย่างกรายมาเงียบๆ หัวใจนรมนก็รู้สึกเครียดไม่มากก็น้อย
เธอไม่รู้ว่ามิลินจะหลอกพวกเขาอีกครั้งไหม ไม่รู้ว่าครั้งนี้พวกเขาจะสามารถตามหาคุณอารองได้อย่างราบรื่นไหม? ยิ่งไม่รู้ว่าตอนนี้คุณอารองกำลังเผชิญหน้ากับอะไร เดินไปกับเธอได้หรือไม่
คำถามมากมายกำลังหมุนไปรอบๆ สมองนรมน เธอกังวลไม่สบายใจ แต่ไม่มีกำลังจะช่วยอะไรได้
เมื่อยามราตรีปกคลุมแผ่นดินอย่างสมบูรณ์ บุริศร์ก็จับมือนรมน สายตาเป็นประกาย
“กลัวไหม?”
“มีคุณอยู่ ฉันไม่กลัว”
นรมนมองดวงตาแผดเผาของบุริศร์ ทันใดนั้นภายในใจก็สงบลงมากขึ้น บางทีนี่อาจจะเป็นพลังแห่งความเชื่อ
ไม่รู้เริ่มตั้งแต่เมื่อไร บุริศร์กลายเป็นความเชื่อของนรมนไปแล้ว
บุริศร์ยิ้มเล็กน้อย ทันใดนั้นก็จับมือนรมนแน่นและเดินไปที่ห้องโถงบรรพบุรุษอย่างรวดเร็ว
