เมื่อเครื่องบินลงจอดที่เมืองชลธี ธรรศก็กำลังรออยู่แล้ว แต่ข้างกายมีธรณีด้วย
เพราะมีความสัมพันธ์กับนรมน ธรณีจึงรู้ทุกอย่าง ดังนั้นตอนที่จณัตว์เปลี่ยนเวลากลับมาชั่วคราว ตั้งใจจะจัดการกล้าณรงค์ก่อน ธรรศก็สารภาพกับธรณีแล้ว
ตอนนี้บุญทิวาและนงลักษณ์ยังไม่กลับมา
เรื่องราวในประเทศFยังไม่จบ พวกเขาไม่เหมาะที่จะปรากฏตัว จะได้ไม่ทำให้ความโกลาหลยิ่งใหญ่โต
“ลงจอดแล้ว จณัตว์คือชายคนนั้นใช่ไหม?”
ธรณีค่อนข้างตื่นเต้น
ธรรศพยักหน้า รีบเดินเข้าไป
“จณัตว์ ยินดีต้อนรับกลับบ้าน!”
เขากอดจณัตว์ยกใหญ่
จณัตว์เห็นธรณีดูจริงใจมาก อาธรรศคนนี้ได้รับบทบาทเป็นพ่อมากมายในชีวิตเขา เป็นหินนำทางให้เขาด้วย ตัวเองมีวันนี้ได้ก็หนีไม่พ้นความพยายามของอาธรรศ
“อาธรรศ ผมกลับมาแล้ว”
ท่าทางยิ้มแย้มของจณัตว์ทำให้หงส์ตกตะลึงเล็กน้อย
ไม่คิดว่าชายคนนี้จะมีรอยยิ้มจริงใจแบบนี้?
ยิ้มแล้วดูดีมาก
หัวใจดวงนั้นของธรณีที่แขวนอยู่ก็วางลงมาในที่สุด
“ไอ้ตัวแสบ ฉันตกใจแทบตาย บอกฉันจะว่าจะไปจัดการธุระนิดหน่อยชั่วคราว ไม่คิดว่าจะจัดการเรื่องใหญ่ขนาดนี้ อันตรายขนาดนี้ นายอยากให้ฉันไร้ยางอายไปเจอพ่อนายใช่ไหม?”
ธรณีชกไหล่เขาอย่างแรง พูดด้วยความปวดใจกึ่งตำหนิ
“นี่ผมก็กลับมาแล้วไง คราวนี้ไม่ไปแล้วจริงๆ”
“ไม่ไปก็ดี ไม่ไปก็ดี”
ดวงตาธรณีชื้นเล็กน้อย
ธรณีเข็นรถเข็นไปหา
“จณัตว์ ฉันคืออาธรณี ยินดีต้อนรับกลับบ้าน”
ขาธรณีพิการได้อย่างไร จณัตว์รู้มาตลอด ตระกูลทวีทรัพย์ธาดาไม่มีคนขี้ขลาด ในเวลานั้นจณัตว์ดีใจมากที่ตัวเองเป็นคนในตระกูลทวีทรัพย์ธาดา
“อาธรณี ต่อไปได้โปรดดูแลผมเยอะๆ นะครับ”
จณัตว์กอดธรณี ดวงตาค่อนข้างแดงก่ำแล้ว
ตระกูลทวีทรัพย์ธาดาในรุ่นนี้ นอกจากธรรศ คนอื่นๆ บาดเจ็บล้มตาย ทนความทรมานใดๆ ไม่ไหวอีกต่อไปแล้วจริงๆ
“เจ้าเด็กแสบ”
จริงๆ แล้วธรณีก็อายุมากกว่าจณัตว์ไม่เท่าไร อารมณ์ในขณะนี้ซับซ้อนอย่างมาก
“เคยเจอพ่อนายหรือยัง?”
“ยังครับ รอเรื่องในประเทศFจบก่อน ผมจะไปรับพ่อกลับบ้านเอง”
นี่คือคำสัญญาของจณัตว์
“โอเคๆๆ”
ธรณีพูดโอเคสามคำ และไม่รู้ว่าตัวเองควรพูดอะไร
จณัตว์ดึงหงส์ที่งุนงงอยู่ข้างๆ มา ยิ้มแล้วพูดขึ้น “อาธรรศ อาธรณี นี่ญาณินภรรยาผม ต่อไปได้โปรดพวกคุณอาดูแลเยอะๆ นะครับ”
จู่ๆ หงส์ก็ถูกดึงไปตรงหน้าธรรศและธรณี ก็ประหม่าเล็กน้อยอย่างช่วยไม่ได้
“เปล่านะคะ ไม่ใช่”
“ไม่ใช่อะไร? คุณไม่ชอบที่เรายังไม่ได้จดทะเบียนกันใช่ไหม? เดี๋ยวเราก็ไปแล้ว”
จณัตว์พูดอย่างอันธพาลเป็นพิเศษ
หงส์อยากจะชกเขาจริงๆ แต่ก็ยังทนไว้
“สวัสดีค่ะอาธรรศ อาธรณี”
“โอเคๆๆ รีบกลับบ้านกันเถอะ”
ธรรศดีใจจริงๆ
หลานชายกลับมาไม่พอ ยังพาสะใภ้กลับมาด้วย นี่เป็นเรื่องใหญ่ของตระกูลทวีทรัพย์ธาดาเลยนะ
จณัตว์กลับยิ้มขณะพูดขึ้น “ไม่รีบครับ ผมกับเธอไปคุยเรื่องหลักฐานก่อน”
“แจ้งจดทะเบียนสมรสหรือยัง?”
ธรรศก็รู้ขั้นตอน
“แจ้งนานแล้วครับ ยืนยันแล้ว เก็บอยู่ในกระเป๋าผม”
ท่าทางดีใจของจณัตว์ทำให้ตาแก่โสดสองคนของตระกูลทวีทรัพย์ธาดารู้สึกอิจฉาทันที
“ฉันไม่ไป”
หงส์ประท้วงเสียงเบา
“คุณว่าไงนะ?”
สีหน้าจณัตว์มืดมนทันที ไม่ต้องบอกเลยว่าท่าทางนั้นน่ากลัวแค่ไหน
หงส์ตัวสั่นโดยไม่ได้ตั้งใจ ประโยคฉันไม่ไปนั้นยังไงก็พูดไม่ออก
ธรณีและธรรศมองพวกเขาสองคน ค่อนข้างสงสัยมาก แต่กลับพูดเสียงทุ้ม “ตอนนี้นรมนยังได้รับบาดเจ็บอยู่ พวกเธอจัดการเสร็จแล้วก็กลับบ้านไปดู จากนั้นก็ไปเยี่ยมพวกนรมนหน่อย”
“ครับ”
จณัตว์กลับมายิ้มอีกครั้ง
หงส์จึงถูกจณัตว์พาไปที่สำนักกิจการพลเรือนแบบนี้ ด้วยความพยายามไม่นานก็กลายเป็นผู้หญิงที่แต่งงานแล้ว
เธอมองทะเบียนสมรส ขมวดคิ้วแน่น ผู้ชายข้างกายกลับมีความสุขสุดๆ
หงส์กำลังจะเอาทะเบียนสมรสเก็บ แต่จณัตว์ดึงไป
“ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ฉันจะเก็บทะเบียนสมรส”
“มีสิทธิอะไร?”
“สิทธิที่ฉันเป็นสามีคุณ”
จณัตว์พูดคำนี้อย่างมั่นใจมาก
หงส์หดหู่มาก ไม่มีความสุขของการแต่งงานเลยสักนิด แต่กลับรู้สึกค่อนข้างคับแค้นใจ
“จณัตว์ ฉันไม่อยากแต่งกับนาย”
“สายไปแล้ว”
“เราหย่ากันได้”
“คุณลองพูดอีกทีสิ”
ใบหน้าบูดบึ้งของจณัตว์น่ากลัวมากจริงๆ หงส์พบว่าตัวเองค่อนข้างกลัวเขาโดยไม่คาดคิด
“ไป กลับบ้าน!”
จณัตว์ดึงมือหงส์แล้วเดินขึ้นรถ ท่าทางยิ้มแย้มนั้นมันขัดตาหงส์อย่างมาก
เธอก็ไม่รู้เหมือนกันว่าตัวเองเป็นอะไร?
สำหรับจณัตว์ ทำไมอำนาจช่วงนี้ถึงได้อ่อนแอลงเรื่อยๆ ล่ะ?
หงส์ไม่เข้าใจ เมื่อตอบสนองก็ถูกจณัตว์ลากกลับตระกูลทวีทรัพย์ธาดาแล้ว
ตระกูลทวีทรัพย์ธาดาล้วนเป็นผู้ชาย ตอนนี้มีหงส์เพิ่มมาก็ไม่ค่อยสะดวกนัก เพื่อบรรเทาความกระอักกระอ่วนของหงส์ ธรณีก็ให้โซเฟียพยาบาลพิเศษของตัวเองอยู่ต่อเช่นกัน
เพราะมีภารกิจของประเทศFต้องกลับไปรายงาน จณัตว์อธิบายไม่กี่ประโยคก็ออกจากตระกูลทวีทรัพย์ธาดาไป
หงส์ไม่ค่อยสบายใจนักเท่าไร
ธีรตามองรูปแบบทางสถาปัตยกรรมของตระกูลทวีทรัพย์ธาดา แตกต่างกับประเทศFมาก และค่อนข้างไม่คุ้นเคย
“เจ้าหญิง ตอนนี้เราควรทำยังไง?”
“อย่าเรียกฉันว่าเจ้าหญิง เรียกฉันว่าคุณนายเถอะ”
ถึงแม้หงส์ยังไม่เหมาะสมกับฐานะปัจจุบันของตัวเอง แต่เธอรู้ฐานะพิเศษของจณัตว์ ตอนนี้จู่ๆ กลับประเทศก็คงเพราะเรื่องการตายปลอมที่เธอทำออกมานั้นกะทันหันเกินไป ทำลายแผนและขั้นตอนของจณัตว์ ดังนั้นตอนนี้กลับมาถึงตระกูลทวีทรัพย์ธาดาก็ทำได้แค่อยู่ก่อนเท่านั้น
ธีรตาก็ไม่พูดอะไร
หงส์แต่งงานแดนไกล เดิมทีแล้วก็ค่อนข้างไม่สอดคล้อง ตอนนี้ในบ้านก็ไม่มีใครรู้จักสักคน ถึงแม้โซเฟียจะอยู่ เธอก็ไม่สามารถพูดอะไรกับหล่อนได้ เธอก็นึกถึงนรมนขึ้นมาทันที
“เราไปเยี่ยมคุณนายบุริศร์ได้”
ทันใดนั้นหงส์ก็ตระหนักได้ว่าตอนนี้ความสัมพันธ์ของตัวเองกับนรมนเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งยิ่งใหญ่ เหมือนเธอกลายเป็นพี่สะใภ้ของหล่อน?
งั้นเฮียบุริศร์ก็ต้องเรียกเธอว่าพี่สะใภ้?
จู่ๆ หงส์ก็รู้สึกน่าสนใจมาก
เธอให้ธีรตาเตรียมของขวัญบางอย่าง จากนั้นก็บอกธรณี ธรณีก็ส่งรถมา ธีรตากับหงส์ก็นั่งรถมาที่คฤหาสน์หลังเก่าตระกูลโตเล็ก
เมื่อมาถึงคฤหาสน์หลังเก่าตระกูลโตเล็ก บุริศร์ก็กำลังพักผ่อนอยู่ นรมนรู้สึกว่านอนแล้วอุดอู้มาก จึงออกจากห้องมารดน้ำดอกไม้ที่ห้องเรือนกระจกด้านนอก
ดอกไม้นี้เรณุกาเป็นคนเหลือเอาไว้
เรณุกาชอบปลูกดอกไม้มาก และปลูกไว้หลายปีมาก นึกถึงคำพูดทั้งหมดก่อนที่เธอตาย ในใจนรมนก็ไม่สบอารมณ์อย่างมาก
ถึงแม้เรณุกาจะทำความผิดเยอะมาก แต่สุดท้ายเธอก็ยังเป็นแม่คนหนึ่ง เธอคิดว่าเรณุกาอาจจะทิ้งความทรงจำลึกซึ้งไว้ในใจบุริศร์ก็ได้
นึกย้อนตอนที่เพิ่งแต่งเข้าตระกูลโตเล็ก ได้คุยกับเรณุกาทีละเล็กทีละน้อย นรมนก็รู้สึกเหมือนอยู่อีกโลกหนึ่ง
ตอนนี้คนในตระกูลโตเล็กจางหายไป เหลือแค่เธอกับบุริศร์แล้ว
ธิดาวีร์ตายไปแล้ว นาวินก็พาลูกชายไปที่ไหนไม่รู้ บอกว่าจะไปมีประสบการณ์ด้านนอก แต่ไปที่ไหนไม่มีใครรู้เลย
เพราะบุณพจน์ไม่ใช่คนในตระกูลโตเล็ก และเพราะอยู่ร่วมกับคนรัก ก็อยู่ห่างไกลเป็นพันไมล์เช่นกัน
ตระกูลโตเล็กยิ่งใหญ่แห่งนี้ตอนนี้ดูอ้างว้างโดดเดี่ยว
นรมนค่อนข้างคิดถึงเหล่าลูกๆ แล้ว
ในเวลานี้ พ่อบ้านก็รายงานว่ามีคนมาเยี่ยม
นรมนรีบเก็บของให้เรียบร้อย ออกมาจากห้องเรือนกระจก เมื่อเธอเห็นหงส์ ก็นึกว่าตัวเองเกิดภาพลวงตา
เธอขยี้ตาแรงๆ เห็นใบหน้ายิ้มตาหยีของหงส์อีกครั้ง ก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มขณะพูดขึ้น “ไม่คิดว่าคุณจะมาเมืองชลธี?”
“โดนลักพาตัวมาน่ะ ฉันก็ไม่อยากหรอก”
สุดท้ายหงส์ก็รู้สึกถึงการพึ่งพาอาศัยบ้างแล้ว
โชคดีที่ที่นี่มีนรมน
เธอนั่งโซฟาตามใจชอบ นรมนให้คนไปชงชามาหนึ่งหม้อ จากนั้นก็นั่งลงตรงหน้าหงส์เช่นกัน
“อย่าว่าพี่ชายฉันเหมือนโจรเลย เขาแค่ปฏิบัติตัวกับคุณต่างกับคนอื่น”
“ชมพี่ชายคุณน้อยๆ หน่อย”
หงส์ค่อนข้างคับแค้นใจ พูดบ่นเสียงทุ้ม “คุณว่าบนโลกนี้มีผู้ชายแบบนี้ได้ยังไง? ไม่ถามฉันเลย หิ้วฉันขึ้นเครื่องบิน ลงเครื่องมาก็ลากฉันไปจดทะเบียนสมรสที่สำนักกิจการพลเรือนทันที และทะเบียนสมรสก็ไม่ให้ฉันดูไม่ให้ฉันถือ มีสิทธิอะไรฮะ?”
นรมนตกตะลึงทันที
“คุณกับพี่ชายฉันจดทะเบียนกันแล้วเหรอ?”
“อืม”
หงส์ทำท่าทางชีวิตไม่มีหวัง นรมนสำลักน้ำชานิดหน่อย
“ไม่ใช่มั้ง? งั้นตอนนี้คุณก็เป็นพี่สะใภ้ฉันแล้ว?”
“คุณไม่เรียกก็ได้ ยังไงฉันก็ไม่สนชื่อเรียกคุณนายนี้เหมือนกัน”
หงส์เบ้ปากพูดขึ้นอย่างน้อยใจมาก
นรมนรีบพูดขึ้น “อย่าๆๆ คุณให้ฉันเรียกเถอะ กว่าพี่ชายฉันจะได้แต่งงานมีภรรยา อย่าให้ฉันกำจัดเขาเลย ฉันชดใช้ไม่ไหว”
สีหน้าหงส์แดงขึ้นมาทันที
“คุณก็แซวฉันเหมือนกันสินะ”
“ฉันพูดเรื่องจริง แต่พวกคุณสองคนไวมากจริงๆ นั่งจรวดสินะ?”
นรมนไม่รู้ทำไม แค่นึกว่าพวกเขาเพิ่งเจอกันที่งานเลี้ยงของทางรัฐ นี่ผ่านมาเท่าไรทำไมกลายเป็นสามีภรรยากันแล้วล่ะ?
หงส์ลังเลสักพัก จากนั้นก็พูดขึ้น “จริงๆ เราสองคนรู้จักกันหลายปีแล้ว แต่เหมือนฉันจะลืมเขาไป”
“ฮะ?”
นรมนค่อนข้างประหลาดใจ
หงส์แค่บอกที่ตัวเองรู้และไม่รู้กับนรมนทั้งหมด
นรมนฟังจบก็ส่ายหน้าพูดขึ้น “เรื่องพวกคุณสองคนเหมือนดูหนังเลย แต่พี่ชายฉันเป็นคนรับผิดชอบ ถ้าไม่ชอบก็คงไม่แต่งงานกับคุณ จริงๆ แล้วคุณให้พี่ชายฉันจัดการก็ดีเหมือนกัน ตอนนี้ประเทศFวุ่นวาย คุณอย่าไปยุ่งเลย ในเมืองชลธีคุณมีฉัน มีบุริศร์ ในอนาคตฉันจะแนะนำเพื่อนสนิทคนอื่นๆ ให้คุณรู้จัก รับรองจะไม่ทำให้คุณเหงา”
หงส์พยักหน้า
เธอหมุนตัวหนึ่งรอบก็ไม่เห็นบุริศร์ จึงถามอย่างอดไม่ได้
“เฮียบุริศร์ล่ะ? ได้ยินว่าเขาบาดเจ็บสาหัสมาก ตอนนี้เป็นยังไงบ้าง?”
คำพูดของหงส์ทำให้ร่างนรมนชะงักไป จากนั้นก็พูดเรียบๆ “ไม่เป็นอะไรแล้ว แต่ต้องพักฟื้น น่าจะกำลังพักผ่อนอยู่ ถ้าคุณอยากไปเยี่ยมเขา อยู่ชั้นสองเลี้ยวซ้ายห้องแรก”
“คุณไม่เข้าไปกับฉันเหรอ? นรมน คุณไว้ใจฉันขนาดนั้น? ยังไงฉันก็เคยเป็นคนที่แอบชอบสามีคุณนะ”
หงส์ล้อเล่นอย่างไร้พิษภัย
นรมนกลับพูดอย่างไม่ใส่ใจ “คุณเป็นพี่สะใภ้ฉันแล้ว ฉันจะไม่ไว้ใจอะไรอีก? ถึงคุณจะมีความคิดชั่วร้ายอีก ฉันคิดว่าพี่ชายฉันก็คงไม่ให้คุณกล้าทำชั่วหรอก ไปเถอะ ฉันจะไปสั่งให้ห้องครัวทำอาหารอร่อยๆ ตอนเที่ยงคุณกินข้าวที่บ้านฉันนะ”
พูดจบนรมนก็ลุกขึ้นไปที่ห้องครัว
หงส์ส่ายหน้า พอเงยหน้าขึ้นก็เห็นบุริศร์นั่งรถเข็นรออยู่ตรงบันไดชั้นสอง และไม่รู้ว่าออกมาตั้งแต่เมื่อไร แค่ตอนนี้สีหน้าบูดบึ้งน่าเกลียดน่ากลัว
