กานต์ติดตามแนวโน้มประเทศFอยู่ตลอดเวลา ถึงแม้บุริศร์และนรมนจะบอกเขาว่าไม่จำเป็นต้องทำแบบนี้แล้ว แต่เขาก็ยังยืนกรานที่จะจับตาดูความเสถียรของประชากรอยู่ตลอด ในปัจจุบันนี้การเปลี่ยนแปลงอันเล็กน้อยก็ทำให้กานต์มองออกแล้ว
เดิมทีแล้วบุริศร์ไม่ได้ใส่ใจ แต่เมื่อได้ยินกานต์พูดแบบนี้ ความรู้สึกลางไม่ดีก็ยิ่งชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ
“ชื่ออะไร?”
“จิรทีปต์”
ชื่อที่กานต์พูดนี้ทำให้บุริศร์เชื่อมโยงได้บ้างแล้ว
“จิรทีปต์? ชื่อนี้มีความหมายมากนะ ฟังแล้วเหมือนฉัตรพลเขียนเลย?”
“คุณบุริศร์คุณสุดยอดเกินไปแล้ว เป็นชื่อที่ฉัตรพลกรอกจริงๆ คนข้างนอกบอกว่าเป็นลูกบุญธรรมของเขา แต่คนที่เขาเลี้ยงมาตลอดหลายปีก็คือคุณลุงไม่ใช่เหรอ? และคุณลุงก็ชื่อบุณพจน์ไม่ใช่เหรอ? ไม่ใช่จิรทีปต์”
คำว่าคุณบุริศร์ที่กานต์พูดทำให้ในใจบุริศร์รู้สึกอบอุ่นและคุ้นเคยเพิ่มขึ้น
“บางทีอาจจะเป็นลูกแท้ๆ ไม่ใช่ลูกบุญธรรมก็ได้?”
“เป็นไปได้ไง? ผมได้ข่าวว่ากล้าณรงค์ตายไปแล้ว”
คำพูดของกานต์ทำให้บุริศร์รู้แล้วว่าเด็กคนนี้ติดตามแนวโน้มประเทศFอยู่ตลอด เดิมทีอยากว่าเขาสักสองสามประโยค แต่นึกขึ้นได้ว่ากานต์ทำสิ่งต่างๆ มีขอบเขต จึงไม่พูดอะไรอีก
“พ่อจะให้คนไปตรวจสอบสักหน่อยว่าจัดการศพกล้าณรงค์หลังจากตายยังไง เรื่องนี้ลูกไม่ต้องติดตามมากเกินไปนะ”
“ครับ”
กานต์ก็ไม่ได้ยืนกราน แต่ถามขึ้นว่า “คุณบุริศร์ คุณกับหม่ามี้กลับมาหรือยัง? เมื่อไรจะกลับมารับพวกเรา?”
บุริศร์ชะงักเล็กน้อย นึกถึงการเพิกเฉยของนรมนที่มีต่อตัวเอง และนึกถึงบทบาทสำคัญของเด็กๆ จึงพูดขึ้นอย่างอดไม่ได้ “เรากลับเมืองชลธีแล้วจริงๆ แต่หม่ามี้ลูกโกรธพ่ออยู่ พ่อกล่อมไม่ได้ ตอนนี้บาดเจ็บสาหัสอีก เลยหวังว่าพวกลูกจะกลับมาช่วยพ่อหน่อย”
“บาดเจ็บสาหัสอีกแล้ว? คุณบุริศร์คุณโอเคไหมเนี่ย? นี่คุณออกไปทำภารกิจแล้วบาดเจ็บสาหัส คุณตั้งใจจะให้หม่ามี้เป็นห่วงตายเหรอ?”
วิธีการตอบให้กระทบกระเทือนอีกฝ่ายของกานต์ทำให้บุริศร์รู้สึกว่าชีวิตไม่มีหวังแล้ว
นี่ลูกชายแท้ๆ ของเขาจริงๆ นะ!
“กานต์!”
บุริศร์เรียกชื่อเขาทีละคำ เห็นได้ชัดว่าค่อนข้างไม่พอใจ
กานต์ก็ไม่กระตุ้นเขาอีก รีบพูดขึ้น “ได้ๆๆ ผมไม่พูดแล้ว พรุ่งนี้คุณส่งคนมารับเราสิ”
“ให้วินเซนต์ส่งพวกลูกกลับมา ถ้าการเดาของพ่อถูกต้อง ไม่แน่ว่าในขณะที่อีกฝ่ายลงมือกับหม่ามี้ลูกไม่ได้ก็อาจจะไปลงที่พวกลูกแทน ดังนั้นรออีกหนึ่งวัน ให้คนของพ่อตรวจสอบแน่ใจก่อนว่าศพของกล้าณรงค์จัดการยังไงค่อยว่ากันอีกที”
บุริศร์ยังคงกังวลมากเกี่ยวกับประเด็นนี้
อย่างน้อยเด็กๆ ก็อยู่ที่สำนักงานใหญ่สหภาพQT คนของอีกฝ่ายไม่กล้าเข้าไปจับเด็กอย่างโจ่งแจ้งหรอกใช่ไหม?
เดิมทีแล้วกานต์ตั้งใจจะบอกว่าไม่ต้อง แต่นึกถึงกมลและกิจจา ก็ตอบตกลง
“คุณบุริศร์ ให้ผมไปทักทายหม่ามี้ไหม ถือโอกาสให้กำลังใจคุณ?”
“พ่อขอบใจลูกนะ ลูกไปทำอะไรที่ควรทำซะ”
บุริศร์วางสายแล้วมุมปากก็ยกขึ้นเล็กน้อย
เจ้าเด็กแสบนี่!
นึกถึงเรื่องราวเหล่านั้นที่กานต์พูดกับเขาเมื่อครู่นี้ บุริศร์ต้องรีบให้คนไปตรวจสอบเรื่องศพกล้าณรงค์
ตอนนี้เขาไม่อยู่ประเทศF ไม่สามารถติดต่อทางด้านประเทศFได้ทันทีขนาดนั้น อีกอย่างตอนนี้ก็ไม่รู้ว่าหงส์เป็นอย่างไรบ้าง บุริศร์ปวดศีรษะไม่มากก็น้อย
ขณะที่เขาไม่รู้ว่าควรทำอย่างไร หงส์ก็ส่งข้อความมา
“เฮียบุริศร์ กล้าณรงค์ยังไม่ตาย ฉันรู้เรื่องพี่สะใภ้โดนโจมตีแล้ว ให้คนไปตรวจสอบการตายของกล้าณรงค์เพื่อจัดการปัญหา ผลลัพธ์คือพบว่าฉัตรพลมันรีบร้อนเผาคน จากนั้นก็โยนขี้เถ้าลงทะเล ไม่มีศิลาจารึกหน้าหลุมศพใดๆ และตอนที่สำรวจจำนวนประชากรฉัตรพลก็กรอกชื่อลูกบุญธรรมคนหนึ่งลงไป ซึ่งเวลานี้มันบังเอิญเกินไป ฉันก็เลยส่งคนไปตรวจสอบคนที่อยู่กับกล้าณรงค์มาตั้งแต่เล็กจนโต พบว่าเขามีองครักษ์คนหนึ่งที่อยู่กับเขามาตั้งแต่เด็ก ทำอะไรต่างๆ ด้วยกันทั้งหมด และว่ากันว่าสองคนนี้หน้าตายิ่งโตยิ่งคล้ายกัน สุดท้ายไม่รู้ว่าทำไม องครักษ์คนนั้นก็หายตัวไป ทุกคนตรวจสอบที่อยู่ของเขาไม่เจอ ฉันสงสัยว่าบางทีคนคนนั้นอาจจะถูกส่งไปศัลยกรรมให้กลายเป็นกล้าณรงค์ กลายเป็นตัวแทนกล้าณรงค์ เขากินและอยู่อาศัยกับกล้าณรงค์ตลอดทั้งปี แน่นอนว่าการแสดงออก สีหน้าและการกระทำเล็กๆ น้อยๆ ก็คงจะเหมือนกันเป๊ะ”
บุริศร์เห็นข้อความเหล่านี้แล้วได้รับสองข้อมูล
หนึ่ง เป็นไปได้อย่างมากว่ากล้าณรงค์ยังมีชีวิตอยู่
สอง เพราะนรมนระเบิดศีรษะกล้าณรงค์ด้วยตัวเอง ดังนั้นกล้าณรงค์จึงอยากกำจัดนรมนให้เร็วที่สุด
ดังนั้นการคาดเดาทุกอย่างถ้ามีหลักฐานแน่นหนา ถ้าอย่างนั้นผู้อยู่เบื้องหลังที่มุ่งเป้ามาที่นรมนจะต้องเป็นกล้าณรงค์อย่างแน่นอน
บุริศร์เรียบเรียงเรื่องนี้อีกครั้ง เมื่อพบว่าเป็นผลลัพธ์แบบนี้ก็อยากจะทำร้ายคนอย่างช่วยไม่ได้
กล้าณรงค์นี่เป็นแมลงสาบหรือไง? ไม่คิดว่าจะตายยากขนาดนี้
แต่ในเมื่อพวกเขาสามารถฆ่ามันได้ครั้งแรก แน่นอนว่าก็ต้องฆ่ามันในครั้งที่สองได้ แค่บุริศร์มีเรื่องหนึ่งที่ไม่แน่ใจ ถ้ากล้าณรงค์ยังมีชีวิตอยู่ ทำไมฉัตรพลต้องร่วมมือกับพวกมันในการชิงอำนาจกับสมชัยด้วยล่ะ?
บุริศร์คิดอีกครั้งก็เข้าใจแล้ว ฉัตรพลตั้งใจจะใช้ประโยชน์การตายของกล้าณรงค์ทำให้เป็นเรื่องใหญ่ เริ่มเล่นหมากรุกกับสมชัยอย่างแท้จริง และให้กล้าณรงค์กลับไปอยู่กับตระกูลจันทรวงศ์อีกครั้ง นี่คือการต่อสู้เพื่อลูกชาย
กล่าวอีกนัยหนึ่งคือฉัตรพลต้องการให้กล้าณรงค์ขึ้นตำแหน่ง
เข้าใจประเด็นนี้แล้ว แน่นอนว่าสมองบุริศร์ก็ราบรื่นขึ้นมา
“ฉันต้องการหลักฐาน ข้อมูลทุกอย่างของคนคนนั้นที่กินนอนด้วยกันกับกล้าณรงค์”
“โอเค”
ทางด้านหงส์ก็ตอบกลับอย่างรวดเร็ว ดูเหมือนสมชัยไม่ได้ทำให้เธอลำบากใจ
“คุณยังโอเคไหม?”
“ตอนนี้ยังโอเค ฉัตรพลลงมือกับสมชัยแล้ว เวลาแค่วันเดียวก็มีการลอบสังหารห้าครั้ง ในวังฉันยังมีกองกำลังของตัวเองอยู่ สมชัยสัญญากับฉันว่าตราบใดที่ฉันสามารถคุ้มครองความปลอดภัยเขาได้ ต่อไปที่ประเทศFฉันจะมีตำแหน่งอยู่ภายใต้เขาคนเดียวแต่อยู่เหนือคนนับหมื่น”
หงส์ยิ้มเยาะขณะพูดขึ้น
ความรักระหว่างพ่อลูกในเวลานี้ช่างอ้างว้างน่าขันอย่างเห็นได้ชัด ครั้งหนึ่งเธอนึกว่าสมชัยไม่กลัวตาย ที่แท้ก็หวงแหนชีวิตอย่างมาก
บุริศร์รู้ดีเกี่ยวกับการปฏิบัติตัวของสมชัย ตอนนี้แค่ใช้หงส์ ดังนั้นจึงไม่ตำหนิความผิดของสิ่งที่หงส์ทำในอดีต ถึงขนาดทำเป็นว่ามันไม่เคยเกิดขึ้น แต่ถ้าสมชัยรวมอำนาจเป็นหนึ่ง เกรงว่าคนแรกที่ต้องจัดการก็คือหงส์
“ตัวเองระวังเอาไว้ คำพูดของสมชัยไม่น่าเชื่อถือ”
“ฉันรู้ ไม่กี่ปีก่อนฉันก็ไม่คาดหวังกับเขาแล้ว เฮียบุริศร์ไม่ต้องเป็นห่วง ฉันจะไม่เป็นอะไรชั่วคราว จณัตว์ก็ไม่เป็นอะไร เขาพาพี่รองราเชนกลับประเทศไปแล้ว พรุ่งนี้น่าจะถึงเมืองชลธี พี่รองบาดเจ็บค่อนข้างหนัก เขาอาจจะส่งเขาไปที่ตระกูลทวีทรัพย์ธาดา คุณอาธรรศได้รับข้อมูลก็ตอบสนองก่อนหน้านี้แล้ว ทางด้านสมชัยคุณไม่ต้องเป็นห่วง ตอนนี้เขาไม่มีแรงมาสนใจเรื่องคุณ ตอนนี้เขายุ่งกับการรักษาชีวิตอยู่ เมื่อก่อนฉัตรพลเป็นแนวร่วมกับเขามาตลอด เขานั่งตำแหน่งนี้ได้อย่างปลอดภัยมั่นคง ในตอนนี้ฉัตรพลทะเลาะกับเขาเพราะลูกชาย ถึงขนาดเริ่มติดต่อคณะรัฐมนตรีเพื่อกล่าวหาเขา ตอนนี้เขาจะทำให้สงครามกลางเมืองสงบก็ไม่ทันแล้ว ไม่มีเวลามาสนใจว่าพี่รองตายจริงหรือตายปลอมกันแน่”
หงส์พูดด้วยน้ำเสียงไม่คุ้นเคยเหล่านี้ ทำให้บุริศร์รู้สึกปวดใจไม่มากก็น้อย
“วางแผนให้ตัวเองตั้งแต่เนิ่นๆ ถ้าไม่ไหวจริงๆ ก็กลับมา ประตูใหญ่ตระกูลโตเล็กเปิดไว้เพื่อคุณตลอด ฉันเชื่อว่าพี่สะใภ้คุณก็หวังว่าคุณจะกลับมาอย่างปลอดภัย หงส์ เราเป็นครอบครัวเดียวกัน คุณคือน้องสาวฉัน นี่คือสิ่งที่ไม่มีวันเปลี่ยนแปลง”
คำพูดบุริศร์ทำให้หงส์ขอบตาแดง
“เฮียบุริศร์ ถ้าคุณเป็นแบบนี้อีกฉันจะร้องไห้แล้วนะ”
หงส์พูดจบก็วางสายไป
มีไวน์แดงแก้วหนึ่งแกว่งไปมาในมือของเธอ สีแดงเลือดนั้นกลับทำให้เธอรู้สึกอบอุ่น
เธออยากไปเยี่ยมคฤหาสน์หลังเก่าตระกูลโตเล็กจริงๆ ว่ามันเป็นอย่างไร เมื่อก่อนอยากเป็นนายหญิงของที่นั่น ตอนนี้รู้สึกว่านั่นอาจจะเป็นว่าที่ครอบครัวฝ่ายแม่ของตนจริงๆ
หงส์จิบไวน์ในแก้วลงไปหนึ่งอึก
ไม่กี่วันนี้เกิดเรื่องเยอะเกินไป เธอไม่ได้บอกบุริศร์เกี่ยวกับจณัตว์ได้รับบาดเจ็บ อย่างไรแล้วบุริศร์ก็บาดเจ็บสาหัสมาก และได้ยินว่านรมนก็ได้รับบาดเจ็บเช่นกัน ตอนนี้เป็นคนที่อีกฝ่ายต้องการกำจัดทิ้งให้เร็วที่สุดมาตลอด ดังนั้นหงส์คิดว่ารอจณัตว์กลับประเทศ พวกเขาก็คงรู้แน่ๆ ก็ไม่ต้องอธิบายล่วงหน้า
แต่เมื่อได้รู้ข่าวว่าจณัตว์ได้รับบาดเจ็บ หงส์ก็จิตใจว้าวุ่นเล็กน้อย ชิ้นส่วนประปรายบางส่วนมันผุดเข้ามาในสมองเธอเป็นครั้งคราว ถึงขนาดมีภาพตัวเองและจณัตว์กำลังอ้อยอิ่งกันด้วยซ้ำ
เธอรู้นั่นไม่ใช่ความฝัน มันเป็นเรื่องที่ครั้งหนึ่งเกิดขึ้นจริงๆ ดังนั้นระหว่างเธอกับจณัตว์เคยใกล้ชิดสนิทสนมกันจริงๆ
หงส์ไม่แน่ใจว่าตัวเองมีอารมณ์และความรู้สึกอย่างไร แค่หลังจากรู้ว่าจณัตว์ได้รับบาดเจ็บ เธอก็ดื่มไวน์แดงคนเดียวสองขวด จากนั้นก็ฟุบโต๊ะร้องไห้โดยไม่รู้ตัว
เธอไม่รู้ว่าทำไมตัวเองร้องไห้ และไม่รู้ว่าทำไมตัวเองต้องร้องไห้ แต่น้ำตานั้นเหมือนไหลออกมาอย่างต่อเนื่องเหมือนมีความรู้สึกที่อิสระ
ดังนั้นเธอถึงได้แจ้งคุณอาธรรศเกี่ยวกับที่อยู่จณัตว์ และให้คนของตัวเองมาช่วยเหลือ
ทั้งๆ ที่เธอสามารถให้คนรับจณัตว์กลับประเทศFได้ แต่ตอนนี้ภายในประเทศFวุ่นวายมาก นายน้อยของตระกูลแหลมวิไลกลายเป็นเป้าหมายที่สมชัยและฉัตรพลจะต่อสู้ ถึงแม้ส่วนมากตัวเองไม่ได้รับมันแต่ก็จะทำลายแนวโน้มของนายน้อยของตระกูลแหลมวิไล
หงส์ไล่จณัตว์ออกไปเป็นครั้งแรกในประวัติการณ์ ถึงขนาดแสดงละครว่าเครื่องบินตก ในประเทศF ผู้ช่วยของนายน้อยของตระกูลแหลมวิไลตายไปแล้ว
ในเมื่อจณัตว์ไม่ใช่คนในประเทศF ถ้าอย่างนั้นให้เขากลับบ้านเกิดไปดีกว่า
แค่จู่ๆ จิตใจหงส์ก็รู้สึกว่างเปล่า
แปลกจังเลย
คนคนหนึ่งที่รู้จักได้ไม่นาน และเป็นคนชั่วที่ไร้เหตุผลมาก ไม่คิดว่าเธอจะเป็นห่วงเขา
หงส์ไม่แน่ใจว่าตัวเองรู้สึกอย่างไร แค่ในพระราชวังใหญ่โตแห่งนี้ ประเทศFที่เย็นยะเยือกเหลือแค่เธอที่สู้สุดกำลังคนเดียว
แต่ก็ไม่เป็นอะไร ตั้งแต่เล็กจนโตเธอชินตั้งนานแล้วไม่ใช่เหรอ?
บางทีเธออาจจะมีดวงซวยจริงๆ ก็ได้ เหมาะกับการต่อสู้เพียงลำพัง ให้เธอดิ้นรนต่อในอ่างน้ำวนการเมืองนี้
หงส์วางแก้วไวน์ลง แล้วนอนบนเตียงทันที
ตอนนี้เธอไม่อยากขยับ นอนตัวตรงแบบศพอย่างนี้ก็ดีเหมือนกัน ใครจะรู้ว่าพรุ่งนี้ลืมตามาจะเป็นสถานการณ์แบบไหน? ตัวเองจะมีชีวิตอยู่หรือไม่ก็ไม่แน่นอน
หงส์ดึงมุมปากยิ้มเยาะตัวเอง แต่จู่ๆ ก็พบว่ามีร่างหนึ่งกระโดดเข้ามาจากทางหน้าต่าง
เธอระมัดระวังตัวทันที
“ใคร?”
ขณะที่พูดหงส์ก็พลิกตัวขึ้นมาด้วยกระบวนท่าปลาคาร์ฟ เป็นครั้งแรกที่ลงมือกับอีกฝ่าย
กลิ่นน้ำยาฆ่าเชื้ออันคุ้นเคยก็พุ่งเข้ามา
หงส์ตกตะลึงเล็กน้อย แขนแกร่งดึงเธอเข้าไปในอ้อมแขน เสียงกวนบาทาที่คุ้นเคยนั้นดังขึ้นข้างหูอย่างสบายๆ
“ไล่ฉันไปแบบนี้เหรอ? หืม? หงส์ คุณยิ่งมีความคิดขึ้นเรื่อยๆ แล้วนะ!”
