ปาณีให้ทุกคนอย่าเปล่งเสียง จากนั้นก็เลื่อนปุ่มรับสายต่อหน้าทุกคน และเปิดลำโพง
ในนั้นมีเสียงคุณนายตระกูลจันทรวงศ์ดังผ่านเข้ามา
“ปาณี นภดลมีความลับ เธออยากรู้ไหม? ถ้าอยากรู้ก็มาสถานที่ที่ฉันบอก ไม่อนุญาตให้บอกนภดล และให้คนอื่นๆ รู้ไม่ได้ ไม่งั้นตีฉันให้ตายยังไงฉันก็ไม่พูด เป็นความลับเกี่ยวกับความเป็นความตายของเขา มาไม่มาก็แล้วแต่เธอ”
พูดจบคุณนายตระกูลจันทรวงศ์ก็วางสายไป
หัวใจปาณีสั่นเล็กน้อย
ความลับเกี่ยวกับความเป็นความตายของเขา?
จริงหรือเท็จ?
แต่นี่อาจจะเป็นข้ออ้างของคุณนายตระกูลจันทรวงศ์ในการดึงเธอเข้าร่วมเกม
พัณณิตาได้ยินว่าเป็นความลับเกี่ยวกับความเป็นความตายของนภดล ก็สะเทือนใจทันที
“ไม่ว่าจะจริงหรือเท็จก็ต้องไปดูหน่อยไหม? ถ้ามันเป็นเรื่องจริงล่ะ?”
เธอชอบนภดลจริงๆ
นภดลเหมือนดวงดาวบนท้องฟ้า สว่างสดใสทำให้ละสายตาไม่ได้ โดยเฉพาะท่าทางเย็นชาของเขา ยิ่งมองก็ยิ่งชอบจริงๆ ถึงแม้นภดลจะไม่ได้คิดอะไรกับเธอ และไล่เธอออกจากอาณาจักรรัตติกาลเพียงเพราะเธอว่าปาณีไม่กี่คำ
ครั้งนี้ถ้านภดลไม่โทรหาเธอด้วยตัวเอง ให้เธอมาทำธุระกับปาณี เธอไม่มีทางมาเด็ดขาด
ที่มาที่นี่ก็ไม่ใช่เพราะเธอชอบปาณีมาก แค่รู้สึกว่าอยู่กับปาณีแล้วอาจจะได้เจอนภดล แค่ได้เจอเขาก็พอ เธอมีความปรารถนาเช่นนี้
คิ้วปาณีขมวดเข้าหากันแน่น
เธอก็เป็นห่วงสุขภาพนภดลเช่นกัน
พัณณิตาไม่รู้ว่านภดลเป็นคนสำหรับทดลอง แต่เธอรู้ คนแบบนี้สุขภาพมักมีข้อบกพร่อง หรือปัจจัยที่ไม่มั่นคง ในตอนนี้คำพูดของคุณนายตระกูลจันทรวงศ์เหมือนระเบิดเวลาโยนใส่ในใจปาณี ทำให้เธอกังวล กระวนกระวายใจ แปรปรวนไม่มั่นคง
แต่ภารกิจที่นรมนมอบให้เธอก่อนหน้านี้ไม่นานทำให้เธอรู้ดีว่าคนอย่างคุณนายตระกูลจันทรวงศ์ไม่ได้เรียบง่ายขนาดนั้น อย่างน้อยที่สุดก็ไม่ใช่ในตอนนี้ ดังนั้นนรมนถึงได้บอกว่าตรวจสอบคุณนายตระกูลจันทรวงศ์สามารถให้นภดลรู้ได้ แต่ให้เขารู้รายละเอียดไม่ได้
คุณนายกำลังปกป้องนภดลอยู่ใช่ไหม?
หรือจะบอกว่าคุณนายรู้อะไรบางอย่าง
“พวกเธอรออยู่ที่นี่ก่อน ฉันจะไปหาคุณนาย”
ปาณีเพิ่งพูด พัณณิตาก็พูดขึ้น “เธอกลัวใช่ไหม? แค่หญิงชราคนเดียวจะทำอะไรเราได้ฮะ? ฉันว่าเธอไม่เป็นห่วงหัวหน้านภดลเลยสักนิด ไม่เข้าใจจริงๆ ว่าทำไมหัวหน้านภดลถึงได้พิเศษกับเธอแบบนั้น?”
พิเศษ?
ปาณีชะงักไปสักพัก
บางทีนภดลอาจจะปฏิบัติกับเธอต่างกับคนอื่น แต่นี่มันคือความรักไหม?
นภดลไม่ได้ยอมรับแต่ก็ไม่ได้ทำลายมันไม่ใช่เหรอ?
บางทีอาจจะเห็นแก่ที่เธอไล่ตามเขาอย่างยากลำบากเลยตอบสนองเธอเล็กน้อยล่ะมั้ง
ในใจปาณีเกิดความรู้สึกที่ไม่รู้จักเคลื่อนผ่านไป มองพัณณิตาด้วยสีหน้าเรียบๆ แล้วพูดขึ้น “จำไว้นะ เธออยู่กับฉันแล้ว ฉันเป็นผู้ออกคำสั่ง ถ้าฉันไม่ได้สั่งแล้วเธอกล้าเคลื่อนไหวเป็นการส่วนตัว ฉันก็กล้าลงโทษเธอ”
“ปาณี เธอ……”
“ไม่เชื่อเธอก็ลองดู”
ปาณีไม่สนใจพัณณิตาที่ถูกทำให้โกรธเคือง เธอหันตัวขึ้นไปข้างบนทันที มาถึงประตูทางเข้าห้องนรมน
“คุณนาย ฉันปาณีนะคะ มีเรื่องอยากคุยกับคุณ”
“เข้ามา”
วันนี้นรมนเริ่มแพ้ท้อง อาเจียนจนหมดไส้หมดพุง เสียงก็แฝงไปด้วยความอ่อนแอ
ปาณีรีบเดินเข้าไป เห็นสีหน้านรมนไม่ดีมาก ก็เดินไปข้างหน้าหนึ่งก้าวลูบหลังเธออย่างอดไม่ได้
“เริ่มแพ้ท้องเร็วขนาดนี้เลยเหรอคะ?”
ปาณีเป็นพยาบาล มีประสบการณ์กับด้านนี้ และตอนนี้บุริศร์ไม่อยู่เคียงข้างนรมน ปาณีก็ค่อนข้างประหลาดใจ
“ประธานบุริศร์ล่ะคะ?”
“ก่อนหน้านี้ไม่นานประเทศFโทรมา เขาไปรับสาย เขายังไม่รู้เรื่องที่ฉันแพ้ท้อง คิดว่าฉันหลับไม่สบาย เด็กคนนี้ก็ไม่รู้เป็นอะไร ทรมานฉันแต่เช้าตรู่ แหวะ……”
นรมนเพิ่งพูดไม่กี่ประโยคก็เริ่มอาเจียนอีกครั้ง
ปาณีรีบวิ่งไปห้องน้ำหยิบกะละมังหนึ่งใบให้นรมน
ตอนนี้นรมนต้องอยู่บนเตียง สถานการณ์ตอนนี้ต้องดูแลเป็นพิเศษ เธอพูดขึ้นอย่างช่วยไม่ได้ “คุณนาย ตอนนี้ให้ฉันเริ่มดูแลอยู่ข้างๆ คุณดีไหม?”
“ไม่ต้อง ที่บ้านไม่ได้ขาดพยาบาล สิ่งที่ขาดคือกระดูกสันหลัง ปาณี เธอคือคนของฉัน ฉันเป็นคนพาเธอกลับมาเอง ฉันหวังว่าต่อไปเธอจะมีความสุขได้”
นรมนคลื่นไส้สักพัก รู้สึกว่าทั้งร่างจะล้มฟุบแล้ว
ปาณีรีบหาหมอนอิงหนึ่งใบวางไว้ด้านหลังนรมน อารมณ์ค่อนข้างซับซ้อน
เธอเป็นพยาบาล สถานการณ์ในตอนนี้ของนรมนไม่เหมาะที่จะเป็นห่วง แต่เรื่องทางด้านคุณนายตระกูลจันทรวงศ์ต้องพูดไหมนะ?
“เธอมีอะไรจะคุยกับฉัน พูดมาสิ”
นรมนชี้ไปที่แก้วน้ำ
ปาณีรีบเดินไปข้างหน้าเพื่อรินน้ำอุ่นหนึ่งแก้วแล้วยื่นไป
ดื่มน้ำนิดหน่อย นรมนถึงได้รู้สึกดีขึ้นเล็กน้อย
ปาณีคิดสักพัก ก็พูดขึ้นเสียงทุ้ม “คุณนายตระกูลจันทรวงศ์โทรหาฉันค่ะ”
“กระวนกระวายใจเร็วขนาดนี้เชียวเหรอ?”
นรมนไม่ได้มีท่าทางประหลาดใจอะไร ท้องไส้ปั่นป่วนอย่างมาก เหมือนจะอยากอาเจียนอีกครั้ง
เป็นเด็กดีหน่อยได้ไหม?!
ตั้งครรภ์ครั้งนี้ทำไมมีการตอบสนองมากขนาดนั้น?
ตอนเธอท้องกมลและกานต์ก็ไม่ได้ลำบากแบบนี้
ปาณีรีบพูดขึ้น “คุณนาย ไม่งั้นฉันลงไปทำอะไรให้คุณกินหน่อยดีไหม? คุณอยากกินอะไรเปรี้ยวๆ? หวานๆ? เผ็ดๆ? หรืออะไรดี? บางทีกินอะไรที่อยากกินอาจจะช่วยบรรเทาได้บ้าง เรื่องแพ้ท้องมันไม่มีทางเลือก มันสัมพันธ์กับร่างกาย ไม่มียาบรรเทาได้”
เห็นนรมนตั้งครรภ์ทรมานแบบนี้ ปาณีก็ค่อนข้างสงสาร เธอไม่ค่อยเข้าใจ ทั้งๆ ที่นรมนมีลูกตั้งสามคนแล้ว สุขภาพร่างกายก็ไม่ค่อยดี ทำไมเสี่ยงชีวิตอยากมีลูกอีกล่ะ?
นรมนได้ยินว่าของกิน ก็ชะงักไป จู่ๆ ก็อยากกินของหวานเป็นพิเศษ
“เธอพูดแบบนี้ ฉันก็อยากกินของหวานจริงๆ แต่เธอไม่ต้องทำหรอก สั่งให้พ่อครัวทำแล้วเอาขึ้นมาเสิร์ฟให้ฉันก็พอ เมื่อกี้เธอบอกว่าคุณนายตระกูลจันทรวงศ์โทรหาเธอเหรอ?”
“ใช่ค่ะ เธอนัดให้ฉันไปเจอ บอกว่ามีความลับเกี่ยวกับความเป็นความตายของนภดล ฉันอยากมารายงานกับคุณสักหน่อย”
ปาณีพูดจบก็รีบเดินออกไป
พัณณิตาเห็นปาณีมาแล้ว ก็ถามอย่างอดไม่ได้ “ว่าไงบ้าง? คุณนายพูดว่าไง? ไปตอนนี้เลยใช่หรือเปล่า?”
“รอฉันดีๆ”
ปาณีเหลือบมองเธอ แล้วไปที่ห้องครัวทันที
“แม่ครัวกุ้ง คุณนายอยากกินของหวาน ไม่ต้องทำเยอะเกินไปนะคะ หลังท้องรสชาติปากจะเปลี่ยนตลอดเวลา อยากให้ทุกคนลำบากหน่อยนะคะ”
ท่าทีของปาณีดีมาก ทำให้รู้สึกเพลิดเพลินจำเริญใจ
แม่ครัวกุ้งรีบพูดขึ้น “พยาบาลปาณี คุณไม่ต้องเป็นห่วง เดี๋ยวฉันจะทำ รอคำสั่งทุกเมื่อ”
“ทำเสร็จแล้วขึ้นไปส่งนะคะ”
“ค่ะ”
ปาณีพยักหน้า ก่อนออกไปจากห้องครัว
พัณณิตานึกว่าปาณีจะทำเรื่องใหญ่อะไรบางอย่าง? ผลสุดท้ายไม่คิดว่าจะไปห้องครัวสั่งแม่ครัวให้ทำของหวาน เธอได้ยินไม่ชัดว่าปาณีทำให้ใคร แค่รู้สึกว่าหล่อนยิ้มขึ้นมาแล้วขัดตาเป็นพิเศษ
ผู้หญิงคนนี้ดูหน้าตาธรรมดามาก ทำไมเวลายิ้มขึ้นมาแล้วมีแรงดึงดูดแบบนั้นนะ? ราวกับทุกอย่างโดยรอบจะอบอุ่นตามรอยยิ้มของเธอ
ความรู้สึกแบบนี้ทำให้เธอไม่พอใจมาก
“เฮ้ เธอจะไปเมื่อไรอ่ะ?”
พัณณิตาขวางปาณีทันที “ฉันจะบอกเธอให้ ถ้าเธอไม่ไป ฉันจะไปคนเดียว……”
“งั้นเธอก็ลองกฎของฉันดูสิ”
ดวงตาปาณีเย็นชาเล็กน้อย เมื่อครู่นี้กลิ่นอายความอบอุ่นที่เกิดขึ้นเพราะเธอมันสำรวมขึ้นมาในพริบตาเดียว บรรยากาศโดยรอบมีความเย็นยะเยือกรางๆ ด้วยซ้ำ
ไม่คิดว่าเธอจะมีออร่าทางจิตใจแบบนี้!
พัณณิตาเงียบปากโดยไม่ได้ตั้งใจ จากนั้นก็ถอยหลังหนึ่งก้าว
ปาณีมองเธอแล้วขึ้นไปข้างบน
นรมนพิงเตียง สีหน้าแย่มาก เธอส่องกระจก กลัวว่าเดี๋ยวบุริศร์ขึ้นมาแล้วจะกังวลมาก
และไม่รู้ว่าสถานการณ์ทางด้านประเทศFเป็นอย่างไร? บุริศร์คุยโทรศัพท์เกือบครึ่งชั่วโมงแล้ว
นึกถึงจณัตว์และหงส์ นรมนก็ยังเป็นห่วงมาก แต่บุริศร์ไม่ให้เธอโทรไป บอกว่าตอนนี้สถานการณ์ของพวกเขาไม่ดี โทรไปแล้วจะเผยที่อยู่ของพวกเขา ทำให้นรมนกลัวจนทำได้แค่กังวลและช่วยเหลืออะไรไม่ได้อยู่ที่นี่
“คุณนาย ตอนนี้คุณอย่าส่องกระจกดีกว่านะคะ ยิ่งดูแล้วในใจจะยิ่งรู้สึกไม่ดี”
ปาณีหยิบมาจากมือนรมนโดยไม่ได้ปรึกษาใคร
นรมนถอนหายใจแล้วพูดขึ้น “ตอนนี้ฉันรู้สึกว่าตัวเองเหมือนคนไร้ประโยชน์ ถ้าเธอไม่ให้ฉันทำอะไรบ้าง ฉันจะอุดอู้ตายเอานะ”
“งั้นคุณนายวาดรูปก็ได้นี่คะ ฉันได้ยินว่าคุณนายวาดรูปสวยมาก?”
ปาณียิ้มเรียบๆ ท่าทางเพลิดเพลินจำเริญใจนั้นทำให้นรมนอารมณ์ดีขึ้นมาทันที
“จริงด้วย ช่วงนี้ก็ไม่รู้เป็นอะไร? จู่ๆ ก็มีแรงบันดาลใจ อยากออกแบบรถสปอร์ต”
“ยินดีกับคุณนายด้วยค่ะ”
ปาณียิ้มเรียบๆ จัดมุมผ้านวมให้นรมน
นรมนรู้ว่านภดลมีอิทธิพลกับปาณี และรู้ว่าปาณีชอบนภดลจนยากที่จะยอมแพ้ ดังนั้นเมื่อเธอรู้ว่าคุณนายตระกูลจันทรวงศ์โทรหาปาณีโดยใช้นภดลเป็นตัวล่อ นรมนก็จงใจเบี่ยงเบนหัวข้อ อยากดูความสามารถในการจัดการสิ่งต่างๆ และความสามารถในการควบคุมอารมณ์ของปาณี
ปาณีไม่ใช่ไม่เป็นห่วง แค่ตอนนี้ยึดสุขภาพนรมนเป็นหลัก และเธอรู้ว่าตนควรทำอย่างไร
นรมนพอใจกับปาณีที่เป็นแบบนี้มาก
เธอสงบเยือกเย็น ชาญฉลาดมองการณ์ไกล ไม่ไร้เหตุผลเพราะอารมณ์ นี่ถ้าเทียบกับปาณีในอดีต ก็ถือเป็นการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่จริงๆ
“ช่วงเวลาที่อยู่กับนภดลบนเกาะร้างนอกจากฝึกทางกายภาพแล้วยังฝึกอะไรอีก?”
จู่ๆ นรมนก็เอ่ยปาก ปาณีชะงักไปแล้วพูดขึ้น “ฝึกความสามารถในการแบกรับทางจิตใจ ความสามารถในการตอบสนองฉุกเฉินในช่วงเผชิญกับความตาย และจิตวิทยาการปรึกษา”
เรื่องพวกนี้คือการบ้านที่จำเป็น
นรมนพยักหน้า พึงพอใจอย่างมาก ยิ้มขณะพูดขึ้น “มีปัญหาอะไรตอนนี้เธอถามได้เลย”
“คุณนายคะ คุณรู้อะไรบางอย่างใช่ไหม?”
จริงๆ แล้วปาณีร้อนใจมาก แต่เธอรู้ว่านภดลมีความหมายอะไรสำหรับนรมน
เธอไม่มีทางไม่สนความเป็นความตายของนภดล ในตอนนี้ที่เงียบสงบเช่นนี้มีความเป็นไปได้เดียว นั่นก็คือนรมนรู้ข้อมูลภายในบางอย่าง
นรมนมองปาณีแล้วพยักหน้า
“ใช่ ฉันรู้เรื่องบางอย่าง และได้รับข้อมูลบางอย่าง แต่มันไม่มีหลักฐาน ถือว่าเป็นการคาดเดา สิ่งที่ฉันต้องการให้เธอทำก็คือเพื่อหาหลักฐานมายืนยันการคาดเดาของฉัน”
“ค่ะ งั้นคุณนายคาดเดาอะไรไว้?”
มือปาณีกำเข้าด้วยกันโดยไม่ได้ตั้งใจ
ความสามารถในการแบกรับทางจิตใจถึงแม้จะทำให้ภายนอกเธอสงบ แต่ในใจเธอวุ่นวายตั้งนานแล้ว ค่อนข้างเป็นห่วงอีกด้วย
หรือสุขภาพนภดลมีข้อบกพร่องมีปัญหาจริงๆ?
นึกถึงเลือดของเขาที่ต่อต้านเจตจำนงของสวรรค์ หน้าผากปาณีก็เหงื่อผุดออกมาหนึ่งชั้นโดยไม่ได้ตั้งใจ
นรมนมองเธอ แล้วพูดเสียงทุ้ม “เซลล์ยีนของนภดลมีการกลายพันธุ์”
เมื่อพูดคำนี้ออกมา ปาณีก็ตกตะลึงทันที ในหัวสมองเป็นกังวลกับคำว่า “กลายพันธุ์” สองคำนี้อย่างมาก
