เมื่อเห็นว่าเป็นโทรศัพท์ของธเนศพลโทรมา นรมนก็กังวลขึ้นมา
“หรือเรื่องตระกูลปวนะฤทธิ์จะมีความคืบหน้า?”
“ไม่ใช่แน่! ธเนศพลเพิ่งไป ถึงแม้คุณท่านจะเห็นด้วยแต่ก็ไม่น่าจะมีข่าวมาเร็วขนาดนี้ ยิ่งกว่านั้นเรื่องนี้บางทีอาจจะน่ากลัว”
บุริศร์ไม่ได้พูดทุกอย่าง แต่นรมนก็สามารถเดาได้เช่นกัน
ตอนนี้คนที่สามารถใช้พิษกู่ได้มีไม่มาก แต่ตัวบุริศร์และบุณพจน์เองคือคนจากหมู่บ้านดารายน คำว่าหมู่บ้านดารายนสำหรับเบื้องบนก็เหมือนหนามแหลมคม
เมื่อบุริศร์เห็นว่านรมนไม่ได้พูดอะไร จึงค่อยรับสาย
เสียงของธเนศพลดังมาจากอีกด้านทันที
“เรื่องของตระกูลปวนะฤทธิ์ คงให้นายยื่นมือเข้ามายุ่งไม่ได้ นายต้องเตรียมใจไว้ให้ดี บุริศร์ ที่จริงฉันรู้สึกว่าถ้านายไม่เข้ามายุ่งจะดีมาก”
ผลลัพธ์นี้เป็นสิ่งที่นรมนและบุริศร์คาดเดา แต่นรมนก็อดที่จะเศร้าใจไม่ได้
เจตต์และขวัญตาเป็นญาติเธอ ตอนนี้นอกจากตระกูลปวนะฤทธิ์จะเกิดเรื่องใหญ่ เบื้องบนยังไม่ให้พวกเขาเข้าไปยุ่ง พูดตามตรงในทางอารมณ์นรมนไม่สามารถข้ามผ่านมันไปได้ แต่เธอผ่านอะไรมาเยอะ เธอรู้ว่าตำแหน่งของบุริศร์ในตอนนี้จำเป็นต้องหลีกเลี่ยงการถูกระแวง
บุริศร์ก็รู้เช่นเดียวกันว่านรมนรู้สึกอย่างไร อดไม่ได้ที่จะพูดขึ้นมาว่า “แล้วใครจะรับมือกับเรื่องนี้ต่อ?”
“คุณท่านได้จัดตั้งทีมปฏิบัติการขึ้นแล้ว ยิ่งไปกว่านั้นยังเริ่มรวบรวมคนที่มีความสามารถให้มาเข้าร่วม นายวางใจเถอะ เส้นทางเดินเรือของตระกูลปวนะฤทธิ์สำคัญมาก คุณท่านไม่เฝ้าดูเส้นทางเดินเรือนี้ตกไปอยู่ในมือของคนอื่นหรอก ดังนั้นไม่ว่าจะเป็นงานราชหรือเรื่องส่วนตัว เขาจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อสืบค้นเรื่องราวของตระกูลปวนะฤทธิ์ ฉันโทรมาหานายเพราะกลัวว่านายจะดื้อดึงทำสิ่งที่ไม่มีวันเกิดประโยชน์”
“ไม่หรอก”
บุริศร์ไม่ใช่เด็กอีกต่อไปแล้ว เขาผ่านอะไรมามากมาย ตอนไหนที่ควรอดทน หรือตอนไหนที่ควรระเบิด เขาเข้าใจดี
“พูดขอโทษนรมนด้วย แต่เรื่องเจตต์พวกเขาไม่เป็นอะไรแน่ ฉันจะส่งคนเข้าไปเข้าร่วมทีมปฏิบัติการ”
ธเนศพลยังคงดูแลความคิดของนรมน ก่อนจะพูดว่า “สมจิตเป็นคนของนายใช่ไหม?”
เมื่อคำนี้เปล่งออกมา บุริศร์กับนรมนก็ชะงักนิ่งไป
ในตอนแรกสมจิต ถูกบุริศร์ไปที่สถานบันวิจัยการทหารที่ประเทศFอย่างลับๆ เพื่อร่วมมือกับนภดล เกรงว่าจะเกิดเรื่องขึ้นกับนภดลที่สถานบันวิจัยการทหาร ดังนั้นก็เลยส่งสมจิตไปก่อน อย่างไรก็ตาม สมจิตหายตัวไปหลังจากเกิดเรื่องที่สถาบันวิจัยการทหารที่ประเทศF
บุริศร์ตามหาข่าวของเธอมาโดยตลอด แต่กลับไม่คิดว่าจะได้ยินชื่อของสมจิตจากปากของธเนศพล
ใจของเขากระตุก
“นาย… …”
“อย่าเข้าใจผิด ฉันพบสมจิตใกล้ป่าดำ ตอนนั้นเธอบาดเจ็บทั่วทั้งตัว เลือดไหลเยอะมาก คนของฉันไปช่วยเธอกลับมา ถึงแม้จะไม่รู้ว่าเธอไปเจออะไรมาบ้าง แต่เธอหลับสนิทอยู่ตลอด และเพิ่งตื่นมาได้ไม่นาน ร่างกายเกือบดีขึ้นไม่น้อยเลย ฉันรู้ว่านายกับนรมนกังวลเรื่องของเจตต์ อย่างนี้นะ ฉันจะส่งสมจิตและคนของฉันบางส่วนเข้าร่วมทีมปฏิบัติการ พอถึงตอนนั้นหลังจากมีข่าวสารฉันจะให้เธอบอกกับนาย เป็นยังไง?”
ธเนศพลทำเช่นนี้เป็นการฝ่าฝืนหลักการรักษาความลับ แต่เขาเป็นคุณชายธเนศพล เป็นลูกชายคนโตของพระราชา ที่จะออกคำสั่งให้สมจิตก็ไม่เป็นไร เพียงแค่คุณท่านไม่ไต่ถาม ก็ไม่มีใครคอยซักถามแล้ว
ถึงแม้นรมนจะต้องการหาเจตต์ด้วยตัวเอง แต่เธอรู้ดีว่าการจัดการของธเนศพลตอนนี้นั้นดีที่สุดแล้ว
เธอพยักหน้ากับบุริศร์
บุริศร์จึงพูดขึ้นมาว่า “ขอบใจนาย”
“เกรงใจอะไรเล่า พวกเราคือพี่น้องกัน ถ้าเป็นไปได้ฉันอยากไปอยู่กับนายอีกซักพักจริงๆ”
บุริศร์ฟังพลางทำได้แค่ยิ้ม แต่ไม่พูดอะไร
หลังจากวางสาย นรมนก็ถอนหายใจก่อนพูดว่า “เมื่อไหร่คุณจะจัดการขั้นตอนปลดประจำการจากการเป็นทหารคะ?”
“พรุ่งนี้ผมไป”
ก่อนหน้าบุริศร์ยังคงกังวล ตอนนี้รู้สึกว่าเรื่องมันเยอะเหลือเดิน พัวพันยุ่งเหยิงเกินไป ยิ่งไปกว่านั้นในช่วงไม่กี่ปีมานี้ตระกูลโตเล็กพัฒนาไปอย่างเร็วมาก มีกำลังทางด้านทุนทรัพย์ที่แข็งแกร่ง และยังเกี่ยวดองเป็นญาติกับตระกูลตระกูลทวีทรัพย์ธาดา ตระกูลตระกูลพรโสภณ แม้แต่ตระกูลรัตติกรวรกุล และตระกูลปวนะฤทธิ์ มิน่าเล่าเบื้องบนถึงได้หวาดกลัวนัก
ในเมื่อเป็นเช่นนี้คงเป็นการดีกว่าปลดประจำการ กลับไปอยู่กับภรรยาและลูกๆ
“ให้ไปด้วยไหมคะ?”
นรมนเห็นด้วยอย่างมาก
บุริศร์ส่ายหน้า
“ไม่ต้องหรอก คาดว่าตอนนี้เบื้องบนแทบอยากจะให้ตัวผมเองปลดประจำการจะแย่แล้ว อย่างไรพวกเขาก็ต้องการไล่ผมออกอย่างไม่มีเหตุผลอยู่ดี”
บุริศร์หัวเราะขมขื่น
“คุณยังมีพวกเรานะคะ”
นรมนเห็นว่าบุริศร์เศร้า จึงกอดเขาเบาๆ
บุริศร์รู้สึกสบายทั้งร่างกายและจิตใจ
“ใช่ ผมยังมีพวกคุณ”
นอนหลับฝันดี
บุริศร์ไปที่เขตทหารในวันรุ่งขึ้นและยื่นแบบฟอร์มเพื่อขอปลดประจำการจากการเป็นทหาร ไม่แปลกใจแม้แต่นิดเดียวที่คราวนี้ไม่มีใครมาห้ามหรือเหนี่ยวรั้งเขาไว้ ทำให้เขาจัดการทำได้อย่างง่ายๆ
ภายในเวลาไม่ถึงสองชั่วโมง ขั้นตอนทั้งหมดก็เสร็จสิ้น บุริศร์กลายเป็นคนธรรมดาแล้วจริงๆ เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกว่าความกล้าหาญบนบ่าผ่อนคลายลงไปมาก
“พลตรีบุริศร์ ต่อไปคุณวางแผนที่จะอยู่วงการการค้าตลอดไปเลยใช่ไหม?”
ทหารฝ่ายธุรการถามบุริศร์อย่างไม่อาจตัดใจได้ ดวงตาแดงก่ำเล็กน้อย
บุริศร์มองไปยังเขา ก่อนจะตบบ่าและพูดว่า “ไม่ว่าผมจะอยู่ที่ไหน คุณก็เป็นทหารของผม คราวหลังมีอะไรให้ช่วยก็มาหาได้ทุกเมื่อ ถ้าช่วยได้ผมช่วยแน่นอน”
“พลตรีบุริศร์ ผมไม่อยากจากคุณเลย”
เมื่อเห็นทหารฝ่ายธุรการน้ำตาคลอเบ้า ใจของบุริศร์ก็รู้สึกไม่สบาย
แต่เมื่อคนถึงช่วงเวลาที่แน่นอน ตำแหน่งที่แน่นอนก็จำเป็นต้องทำการเลือกเสมอ อย่างไรมีเสียไปก็ต้องมีได้รับ
“ดูแลสุขภาพละ”
บุริศร์พูดจบก็ลุกขึ้นก่อนจากไป
นรมนรู้ว่าวันนี้เป็นวันปลดประจำการของบุริศร์ ยุ่งตลอดทั้งตอนเที่ยง ทำอาหารขึ้นโต๊ะชุดใหญ่ กมลมองมาอย่างสงสัยเล็กน้อย
“หม่ามี้คะ ทำไมวันนี้ทำอาหารเยอะจัง? ที่บ้านมีข่าวดีอะไรเหรอคะ?”
“แน่นอนสิจ๊ะ จากวันนี้ไปแด๊ดดี้ของลูกจะเป็นอิสระ และต่อจากนี้ไปจะมีแค่แด๊ดดี้ของพวกลูกเท่านั้น”
นรมนพูดอย่างมีความสุข ไม่ว่าลูกของเธอจะฟังเข้าใจหรือไม่ก็ตาม อย่างไรเธอก็มีความสุขมากอยู่ดี
กานต์เข้าใจ ดวงตาของเขาหรี่ลง ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไร
เมื่อกิจจาเห็นกมลดีใจ เขาก็ดีใจ และช่วยกมลดูแลเด็กน้อยสองคนต่อไป
ทันทีที่บุริศร์กลับมาถึงบ้าน เขาเห็นร่างของนรมนที่กำลังยุ่งอยู่ในครัว จึงอดไม่ได้ที่จะถอดเสื้อนอกออก พับแขนเสื้อแล้วเดินไปโอบรอบเอวของนรมนจากด้านหลัง กลิ่นอายที่เป็นเอกลักษณ์ล้อมรอบตัวของนรมน ทำให้เธอรู้สึกสบายใจขึ้นเล็กน้อยอย่างอธิบายไม่ถูก
“กลับมาแล้วเหรอคะ? ล้างมือสิคะ เดี๋ยวกินข้าวกัน”
นรมนหันกลับมายิ้มอย่างเจิดจ้า ทำให้บุริศร์เกิดความรักขึ้นทันที
เขาก้มศีรษะลงไปจิกริมฝีปากสีแดงราวเชอรี่ของนรมน วางแผนที่จะลิ้มรสสักนิดก็ยังดี ใครจะรู้ว่าวันเหล่านี้ต้องข่มกลั้นการกระทำที่ไม่ดี บวกกับร่างกายของนรมนที่ทั้งนุ่มและหอม มีกลิ่นของน้ำนม เขาอดไม่ได้ที่ต้องละจากจูบนี้ไป พลันอุณหภูมิในห้องครัวก็ลุกเป็นไฟ
กมลหิวเล็กน้อย เดิมทีเธอวางแผนจะมาถามนรมนว่าจะได้กินข้าวเมื่อไหร่ แต่เมื่อเห็นภาพที่ไม่เหมาะสมกับเด็กเช่นนี้ เธอจึงขมวดคิ้วเล็กน้อย ส่ายหน้าแล้วเดินจากไป และพูดพึมพำ “จริงๆเลย ทำร้ายหนูทุกวัน รอหนูโตก่อนเถอะหนูจะหาแฟนสักคน แล้วจะจูบให้หม่ามี้กับแด๊ดดี้ดูทุกวันเลย ฮึ! สังคมนี้ พูดเหมือนเราไม่สามารถมีแฟนได้”
เธอพูดพลางก็มาถึงห้องของเด็กทารกแล้ว เมื่อเห็นน้องชายตัวกลมขาวทั้งสองคน พลันอารมณ์ของกมลก็ดีขึ้นในทันใด
พวกน้องๆสองคนนี้น่ารักที่สุดแล้ว
นรมนไม่รู้ด้วยซ้ำว่ากมลมาหา ถูกบุริศร์ยั่วเย้าเข้าก็รู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อย ลมหายใจสับสนวุ่นวาย
เธอรีบผลักบุริศร์ออกไป กลับไม่กล้ามองไปยังดวงตาที่โหมคลั่งราวกับพายุของเขา เธอพูดด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ “กลางวันแสกๆอยู่เลยค่ะ เด็กๆยังอยู่ คุณเก็บอาการหน่อย”
บุริศร์นิ่งไปนิด ยิ้มและพูดว่า “ความหมายของคุณคือตอนกลางคืนทำได้ใช่ไหม? ถ้าอย่างนั้นตอนกลางคืนผมจะไปหา”
พูดจบเขาก็ยกอาหารออกไปตั้งโต๊ะข้างนอก
นรมนรู้สึกขำเล็กน้อย
เธอมองไปยังท่าทางกระวนกระวายของบุริศร์ ราวกับตัวเองโหดร้ายกับเขาเกินไป สวรรค์ก็รู้ว่าเธอก็อยากทำมากไม่ต่างกัน
เมื่อรู้ถึงสิ่งที่ตัวเองกำลังคิด ใบหน้าของนรมนก็พลันแปรเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำ เธอรีบหมุนกายกลับไปผัดอาหาร เพื่อซ่อนความเขินอายของตัวเอง
บุริศร์มองไปยังโต๊ะอาหารที่เต็มไปด้วยของโปรดของเขา อดไม่ได้ที่จะรู้สึกอบอุ่นในหัวใจ
กิจจาออกมาดื่มน้ำ เมื่อเห็นบุริศร์ที่จัดโต๊ะอาหารเสร็จแล้ว ก็รีบพูดว่า “กานต์ กมล กินข้าว”
“โอ้”
ทั้งสองตอบรับ นำเด็กน้อยให้พี่เลี้ยงดูแล แล้วลงมาข้างล่าง
กานต์ยังกลัวว่าบุริศร์จะรู้สึกไม่สบายใจ และเฝ้าดูเขาอยู่ตลอด แต่เขากลับเห็นว่าวันนี้บุริศร์ยิ้มตาหยี ราวกับว่าเขาอารมณ์ดี
เห็นได้ชัดว่าตอนนี้แด๊ดดี้ผ่อนคลาย
กานต์จึงค่อยคิดถึงท้องที่หิวโซของตัวเอง จากนั้นจึงเริ่มทานข้าว
มื้ออาหารนี้เต็มไปด้วยเสียงหัวเราะ ซึ่งทำให้หัวใจของนรมนมั่นคงขึ้นไม่น้อย ได้แต่หวังว่าต่อจากนี้ไปครอบครัวของเธอจะสามารถมีชีวิตอย่างสงบสุขได้อย่างนี้ไปตลอด
คุณท่านตนุวรมาหาหลังจากที่เขาทานข้าวกันเสร็จแล้ว ตอนนี้ภาคินและภาณ ก็ใช้นามสกุลเดียวกันกับเขาแล้ว ราวกับเป็นหลานคนสำคัญของตัวเอง รักมากเป็นพิเศษ
นรมนรู้สึกว่าคุณท่านตนุวรวิ่งไปวิ่งมาสองที่จะค่อนข้างทรมาน จึงถือโอกาสพูดไปเลยว่า “คุณตาคะ อยู่กับพวกเราที่นี่ก็ได้ ไม่ใช่ว่าไม่มีห้องสักหน่อย คุณตาไปกลับทุกวันอย่างนี้ ร่างกายจะรับไม่ไหวเอานะคะ”
“ไม่เป็นไรน่า ถือว่าออกกำลังกาย”
คุณท่านตนุวรพูดอย่างไม่ใส่ใจ
นรมนพูดต่อ “ถ้าคุณตาอยู่ที่นี่ ก็จะสามารถเล่นกับเด็กน้อยตอนกลางคืนได้นะคะ”
“จริงสิ”
คุณท่านตนุวรพลันถูกชักจูง และตัดสินใจอยู่ต่อทันที
ช่วงนี้ความสัมพันธ์ของนงลักษณ์และบุญทิวาไม่เลวเลย นงลักษณ์คิดถึงคุณท่านตนุวรนิดหน่อย ก่อนจะส่งคนมาบอกว่าพรุ่งนี้จะมาเยี่ยมคุณท่านตนุวร ทำให้คุณท่านตนุวรมีความสุขอย่างมาก
นรมนเริ่มเตรียมอาหารสำหรับวันพรุ่งนี้ โดยคิดในใจว่าคุณตาคงมีความสุขมากขึ้นถ้าแม่และนงลักษณ์ของเธออยู่ด้วย
เมื่อคิดถึงตรงนี้ เธอจึงโทรศัพท์หาคิม ถามไถ่ถึงสุขภาพ เมื่อรู้ว่าสุขภาพยังคงดีอยู่ นรมนก็วางใจ
ชินทรคุยกับนรมนสองสามคำ มันกลับสงบและเยือกเย็น
นงลักษณ์มาก่อนรุ่งสางในวันรุ่งขึ้น มาพร้อมกันกับบุญทิวา มันทำให้คุณท่านตนุวรมีความสุขมาก บุริศร์กลัวว่านรมนจะเหนื่อย ดังนั้นเขาจึงนำทุกอย่างให้คนรับใช้ทำต่อ และเมื่อนรมนเห็นคิมกระโดดเข้าไปในอ้อมแขนของคุณท่านตนุวรและร้องไห้อย่างเงียบๆ เธอก็รู้สึกไม่ค่อยดีภายในใจ
ในที่สุดทั้งสองก็ได้กลับมาพบกันอีกครั้งหลังจากผ่านไปครึ่งชีวิต ความรู้สึกนี้ไม่รู้ว่าจะนับเป็นต้นร้ายปลายดีไหม
ทุกคนทานข้าวกันที่บ้านตระกูลโตเล็กด้วยอารมณ์ที่ดี ถึงแม้จะไม่ได้เข้าไปยุ่งเรื่องของตระกูลปวนะฤทธิ์ นรมนกลับยังไม่เลิกตามหาเจตต์ แต่หมายเลขโทรศัพท์นั้นดูเหมือนจะถูกทิ้งเหมือนกัน ไม่เคยต่อสายติดอีก
