“ผม ผมสนใจเธอเป็นเพราะ……ทำไมผมต้องบอกคุณด้วย?”
ชญตว์พูดอึกๆอักๆจบก็หมุนตัววิ่งไปเลย แต่จากที่นรมนเห็นกลับเหมือนวิ่งหนีหัวซุกหัวซุน
นี่เขาสนใจคมทิพย์จริงๆสินะ?
ประจวบกับตอนนี้คมทิพย์เดินมาพอดี
“เกิดอะไรขึ้น? เธอคุยอะไรกับชญตว์? เหมือนเขาวิ่งหนีเธอไปด้วยความตกใจเลย”
คมทิพย์ยิ้มกริ่มพูดขึ้น
นรมนนึกถึงเรื่องของพฤกษ์ ได้เผชิญหน้ากับคมทิพย์อีกครั้งในใจจึงค่อนข้างกังวล แล้วนึกถึงเรื่องของชญตว์ตามที่ตนเองคาดเอาไว้ อดไม่ได้ที่จะถาม: “เธอกับชญตว์มีความสัมพันธ์กันยังไง?”
“เพื่อนน่ะสิ จะเป็นอะไรได้?”
คมทิพย์มองนรมนอย่างแปลกใจ
นรมนรู้สึกว่าตนเองไม่ควรถามอย่างนี้ แต่ถ้าไม่ถามก็ทนไม่ไหวอีก
“ชญตว์คิดอะไรกับเธอใช่ไหม?”
“เธอล้อเล่นหรือเปล่า? เขาคิดอะไรกับฉันงั้นเหรอ? เราสองคนสนิทกันนะ!”
คมทิพย์ท่าทางประหลาดใจ แต่กลับทำให้นรมนคลายกังวลได้ไม่น้อยเลย
“ก็เขาดูเอาใจใส่เธอขนาดนั้น……”
“เพราะตอนแรกเขาคิดบัญชีกับฉันไง ทำให้สุขภาพฉันไม่ดี แล้วฉันยังมาท้องอีก เขาเอาแต่รู้สึกว่าไม่ค่อยปลอดภัย กลัวว่าถ้าลูกในท้องฉันเกิดเรื่องที่ไม่คาดคิด เขาก็จะกลายเป็นคนบาปน่ะสิ ดังนั้นตั้งแต่รู้ว่าฉันท้องจึงเอาใจใส่ฉันมาโดยตลอด นี่ยังไม่เท่าไหร่นะ เขายังส่งอาหารเสริมมาให้ฉันอีกเยอะแยะเลย ไม่สิ เธอเข้าใจผิดว่าเขาคิดอะไรกับฉันงั้นเหรอ? คนภายนอกคงไม่คิดอย่างนั้นใช่ไหม?”
คมทิพย์กลัดกลุ้มขึ้นมาทันที
“ถ้าเป็นอย่างนี้ ฉันจะรักษาระยะห่างกับเขา ถ้าต่อไปคำพูดพวกนี้ลอยเข้าไปในหูพฤกษ์ ต่อให้ฉันมีสักสิบปากก็คงอธิบายได้ไม่ชัดเจนแน่ๆ”
นรมนได้ยินคมทิพย์พูดอย่างนี้ จึงรีบพูด: “ไม่ใช่ๆ ฉันแค่คิดเอาเอง”
“เธอนี่ อยากให้เขาคิดอะไรกับฉันใช่ไหมล่ะ? ผู้ชายอย่างนั้นเทียบกับพฤกษ์ได้ที่ไหน?”
ได้ยินคมทิพย์พูดอย่างนี้ นรมนก็ไม่พูดอะไรแล้ว
สำหรับในใจของคมทิพย์ คาดว่าบุริศร์ก็คงเทียบกับพฤกษ์ไม่ได้ อันที่จริงคงมีแค่พฤกษ์เท่านั้นแหละที่เป็นคนสำคัญของเธอ
เพียงแต่ถ้าคมทิพย์รู้เรื่องที่พฤกษ์เกิดเรื่อง ไม่รู้ว่าเธอจะเป็นยังไง
นรมนกำลังไม่สบายใจ จึงรีบจูงคมทิพย์ไปหาของกิน
“พี่สะใภ้ฉันล่ะ?”
“พี่ชายเธอพาไปแล้ว ฉันจะบอกเธอให้นะ นรมน ที่ฉันมาที่นี่ก็เพื่อหาความสะเทือนใจให้ตัวเองแท้ๆเลย เธอดูสิพวกเธออยู่กันเป็นคู่ๆ มีแต่ฉันที่โดดเดี่ยว ก็ไม่รู้ว่าตอนนี้พฤกษ์เป็นยังไงบ้าง? สนามรบต่างประเทศจะหนาวหรือเปล่า? ฉันยังมีคำพูดอีกมากมายที่ยังไม่ได้พูดกับเขา เขาไม่รู้เรื่องเลยที่ตัวเองจะได้เป็นพ่อคนแล้ว เขารอคอยลูกคนหนึ่งขนาดนั้น ตอนนี้มีลูกแล้ว แต่เขาดันกลับไม่ได้อยู่ข้างๆ”
ถ้าบอกว่าไม่คิดถึงพฤกษ์ก็ต้องเป็นคำโกหกอยู่แล้ว เพียงแค่ปกติคมทิพย์ไม่ได้แสดงออกมาเท่านั้นเอง แต่วันนี้จู่ๆกลับรู้สึกเสียใจขึ้นมา
ในใจของนรมนค่อนข้างทนไม่ไหว ตบๆไปที่หลังมือของคมทิพย์พูดขึ้น: “เขาต้องรับรู้แน่ๆ พระเจ้าจะต้องเห็นความรู้สึกที่เธอมีต่อเขา แล้วต้องทำดีกับพวกเธออยู่แล้ว”
“ขอให้เป็นอย่างที่เธอพูดนะ”
คมทิพย์พูดยิ้มๆ เก็บซ่อนความหงอยเหงาไว้ในใจ
นรมนนึกถึงบุลิน จึงอดไม่ได้ที่จะถามขึ้น: “ฉันได้ยินมาว่าเธอส่งเงินหลายหมื่นไปให้พ่อแม่ของ บุลินงั้นเหรอ?”
“อืม”
คมทิพย์พยักหน้า
“บุลินเป็นคนทำผิด แต่พ่อแม่ของเธอเป็นผู้บริสุทธิ์ ถ้าไม่ใช่เพราะพฤกษ์อยากมีลูก บุลินก็คงไม่มีโอกาสนี้ เรื่องนี้พฤกษ์ทำไม่ถูก ถึงยังไงฉันก็ไม่เคยบอกให้เขาทำเรื่องที่ผิดเพื่อฉัน เรื่องที่อยากมีลูกพฤกษ์ไม่ควรฟังคำยุยงของบุลินแต่แรกแล้ว ตอนนี้บุลินก็ได้รับโทษที่ตนเองควรได้รับแล้ว แต่คงทนเห็นพ่อแม่ของเธอเกิดเรื่องไม่ได้หรอก”
“เกิดเรื่อง?”
นรมนค่อนข้างแปลกใจ
คมทิพย์พยักหน้าพูดขึ้น: “แม่ของบุลินสุขภาพไม่ดี เป็นโรคเบาหวาน ต้องฉีดอินซูลินตลอดทั้งวันเพื่อประคองชีวิตเอาไว้ หลังจากที่บุลินเข้าไปพ่อของเธอก็เกิดอุบัติเหตุบาดเจ็บที่ขา แม้จะไม่ได้อันตรายถึงชีวิต แต่ต่อไปก็ทำงานหนักไม่ได้แล้ว พวกเขาสองคนมีแค่บุลินเป็นลูกสาวคนเดียว แต่ก่อนมีบุลินดูแล จึงใช้ชีวิตผ่านไปได้ ตอนนี้บุลินไม่อยู่แล้ว คนแก่สองคนก็ไม่มีรายรับมากมาย ฉันจึงให้เงินพวกเขาก้อนหนึ่ง ถือเป็นการชดเชยจากพฤกษ์แล้วกัน”
“เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับเธอเลย ต่อให้เธอไม่ออกเงินก็ไม่มีใครพูดอะไรหรอก”
แต่คมทิพย์กลับส่ายหน้า: “ฉันอยากสะสมโชคดีไว้ให้ลูกของฉัน ลูกคนนี้ของฉันไม่ง่ายเลยกว่าจะมา บางทีนี่อาจจะเป็นลูกเพียงคนเดียวในชีวิตของฉัน แค่อยากจะสะสมโชคดีเอาไว้ให้เขา เงินจะสำคัญอะไรล่ะ? เอาแต่พูดกันว่าเงินคือสิ่งแย่ๆ ยิ่งใช้ก็ยิ่งต้องหาเพิ่มไม่ใช่เหรอ?”
นรมนหัวเราะขึ้นมาทันที
คมทิพย์ยังคงเป็นคมทิพย์ที่จิตใจดีคนนั้นเสมอ
นรมนคุยกับเธออยู่อีกสักพัก ก็เห็นบุริศร์เดินมาแล้ว
“เอาล่ะ สามีเธอมาแล้ว ฉันจะไม่ยึดเธอไว้แล้ว ฉันจะไปดูด้านนั้นหน่อย”
คมทิพย์มองออกถึงท่าทีของบุริศร์จึงปล่อยมือของนรมน
ก่อนมีความรักเธอไม่เข้าใจเลยว่าทำไมเมื่อก่อนที่นรมนโดนบุริศร์ทำให้เสียใจขนาดนั้นแต่กลับยังรักเขาอย่างไม่ลังเล วันนี้ในที่สุดเธอก็เข้าใจแล้ว คนมากมายถูกกำหนดเอาไว้โดยโชคชะตา และความรู้สึกที่รักกันอย่างลึกซึ้งเพียงสักครั้ง ต่อให้ต้องพลัดพรากจากกันก็ไม่สามารถขัดขวางความรู้สึกนั้นได้
บุริศร์มองด้านหลังที่เบิกบานของคมทิพย์ พูดขึ้นเบาๆ: “หวังว่าเธอจะเป็นอย่างนี้ไปตลอดจริงๆ”
“ต้องเป็นอย่างนั้น ฉันจะคอยปกป้องเธอเอง!”
แววตาของนรมนปรากฏความแน่วแน่ออกมา
บุริศร์รู้ความรู้สึกที่นรมนมีต่อคมทิพย์อยู่แล้ว เขาจูงมือของเธอ พูดขึ้น: “มีใครบางคนที่ผมคิดว่าคุณต้องอยากเจอ”
“ใครเหรอ?”
“ไปแล้วคุณก็จะรู้เอง”
บุริศร์อุบเอาไว้
นรมนแสร้งถลึงตาใส่เขาด้วยความโมโห แล้วเดินไปกับเขา
พวกเขามาถึงที่พระราชวังด้านข้าง นรมนค่อนข้างประหลาดใจ ปกติที่นี่ไม่มีใคร ส่วนพระราชวังของที่นี่ก็ไม่ได้มีใครอาศัยอยู่ บุริศร์พาเธอมาที่ด้านนี้ทำไม?
ไม่รอให้นรมนเข้าใจ บุริศร์ก็จูงมือเธอเข้าไปในพระราชวังด้านข้าง
แสงไฟของห้องนี้ไม่ได้สว่างมาก ค่อนข้างสลัวทีเดียว
หลังจากนรมนตามบุริศร์เข้าไป ก็เห็นผู้ชายคนหนึ่งนั่งอยู่ที่ข้างเตียง
เขานั่งหันหลังให้นรมน ทำให้เธอเห็นหน้าเขาไม่ชัดเจน แต่ทว่าผมสีฟ้าที่คุ้นตากลับทำให้หัวใจของนรมนตื่นเต้นขึ้นมาทันที
“นภดล?”
เธอเรียกเบาๆ นภดลจึงค่อยๆหันมา ดวงตาคู่นั้นที่เคยเป็นสีครามเข้มราวกับทะเลตอนนี้กลับมาเป็นสีดำแล้ว เหมือนกับท้องฟ้ายามค่ำคืนที่ลึกล้ำ ที่ทำให้ผู้คนหลงใหล
“ตาของนาย……”
“เพราะยีนที่คลุ้มคลั่งของเขาโดนยับยั้งให้เป็นกลางแล้ว ดังนั้นดวงตาจึงฟื้นคืนกลับมาเป็นสีดำตามเดิม แต่เส้นผมเพราะผลข้างเคียงของยาจึงหมดหนทางจะคืนกลับมาได้”
บุริศร์เอ่ยปาก
ดวงตาของนรมนชุ่มชื้นขึ้นมาทันที
“ยินดีต้อนรับนายกลับมา นภดล”
นรมนกางแขนไปทางนภดล
นภดลลุกจากเตียง มาที่ด้านหน้าของนรมนทันที
เขาผอมกว่าแต่ก่อนมาก หน้าซีดเซียวไปเยอะเลย หน้าตาหล่อเหลาในตอนนี้ดวงตาเว้าลึกลงไป ดูแล้วไม่เหมือนคนสักเท่าไหร่ แต่กลับหยุดฝีเท้าลงตรงหน้าของนรมน แล้ววินาทีนั้นก็กอด นรมนไว้ในอ้อมอก
