ขวัญชัยที่กระอักเลือดออกมาทำให้ธเนศพลตื่นตระหนก เขารีบติดต่อหมอ ยศพงศ์ก็รีบมาในทันที
“คุณท่านขวัญชัย คุณไม่เป็นไรใช่ไหม?”
สีหน้าของคุณท่านขวัญชัยซีดมาก ทำให้สีหน้าของยศพงศ์เต็มไปด้วยความกังวล
ธเนศพลถามขึ้นด้วยความประหลาดใจ: “ลุงพงศ์ พ่อผมเป็นอะไร? ลุงปิดบังอะไรผมใช่ไหม?”
ยศพงศ์มองคุณท่านขวัญชัย แล้วก็มองธเนศพล สุดท้ายจึงพูดขึ้น: “สุขภาพของคุณท่านมีปัญหามานานแล้ว แต่เรื่องราวกองใหญ่ขนาดนั้นที่ทับอยู่บนตัวเขา คุณชายธเนศพลก็ไม่ได้ขึ้นมาบนตำแหน่งนี้สักที ดังนั้นเรื่องมากมายยังต้องให้คุณท่านขวัญชัยแบกรับเอาไว้เพื่อคุณ”
“พูดเรื่องสำคัญ!”
อารมณ์ของธเนศพลไม่ดีเอามากๆ
เดิมทีก็มาเพราะบุริศร์กับนรมนอยู่แล้ว ตอนนี้ทำไมถึงกลายเป็นสภาพนี้ล่ะ?
พูดไปพูดมาเหมือนเขานี่แหละที่ผิด!
ยศพงศ์โดนธเนศพลโต้กลับมาอย่างนี้ จึงพูดไม่ออกทันที แต่ทว่าก็พูดขึ้นเบาๆ: “คุณท่านเป็นมะเร็งปอด เหลือเวลาอีกไม่มากแล้ว”
คำพูดนี้เหมือนกับสายฟ้าตอนกลางวันแสกๆที่กระแทกลงมาบนหัวของธเนศพล
“ลุงว่าอะไรนะ?”
ถึงหลายปีนี้จะไม่ได้ใกล้ชิดกับคุณท่านขวัญชัยมาก แต่ธเนศพลก็คิดไม่ถึงว่าจะต้องส่งเขาไปเร็วขนาดนี้ ดังนั้นตอนนี้จึงค่อนข้างยอมรับไม่ได้
ด้วยการช่วยชีวิตของหมอในตอนนี้ทำให้ขวัญชัยตื่นตัวอยู่ไม่น้อยเลย เห็นท่าทีของธเนศพลจึงพูดขึ้น: “แกไม่ต้องลนลาน มันไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร”
“นี่ยังไม่ใช่เรื่องใหญ่อีกหรือไง? ในสายตาของพ่ออะไรคือเรื่องใหญ่ล่ะ? ใช่วันที่พ่อขยับไม่ได้แล้วจริงๆหรือเปล่า ตายอยู่บนโต๊ะทำงานโดยที่ผมไม่รู้ว่าเพราะอะไร นั่นถึงเรียกว่าเรื่องใหญ่ใช่ไหม?”
ธเนศพลควบคุมน้ำเสียงที่สูงขึ้นมากไม่ได้เลย
ขวัญชัยมองเขา ตอนนี้ไม่รู้ว่าควรจะพูดกับลูกชายยังไงดี
ระหว่างพวกเขาพ่อลูกห่างเหินกันนานเกินไป แม้ไม่นานก่อนหน้านี้จะเพิ่งทะเลาะกับเขาเรื่องของบุริศร์กับนรมนไป แต่ตอนนี้ไม่นึกว่าจะถามถึงอาการป่วยของเขาขึ้นมา
ขวัญชัยไอออกมาสองที ธเนศพลจึงรีบหยิบกระดาษทิชชู่ไปเช็ดที่มุมปากเขา พูดเบาๆ: “อย่าคิดว่าพ่อป่วยแล้วจะกลบเรื่องทั้งหมดให้หายไปได้นะ เรื่องบุริศร์กับนรมน พ่อต้องขอโทษพวกเขา!”
“ไอ้เด็กนี่ หัวแข็งอะไรขนาดนี้?”
ขวัญชัยโมโหจนหน้าแดง แต่เห็นสายตาที่เด็ดเดี่ยวของธเนศพลจึงอดไม่ได้ที่จะชะงักเล็กน้อย
ไม่นานก่อนหน้านี้เขาก็ไร้เดียงสาไม่มีพิษภัยอย่างนี้แหละ แต่นั่งอยู่ตำแหน่งนี้มานานแล้ว เขาถึงคิดได้ว่าทำของหายไปมากมายจริงๆ
“อาณาจักรรัตติกาลอยู่ในมือของนรมนไม่ได้ จะให้ฉันขอโทษ มันก็ได้ ถ้าเธอยุบอาณาจักรรัตติกาล ไม่ก็มอบอาณาจักรรัตติกาลให้แก อย่างนี้ฉันถึงวางใจ ไม่งั้นฉันคงตายตาไม่หลับ! ตอนนี้แกยังหนุ่ม เรื่องมากมายไม่ได้สวยงามอย่างที่แกคิดเอาไว้ ถ้าในอนาคตเกิดเรื่องขึ้น แกอยากจะร้องไห้ก็คงไม่มีที่ให้แกร้องแล้ว”
คุณท่านขวัญชัยไอไปพูดไป
แต่ธเนศพลกลับพูดอย่างเด็ดขาด: “พวกอาณาจักรรัตติกาลไม่ใช่คนของพวกเรา มอบให้ผมก็ไม่มีประโยชน์ ถ้าพ่อกังวลจริงๆ ก็ให้พวกเขามอบอำนาจนี้ให้กานต์เถอะ กานต์เป็นลูกชายของพวกเขา ทั้งยังเป็นลูกน้องของผมด้วย ตอนนี้ยังเป็นแค่เด็ก ผมไม่เชื่อหรอกว่าผมจะดูแลเด็กคนหนึ่งให้ดีไม่ได้! พ่อ บางเรื่องพ่อคิดมากเกินไปจริงๆ”
ได้ยินธเนศพลแน่วแน่อย่างนี้ ขวัญชัยค่อนข้างพูดไม่ออก ทว่าก็ไม่ได้พูดอะไรอีก
นึกถึงความอัจฉริยะของกานต์ คุณท่านขวัญชัยจึงพูดขึ้น: “ฉันเห็นว่าชมพูประทับใจในตัวเขามาก สู้หมั้นหมายกันไว้ก่อนดีกว่า”
“พ่อ! ตอนนี้มันสมัยไหนแล้ว? พ่อยังคิดว่าเป็นสมัยโบราณอยู่หรือไง? ถึงจะให้พ่อแม่จับลูกแต่งงานตั้งแต่อยู่ในท้อง? ผมยอมรับว่าชอบกานต์ แต่เขากับชมพูในอนาคตจะมีวาสนาต่อกันหรือเปล่า ต้องให้พวกเขาตัดสินใจด้วยตนเอง คลุมถุงชนมันไม่มีความสุขหรอก!”
จุดยืนของธเนศพลแน่วแน่มาก
ขวัญชัยโมโหจนไอออกมาอีกครั้ง
“แกอยากจะให้ฉันโมโหแกจนตายใช่ไหม?”
“พ่อก็ใกล้จะตายอยู่แล้วไม่ใช่เหรอ? ผมไม่ได้ยั่วโมโห! ผมพูดเรื่องจริง!”
คำพูดนี้ของธเนศพลทำให้อารมณ์เสียสุดๆ
“แกไสหัวออกไปเลย!”
“พ่อต้องขอโทษบุริศร์สองสามีภรรยา!”
สองพ่อลูกไม่มีใครยอมใคร บรรยากาศในตอนนี้ค่อนข้างเข้าตาจน
ยศพงศ์ถอนหายใจพูดขึ้น: “ฉันไปเอง เรื่องนี้ก็เป็นความคิดของฉัน ให้ฉันไปขอโทษพวกเขาสองคนเถอะ”
“ลุงยศพงศ์!”
เห็นได้ชัดว่าธเนศพลไม่ค่อยพอใจ
แต่คุณท่านขวัญชัยกลับไม่พูดอะไร
ยศพงศ์เห็นสถานการณ์อย่างนี้ก็เข้าใจความหมายของคุณท่านขวัญชัยแล้ว
เขาถอยออกไปเงียบๆ
ธเนศพลพูดไม่ออก แต่ทว่าก็รีบหยิบน้ำร้อนส่งไปให้
“หมอครับ สุขภาพของพ่อผมหมดหนทางที่จะผ่าตัดแล้วเหรอ?”
“ร่างกายของคุณท่านขวัญชัยตอนนี้ทำงานได้ไม่ค่อยดีแล้ว ผ่าตัดไปก็ไม่มีอะไรดีขึ้นมากมาย แต่กลับทำให้เขารู้สึกเหมือนเหนื่อยล้ายิ่งขึ้น คุณท่านบอกว่ายังมีเรื่องอีกเยอะที่จำเป็นต้องทำ ดังนั้นจึงเก็บแรงไว้ทำดีกว่า ให้ทุกอย่างมันเป็นไปตามธรรมชาติ”
คำพูดของหมอทำให้ธเนศพลเงียบขรึม
แม้ปากเขาจะพูดว่าไม่ให้อภัย แต่สำหรับคุณท่านขวัญชัยยังคงมีความรักระหว่างพ่อลูกอยู่
“บางเรื่องพ่อให้ผมไปทำก็ได้ อย่าคิดมากขนาดนั้นเลย วันเวลาที่เหลืออยู่ไม่กี่วันยังเป็นทุกข์ขนาดนี้ พ่อตายไปแล้วยังจะกลับมาใช้ชีวิตตลอดไปหรือไง?”
ธเนศพลบ่นพึมพำ คุณท่านขวัญชัยแค่ฟังแต่ไม่ได้พูดอะไร
หลังจากยศพงศ์ออกมาจากห้องแล้วก็โทรไปหานรมน
ที่โทรหานรมนก็เพราะอาณาจักรรัตติกาลเป็นของนรมน
นรมนเห็นเบอร์แปลกโทรเข้ามาจึงขมวดคิ้วเล็กน้อย แต่ยังคงกดรับ
“ใครคะ?”
“คุณนายครับ ฉันคือยศพงศ์คนข้างกายของคุณท่านขวัญชัย”
ยศพงศ์บอกสถานะออกมาทันที นรมนจึงอดไม่ได้ที่จะชะงักเล็กน้อย นึกถึงเรื่องที่เกิดขึ้นในช่วงนี้ สีหน้าของเธอไม่ได้ดีมาก น้ำเสียงจึงไม่ดีตามไปโดยปริยาย
“ลุงยศพงศ์มีธุระอะไร?”
“ถ้าคุณเป็นเพื่อนปาณี ก็ควรจะเรียกฉันว่าคุณปู่ยศพงศ์นะ!”
จู่ๆยศพงศ์ก็โยงบทสนทนาไปถึงปาณี ทำให้นรมนไม่ค่อยชอบใจเท่าไหร่
“วันนี้ที่ลุงโทรมาเพราะปาณีเหรอคะ?”
“ไม่ใช่ เป็นเพราะเรื่องของอาณาจักรรัตติกาล เรื่องนี้เป็นฉันที่ทำไม่ดีเอง ให้อภัยฉันด้วย แต่ฉันก็ทำเพื่อคุณชายธเนศพล หวังว่าคุณจะเข้าใจ”
ยศพงศ์พูดด้วยเสียงทุ้มต่ำ
แต่นรมนกลับยิ้มเยาะพูดขึ้น: “ไม่กล้าหรอกค่ะ ถึงยังไงคุณก็เป็นคนข้างกายของคุณท่านขวัญชัย ไม่ต้องพูดถึงอาณาจักรรัตติกาลหรอก ต่อให้เป็นคนของทั้งประเทศก็เป็นเรื่องแค่ประโยคเดียวของพวกคุณไม่ใช่เหรอ?”
คำพูดนี้เหน็บแนมได้อย่างเจ็บแสบ ยศพงศ์ใช้ชีวิตมานานขนาดนี้ ก็เป็นครั้งแรกที่โดนผู้น้อยตอบโต้จนพูดไม่ค่อยออก
เขาไอออกมาเล็กน้อย: “คุณท่านขวัญชัยเป็นมะเร็งปอด เหลือเวลาที่จะมีชีวิตอยู่อีกแค่สามเดือน ที่เขาทำอย่างนี้ก็เพื่อความมั่นคงในเส้นทางทางการเมืองของคุณชายธเนศพลในวันข้างหน้า เป็นพ่อแม่กันทั้งนั้น ฉันคิดว่าคุณน่าจะเข้าใจ”
“ฉันเข้าใจค่ะ แต่ฉันไม่เห็นด้วย และยิ่งไม่ยอมรับ”
นรมนพูดตรงๆ
ยศพงศ์ถอนหายใจพูดขึ้น: “ความต้องการของคุณท่านขวัญชัยง่ายมากๆ ขอให้คุณมอบอาณาจักรรัตติกาลให้แก่คุณชายกานต์ คุณดูสิคุณชายกานต์เป็นลูกน้องที่จัดการเรื่องต่างๆของคุณชายธเนศพล อาณาจักรรัตติกาลติดตามเขา คุณท่านขวัญชัยวางใจ พวกคุณก็วางใจไม่ใช่เหรอ?”
นรมนชะงักงัน
มอบอาณาจักรรัตติกาลให้กานต์งั้นเหรอ?
เรื่องนี้ไม่นึกว่าเธอจะคิดไม่ถึงในทันที แต่มันจะทำได้หรือไม่ได้ล่ะ?
