จางเจิ้นเผชิญหน้ากับเฉินอ้าวเจียว ขณะนี้การแสดงออกของเขาหายไปจากความระมัดระวังและความอ่อนน้อมถ่อมตนที่เขาเพิ่งเป็น กลับกลายเป็นว่าหยิ่งเล็กน้อย “อาจารย์รับศิษย์ใหม่เหรอ? คาดไม่ถึงจริงๆ!”
“ตอนนี้ฉันเป็นยอดฝีมือระดับที่สองชั้นกลางแล้ว ไม่รู้ว่านายเป็นยังไงบ้าง?”
หลังจากพูดเช่นนี้ เขาก็เหลือบมองหลี่เฉียงตงและกล่าวว่า “อย่างไรก็ตาม ต่อให้ความแข็งแกร่งของนายเป็นอย่างไรก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของฉัน”
เฉินอ้าวเจียวอายุน้อยกว่าเขามาก เขาเรียนมาอย่างน้อยสิบปีซึ่งนานกว่าเฉินอ้าวเจียว ความต่างของสิบปีนั้นไม่ง่ายนักที่จะตามทัน ดังนั้นในความเห็นของเขาความแข็งแกร่งของเฉินอ้าวเจียวนั้นไม่สูงเท่ากับเขาอย่างแน่นอน
“ฮ่า!”
จางเจิ้นตะโกนถอดเสื้อของเขาออกและตั้งท่าโจมตี
“ศิษย์น้อง ล่วงเกินแล้ว”
หลังจากพูดจบก็รีบพุ่งไปที่เฉินอ้าวเจียว
“พัฟ!”
เฉินอ้าวเจียวสะบัดเบาๆ มีดในมือก็แทงเข้าไปในหน้าอกของจางเจิ้นโดยตรง
จางเจิ้นหยุดชั่วคราวราวกับว่าเขาได้รับการฝังเข็มอย่างกะทันหัน
เขามองลงไปที่มีดบนหน้าอก ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความตกตะลึง
“นี่มัน…เป็นไปได้ยังไงกัน”
เฉินอ้าวเจียวมองเขาอย่างเย็นชาและพูดว่า “หนึ่งความแข็งแกร่งของฉันเพิ่งจะทะลุผ่านระดับสองชั้นสูง สองฉันไม่ใช่ศิษย์น้องของคุณ ศิษย์น้องคือไป๋ยี่เฟย”
“และเขาเป็นยอดฝีมือระดับที่หนึ่งชั้นกลาง”
จางเจิ้นตกใจมากเมื่อได้ยินคำเหล่านี้ เขาไม่สนใจแม้แต่ความเจ็บปวด
ในเวลานี้ หลี่เฉิงตงพูดนิ่งๆ “ศิษย์พี่ ฉันบอกแล้วว่าพี่เดินผิดทางแล้ว”
เฉินอ้าวเจียวพูดต่อ “ไม่ว่าคุณจะถูกบังคับหรือไม่ก็ตาม การร่วมมือกับศัตรูและทรยศนั้นเป็นเรื่องจริงและจะไม่มีวันยอม และเป็นเพราะความผิดของคุณที่ทำให้น้องชายของฉัน อู๋เฉียงเสียชีวิตอย่างน่าอนาจใจ”
“แต่ถึงแม้อาจาร์ยจะอยู่ที่นี่ด้วย แม้ว่าฉันต้องตายฉันก็จะฆ่าคุณ”
“ไม่ ไม่…” จางเจิ้นส่ายหัวด้วยความตกใจ
“พ่อ!”
จางเจิ้น“ปัง”ล้มลงกับพื้นและเสียชีวิตด้วยการ
หลี่เฉียงตงเดินไปนั่งยองๆตบร่างกายของจางเจิ้นแล้วพูดเบาๆว่า “ศิษย์พี่ขอให้ไปสบาย ฉันจะดูแลลูกสาวของพี่และปล่อยให้เขาใช้ชีวิตอย่างไร้ซึ่งความกังวล”
เฉินอ้าวเจียวมองไปที่หลี่เฉียงตงด้วยท่าทางแปลกๆ
หลังจากที่หลี่เฉียงตงยืนขึ้น เขาอธิบายว่า “เมื่อยี่สิบปีที่แล้ว ศิษย์พี่รู้ว่าเขาไม่สูงและอาณาจักรของเขาไม่สามารถปรับปรุงได้อย่างรวดเร็ว ดังนั้นในที่สุดเขาก็จากไป”
“ตอนนี้ทำได้แค่โทษตัวเองที่เดินผิดทาง ถึงได้มีจุดจบเช่นวันนี้”
เฉินอ้าวเจียวไม่ได้พูดอะไร
หลี่เฉียงตงหันกลับมาและพูดกับลูกสาวของจางเจิ้นว่า “เธอสามารถโกรธเคืองฉันได้ และฉันจะไม่ห้ามเธอ ฉันสัญญากับพ่อของเธอว่าจะดูแลเธอ ดังนั้นฉันจะไม่ผิดสัญญา”
“ไปกับฉัน ฉันจะดูแลเธอให้ปลอดภัย และจะให้โอกาสเธอแก้แค้นในภายหลัง”
ลูกสาวของจางเจิ้นไม่ตอบสนอง แต่นอนบนร่างของจางเจิ้นและร้องไห้เสียงดัง
……
ไม่นานหลังจากที่ไป๋ยี่เฟยเดินออกไปพร้อมกับอู๋เฉียงบนหลังของเขา พบว่ามีคนอยู่ข้างหลังเขา
หลังจากที่เขาหยุดนิ่ง เขาตะโกน”ใคร ออกมา!”
หลิวเสี่ยวอิงเดินออกไปช้าๆ ไป๋ยี่เฟยขมวดคิ้วเมื่อเห็นมัน “คุณทำอะไรน่ะ?”
“แล้วคุณล่ะ? คุณจะไปทำอะไร?” หลิวเสี่ยวอิงเดินตามไป๋ยี่เฟยไม่กี่ก้าว
ไป๋ยี่เฟยพูดเบา ๆ “แก้แค้น!”
หลิวเสี่ยวอิงอุทานพลางพูด “ฉันรู้ว่าคุณกำลังจะไปแก้แค้น แต่คุณจะแก้แค้นที่ไหน?”
ไป๋ยี่เฟยตอบอย่างแผ่วเบา “เขาหนีไปแล้ว ยกเว้นเขตที่สองก็เขตที่ห้า เขาไม่มีที่อื่นให้ไปอีกแล้ว”
“ฉันจะไปกับคุณ” หลิวเสี่ยวอิงพูดด้วยรอยยิ้ม เสียงผ่อนคลายมากขึ้นราวกับว่าฉันจะเล่นกับคุณ
ไป๋ยี่เฟยมองเธอด้วยความประหลาดใจ และเพราะเรื่องของอู๋เฉียงดวงตาของเขายังคงเย็นชา
หลิวเสี่ยวอิงดูเหมือนจะตอบสนองเมื่อเธอสบตาเขา ถอยหนึ่งก้าวแล้วมองเขาอย่างระมัดระวัง “ฉันขอโทษ ฉันไม่ควรหัวเราะ”
ไป๋ยี่เฟยไม่สนใจเธอและเดินตรงไปข้างหน้า
เมื่อเห็นสิ่งนี้ หลิวเสี่ยวอิง ก็ติดตามทันที
ไป๋ยี่เฟยไม่ได้ห้ามแต่เขากลับพูดว่า “อู๋เฉียงชอบหลิงหลิง”
“หือ?” หลิวเสี่ยวอิงอึ้งและพูดด้วยความประหลาดใจ “แต่หลิงหลิงชอบ…”
ไป๋ยี่เฟยกล่าวต่อ “แต่จนเขาตาย ก็ไม่ได้พูดอะไรกับหลิงหลิงเลยสักคำ”
หลิวเสี่ยวอิงตกตะลึงอีกครั้ง คราวนี้ตะลึงอยู่นานก่อนที่เธอจะพูดว่า “เขาต้องเสียใจมากใช่ไหม?”
ไป๋ยี่เฟยพยักหน้าแล้วส่ายหัวพลางกล่าว “ตราบใดที่ผู้คนยังอยู่ในโลก ความเสียใจย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้”
“ฉันคิดว่าเหตุผลที่เขากลัวที่จะคุยกับหลงหลิงหลิง เพราะเขาไม่อยากสูญเสียความหวัง”
อู๋เฉียงและหลงหลิงหลิงอยู่ห่างกันเกินไป เขารู้ว่าเขาไม่คู่ควรกับหลงหลิงหลิง ดังนั้นเขาจึงไม่กล้าคุยกับเธอ
เพราะเขารู้ว่าหลงหลิงหลิงจะปฏิเสธเขาอย่างแน่นอน
ในเวลานั้น เขาจะต้องหมดหวังแน่นอน
หลิวเสี่ยวอิงยิ่งเงียบมากขึ้นเมื่อเธอได้ยินเรื่องนี้
หลังจากนั้นไม่นานหลิวเสี่ยวอิงก็พูดขึ้น “ขอโทษ ฉันพูดผิดอีกแล้ว”
ไป๋ยี่เฟยไม่ได้พูดอะไรมาก แค่พูดว่า “ช่วยฉันปลอมตัวด้วย”
“โอเค”
……
ในบ้านใหญ่ตระกูลจาง สิ่งต่างๆใกล้จะเสร็จแล้ว เฉินอ้าวเจียวกล่าว “เราจะทำอะไรต่อ?”
หลี่เฉียงตงกล่าวอย่างเฉยเมย “ผู้คนสำนักหนานเหมินถูกแบ่งออกเป็นสามส่วน แต่ละเขตอยู่ในอีกสามเขต ตอนนี้ในเขตที่หนึ่งเป็นส่วนที่อ่อนแอที่สุด แม้ว่าจะถูกเราทำลายไปแล้ว แต่เราก็ประสบกับความสูญเสียอย่างหนักเช่นกัน ”
“เราไม่สามารถยืดแนวหน้าได้นานเกินไป กลับไปที่เมืองกวงหมิงและเมืองเจาหยางชั่วคราวและรอจนกว่าผู้คนที่อยู่ข้างหลังมาถึง มาเข้าใจสถานการณ์และหารือกัน”
เฉินอ้าวเจียวพยักหน้า “ตกลง”
ฉินหัวถามทันทีว่า “ไป๋ยี่เฟยอยู่ที่ไหน?”
“มีเรื่องอื่นที่ต้องทำ” หลี่เฉียงตงตอบเบาๆ
……
ในบรรดาหลายเขต เขตที่สองเป็นเขตที่ใหญ่ที่สุดและแข็งแกร่งที่สุด ในเวลาเดียวกัน เพราะเป็นยอดฝีมือระดับที่สองเท่านั้นมีหกเขต
แต่สิ่งเหล่านี้เป็นเงื่อนไขก่อนการรุกรานของสำนักหนานเหมิน
อย่างไรก็ตาม ความเจริญรุ่งเรืองของเมืองนี้ย่อมมีความเจริญรุ่งเรืองมากที่สุดในหลายเขต แม้แต่เมืองเจาหยางและเมืองกวงหมิงในปัจจุบันก็ไม่สามารถเทียบได้
ไป๋ยี่เฟยและหลิวเสี่ยวอิงมาถึงที่เก็บของเก่า และมอบทองคำแท่งให้เจ้านายเพื่อปิดปากไม่ให้เขาพูดเหลวไหล
จากนั้นทั้งสองคนก็ไปที่ห้องเก็บของเก่า
ไป๋ยี่เฟยวางอู๋เฉียงลงบนเตียง ขณะที่เขานั่งอยู่บนเก้าอี้ที่มีมันเยิ้มและหลิวเสี่ยวอิงยืนอยู่ข้างหน้าเขา เปิดกระเป๋าของเธอและหยิบยาออกมา
หลิวเสี่ยวอิงเล่นซอกับใบหน้าของเขาและถามว่า “ทำไมผมของคุณถึงกลับมาดำอีก? ตั้งแต่เมื่อไหร่?”
“จำไม่ได้” ไป๋ยี่เฟยตอบ
หลิวเสี่ยวอิงยิ้มและพูดว่า “ผมดำทำให้ดูเด็กลงและหล่อกว่า”
ไป๋ยี่เฟยพูดอย่างแผ่วเบา “ตัดมันเถอะ”
หลิวเสี่ยวอิงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง และในที่สุดเธอก็หยิบกรรไกรขึ้นมาเพื่อช่วยไป๋ยี่เฟยตัดผมและตัดให้เหลือนิ้วเดียว
ไม่นานหลังจากนั้นหลิวเสี่ยวอิงได้ตัดผมเสร็จ ใบหน้าของไป๋ยี่เฟยก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง โดยมีริ้วรอยเล็กน้อยบนใบหน้าของเขาและเขาก็ดูแก่กว่าอายุจริงมาก
ไป๋ยี่เฟยมองตัวเองในกระจกด้วยใบหน้าที่คุ้นเคยดูแปลกตา และเขาก็ตกตะลึง
“นี่คือการปลอมตัวเหรอ?”
หลิวเสี่ยวอิง ยิ้มและพูดว่า “นี่เป็นเพียงเล็กน้อย การปลอมตัวที่แท้จริงสุดยอดกว่านี้”
หลังจากพูดจบหลิวเสี่ยวอิงก็เอื้อมมือไปแตะศีรษะของไป๋ยี่เฟย “ถึงจะยากนิดหน่อย แต่ก็ไม่ได้แย่”
การสัมผัสอันอบอุ่นบนศีรษะของเขาทำให้ไป๋ยี่เฟยตกตะลึง
