ตอนที่ 147 นักหลอมโอสถขั้นใด?
ข้า ข้าผิดไปแล้ว!! ข้าบังอาจโกหกท่านอาจารย์ ได้โปรดไว้ชีวิตข้าได้วย!! หญิงสาวร้องตะโกนออกมาพร้อมกับคุกเข่าลงกับพื้นทันที!!
หึ! นี่เจ้ากล้าทําเรื่องเลวทรามเช่นนี้ได้อย่างไรกัน?! มิเพียงเจ้าแสดงกิริยาทรามต่อแขกของหอหลอมกลั่นโอสถ แต่ยังกล้าสร้างเรื่องโกหกใส่ร้ายยอดฝีมือในขั้นอาณาจักรจุติพิภพอีกด้วย!! หากมิเห็นว่าเจ้าทํางานให้หอหลอมกลั่นโอสถแห่งนี้มานาน ข้าจะลงมือสังหารเจ้าด้วยตนเองทีเดียว!
ข้ามต้องการให้โลหิตแปดเปื้อนหอหลอมกลั่นโอสถแห่งนี้ เจ้าจงรีบคุกเข่าโขกศรีษะคํานับอาวุโสสิบครั้ง เพื่อขอให้เขายกโทษให้กับเจ้า จากนั้นจงรีบออกไปจากหอหลอมกลั่นโอสถของข้าโดยเร็ว และอย่าได้กลับมาที่นี่อีก นับจากนี้เป็นต้นไป เจ้าคือผู้ที่ทรยศหอหลอมกลั่นโอสถ และเป็นผู้ที่ได้ขึ้นชื่อว่าเกือบจะทําลายชื่อเสียงของหอหลอมกลั่นโอสถแห่งนี้ด้วย!!
อาจารย์ผู้ดูแลหอหลอมกลั่นโอสถจ้องมองหญิงสาวด้วยสีหน้า และแววตาเดือดดาลยิ่งนัก!
อาวุโส.. หวังว่าท่านจะพอใจกับการลงโทษของข้า แม้โทษที่นางได้รับจะมิได้รุนแรงเท่ากับความผิดร้ายแรงที่นางได้ก่อขึ้น แต่ข้าหวังว่าท่านจะเมตตาไว้ชีวิตนาง ข้าเองก็มต้องการเห็นนางถูกสังหารตายเช่นกัน อาจารย์กู่หันมาบอกกับหลงเฉินด้วยน้ําเสียงอ่อนนุ่ม
ข้ารับปากเจ้า!! หลงเฉินเอ่ยตอบเพียงแค่สั้นๆ
ปัง ปัง ปัง..
เสียงศรีษะของหญิงสาวกระแทกกับพื้นดังสนั่นหวั่นไหว นางรีบทําการโขกศรีษะต่อหน้าหลงเฉินราวกับกลัวว่าเขาจะเปลี่ยนใจ หลังจากโขกศรีษะกับพื้นครบสิบครั้ง นางก็ลุกขึ้นยืนด้วยน้ําตานองหน้า ก่อนจะวิ่งลงบันไดและออกจากหอหลอมกลั่นโอสถไปด้วยหน้าผากที่บวมปูด
อภัยให้ข้าด้วยที่ปล่อยให้ท่านต้องพบเจอกับปัญหาเช่นนี้ภายในหอหลอมกลั่นโอสถ ชายชราเอ่ยกับหลงเฉินด้วยสีหน้ายิ้มแย้ม และพยายามที่จะปรับเปลี่ยนอารมณ์ของเขาให้จางคลายลง
ขอเชิญอาวุโสขึ้นไปชั้นสาม.. ท่านเพียงแค่บอกข้ามาว่าต้องการสมุนไพรและพืชชนิดใด ข้าจะได้ให้เด็กจัดหามาให้
อาจารย์อู่หันไปมองหลงเฉินพร้อมกับเอ่ยเชื้อเชิญ หลงเฉินเองก็เดินตามไปแต่โดยดี ทิ้งให้ตัวนฉ่อยู่ตามลําพัง
หลงเฉินและปรมาจารย์แห่งหอหลอมกลั่นโอสถ นั่งเผชิญหน้ากันอยู่ภายในห้องรับรองของหอหลอมกลั่นโอสถ
อาวุโส มิทราบว่าท่านต้องการสมุนไพรชนิดใดบ้าง? อาจารย์กู่เอ่ยถามหลงเฉิน
โสมอายุสิบปี กุหลาบหิมะอายุยี่สิบปี อบเชยอ่อนอายุน้อยกว่าห้าปี ไปจู่อายุสิบปี ขมิ้นผู้หลิงสด..
หลงเฉินเอ่ยชื่อสมุนไพรและพืชทั้งหมดที่คิดว่าจําเป็นต้องใช้ในการฝึกหัดหลอม กลั่นโอสถเบื้องต้น และด้วยความรู้ด้านการหลอมโอสถที่มีอยู่ ทําให้เขาสามารถเลือกวัตถุดิบที่จําเป็นได้อย่างง่ายดาย
…แล้วก็กันเน่าอายุห้าสิบปีด้วย หลงเฉินเอ่ยชื่อสมุนไพรชุดสุดท้ายออกไปพร้อมกับถอนหายใจออกมาทางปาก
เอ่อ.. อาวุโส!! สมุนไพรที่ท่านต้องการนั้นที่ร้านของข้ามีเกือบจะครบหมด เพียงแต่มีบางอย่างเท่านั้นที่ไม่มี และข้าจําเป็นต้องไปแบ่งมาจากสาขาอื่นที่ใกล้เคียง.. อาจารย์กู่เอ่ยตอบเสียงเบา
งั้นรึ?! เช่นนั้นก็จัดเฉพาะสมุนไพรที่ร้านของเจ้ามีมาให้ข้า ข้ามิได้มีเวลาอาศัยอยู่ที่นี่นานนัก ระหว่างเดินทางข้าสามารถหาซื้อสมุนไพรที่ขาดจากหอหลอมกลั่นโอสถสาขาอื่นๆได้ หลงเฉินเอ่ยตอบยิ้มๆ
ขอบคุณที่อาวุโสเข้าใจ! เอ่อ..ข้าสัมผัสได้ว่าอาวุโสเองก็เป็นนักหลอมโอสถผู้หนึ่งใช่หรือไม่? ข้ารู้สึกเช่นนั้น อาจารย์เอ่ยถามด้วยสีหน้ายิ้มแย้ม
ระหว่างที่เดินทาง ข้ามักหลอมกลั่นโอสถแก้เบื่อหน่าย! หลงเฉินเอ่ยตอบด้วยสีหน้ายิ้มแย้มเช่นกัน
แต่สมุนไพรที่อาวุโสซื้อไปล้วนแล้วแต่เป็นวัตถุดิบสําหรับหลอมกลั่นโอสถขั้นต่ํา มิทราบว่าท่านซื้อหาไปให้ศิษย์ของท่านฝึกฝนอย่างนั้นรึ? อาจารย์เอ่ยถามพร้อมกับจ้องหน้าหลงเฉินด้วยสีหน้าครุ่นคิด
ใช่แล้ว! เจ้าคาดเดาได้ถูกต้อง ข้าตั้งใจว่าจะถ่ายทอดวิชาหลอมกลั่นโอสถให้กับหลานชายของข้าเมื่อกลับไป หลังจากที่คิดเรื่องนี้ได้ ข้าจึงออกมาหาซื้อวัตถุดิบที่จําเป็น ฉะนั้น สมุนไพรที่หาซื้อจากหอหลอมกลั่นโอสถแห่งนี้มิได้ ข้าก็สามารถหาซื้อระหว่างทางที่กลับจากสาขาอื่นได้อย่างไรเล่า หลงเฉินเอ่ยตอบยิ้มๆ
งั้นรึ?! มิทราบว่าหลานชายของท่านอายุเท่าใดแล้วรึ? อาจารย์กู่เอ่ยถาม
ปีนี้ก็ครบห้าขวบแล้ว หลงเฉินเอ่ยตอบทันที
โอ้ว หลานชายของท่านเรียนรู้การหลอมโอสถตั้งแต่เยาว์เช่นนี้ ข้าเชื่อว่าเขาจะต้องกลาย เป็นนักหลอมโอสถที่ยิ่งใหญ่ในวันข้างหน้าเป็นแน่! อาจารย์เอ่ยตอบด้วยสีหน้ายิ้มแย้ม
กวนจื่อ!
สิ้นเสียงร้องตะโกนเรียกของอาจารย์ ใครบางคนซึ่งสวมใส่อาภรณ์ของหอหลอมกลั่นโอสถแห่งนี้ก็เดินเข้ามาในห้อง
เจ้าไปจัดเตรียมสมุนไพรที่ข้าเขียนไว้ให้ด้วย อ่อ.. แล้วก็นําของที่ทางร้านเพิ่งได้รับจากสาขาใหญ่วันนี้มาให้ข้าด้วย! อาจารย์กู่ส่งรายการให้กับชายหนุ่ม พร้อมกับสั่งการ
หลังจากที่รับรายการแล้ว ชายหนุ่มผู้นั้นก็เดินออกจากห้องไปโดยมิกล่าวอันใดแม้แต่คําเดียว..
แม้หลงเฉินจะสงสัยว่าอาจารย์กู่เอ่ยถึงสิ่งใด แต่เขาก็เลือกที่จะไม่ถามออกไป ระหว่างที่รอนั้น ทั้งคู่ต่างก็สนทนากันในเรื่องอื่นๆไปพลางๆ
อาวุโส.. มิทราบว่าข้าจะขอถามคําถามท่านจะได้หรือไม่? ข้าอยากรู้ว่าเวลานี้ท่านคือนักหลอมโอสถลําดับใดกันแน่? ข้าว่าน่าจะต้องอยู่ในลําดับที่สูงมากเป็นแน่ อาจารย์กู่เอ่ยถามพร้อมกับจ้องมองหลงเฉินด้วยความอยากรู้อยากเห็น
ข้ารึ? ข้าคือนักหลอมโอสถระดับวิญญาณขั้นเก้า!
หลงเฉินตอบกลับไปและจงใจที่จะละคําว่า เพียงแค่ทฤษฎี ออกจากประโยคที่ตอบ เพราะเวลานี้เขายังมิใช่นักหลอมโอสถในขั้นนั้นจริงๆ เขาเพียงแค่มีความรู้ด้านหลอมกลั่นโอสถในระดับนั้นเท่านั้น!
อาจารย์กู่ตกใจจนถึงกับผลุดลุกขึ้นจากเก้าอี้ทันที สีหน้าของเขาบ่งบอกว่ากําลังตกตะลึงเป็นอย่างมาก!!
แม้ว่าจะมิได้เก่งกาจเช่นนั้นจริงๆ แต่ก็เป็นเช่นนั้น!
หลงเฉินเอ่ยตอบด้วยสีหน้ายิ้มแย้ม และเวลานี้เขาก็กําลังสนุกกับการได้เห็นสีหน้าตกอกตกใจของอาจารย์อย่างมาก อาจารย์ค่อยๆนั่งลงอย่างช้าๆอีกครั้ง แต่ก็มิได้ออกความเห็นใดๆ
แล้วเจ้าล่ะ อยู่ในลําดับใดแล้ว? หลงเฉินทําสีหน้าครุ่นคิดพร้อมกับเอ่ยถาม
ข้าน้อยนับว่าด้อยกว่าอาวุโสนัก! ข้าน้อยเป็นเพียงนักหลอมโอสถระดับมนุษย์ขั้นห้าเท่านั้น และคิดว่าคงจะมิสามารถก้าวหน้าได้กว่านี้ คงต้องอยู่ในขั้นนี้ไปตลอดชีวิต! อาจารย์กู่เอ่ยตอบด้วยสีหน้าผิดหวัง
มิทราบว่าอาวุโสพอจะให้ข้าดูตรานักหลอมโอสถระดับวิญญาณขั้นเก้าได้หรือไม่? ข้าอยากจะได้เห็นกับตาตนเองสักครั้งว่า ตราประจํานักหลอมโอสถขั้นสูงนั้นมีหน้าตาเช่นใด? ข้ามิเคยพบเจอนักหลอมโอสถในขั้นสูงส่งเช่นอาวุโสมาก่อนเลย…
อาจารย์กู่เอ่ยขอร้องพร้อมกับจ้องมองหลงเฉินด้วยสีหน้าแววตาอ้อนวอน..
