ภายในห้องรับแขกส่วนตัวขนาดเล็ก เจ้าหน้าที่ระดับสูงนั่งบนโซฟาและบ่น
เห้อ ผู้บัญชาการของกองทัพสำรวจโดนฆ่า แต่แบล็คสตาร์หยุดโจมตี เห็นได้ชัดว่าเขาอยากมาเล่นกับกองทัพเราซ้ำๆ สามราชาไม่ยอมแพ้ต่อโลกริบหรี่ แต่มันมีประเด็นอะไรให้ส่งกองกำลังไปเพิ่ม? นี่เป็นการฆ่าตัวตายชัดๆ แบล็คสตาร์ได้พิสูจน์แล้วว่าเขามีความสามารถในการฆ่าผู้บัญชาการของเราตามใจชอบ
ข่าวผู้บัญชาการของกองทัพสำรวจโดนฆ่ามาถึงหูโมโด สามราชาโมโดเรียกรวมเบื้องบนและจัดงานประชุม นอกจากการแสดงความโกรธของพวกเขา พวกเขารีบแต่งตั้งผู้บัญชาการคนใหม่จากกองทัพสำรวจและสั่งกองทัพให้ส่งความช่วยเหลือไปเพิ่ม
ครั้งนั้น เจ้าหน้าที่หลายคนไม่แสดงความคัดค้านบนผิวเผิน แต่จริงๆ แล้วหลายคนกลับคัดค้านอยู่ภายใน ดังนั้น หลังการประชุมจบ เจ้าหน้าที่ที่ไม่พอใจจึงลอบพบกัน
ในห้อง มาร์โกมีตำแหน่งสูงสุด เขาเป็นอันดับสามในฝ่ายการเมืองของโมโด ดังนั้นคำพูดของเขาจึงมีน้ำหนักสุด เราไม่สามารถปล่อยให้เป็นแบบนี้ต่อไปได้ โมโดแทบไม่มีโอกาสแล้วในโลกริบหรี่ การยอมแพ้โดยเร็วที่สุดเป็นทางเลือกที่ฉลาดสุด ยิ่งลากนาน แรงกดดันที่โมโดเผชิญจะยิ่งมาก
บางคนถอนหายใจ ถูกต้อง ทุกวันนี้ภายใต้ชาติเราเองก็ไม่มั่นคงนัก….องค์กรไม่เป็นทางการหลายแห่งของสามอารยธรรมจักรวาลได้เริ่มต้นสิ่งที่เรียกว่า’การเคลื่อนไหวเพื่อสันติ’บนดาวอาณานิคมหลายดวง พวกเขาใช้การคว่ำบาตร ปิดเส้นทางขนส่ง และอื่นๆ เพื่อกระตุ้นอารมณ์ต่อต้านสงครามของสังคม บังคับให้เราออกสงคราม อุตสาหกรรมหลายแห่งได้รับ ผลกระทบรุนแรง บางคนที่มีแรงจูงใจแอบแฝงได้ลอบเผยแพร่ความคิดแบ่งแยกเผ่าพันธ์ุ เพิกเฉยนโยบายและส่งเสริมความเกลียดชัง ซึ่งประสบความสำเร็จในการเหยียดเชื้อชาติ กองทัพกบฏจะต้องปรากฏขึ้นสักวันหนึ่ง แถม คนสำคัญของเรายังถูกลอบสังหารโดยกองกำลังลับอีกด้วย
มาร์โกส่ายหัว โมโดได้ลงทุนกับโลกริบหรี่ไปมาก มันเป็นที่เข้าใจได้ว่าทำไมสามราชาถึงไม่ยอมแพ้ง่ายๆ แต่ทว่า สถานการณ์ตอนนี้เปลี่ยนไปแล้ว การปรับกลยุทธ์เป็นทางออกที่ดีสุด เนื่องจากเราไม่สามารถรับมือกับแบล็คสตาร์ได้ การทุ่มทรัพยากรกับโลกริบหรี่ก็เหมือนการทิ้งขว้าง มันถึงเวลาต้องตัดสินใจเพื่อลดการสูญเสียให้น้อยสุด
ถูกต้อง สามราชาแค่คิดรั้งไว้จนกว่าพันธมิตรกลุ่มดาวชั้นยอดจะทำสำเร็จ และตอนนั้น เราก็สามารถได้รับผลประโยชน์จากมันด้วย แต่โอกาสที่เราจะรั้งได้จนถึงวันนั้นก็..เบาบางมาก แบล็คสตาร์จะไม่เฝ้าดูเฉยๆ เช่นกัน เขาอาจถ่วงเราไว้ตอนนี้ แต่ถ้าเราไม่ส่งกองกำลังไป เขาจะเปิดฉากการโจมตีอย่างเต็มที่ ขับไล่เราออกมาแน่ อีกคนพูด มาร์โกจิบไวน์สีอำพัน จริงๆ แล้ว ตั้งแต่ต้น ฉันไม่เคยรู้สึกว่าพันธมิตรกลุ่มดาวชั้นยอดจะสามารถรุกรานโลกริบหรี่ได้สำเร็จ มีโอกาส 80%ที่จะล้มเหลว นี่เป็นแค่ความพยายามร่วมกันของอารยธรรมกลุ่มดาวชั้นยอดอื่น เนื่องจากเป็นแบบนั้น ยิ่งออกแต่ต้น เราก็ยิ่งหลุดจากแรงกดดันของสามอารยธรรมจักรวาลและกองทัพแบล็คสตาร์
ถูกต้อง
คนอื่นในห้องเห็นด้วย
มาร์โกหรี่ตา ยิ่งโมโดเสียหายมาก ผู้คนก็ยิ่งคัดค้าน บางทีมันอาจถึงเวลาที่เราต้องเตรียมการฟ้องร้อง… เมื่อได้ยิน คนอื่นก็ตกใจ พวกเขาแค่บ่น แต่ไม่คิดว่ามาร์โกจะลงมือจริง
แต่ทว่า เมื่อคิดถึงมัน พวกเขาก็รู้สึกว่านี่อาจไม่ใช่ความคิดที่เลวร้าย
โมโดเป็นรัฐบาลที่ก่อตั้งโดยสามอารยธรรม สามราชาแต่ละคนเป็นตัวแทนของเผ่าพันธ์ุหนึ่ง แต่ทว่า จุดยืนและปรัชญาทางการเมืองได้ก้าวข้ามขอบเขตของเผ่าไปสภาพแวดล้อมทางการเมืองของโมโดจึงซับซ้อนมาก
เนื่องจากโครงสร้างการเมืองที่ไม่เหมือนใคร โมโดจึงต้องทำให้แน่ใจว่ามันมีความสมดุล สามราชาไม่สามารถทำตามใจชอบได้ นอกจากนี้ ยังมีโครงสร้างที่คล้ายคลึงกับการประชุมเพื่อยับยั้งอำนาจพวกเขา หากเส้นทางที่พวกเขาเลือกระหว่างสาระพวกเขาไม่ตรงกับผลประโยชน์ของคนส่วนใหญ่หรือหนึ่งในนั้นมีส่วนเกี่ยวกับเรื่องอื้อฉาว วาระของพวกเขาอาจสิ้นสุดลงด้วยการฟ้องร้อง
แต่ทว่า สถานการณ์ประเภทนี้แทบไม่เกิดขึ้น ตราบเท่าที่สามราชาไม่ทำให้แทบทุกคนเกลียดระหว่างวาระพวกเขาก็จะเกษียณได้อย่างสงบสุข
ถ้าสามราชายืนกรานในทางเลือก โมโดจะโดนสูบจนแห้ง อนาคตมืดมน ถ้าพวกเขายังหัวรั้น การฟ้องร้องก็เป็นทางเลือกเดียว มาร์โกพูด
ผู้คนสบตากัน บางคนแน่วแน่ บางคนลังเล พวกเขาต่างลดเสียงและหารือว่าควรทำอย่างไร
ตอนนี้ ผู้คัดค้านสงครามเริ่มวางแผนแทงข้างหลังสามราชา ต้นตอของมันคือแบล็คสตาร์ที่ทำให้เบื้องบนของโมโดสิ้นหวัง พวกเขาไม่เห็นวิธีการที่จะเอาชนะเลย
ภายในดินแดนของโมโด ยานอวกาศความเร็ววาร์ปประเภทลอบเร้นสีเงินขับผ่านกลุ่มเนบิวลา ไม่มีสัญลักษณ์บนเกราะภายนอกมัน
ภายในยาน ล็อตแฮร์กับเจ้าหน้าที่คนอื่นของสมาคมนักฆ่านั่งรอบหน้าจอเสมือน ค้นข้อมูลบนนั้น ภาพบุคคลแสดงบนจอ ทั้งหมดล้วนเป็นบุคคลทรงอิทธิพลจากอุตสาหกรรมต่างๆ ของอารยธรรมโมโด บางคนมีกากบาทสีแดงเหนือหัวแล้ว ซึ่งหมายความว่าการลอบสังหารสำเร็จ
ภายในโมโดเละเทะมาก ผู้นำของอุตสาหกรรมบางส่วนโดนลอบสังหาร ทำให้ระบบจัดการท้องถิ่นของดาวอาณานิคมบางแห่งล่มลง งานของเรามีประสิทธิภาพมาก เจ้าหน้าที่พูดเสียงเย็น
อืม
ล็อตแฮร์จ้องหน้าจอ ดูเหมือนกำลังมองหาเหยื่อรายต่อไป
สมาคมนักฆ่าทำงานไปหลายงานแล้วในโมโด พวกเขาทำให้เกิดความวุ่นวาย ขณะที่ถูกไล่ล่า และประกาศจับโดยทางการ แต่พวกเขาก็ยังทำงานต่อไป ซ่อนตัวเหมือนเดิม
การกระทำของเราตลอดหลายวันที่ผ่านมาก้าวร้าวเกินไป เราเสียคนไปบางคน มันถึงเวลาต้องเก็บตัวสักพัก เจ้าหน้าที่เสนอ ล็อตแฮร์พยักหน้า จากนั้นก็ส่ายหัว เราจะซ่อนตัวชั่วคราว แล้วจัดการตัวใหญ่
จากนั้น เขาก็ยื่นนิ้วออกไป ชี้หนึ่งในภาพบุคคลบนหน้าจอ
เจ้าหน้าที่มองตามนิ้วเขา สีหน้าพวกเขาเปลี่ยนไปและความไม่เชื่อก็ปรากฏในดวงตา
เป้าหมายที่ล็อตแฮร์เลือกคือหนึ่งในสามราชา!
คุณอยากลอบสังหารผู้นำสูงสุดของอารยธรรมกลุ่มดาวชั้นยอด? เจ้าหน้าที่เบิกตากว้าง คุณบ้าหรือเปล่า!
พวกเขามีผู้นำสามคน การเสียหนึ่งคนไม่นับเป็นอะไร น้ำเสียงของล็อตแฮร์สงบนิ่ง ฉันจะลงมือเอง
คุณรู้ผลที่ตามมาของการกระทำนี้หรือเปล่า? ถ้าคุณทำสำเร็จ อารยธรรมโมโดจะกลายเป็นศัตรูชั่วนิรันดร์ของเรา นอกจากนี้ มันยังไม่มีโอกาสสำเร็จเลย สามราชาโมโดได้รับการคุ้มกันอย่างแน่นหนา ไม่มีโอกาสเข้าใกล้ได้เลย แถม เราไม่มีทางลอบสังหารพวกเขาได้ถ้าพวกเขาไม่ออกจากดาวแม่ บางคนพูดด้วยน้ำเสียงเร่งรีบ
ล็อตแฮร์อธิบาย ประการแรก เราคือศัตรูชั่วนิรันดร์ของโมโดตั้งแต่ต้น สอง สามราชาโมโดมีผู้คุ้มกันมากมาย แต่ไม่มีผู้อยู่เหนือ อย่างมากก็แค่ภัยพิบัติ ซึ่งไม่เกินความสามารถฉัน สาม ดาวแม่โมโดไม่มีวงแหวนผนึกไซโอนิคเหมือนสามอารยธรรมจักรวาล ดังนั้นการแทรกซึมจึงเป็นไปได้
บนผิวเผิน การลอบสังหารหนึ่งในสามราชาโมโดคือภารกิจที่เป็นไปไม่ได้ แต่ทว่า หลังทำการวิเคราะห์ เขาก็ตระหนักว่ามันไม่ใช่เป็นไปไม่ได้เลย เหนือสิ่งอื่นใด แม้สามราชาจะเป็นผู้นำ พวกเขาก็ไม่ใช่พวกเก่งกาจอะไร แถม เขายังมี (เทพสังหาร) อยู่ในมือ ต่อให้สามราชามีรูนป้องกัน อาวุธนี้ก็สามารถเจาะพวกเขาได้ ปัญหาหลักคือ ไม่ว่าการลอบสังหารจะทำสำเร็จหรือไม่ การหลบหนีหลังจากนั้นคือปัญหา
คนอื่นต่างตกตะลึงเพราะนี่คือครั้งแรกที่พวกเขาได้พบล็อตแฮร์ ถึงแม้พวกเขาจะเป็นนักฆ่าที่ฆ่าคนสำคัญกันมามาก แต่นี่ก็ยังเป็นแผนการที่บ้าบิ่นมากในสายตาพวกเขา
พูดนะมันง่าย แต่การลงมือก็เท่ากับการฆ่าตัวตาย!
ทุกอย่างเป็นไปได้ บางครั้ง ทั้งหมดที่เราต้องมีก็แค่โชค ล็อตแฮร์หรี่ตา คนที่นี่ไม่รู้ว่าเขากำลังคิดอะไร และเขาก็ไม่คิดอธิบาย
เนื่องจากปฏิบัติการของโรเซลลินและสามอารยธรรมจักรวาล ปัญหาด้านการเหยียดเผ่าพันธ์ุจึงยิ่งรุนแรง ถ้าเขาสามารถลอบสังหารหนึ่งในสามราชาได้ และหาวิธีใส่ร้ายอีกสองเผ่า มันอาจกระตุ้นความขัดแย้งและทำให้ปรัชญาเหล่านี้ระเบิด ผลลัพธ์ไม่ยากจะจินตนาการ
แน่นอน วิธีนี้ค่อนข้างสกปรก แต่ในฐานะนักฆ่า ล็อตแฮร์ไม่สนใจว่าวิธีการนี้ถูกต้องหรือไม่ เขาแค่กังวลว่ามันจะบรรลุผลตามเป้าหมายหรือเปล่า
เขาปฏิบัติงานในโลกภายนอกมานานแล้ว เขาไม่ใช่นักฆ่าธรรมดาอีกต่อไป เขาค่อยๆ เรียนรู้ที่จะวิเคราะห์ภาพรวม แม้แบล็คสตาร์จะไม่ได้สั่งเขาเป็นพิเศษว่าต้องทำอะไร แต่ล็อตแฮร์ก็มองเป้าหมายของแบล็คสตาร์ออก เขามีความสุขมากที่จะใช้วิธีการที่มากกว่าการลอบสังหารเพื่อทำร้ายโมโด
แน่นอน การลอบสังหารผู้นำสูงสุดของโมว่าเขากำลังคิดอะไร และเขาก็ไม่คิดอธิบาย
เนื่องจากปฏิบัติการของโรเซลลินและสามอารยธรรมจักรวาล ปัญหาด้านการเหยียดเผ่าพันธ์ุจึงยิ่งรุนแรง ถ้าเขาสามารถลอบสังหารหนึ่งในสามราชาได้ และหาวิธีใส่ร้ายอีกสองเผ่า มันอาจกระตุ้นความขัดแย้งและทำให้ปรัชญาเหล่านี้ระเบิด ผลลัพธ์ไม่ยากจะจินตนาการ
แน่นอน วิธีนี้ค่อนข้างสกปรก แต่ในฐานะนักฆ่า ล็อตแฮร์ไม่สนใจว่าวิธีการนี้ถูกต้องหรือไม่ เขาแค่กังวลว่ามันจะบรรลุผลตามเป้าหมายหรือเปล่า
เขาปฏิบัติงานในโลกภายนอกมานานแล้ว เขาไม่ใช่นักฆ่าธรรมดาอีกต่อไป เขาค่อยๆ เรียนรู้ที่จะวิเคราะห์ภาพรวม แม้แบล็คสตาร์จะไม่ได้สั่งเขาเป็นพิเศษว่าต้องทำอะไร แต่ล็อตแฮร์ก็มองเป้าหมายของแบล็คสตาร์ออก เขามีความสุขมากที่จะใช้วิธีการที่มากกว่าการลอบสังหารเพื่อทำร้ายโมโด
แน่นอน การลอบสังหารผู้นำสูงสุดของโมโดและการใส่ร้ายเป็นแค่ความคิดอยู่ มันยากมากและเป็นไปไม่ได้ที่จะทำให้สำเร็จด้วยสมาคมนักฆ่าเพียงองค์กรเดียว
อย่างไรก็ตาม กองกำลังของสามอารยธรรมจักรวาลในดินแดนโมโดคือตัวช่วยชั้นดี
บูม!
เงาสีแดงทิ้งตัวบนดาวร้างเหมือนอุกกาบาต สร้างเป็นหลุมลึกบนผิวดาว
เลือดไหลออกจากริมฝีปากของฮีล่า ตัวของเธอฝังไปในพื้น เมื่อเธอดึงตัวเองออกมาได้ หานเซี่ยวก็พลันปรากฏเหนือเธอ และเตะใส่ท้องน้อยเธอ
บูม!
พลังงานความตายเล็กๆ น้อยๆ ที่เธอรวมมากระจัดกระจายด้วยลูกเตะ คลื่นกระแทกรุนแรงปะทุขึ้นพร้อมเสียงระเบิดดังสนั่น
ร่างกายของฮีล่างอเหมือนกุ้งขณะพุ่งออกไปเหมือนจรวด สร้างเป็นร่องลึกยาว จะสู้ต่อไหม? ฉันทุบตีเธอมา 11 ชั่วโมงแล้วนะ ถ้าฉันจำไม่ผิด เธอเกือบตายสามครั้งและหมดสติไปห้าครั้ง
หานเซี่ยวกอดอกและถอนหายใจ
ฮึ่ม นายจะชมว่าฉันอึดงั้นเหรอ? ช่างเถอะ พอแค่นี้ละกัน แต่อย่าลืม นี่แค่ครั้งที่สาม ฮีล่าปาดเลือดที่มุมปากออก ลูบท้องแล้วลุกขึ้นยืน
เมื่อได้ยินแบบนี้ หนังตาหานเซี่ยวก็กระตุก
ตอนนี้เขาได้ทำตามข้อตกลงที่สัญญากับเธอตอนนั้น และก็เหลืออีก 27 ครั้ง เมื่อหานเซี่ยวนึกถึงตัวเลขนี้ เขาก็รู้สึกปวดเอวขึ้นมาทันที
นี่เป็นสถานที่ที่ใกล้กับวังแบล็คสตาร์ เขาได้กลับมาจากเขตแข่งขันเสรีนานแล้ว
โมโดไม่ส่งผู้อยู่เหนือมาตามคาด แถม หานเซี่ยวยังทิ้งกองทัพจักรกลและกายสถิตไว้ที่นั่น ดังนั้นเขาจึงไม่ต้องอยู่แนวหน้าต่อและกลับมาศูนย์ใหญ่โดยตรงผ่านชุดราชา
เดิมหานเซี่ยวอยากอยู่ในบ้าน จดจ่อกับการศึกษาเฟลอนและกองทัพจักรกลอมตะ แต่ฮีล่าไม่พอใจและอยากสู้กับเขา
เนื่องจากข้อตกลงของพวกเขา เขาจึงไม่สามารถปฏิเสธเธอได้และไม่มีทางเลือกนอกจากต้องทุบตีฮีล่าทุกสองถึงสามวัน แม้ฮีล่าจะเป็นกระสอบทรายที่ดี แต่การใช้เธอบ่อยก็ไม่ค่อยเป็นผลดีต่อเขา
ด้วยพรสวรรค์พิเศษ (นวัตกรรมเทคโนโลยีเสมือน-แมนิสัน) ความคืบหน้าของการศึกษาเฟลอนและกองทัพจักรกลอมตะจึงราบรื่นมาก แต่ทว่า ยังมีปัจจัยสำคัญหลายประการที่เขาต้องฝ่าฟันจนกว่าจะใช้พวกมันได้ ซึ่งต้องการเวลา ดังนั้น หานเซี่ยวจึงไม่ใช้แต้มตื่นรู้เพื่อเร่งกระบวนการ เขาสามารถรับพิมพ์เขียวได้ด้วยโบนัสจากความสามารถและพรสวรรค์เขา
ครั้งนี้ ฮีล่าบินมาและถาม นายคิดว่าฉันก้าวหน้าขึ้นมากไหม? ก็เยอะอยู่ หานเซี่ยวตอบลวกๆ
จิ๊ ตอบส่งๆ นายอดทนมากตอนอยู่กับเอเมส แต่กลับเฉยเมยกับฉัน นายไม่อยากอยู่กับฉันมากขนาดนั้นเลยเหรอ? ฮีล่าเลิกคิ้ว
อะไรที่ทำให้เธอคิดแบบนั้น? หานเซี่ยวจ้องเธอ เธอมันมาโซคิสต์ ไม่เข้าใจหรือไงว่าการบังคับให้ฉันทุบตีเธอทุกวันมันเหนื่อยแค่ไหน?
เนื่องจากความคลั่งไคล้ของเธอ ฮีล่าจึงแกร่งขึ้นเร็ว และด้วยโลกใต้พิภพ ศักยภาพพัฒนาของเธอจึงสูงขึ้น
เมื่อออโรร่าเป็นผู้อยู่เหนือ โลกใต้พิภพจะสามารถคืนชีพวิญญาณวีรชนได้ จากนั้นฮีล่าจะไปถึงจุดสูงสุดของพลังเธอ
หานเซี่ยวยังพบจากโอนิเคลูว่าถ้าความสามารถเอสเปอร์ของออโรร่าไปถึงระดับผู้อยู่เหนือ คุณสมบัติของมันจะเปลี่ยนไป เธอสามารถสร้างร่างกายไร้วิญญาณที่สามารถให้วิญญาณวีรชนอาศัยได้ มันดันว่าความสามารถนี้สามารถทำงานร่วมกับตัวสลับวิญญาณได้ หานเซี่ยวจึงบอกเฟย์ดินและรับปากกับเขาว่าเขาจะขอให้ออโรร่าสร้างร่างกายให้เฉินซิ่ง
ฮีล่าแค่นเสียงเบา เปลี่ยนเรื่อง เหลืออีก 27 ครั้ง ฉันอยากใช้ 1 ครั้งวันมะรืนนี้ อย่าลืมเผื่อเวลาไว้ด้วย
เธอยังไม่พอใจอีกงั้นเหรอ? ช่วยยืดเวลานานกว่านี้ได้ไหม? หานเซี่ยวพูดไม่ออก
ไม่! ในที่สุดฉันก็ชิงนายกลับจากอาจารย์ได้ ฉันอยากอยู่กับนายให้ได้มากที่สุด
ความสุขเปล่งประกายในดวงตาของเธอ จากนั้นเธอก็บินเข้าไปในยานอวกาศและมุ่งหน้ากลับไปเอง
หานเซี่ยวถอนหายใจ ส่ายหัว เขามั่นใจมากขึ้นว่าฮีล่าเป็นพวกมาโซคิสต์โดยสมบูรณ์
จุดประสงค์ของการประลองคือทดสอบพลังคน แต่เธอรู้ชัดถึงความแตกต่างระหว่างเรา แต่เธอก็ยังอยากสู้กับฉัน นี่ไม่ใช่การขอให้คนกระทืบตัวเองเล่นงั้นเหรอ?
เห้อ เฮดาวี่ดีกว่าเยอะ ทั้งคู่ชอบโดนทุบตี แต่เจ้าหมอนั่นเข้าใจมากกว่า และยังยิ้มได้หลังโดนทุบตี แต่ไม่เหมือนฮีล่า ผู้มักสวมสีหน้าเย็นชาเหมือนฉันเป็นหนี้เธอ….
พูดก็พูด มันนานมาแล้วที่ฉันไม่ได้ยินคำเยินยอของเฮดาวี่ ฉันคิดถึงมัน
หานเซี่ยวไม่รีบกลับไป เขาให้กองทัพจักรกลเก็บซากทหารจักรกลที่กระจัดกระจาย ขณะที่กำลังเก็บกวาดสนามรบ เขาก็เปิดฟอรั่ม กำลังจะดูเรื่องตลกของผู้เล่นเพื่อผ่อนคลาย
แต่ทว่า ทันทีที่เขาเปิดกระดานสนทนาโลกริบหรี่ ดวงตาของเขาก็เบิกโพลง
จดหมายเชิญสงครามเซิร์ฟเวอร์โลก!
