ที่ศูนย์ใหญ่สมาคมผู้อยู่เหนือ การประชุมแรกตั้งแต่สามอารยธรรมจักรวาลตัดสินใจถอยกำลังดำเนิน สมาชิกผู้อยู่เหนือทั้งหมดมารวมกัน ไม่มีใครไม่อยากรู้ถึงข้อตกลงที่แบล็คสตาร์บรรลุกับสามอารยธรรมจักรวาล พวกเขากำลังรอให้ประธานมาชี้แจง
พูดตรงๆ นี่เป็นเรื่องกะทันหันมากที่แบล็คสตาร์ไปทำข้อตกลงกับสามอารยธรรมจักรวาล เราไม่ได้ยินอะไรเกี่ยวกับมันเลย คาซูยิบ่น
ฉันสงสัยว่าประธานทำข้อตกลงแบบไหนกับสามอารยธรรมจักรวาล ด้วยนิสัยของแบล็คสตาร์ เราไม่ควรเสียมากกว่าได้รับ น้ำเสียงของกันต์ไม่แน่นอน
แน่นอน ไม่มีใครเชื่อว่าคำประกาศของสามอารยธรรมจักรวาล พวกเขารู้ว่าแบล็คสตาร์ต้องทำข้อตกลงส่วนตัว
ไซเคอร์หันมา เอเมส เธอสนิทกับแบล็คสตาร์ เขาได้บอกอะไรเธอไหม?
เขาไม่ได้บอกอะไรฉัน เอเมสหันไปมองฮีล่า ยิ้มอ่อน แต่ฮีล่าอาจรู้
ฉันไม่รู้เหมือนกัน ฉันไม่ได้เห็นหน้าเขาเลยพักนี้ ฮีล่าส่ายหัว
พวกเขาคุยกันสักพักก่อนภาพฉายของหานเซี่ยวจะปรากฏในที่นั่งหลัก เขามองทุกคนและยิ้ม
ในเมื่อทุกคนมากันแล้ว ก็มาเข้าเรื่องเลย ฉันเรียกพวกนายมาเพื่อบอกถึงข้อตกลงที่ฉันทำกับสามอารยธรรมจักรวาล รวมถึงก้าวต่อไปของสมาคม
หานเซี่ยวกวาดตามอง และเมื่อเห็นว่าทุกคนตั้งใจฟัง เขาก็พูดต่อ
สามอารยธรรมจักรวาลได้ยอมรับเงื่อนไขฉัน พวกเขาตัดสินใจยกเลิกการคว่ำบาตรเราและจะชดเชยเราอย่างใจกว้าง แถม พวกเขาจะยอมรับตำแหน่งเป็นทางการของสมาคมผู้อยู่เหนือ ให้สิทธิกับเราเฉกเช่นอารยธรรมขั้นสูง นี่จะถูกเขียนลงกฏหมายกาแล็กซี่ ในเวลาเดียวกัน เราจะได้รับดินแดนที่ขอบจักรวาลสำรวจที่เราจะมีสิทธิ์ปกครองเต็มที่ ประมาณนั้น
เมื่อพูดแบบนั้น ทั้งห้องก็เงียบสนิท
สมาชิกผู้อยู่เหนือต่างมองหานเซี่ยวด้วยความไม่เชื่อ
ไม่ใช่ว่าข้อตกลงนี้ไม่ดี แต่มันดีเกินไป พวกเขาไม่คิดว่าแบล็คสตาร์จะสามารถเจรจาเงื่อนไขแบบนี้ได้ ไม่ต้องพูดถึงความจริงที่ว่าสามอารยธรรมจักรวาลจะเห็นด้วยกับมันไหม
การพักรบตามปกติสมเหตุสมผล แต่นี่ไม่ใช่การสู้กลับจากสามอารยธรรมจักรวาลเลย มันเป็นการยอมจำนน!ไม่มีใครยอมมากขนาดนี้เว้นแต่จะมีปืนมาจ่อหัวพวกเขา!เดิม พวกเขาคิดว่ามันดีถ้าสามอารยธรรมจักรวาลเต็มใจให้ค่าชดเชยบ้าง แต่ด้วยความแปลกใจ เงื่อนไขเหล่านี้ได้แก้ไขปัญหากว่าครึ่งที่สมาคมประสบมาตลอดเวลา
นายทำได้ไง? คาซูยิอดถามไม่ได้ หานเซี่ยวเหลือบมองผู้อยู่เหนือจากกลุ่มดาวและพูด ฉันรู้ว่าพวกนายอยากรู้ว่าทำไมสามอารยธรรมจักรวาลจึงตกลงเงื่อนไขแบบนี้ แต่นี่เป็นเรื่องซับซ้อนที่ยังไม่มีข้อสรุป แถม ผลประโยชน์เหล่านี้ไม่ได้มอบให้เราฟรี พวกมันเป็นส่วนหนึ่งของข้อตกลงและราคาก็คือเราจะต้องช่วยสามอารยธรรมจักรวาลในบางสถานการณ์
เมื่อได้ยิน ทุกคนก็สบตากัน
หานเซี่ยวพยักหน้าและพูด ถ้าพวกนายมีความคิดเห็นอะไร อย่าลังเลที่จะเสนอ รากฐานของสมาคมเราคือการเคารพความคิดเห็นของสมาชิกทุกคน ถ้าพวกนายไม่พอใจ เราสามารถคุยกันได้
บีเกอร์กระแอมและยืนขึ้น ฉันคิดว่านี่ดีมาก เหนือสิ่งอื่นใด ผู้คืนชีพอย่างเราตายไปครั้งหนึ่งแล้วและไม่สามารถใช้การคืนชีพได้อีก เป็นการดีที่เราต้องไม่เสี่ยงกับสงคราม
เมื่อได้ยิน ผู้คืนชีพก็พยักหน้า พวกเขาโดนผู้รักษาสัจจะโน้มน้าว คิดว่าถ้าตายอีกครั้ง พวกเขาจะไม่มีทางเลือกนอกจากใช้ชีวิตอย่างไร้ความหมายในโลกใต้พิภพ
แต่ดีแลนกลับแค่นเสียงดูถูกเหยียดหยาม จิ๊ น่าผิดหวังนัก ฉันคิดว่าการสังหารหมู่กำลังจะเริ่มขึ้นเพื่อที่เราจะได้สอนบทเรียนแก่สามอารยธรรมจักรวาลในสิ่งที่พวกมันเคยทำกับเราซะอีก ใครจะไปคิดว่าหลังผ่านไปหลายร้อยปี สามอารยธรรมจักรวาลจะกลายเป็นพวกขี้ขลาด?แบล็คสตาร์ ทำไมนายถึงเจรจา?สามอรายธรรมจักรวาลต้องอยู่ในสถานการณ์ยากลำบากแน่ถ้าพวกเขาเต็มใจประนอม เราควรคว้าโอกาสนี้และทำให้สถานการณ์พวกเขาเลวร้ายกว่าเดิมสิ ฉันเคยคิดว่านายโหดเหี้ยมและเป็นคนเด็ดขาด ฉันมองนายผิดไป!
อืม? หานเซี่ยวเลิกคิ้ว
ดีแลนแค่นเสียงและพูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่น ฉันคิดว่านายไม่ใช่คนน่ารังเกียจ แต่เป็นคนฉลาดมีวิสัยทัศน์ ใจกว้างและยิ่งใหญ่ ไม่แปลกใจที่นายจะเป็นผู้นำเรา อืม หานเซี่ยวพยักหน้าพอใจ
คนอื่นเมินดีแลน
คาซูยิยิ้ม เงื่อนไขเหล่านี้น่าพึงพอใจมาก เราไม่ต้องมีปัญหากับมันอีก แต่ แบล็คสตาร์ สามอารยธรรมจักรวาลพูดแค่สิ่งเหล่านี้ พวกเขายังไม่ยอมรับความเป็นอิสระของเราต่อสาธารณะ นายแน่ใจว่าพวกเขาจะทำตามข้อตกลงงั้นเหรอ?ฉันยังคิดว่าพวกเขาไม่ยอมประนอมง่ายๆ
ฉันมั่นใจ แต่เราจะต้องรอเวลาสักพัก
หานเซี่ยวส่ายหัว
เขาได้ให้เฮอร์เบอร์ลอนไปคุยกับผู้นำสามอารยธรรมจักรวาลแล้ว ทำให้สิ่งที่เขาพูดน่าเชื่อถือขึ้น เมื่อสามอารยธรรมจักรวาลได้ผลการสำรวจ พวกเขาจะทำตามเงื่อนไข
นอกจากนี้ เรื่องนี้เป็นศูนย์กลางความสนใจอยู่ สามอารยธรรมจักรวาลคงไม่คิดดึงความสนใจเพิ่มสักพัก พวกเขาวางแผนประกาศมันหลังทุกอย่างสงบลง หวังว่าจะเป็นอย่างนั้น คาซูยิพยักหน้าก่อนถาม ก้าวต่อไปสำหรับสมาคมคืออะไร?นายมีความคิดบ้างไหม?
หานเซี่ยวส่ายหัว ทำการสะสมขุมกำลังต่อไป เราจะจัดการกันในอนาคตเมื่อสามอารยธรรมจักรวาลทำตามเงื่อนไข
เขานึกอีกความคิดที่เคยมี ตอนตำแหน่งทางการเมืองพวกเขาเป็นที่ยอมรับและได้รับดินแดน ชื่อเสียงของสมาคมในหมู่ผู้ใช้พลังจะสูงขึ้น บางทีพวกเขางสามารถสร้างประเทศที่เป็นของผู้ใช้พลังได้ รับผู้ใช้พลังที่เป็นอิสระทั้งหมดในจักรวาล ทำให้สมาคมเป็นรัฐสภาที่ปกครองประเทศ
เหตุผลหนึ่งคือเพื่อพัฒนาต่อ พวกเขาต้องขยายขนาดของสมาคมและรับสมาชิกเพิ่ม แน่นอน ‘เมล็ดพันธุ์’ผู้อยู่เหนือสำคัญ อีกเหตุผลเพื่อรักษาอิสรภาพ ผู้ใช้พลังธรรมดาที่อาศัยภายใต้สามอารยธรรมจักรวาลมีความกังวลมากมาย แต่ถ้าพวกเขามีที่ใหม่ให้ไป พวกเขาจะมีทางเลือกและจะมีคนเต็มใจเป็นพลเมืองของประเทศนี้
นอกจากนี้ ความขัดแย้งระหว่างคนธรรมดากับผุ้ใช้พลังเลวร้ายลงเรื่อยๆ ทั้งสองฝ่ายเกลียดกัน บางทีการให้ผู้ใช้พลังมีโอกาสใช้ชีวิตห่างจากอีกฝ่ายคงดีต่อสองฝ่าย แน่นอน สามอารยธรรมจักรวาลย่อมไม่พอใจ ดังนั้น หานเซี่ยวจึงไม่ดำเนินการตามความคิดนี้ก่อนภัยคุกคามของต้นไม้โลกจะปะทุ
เรายินดีต้อนรับทุกเผ่าตราบเท่าที่เป็นผู้ใช้พลัง..อืม ทำไมความคิดนี้ฟังดูคุ้นหู?
หานเซี่ยวเกาหัว
ถ้าฉันจำไม่ผิด นี่คล้ายกับตัวละครหนึ่งในการ์ตูน ‘บิ้ก มัม’
งั้น?ฉันเป็นบิ้กแด๊ดงั้นเหรอ?
เขาโยนความคิดนี้ทิ้ง คุยกับคนอื่นต่อ
การประชุมจบหลังหารือกันกว่าชั่วโมง ทุกคนจากไปอย่างตื่นเต้น
หานเซี่ยวปิดภาพฉายทางไกล วินาทีที่สายตาเขากลับมาห้องทำงาน ฟิลลิปก็โผล่ออกมา นายท่าน ฮึ่ม..ท่านมีข้อความเข้ารหัส มันมาจากพันธมิตรกลุ่มดาวชั้นยอด ฮึ่ม
โอ้ ดูเหมือนความอดทนพวกเขาจะหมดลงแล้ว
หานเซี่ยวเปิดข้อความ และมันเป็นคำเชิญจากพันธมิตรกลุ่มดาวชั้นยอดให้เขาเข้าพบ
เขาไม่แปลกใจ สมาคมได้ร่วมมือกับพันธมิตรกลุ่มดาวชั้นยอดเพื่อต่อต้านสามอารยธรรมจักรวาล แต่ตอนนี้มันหยุดสู้กับสามอารยธรรมจักรวาล พันธมิตรกลุ่มดาวชั้นยอดจึงโดดเดี่ยวอีกครั้ง
แถม ผู้อยู่เหนือที่เป็นของพันธมิตรกลุ่มดาวชั้นยอดที่อยู่ในการประชุมต้องถ่ายทอดข้อมูลเกี่ยวกับข้อตกลงและพันธมิตรกลุ่มดาวชั้นยอดก็กังวลว่าสมาคมกับสามอารยธรรมจักรวาลอาจร่วมมือกันอีกครั้ง ดังนั้น พวกเขาจึงรีบมาทดสอบจุดยืน
สิบนาทีต่อมา ในห้องประชุมพันธมิตรกลุ่มดาวชั้นยอด ผู้นำต่างๆมารวมกันและนั่งในที่นั่งพวกเขาอย่างหวาดกลัว
ภาพฉายของหานเซี่ยวปรากฏในห้องและรู้สึกได้ว่าทุกสายตาจับจ้องเขา
ผู้นำอารยธรรมประกายดาวพูดด้วยน้ำเสียงทุ้ม แบล็คสตาร์ เราได้ตกลงสู้กับสามอารยธรรมจักรวาลร่วมกัน นี่มันอะไรกัน?
หานเซี่ยวยักไหล่ เป้าหมายของความขัดแย้งคือสันติภาพ เป้าหมายของสมาคมบรรลุแล้ว แน่นอน จึงไม่จำเป็นต้องสู้กับสามอารยธรรมจักรวาลอีก นี่เป็นประโยชน์ต่อสมาคม
แล้วข้อตกลงของเราละ?’
หานเซี่ยวพูดช้าๆ ข้อตกลงของเราประกอบด้วยสี่ข้อ นอกจากข้อแรกที่เป็นการสู้กับสามอารยธรรมจักรวาลด้วยกัน ที่เหลืออีกสามเกี่ยวกับความร่วมมือด้านทรัพยากร ซึ่งเราสามารถดำเนินต่อได้
ผู้นำอารยธรรมประกายดาวอดถามไม่ได้ แล้วถ้าสามอารยธรรมจักรวาลมีปัญหาละ?คุณจะเมินข้อตกลงเราเพราะมันไหม?
เนื่องจากสามอารยธรรมจักรวาลได้ยอมรับว่าสมาคมสามารถดูแลไวรัสเองได้ มันจึงเป็นการยอมรับทางอ้อมว่าไม่มีใครมีสิทธิ์แทรกแซงเรื่องภายในของสมาคม แล้วกฏหมายกาแล็กซี่ข้อไหนที่เราละเมิดโดยการเป็นพันธมิตรกับพวกคุณ?พวกเขามีปัญหาแล้วไง? หานเซี่ยวยักไหล่
บางทีเราสามารถแลกหนึ่งในเงื่อนไขเราจากการสู้กับสามอารยธรรมด้วยกันเป็นสมาคมจะไม่โจมตีอารยธรรมกลุ่มดาวชั้นยอดนอกจากเป็นการโต้ตอบ นอกจากนี้ วิหารคืนชีพที่ผมรับปากให้พวกคุณยังมีผล
พวกเขาแปลกใจที่ได้ยิน พวกเขาได้เตรียมการไว้แล้วว่าแบล็คสตาร์จะแทงข้างหลังพวกเขา แต่อย่างน้อย แบล็คสตาร์ก็ไม่มีเจตนาทำแบบนั้น
หานเซี่ยวยิ้ม พูดตามตรง เราไม่เชื่อใจสามอารยธรรมจักรวาล เราต้องมีแผนสำรอง ซึ่งทำให้เราเต็มใจรักษาความสัมพันธ์กับพันธมิตรกลุ่มดาวชั้นยอด นอกจากนี้ พวกคุณยังให้ความช่วยเหลือตอนสมาคมตกที่นั่งลำบาก ผมจึงเต็มใจร่วมงานกับพวกคุณ
ผมเข้าใจ.. ผู้นำอารยธรรมประกายดาวโล่งใจ
แม้ความรู้สึกนี้จะเหมือนกับการโดนโกง แบล็คสตาร์ก็ยังรักษาสัญญาซึ่งดีพอแล้ว
หลังแสดงจุดยืน เรื่องราวก็สงบอย่างรวดเร็ว ประชากรกาแล็กซี่กลับไปใช้ชีวิตตามปกติ
เมื่อกฏหมายการค้าถูกลบ ช่องทางต่างๆของสมาคมก็เปิดขึ้นใหม่ ค่อยๆฟื้นธุรกิจ แต่ทว่า แผนรวมตลาดมืดยังดำเนินโดยผู้เล่น เรื่องใหญ่เกิดขึ้นทุกวัน แต่ชีวิตของคนธรรมยังต้องดำเนิน เรื่องระหว่างสามอารยธรรมจักรวาลและสมาคมกลายเป็นเรื่องบนมื้ออาหารเฉยๆ
แต่ทว่า ภายในความสงบ พายุกำลังก่อตัว สามอารยธรรมจักรวาลได้ลอบเตรียมสงครามขณะที่การสำรวจข้อมูลรูหนอนที่เทพเอสทิ้งไว้ถูกตั้งชื่อว่า’เส้นทางต้นไม้โลก’
ด้วยคำเตือนของหานเซี่ยว สามอารยธรรมจักรวาลจึงระมัดระวังมาก พวกเขายังไม่ค้นพบสิ่งมีชีวิตใดที่เป็นของอารยธรรมต้นไม้โลก
ในเวลาเดียกวัน ตามคำแนะนำของหานเซี่ยว สามอารยธรรมจักรวาลได้จัดตั้งกองทัพร่วมเพื่อเดินทางเข้ามิติที่สอง ค้นหาร่างหลักของต้นไม้โลก
ที่ป้อมแห่งหนึ่งของจักรวรรดิในมิติที่สอง กองยานขนาดมหึมารวมตัว ทำการตรวจสอบครั้งสุดท้ายก่อนออกเดินทาง ท่าจอดเต็มไปด้วยทหารของสามอารยธรรมจักรวาล
หานเซี่ยวยืนที่ท่าและมองดู
แฮร์ริสันยืนข้างเขาสะพายเป้ ไม่รู้ว่าต้องทำอะไร เขาพูด ท่านแบล็คสตาร์ กองยานกำลังค้นหาอะไร?ทำไมผมถึงต้องเข้าร่วม
หานเซี่ยวตบไหล่ ค้นหาบางสิ่งที่จะส่งผลต่อชะตากรรมของจักรวาลสำรวจ ผมต้องไป? แฮร์ริสันน้ำตาไหลพราก
เขายังหนุ่ม แต่ก็ยังเป็นนักสำรวจอาวุโสมากประสบการณ์จากชีวิตก่อนหน้าของหานเซี่ยว แถม สงครามต้นไม้โลกยังไม่เกิด ผู้คนจึงไม่ตื่นตัวมาก และไม่สามารถจัดลำดับความสำคัญเหนือชีวิตตัวเองได้
การเดินทางเข้าส่วนลึกของมิติที่สองไม่ใช่ภารกิจง่าย พวกเขาต้องผ่านมิติทีท่สองที่แปลกประหลาดนับไม่ถ้วน มีเพียงพระเจ้าเท่านั้นถึงรู้ว่าพวกเขาจะพบเจอสถานการณ์ใด ความผิดพลาดใดๆอาจทำให้เกิดความเสียหายรุนแรง นอกจากนี้ การสื่อสารยังไม่สะดวก หมายความว่าพวกเขาจะเหมือนกองยานที่รุกเข้าดินแดนข้าศึกโดยไม่มีการสื่อสารกับคนอื่น
นายกลัว?ฉันให้อุปกรณ์นายไปตั้งเยอะ พวกมันมากพอจะปกป้องนาย นายยังมีกายสถิตกับบัลลังก์ติดตัว ฉันสามารถย้ายไปหาได้ตลอด
หานเซี่ยวดีดหน้าผากเขา ผมหวังว่าผมจะตายก่อนได้เรียกคุณ แฮร์ริสันไม่มีความกล้าเลย แถม มีคนหลายคนที่เข้าร่วม จะมีหรือไม่มีผมก็คงไม่แตกต่างหรอกมั้ง?
หานเซี่ยวถอนหายใจแต่ไม่ตอบ ในชีวิตก่อนหน้าเขา แฮร์ริสันพบร่างหลักของต้นไม้โลก แต่ครั้งนี้ ใครจะไปรู้ว่าเทพธิดาแห่งโชคจะช่วยเขาอีกไหม?
นอกจากนี้ ร่างหลักของต้นไม้โลกไม่ได้รับการคุ้มครอง กองทัพนับไม่ถ้วนประจำการในมิติที่สองรอบมัน มันอันตรายมาก เมื่อกองยานพบพวกเขา มันจะเป็นตอนที่พวกเขาโดนอารยธรรมต้นไม้โลกค้นพบเช่นกัน
แต่ทว่า โดยปราศจากการหาร่างหลักของต้นไม้โลก โอกาสชนะจะบางมาก การส่งกองทัพไปล่วงหน้าเป็นการก้าวล้ำหนึ่งก้าว หานเซี่ยวเป็นคนนอกคนเดียวที่ทำงานร่วมกับสามอารยธรรมจักรวาลเพื่อหาต้นไม้โลก นอกจากแฮร์ริสัน เขาได้เลือกคนที่ไว้ใจบางคนให้เข้าร่วมกองทัพสำรวจมิติที่สองชุดแรง ซึ่งเป็นสิ่งมีชีวิตจักรกล ร่วมด้วยสมาชิกเผ่าแบล็คสปิริต
ขณะที่ปลอบแฮร์ริสัน กองยานก็พร้อมแล้ว
สุดท้ายแฮร์ริสันก็ก้าวขึ้นยาน
พร้อมกับเสียงเครื่องยนต์ กองยานสำรวจร่วมค่อยๆออกเดินทาง เปลี่ยนเป็นลำแสง และหายไปในสายตาของทุกคน มุ่งหน้าสู่อนาคตที่ไม่มีใครรู้
