ตอนที่ 134 ประเทศแห่งเหล็ก
สองสัปดาห์ต่อมา นอร์แลนด์ ภายในคฤหาสน์บิสมาร์ก ประเทศแห่งเหล็ก
“รอบปฐมทัศน์ภาพยนตร์?”
นายพลเฟร็ด นั่งอยู่หน้าโต๊ะทํางานและอ่านจดหมายจากคนใช้ของเขา
จดหมายถูกประทับตราด้วยสัญลักษณ์ของต้นปาดําโบราณ ซึ่งหมายความว่าจดหมายดังกล่าวมาจากแกรนดัชเชสแห่งปาดําของฟารัคซี่
“เป็นอีกหนึ่งบทละครที่น่าเบื่อของฟารัคซี่”
นายพลเฟร็ดเปิดจดหมายและอ่าน จดหมายฉบับนั้นระบุว่าเขาได้รับเชิญให้ไปที่คฤหาสน์ของฟารัคซี่ คฤหาสน์ของมาดามโครเดอร์ในคืนนี้เพื่อดู… การแสดงที่แสดงถึงการเปลี่ยนแปลงของยุคสมัย
เปลี่ยนแปลงยุคสมัย เมื่อนายพลเฟร็ดเห็นคําพูดเหล่านั้น เขาก็พ่นลมหายใจด้วยความรังเกียจ ในฐานะอดีตพลเรือเอกแห่งประเทศแห่งเหล็ก เขามักจะดูถูกผู้คนในฟารัคซี่ซึ่งเป็นกลุ่มที่ดําเนินชีวิตจากการแสดง
สําหรับนายพลเฟร็ด การแสดงบนเวทีของฟารัคซี่นั้นไร้ความหมายโดยสิ้นเชิง เขาเชื่อว่าสิ่งที่สามารถส่งเสริมการเปลี่ยนแปลงของยุคได้อย่างแท้จริงคืออะไหล่ที่หล่อโดยประเทศแห่งเหล็กของเขา! เครื่องจักรใหญ่ที่มีพลังเวทย์มนตร์มหาศาล!
นับตั้งแต่เขาเกษียณที่นอร์แลนด์ นายพลเฟรดรู้สึกถึงกับอุปกรณ์อาร์คาโนเทคเหล่านี้อย่างสิ้นเชิง
“ตอนนี้คาออสอยู่ที่ไหน?”
แม้ว่านายพลเฟร็ดจะไม่สนใจงานศิลปะที่เรียกว่าฟารัคซี่ แต่ฟารัคซีไม่ใช่ประเทศที่จะจะดูหมิ่นได้ ด้วยเหตุนี้การทูตระหว่างสองประเทศจึงมีความสําคัญอย่างยิ่ง
ศิษย์ของเขาคาออสเจ้าชายสองของประเทศแห่งเหล็กกําลังศึกษาอยู่ที่นอร์แลนด์
คาออสเป็นศิษย์ที่น่าภาคภูมิใจที่สุดของนายพลเฟร็ด เขาได้สืบทอดคุณธรรมและความดีทั้งหมดที่ผู้ชายจากประเทศแห่งเหล็กควรมี
นายพลเฟร็ดรู้สึกว่าจําเป็นต้องพาคาออสไปร่วมงานรอบปฐมทัศน์ในเย็นวันนี้
“ตอนนี้ฝ่าบาทอยู่ในโรงเรียนเวทมนตร์ขั้นสูงเลิสค์ของนอร์แลนด์” คนรับใช้ตอบ
“โรงเรียนเวทมนตร์ขั้นสูง เลิสค์? เขาควรจะเรียนที่หอคอยนักปราชญ์ไม่ใช่หรือ? ทําไมเขาถึงไปโรงเรียนเวทมนตร์ขั้นสูง?”
ในนอร์แลนด์ หลังจากจบการศึกษาจากโรงเรียนเวทมนตร์ขั้นสูง จะได้รับสองทางเลือก ทางเลือกหนึ่งคือการเข้าไปในหอคอยนักปราชญ์เพื่อศึกษาเวทย์มนตร์ต่อไป และจะสามารถได้รับคําแนะนําส่วนตัวจากสภาทั้งเจ็ดของนอร์แลนด์
อาจกล่าวได้ว่าผู้วิเศษฝึกหัดทั้งหมดที่สามารถเข้าสู่หอคอยนักปราชญ์ล้วนเป็นอัจฉริยะระดับแนวหน้า
คาออสเป็นศิษย์ที่นายพลเฟร็ดภูมิใจที่สุดของ น่าเสียดายที่นายพลเฟร็ดสามารถถ่ายทอดได้ แต่ความรู้เกี่ยวกับสนามรบให้คาออสเท่านั้น
“เรื่องนั้น…”
เมื่อได้ยินคําถามของนายพลเฟร็ด คนรับใช้ก็เริ่มเหงื่อออกทันที
แม้ว่านายพลเฟร็ดจะแก่แล้ว และมาที่นอร์แลนด์เพื่อเกษียณอายุ แต่เขาเคยเป็นนายพลผู้ยิ่งใหญ่ที่คร่าชีวิตผู้คนกว่าหมื่นคน
จากที่นายพลเฟร็ดมอง คนใช้รู้สึกว่าเขาจะถูกลากออกไปและถูกประหารชีวิตหากเขายังไม่พูดอะไร มันเป็นความรู้สึกกดดันอย่างแท้จริง
“ท่าน ทั้งหมดที่ข้ารู้คือฝ่าบาทกําลังตามหา หญิงสาว… ในโรงเรียนเวทมนตร์ขั้นสูงของเลิสค์” คนรับใช้กล่าวด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ
” หญิงสาวคนหนึ่ง?”
นายพลเฟร็ดไม่โกรธ ท้ายที่สุดศิษย์ของเขาอยู่ในวัยนั้น
ท้ายที่สุดหากเราต้องใช้เวลาทั้งวันในหอคอยนักปราชญ์โดยต้องเผชิญหน้ากับหนังสือที่ไร้ความรู้สึก คนๆ หนึ่งก็จะกลายเป็นปราชญ์ที่แท้จริงโดยปราศจากความปรารถนาใดๆ หรือถูกผลักดันให้กลายเป็นบ้า
ผู้ชายควรไล่ตามผู้หญิงที่พวกเขาสนใจอย่างโจ่งแจ้งในขณะที่พวกเขายังเด็ก!
“นางเป็นใคร? ลูกสาวคนเล็กของแกรนดยุคโครย่า? หรือว่าเป็นเจ้าหญิงน้ำแข็งของประเทศแห่งน้ำแข็ง? แต่ถ้าเป็นเจ้าหญิงคนนั้น ตอนนี้นางยังเด็กอยู่”
นายพลเฟร็ดอยู่ในนอร์แลนด์มาหลายปีแล้ว เขาจําคนสําคัญทั้งหมดที่ประเทศต่างๆ ส่งมายังนอร์แลนด์ เขารู้จักจอมเวทย์รุ่นเยาว์ที่มีชื่อเสียงจากนอร์แลนด์ด้วย
ความรู้นี้เหมาะสําหรับเขาในการขุดหาอัจฉริยะจากประเทศอื่น ๆ และนําพวกเขากลับมายังประเทศแห่งเหล็ก
ความจริงก็คือ นั่นคือเหตุผลหลักว่าทําไมประเทศอื่นๆ ทั้งหมดจึงก่อตั้งคฤหาสน์อย่างเป็นทางการเพื่อรับภารกิจทางการทูตในนอร์แลนด์
“ไม่… หญิงสาวที่พระองค์กําลังตามหาน่าจะเป็นเบลล์”
“เบลล์?”
นายพลเฟร็ดครุ่นคิดอยู่นานมาก แต่เขาไม่พบข้อมูลใดๆ เกี่ยวกับชื่อนั้นในความทรงจําของเขา
“ท่านลอร์ด ท่านไม่รู้จักเบลล์เหรอ? นางเป็นนักแสดงนําในเรื่องโฉมงามกับเจ้าชายอสูร นางคือ…”
จู่ๆ คนใช้ก็รู้ว่าเขาพูดผิดไป คนรับใช้คนนี้เป็นคนส่งสารและเป็นแฟนตัวยงของ โฉมงามกับเจ้าชายอสูร ด้วยเหตุนี เขาจึงเริ่มพูดไม่คิด
แต่จู่ๆ คนใช้ก็นึกขึ้นได้ว่านายพลเฟร็ดรู้สึกขยะแขยงอย่างมากกับการแสดงละครเวทีจากฟารัคซี่และเชื่อว่าคนหนุ่มสาวเสียเวลาไปกับการดูสิ่งเหล่านั้น
“ในนอร์แลนด์มีสาวๆ ที่โดดเด่นอยู่เต็มไปหมด แต่เขากลับตามหานักแสดงละครเวทีอยู่เนี่ยนะ?”
เคราของนายพลเฟร็ดสั่นขึ้นลง แต่ เขาหยิบปากกาออกมาเขียนจดหมายตอบกลับแล้วโยนให้คนใช้
“ส่งสิ่งนี้ให้แกรนดัชเชสแห่งปาดําเ จากนั้นเตรียมรถของข้า เราจะไปที่โรงเรียนเวทมนตร์ขั้นสูงเลิสค์กัน!”
นายพลเฟร็ดลุกขึ้นจากที่นั่ง เขาเอื้อมมือหยิบเสื้อคลุม สวมมันแล้วรีบออกจากห้องไป ทัศนคติที่รวดเร็วและเด็ดขาดของเขาไม่เหมือนกับชายชราอายุเกินร้อยปีเลย
ยานพาหนะที่นายพลเฟร็ดกําลังขอยู่ไม่ใช่รถม้า แต่เป็นยานพาหนะที่สร้างโดยนักเล่นแร่แปรธาตุชื่อ “ค้อนเหล็ก” ที่ประเทศแห่งเหล็กลงทุน ยานพาหนะถูกขับเคลื่อนด้วยเวทมนตร์เมื่อในอนาคตเริ่มผลิตเป็นจํานวนมาก มันจะเข้ามาแทนที่รถม้าอย่างแน่นอน
หลังจากที่นายพลเฟร็ดมาถึงโรงเรียนเวทมนตร์ขั้นสูงเลิสค์ เขาก็จับตัวเจ้าชายคาออสราวกับเป็นอาชญากร และพาเขาออกจากโรงเรียนเวทมนตร์
“อาจารย์เฟร็ด ท่านควรดูหนังเรื่อง โฉมงามกับเจ้าชายอสูร!” ภาพยนตร์เรื่องนั้นแตกต่างอย่างสิ้นเชิงจากละครเวทีของฟารัคซี่ ท่านจะต้องชอบมันอย่างแน่นอน โดยเฉพาะนักแสดงนําหญิง”
เจ้าชายคาออสโบกมือขณะประท้วงการจับที่ผิดกฎหมาย เขายังโปรโมตภาพยนตร์เรื่องนั้นกับอาจารย์ของเขาอีกด้วย
อัศวินผู้แข็งแกร่งสองคนนั่งอยู่ข้างๆ เขา อัศวินทั้งสองนั้นเป็นคนที่เข้ามาในโรงเรียนเวทมนตร์และโดยไม่พูดอะไรแต่ คว้าเจ้าชายคนนี้แล้วลากเขาออกไปด้วยกําลังมหาศาล จากนั้นพวกเขาก็โยนเขาเข้าไปในรถ
แม้ว่าเจ้าชายคาออสจะได้รับการปฏิบัติที่หยาบคายเช่นนี้ แต่ก็ไม่มีใครรู้สึกว่าไม่เหมาะสมเพราะเขาเป็นเจ้าชาย เหนือสิ่งอื่นใด คนที่นั่งตรงข้ามเขาคือนายพลเฟร็ด ในฐานะอาจารย์ แม้ว่านายพลเฟร็ดจะหยิบดาบไม้ขึ้นฟาดคาออสต่อหน้ากษัตริย์ที่เป็นพ่อ กษัตริย์ก็จะไม่ต่อว่าใดๆ
นั่นเป็นวิธีที่ระบบการศึกษาของประเทศแห่งเหล็กเป็น พวกเขาเชื่อว่าถ้าเด็กผู้ชายไม่มีความเจ็บปวดและความทุกข์ทรมาน พวกเขาจะไม่สามารถเติบโตเป็นผู้ชายได้ เจ้าชายคาออสสามารถมาเรียนที่นอร์แลนด์ได้เพียงเพราะเขาเพิ่งผ่านประสบการณ์มา
“หนัง? แทนที่จะเสียเวลากับเรื่องที่คนอื่นแต่งขึ้น ข้าอยากให้เจ้าหยิบดาบขึ้นมาเพื่อตัดหัวมังกรไฟ! คาออส นี่เป็นคําเตือนครั้งแรกและครั้งสุดท้ายของเจ้า!”
น่าเสียดายที่การโปรโมตภาพยนตร์ของคาออสไม่ได้ผล นายพลเฟร็ดไม่สนใจคําอธิบายของศิษย์ของเขา
“ไปคฤหาสน์ของฟารัคซี่!”
