บทที่448 อัญมณีสองสี!
เฉินเป่ยอยู่บนที่นั่งผู้ตัดสินสายตาเปล่งประกาย ผู้ตัดสินท่านหนึ่งในนั้นที่ด้านข้างถึงเอ่ยปากพูดอย่างเอ้อระเหย “ครั้งนี้ ผู้เข้าร่วมแข่งขันของสุดยอดดาบสามเล่มไม่เหมือนเมื่อก่อน ดังนั้นพวกเราเลยเพิ่มเวลาอีก ความยาวหกเท่า……นั่นคือภาพลวงตาที่ให้เวลาเต็มที่กับผู้คนแบบหนึ่ง ทำให้พวกเขาเลือกช้าๆ แต่ยิ่งมีเวลาและโอกาสยิ่งมาก ยิ่งง่ายจะทำให้พวกเขาสับสน ยากจะตัดสินใจออกมา แต่ละคนต่างอยากพนันก้อนนั้นที่มูลค่ายิ่งสูงจากในหินหยาบสองก้อน แต่ตอนที่พวกเขาเริ่มสงสัยการเลือกของตัวเอง จึงจมสู่การหมุนเวียนไร้จุดสิ้นสุดอันหนึ่ง……”
เฉินเป่ยสายตาเปล่งประกาย ค่อยๆ ถามว่า “นี่คือความคิดของใคร?”
“ฉันเอง” ผู้อาวุโสที่ถากถางเฉินเป่ยก่อนหน้าคนนั้นมองเฉินเป่ยด้วยความเหยียดหยาม พูดว่า “ทำไม มีปัญหาเหรอ?”
“นี่คุณไม่ได้ทดสอบความสามารถการพนันเพชรพลอยของคนอื่นแล้ว นี่ไปกันคนละทางกับเจตนาเดิมของสุดยอดดาบสามเล่ม” เฉินเป่ยขมวดคิ้ว บอกไป
ผู้อาวุโสหัวเราะเยาะทีหนึ่ง พูดว่า “ไม่รู้ว่าทางงานพนันเพชรพลอยเชิญฉันเป็นผู้ตัดสินสักกี่ครั้งแล้ว นายก็เป็นแค่พวกที่โผล่ออกมาจากไหนไม่รู้ ยังกล้ามาวิจารณ์แบบสะเพร่า……”
ผู้อาวุโสขยับเข้าไปใกล้เฉินเป่ยนิดหน่อย ค่อยๆ บอกว่า “ฉันพูดอะไรอยู่ในสุดยอดดาบสามเล่ม แม้แต่สมาคมการพนันเพชรพลอยยังต้องทำตามแบบเชื่องฟัง คำพูดของฉันคือกติกา นายคิดว่าตัวเองเป็นใครกัน ฉันปรับแก้กติกาเกม ถึงขั้นต้องให้นายมาวิจารณ์พล่อยๆ ได้รึไง!”
คำพูดแต่ละคำของผู้อาวุโสเสียดแก้วหูอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ เขาจ้องเฉินเป่ยอย่างเย็นชา ในที่สุดเฉินเป่ยก็ยักคิ้วขึ้น จ้องผู้อาวุโส ค่อยๆ เอ่ยปากบอก “จำคำพูดพวกนี้ในเวลานี้ของคุณเอาไว้”
น้ำเสียงของเฉินเป่ยสงบนิ่งล้ำลึก และพอคำพูดประโยคนี้เข้าในหูผู้อาวุโส กลับกลายเป็นการยั่วยุ
ผู้อาวุโสหัวเราะเยาะเหยียดหยาม ก้มมองเฉินเป่ยด้วยความรู้สึกเหนือกว่าเต็มที่ “ได้สิ ฉันจะจำไม่ลืมสักคำเดียวเลย”
“เลือกเร็วขนาดนี้ เลือกมั่วล่ะมั้ง?” ทันใดนั้น ผู้ตัดสินท่านหนึ่งเอ่ยปากขึ้น ผู้ตัดสินสองสามคนในนั้นมองไปตามสายตาของเขา แวบเดียวมองเห็นจางเป่าเฉิงกำลังวางหินหยาบก้อนสุดท้ายวางบนเครื่องตัด เตรียมดำเนินการตัด
“ฉันยังคิดว่าเขาจะเลือกสักครึ่งวันซะอีก?” ผู้ตัดสินอีกคนหนึ่งพูดจาหัวเราะเยาะ
“เดาว่าเวลาคงไม่พอแล้ว เขาทำไม่ทันเลยถือโอกาสเลือกมาก้อนหนึ่ง” ผู้ตัดสินอีกคนหนึ่งเอ่ยปากบอก
เฉินเป่ยฟังคำพูดของผู้ตัดสินเหล่านั้น กวาดตามองเวลา ห่างจากเวลาการแข่งขันสิ้นสุดเพียงแค่สองนาทีเท่านั้น
และจางเป่าเฉิงยังกำลังทำให้เครื่องตัดร้อนก่อน เดิมทีเวลาไม่เพียงพอแล้ว
เวลาผ่านไปแต่ละนาทีแต่ละวินาที สายตาของเฉินเป่ยจ้องจางเป่าเฉิงไม่ขยับ สายตาของเขาขยับตามเวลายิ่งล้ำลึกขึ้น ไม่มีใครรู้ว่าในใจเขากำลังคิดอะไรอยู่บ้าง
“ติ้ง!”
ทันใดนั้น เสียงนาฬิกาดังขึ้น สีหน้าของจางเป่าเฉิงซีดเซียวหลายระดับ ก้นกระแทกนั่งลงบนพื้นอย่างหมดแรง เจ้าหน้าที่หลายคนเข้ามาก่อน นำหินหยาบบนเครื่องตัดยกลงมา
“ไม่……” จางเป่าเฉิงร่างกายสั่นเทานิดหน่อย เขาไม่มีทางรับได้ บนหินหยาบก้อนที่ห้า มีเพียงแค่รอยตัดเล็กๆ จางเป่าเฉิงไม่ทันที่จะนำก้อนนี้มาตัดออก
เจ้าหน้าที่แต่ละคนเดินเข้ามาที่สนามแข่งขันติดๆ กัน นำหินหยาบแต่ละก้อนวางไว้บนโต๊ะ และบนแท่นผู้ตัดสิน ผู้ตัดสินหลายคนค่อยๆ ลุกขึ้นมา ต่างหยิบแบบฟอร์มของตนเอง ให้คะแนนหินหยาบบนแต่ละโต๊ะไล่ไป
เฉินเป่ยเดินตามผู้ตัดสินกลุ่มนี้ตลอดทางจากโต๊ะตัวที่หนึ่งจนกระทั่งมาถึงโต๊ะของจางเป่าเฉิง เฉินเป่ยเงยหน้ามองจางเป่าเฉิงแวบหนึ่งทันที
จางเป่าเฉิงที่เมื่อก่อนกำเริบเสิบสานอย่างมาก เวลานี้หวาดกลัวสุดๆ สีหน้าซีดเซียวจนดูแย่ เขามองผู้ตัดสินหลายคนรวมทั้งเฉินเป่ยด้วย บนหน้ามีความหวังอย่างเข้มข้น ราวกับมีฟางเส้นหนึ่งอยากจะคว้าไว้ใจแทบขาด
ส่วนผู้ตัดสินหลายคนหลังกวาดตามองหินหยาบบนโต๊ะ ชั่วขณะนั้นสีหน้าแปลกประหลาดขึ้นมา
ผู้ตัดสินหนึ่งในนั้นหยิบหินหยาบก้อนที่ห้าขึ้น เอ่ยปากเย้ยหยันทางจางเป่าเฉิง “หัวหน้าสมาคมจาง คุณเป็นถึงหัวหน้าสมาคมการพนันเพชรพลอยของทั้งหัวเซี่ย คงไม่ได้แม้แต่หินหยาบในสุดยอดดาบสามเล่มต้องตัดออกกฎข้อนี้ก็ยังไม่รู้? คุณเป็นโรคไม่มีแรงเหรอ?”
การแสดงออกที่เกินเหตุและรอยยิ้มเยาะเย้ยที่เข้มข้นของผู้ตัดสินท่านนั้น เผยผ่านเครื่องเสียงและหน้าจอยักษ์อย่างแจ่มชัด ทำให้ผู้คนทั้งงานมองเห็นกันหมด ชั่วขณะหนึ่ง บนที่นั่งผู้ชมเกิดเสียงหัวเราะเต็มไปหมด สายตาของผู้ชมแต่ละคนมองทางจางเป่าเฉิง ดูแปลกประหลาดและมีเลศนัยขึ้นมา
จางเป่าเฉิงยืนอยู่ที่เดิม เขาจ้องผู้ตัดสินท่านนั้นตาไม่กะพริบ ร่างกายกำลังสั่นเทาอย่างแรง
เขารู้แจ่มแจ้งดี ผู้ตัดสินท่านนี้ยืมมือของคนทั้งงานนี้มาเหยียบย่ำเขาอย่างโหดร้าย
สาเหตุช่างง่ายดายเหลือเกิน ผู้ตัดสินท่านนี้ ในอดีตเคยมีศึกขัดแย้งครั้งหนึ่งกับจางเป่าเฉิง ตอนนั้นจางเป่าเฉิงครองความได้เปรียบ คาดไม่ถึงว่าครั้งนี้ เขาจะถูกเลือกเข้ามารับตำแหน่งผู้ตัดสินในสุดยอดดาบสามเล่ม นี่คือโอกาสดีที่สุดที่เขาจะใช้เรื่องงานแก้แค้นส่วนตัว
จางเป่าเฉิงสีหน้าแดงเถือกขึ้น ปกติเขาเป็นหัวหน้าสมาคมจางที่ได้รับความนับถือจากผู้คนมากมาย แต่ตอนนี้เป็นเพราะเวลาเขาไม่พอ จึงทำผิดพลาดขั้นต่ำแบบนี้แล้ว ทำให้คนต่ำต้อยส่วนหนึ่งจับจุดอ่อนไว้ กำเริบเสิบสานและย่ำยี
“จบแล้ว”
บนที่นั่งผู้ชม ในใจหลีชิงเยียนตึกตัก จากนั้นถอนหายใจทีหนึ่ง
เกือบจะเสี้ยววินาทีที่ผู้ตัดสินคนนั้นเอ่ยปาก หลีชิงเยียนเหมือนว่ารู้ผลสุดท้ายแล้ว
หินหยาบห้าก้อน ก้อนที่ห้าของจางเป่าเฉิงยังไม่ได้ออกมาจนหมด เท่ากับว่าเป็นหินเสียก้อนหนึ่ง เขาจะโดนคัดออกตั้งแต่รอบแรกเลย
“เรื่องพื้นฐานแบบนี้หัวหน้าสมาคมจางยังทำผิดพลาด หัวหน้าสมาคมจาง คุณทำให้พวกเราลำบากใจมากนะ พวกเราไม่รู้ว่าจะให้คะแนนคุณเท่าไร ถึงจะรักษาหน้าคุณไว้ได้” ผู้ตัดสินอีกท่านที่มีบุญคุณความแค้นกับจางเป่าเฉิงเหมือนกัน เอ่ยปากพูดอย่างพิลึก
จางเป่าเฉิงถอนใจอยู่ภายใน กำหมัดแน่น พยายามทำให้ตนเองสงบลงมา พูดเสียงสั่นเครือ “งั้นก็ว่าไปตามกติกาเถอะ”
“โถๆๆ นึกไม่ถึงว่าหัวหน้าสมาคมจางผู้น่าเกรงขาม เข้าร่วมสุดยอดดาบสามเล่ม จะมาโดนตัดออกไปตั้งแต่รอบแรกเลย……” ผู้ตัดสินที่มีความแค้นกับจางเป่าเฉิงเหล่านั้นพูดจาเสียดสีแบบมีเลศนัย
“หัวหน้าสมาคมจาง คุณทำได้เพียงรอคอยหินหยาบสี่ก้อนอื่นของคุณเป็นของดีหายากที่ทุกคนไม่เคยเจอ คงมีแต่แบบนี้ ถึงจะทำให้คุณไม่โดนคัดออกไป” มีผู้ตัดสินท่านหนึ่งพูดขึ้น
จางเป่าเฉิงกัดฟัน เขาชัดเจนดีกว่าใคร เรื่องแบบนี้คือสิ่งที่เป็นไปไม่ได้
“ใครบอกกันว่าไม่ตัด แล้วจะตัดสินว่าเป็นหินเสีย?” ทันใดนั้น เสียงหนึ่งที่ไม่เข้าพวกดังขึ้นกะทันหัน
ผู้ตัดสินเหล่านั้นที่ก่อนหน้านี้กำเริบเสียดสีจางเป่าเฉิงอยู่สีหน้าแข็งทื่อ พวกเขาหมุนตัวกลับ ทันใดนั้นมองเห็น เฉินเป่ยถือแบบฟอร์มไว้ ดวงตาคู่นั้นเต็มไปด้วยความสงบนิ่ง
“นายอีกแล้ว” ผู้อาวุโสท่านนั้นชั่วขณะหนึ่งดึงลงมา “นายคิดจะทำอะไรอีก?”
“ยึดความเป็นจริงเท่านั้นเอง” เฉินเป่ยพูดนิ่งๆ “ในสุดยอดดาบสามเล่ม มีกติกาว่าหากไม่ได้ตัดออก ก็ตัดสินว่าหินหยาบเป็นของเสียงั้นเหรอ?”
ผู้ตัดสินในงานได้ยินเฉินเป่ยถามขนาดนี้ สีหน้าค่อยๆ ฝืดค้าง ปัญหาที่เฉินเป่ยถามมานี้ช่างกลับกลอกเหลือเกิน ชั่วขณะนั้นพวกเขาตอบไม่ออกกันไปเลย
“ไม่มี” ผ่านไปตั้งนาน ผู้ตัดสินหนึ่งในนั้นถึงเอ่ยปากตอบ
“งั้นพวกคุณมีสิทธิ์อะไรถึงบอกว่าก้อนนี้เป็นของเสีย พวกคุณกล้ารับประกันประเภทหยกด้านในกันมั้ย?” เฉินเป่ยหยิบหินหยาบขึ้นชั่งๆ ถามอีกครั้งหนึ่ง
“ยังไม่ได้ผ่าออก แล้วจะมาให้พวกเราตัดสินมูลค่าของหินหยาบก้อนนี้?” มีผู้ตัดสินถามขึ้น “หรือว่าให้พวกเรามาผ่าออกเหรอ?”
“ในกติกาไม่ได้บอกว่าไม่ได้สักหน่อย?” เฉินเป่ยถามกลับ
“ถ้าตอนนี้นายตัดออกได้ พวกเราย่อมดำเนินการประเมินต่อไปได้เหมือนกัน” ผู้อาวุโสท่านนั้นชะงักนิดหน่อย มุมปากวาดเส้นรัศมีวงกลมที่เยาะเย้ยขึ้น “เพียงแต่เครื่องตัดนั้นกลัวว่านายไม่มีสิทธิ์ใช้”
ไม่มีเครื่องตัด จะผ่าหินหยาบออกได้อย่างไรกัน?
ผู้ตัดสินที่เหลือได้ยินคำตอบของผู้อาวุโส ชั่วขณะนั้นวางใจลงมา หัวเราะฮาๆ
แต่ไม่นาน รอยยิ้มของพวกเขาก็แข็งค้างแล้ว เพราะเฉินเป่ยหัวเราะกำเริบเสิบสานยิ่งกว่าพวกเขา
