บทที่458 เสียหน้า!
พรึบ!
หลีเช่าเทียนลุกขึ้นฉับพลัน สีหน้าเปลี่ยนเล็กน้อย
เขาจ้องเทพเมถุนอยู่ เมื่อสักครู่เขาที่แผนการผิดพลาด มองทางเทพเมถุนด้วยท่าทางไม่เข้าใจ เขาไม่เข้าใจว่าทำไมเทพเมถุนถึงทำขนาดนี้
พฤติกรรมของเทพเมถุนทำให้เขาคิดไม่ตกมาก
เทพเมถุน ทั้งที่เป็นคนที่หลีหงเชิญออกมาด้วยตนเอง ตอนรอบแรกนั้นเพื่อเขาแล้วยังคว้าที่หนึ่งมาได้ แต่ตอนนี้ ในช่วงจังหวะสำคัญนี้ เทพเมถุนเลือกยืนบนจุดยืนของผู้ตัดสินชุดดำคนนี้พลางพูดให้แทน
ต้องรู้ว่าผู้ตัดสินชุดดำคนนี้ ก่อนหน้านี้ยังไล่อวี้เฉิงวั่งไป ยังไม่รู้แน่ชัดว่าเป็นศัตรูหรือเป็นมิตร คาดไม่ถึงเทพเมถุน เลือกที่จะช่วยเขา
หลีเช่าเทียนไม่เข้าใจมากเป็นธรรมดา
เห็นได้ชัดว่าเทพเมถุนพูดจามีน้ำหนักมากกว่าเฉินเป่ยพูดเสียเหลือเกิน
พอเทพเมถุนเอ่ยปาก จึงทำให้ผู้ตัดสินคนอื่นสีหน้าค่อยๆ เปลี่ยน สายตาที่พวกเขามองทางเทพเมถุน เต็มไปด้วยความหวาดผวานิดๆ
เทพเมถุน ตำนานผู้ไม่แพ้ของวงการพนันเพชรพลอย ในอดีตมีเจ้านายใหญ่ชื่อดังมากเท่าไร ผลปรากฏว่ายังถูกเทพเมถุนจัดการโหดจนสะบักสะบอม สะสมชื่อเสียงมาชั่วชีวิตกลับพังทลายลงภายในชั่วครู่เดียว ความสามารถของเทพเมถุนในด้านการพนันเพชรพลอย เป็นระดับที่เกือบจะไร้ศัตรูบดขยี้ แทบจะไม่มีใครไปหาเรื่องให้เดือดร้อน
แต่การพูดจาของเทพเมถุน แม้กระทั่งยังมีน้ำหนักมากกว่าผู้ตัดสินหลายคนนั้น ต่อให้เป็นผู้ตัดสินกานที่รับหน้าที่หลายปีในสุดยอดดาบสามเล่ม หลังเห็นเทพเมถุนเอ่ยปาก จึงถลึงตาใส่เฉินเป่ยด้วยความเกลียดชัง ทำได้เพียงกลืนคำพูดลงไป
ส่วนคนที่นึกไม่ถึงที่สุดไม่ใช่ผู้ตัดสินเหล่านี้ ไม่ใช่หลีเช่าเทียน แต่เป็นคนดูมากมายที่อยู่บนที่นั่งผู้ชม
นับวันคนดูที่เริ่มสับสนงุนงงขึ้นมายิ่งมาก สุดยอดดาบสามเล่มครั้งนี้มีปัจจัยการเปลี่ยนแปลงเยอะเหลือเกิน ไม่เหมือนกับเมื่อก่อนโดยสิ้นเชิง ก่อนหน้าอวี้เฉิงวั่งถอนตัวออกเอง ทำให้คนดูมากมายนึกไม่ถึงกันแล้ว ตอนนี้เทพเมถุนออกมาพูดเพื่อผู้ตัดสินชุดดำท่านนั้นแบบกะทันหันอีก ยิ่งทำให้คนนึกไม่ถึง
เห็นได้ชัดว่าถ้าเทพเมถุนยอมรับการมีตัวตนของไฟของดวงอาทิตย์จริงๆ เช่นนั้นโอกาสชนะของเขาความจริงช่างน้อยเหลือเกิน เทพเมถุนย่อมไม่ช่วยเหลือจางเป่าเฉิงคู่ต่อสู้ในการแข่งขันคนนี้
แต่เทพเมถุนกล่าวออกมาแล้ว นี่ต่างหากที่เป็นสิ่งที่เกินความคาดหมายของทุกคน
“ไม่ต้องประเมินของพวกเราหลายคนนี้แล้ว แม้แต่ฉันยังไม่เคยเจอไฟของดวงอาทิตย์ มูลค่าของมันยากจะประเมิน รอบนี้พวกเราแพ้แล้ว” ผู้อาวุโสสองท่านมองหน้ากันและกัน เอ่ยปากบอกเป็นเสียงเดียวกัน
บนหน้าพวกเขาไม่มีอารมณ์ใดๆ เหมือนกับหุ่นยนต์สองตัวที่ไม่ได้มีความรู้สึกอันใด
จากนั้นเทพเมถุนหมุนตัวแบบไม่สนใจใคร เดินไปด้านนอกสนามแข่ง เหลือผู้ตัดสินที่สีหน้าอึ้งทึ่งแต่ละคนไว้ ตั้งนานยังไม่ได้สติกลับมา
ผ่านไปสักระยะหนึ่ง ผลการจัดอันดับออกมาแล้ว เพียงแต่ว่ามีการป้องกันของเทพเมถุนก่อนหน้านี้ จางเป่าเฉิงและเทพเมถุนทั้งสองคนถูกจัดลำดับที่หนึ่งและที่สอง และเมื่อเทียบกับคะแนนหลายคนด้านหลัง ที่ช่องคะแนนของจางเป่าเฉิงและเทพเมถุนต่างว่างเปล่าทั้งสิ้น
นี่คือสิ่งที่ว่ากันตามความคิดของเทพเมถุน ไม่ได้ประเมินให้เทพเมถุนและจางเป่าเฉิง…ไฟของดวงอาทิตย์พิเศษเหลือเกิน ถึงเป็นผู้ตัดสินกานก็จนปัญญาแล้ว เพราะวิธีการปกติเดิมทีไม่สามารถใช้กับมันได้
รายชื่อสี่คนสุดท้ายออกมาสดๆ ร้อนๆ ที่นั่งผู้ชมถกเถียงกันร้อนแรงเหมือนเมื่อก่อน กลับสูญเสียความฮึกเหิมเมื่อสักครู่ไป ผู้คนมากมายกำลังถกเถียงว่าทำไมเทพเมถุนถึงออกหน้าพูดแทนยืนหยัดกับจุดยืนของผู้ตัดสินคนนั้น
“แม่งเอ๊ย ถ้าคิดว่าตัวเองเป็นตำนานผู้ไม่แพ้จริงๆ งั้นยังจะเข้าร่วมสุดยอดดาบสามเล่มอะไรกันอีก!” บนที่นั่งผู้ตัดสิน ผู้ตัดสินหนึ่งในนั้นเดือดดาล เกลียดชังอย่างมาก
“งั้นคุณมีวิธีอะไร การแข่งขันนี้ พอเทพเมถุนเข้าร่วม มีหรือไม่มี ผลสุดท้ายไม่ใช่ว่าเหมือนกันหรอกเหรอ?” ผู้ตัดสินอีกคนหนึ่งเอ่ยปากบอกนิ่งๆ
“เพียงแต่เห็นท่าทางของเขาแบบนั้นแล้วไม่พอใจสุดๆ คุณดูเขาสิ บุคคลผู้มีบารมีสูงในวงการพนันเพชรพลอยเหล่านี้ยอมแพ้ให้เขาแล้ว ยังจะมาเข้าร่วมสุดยอดดาบสามเล่มอะไร เมื่อกี้พูดมาขนาดนั้น นี่ไม่ใช่กำลังเพิ่มแรงกดดันให้พวกเราเหรอ?” ผู้ตัดสินท่านนั้นพูดด้วยความไม่พอใจ
“คนอื่นเขาเป็นตัวแทนคุณชายหลีมา คุณว่ายังไงล่ะ การแข่งขันฉากนี้ สรุปเพียงแค่ต้องเอาใจคุณชายหลี ถ้าไม่อย่างนั้นคุณคิดว่าทำไมเจ้านายใหญ่ถึงมามากขนาดนั้น มีความเป็นไปได้มากว่าเป็นเพราะ……” ผู้ตัดสินหนึ่งในนั้นยังไม่ทันพูดจบ ถูกผู้ตัดสินกานก็ขัดจังหวะทันใด “หุบปาก บางเรื่องควรพูด บางเรื่องไม่ควรพูด พวกคุณไม่รู้เหรอ?” ผู้ตัดสินกานถลึงตาใส่ผู้ตัดสินคนอื่นอย่างแรงแวบหนึ่ง ชั่วขณะนั้นทำให้พวกเขาเงียบปากกันอย่างเชื่อฟัง
ส่วนเฉินเป่ยที่นั่งอยู่ด้านข้างที่นั่งผู้ตัดสิน แววตามีความล้ำลึกแวบผ่าน ตอนได้ยินว่าเทพเมถุนเป็นตัวแทนของคุณชายหลี สายตาเฉินเป่ยเผยความฉลาดออกมา เหมือนว่าเขาเข้าใจขึ้นมาไม่น้อยเลย
………
โซนวีไอพี
หลีเช่าเทียนมองผู้อาวุโสสองท่านที่ยืนอยู่ด้านหน้าตนเอง ค่อยๆ เอ่ยปาก น้ำเสียงสงบนิ่ง “ท่านใหญ่ทั้งสอง ผมไม่เข้าใจการกระทำเมื่อกี้ของพวกคุณนัก ถ้าพวกคุณไม่พูด มีความเป็นไปได้มากว่าจางเป่าเฉิงคนนั้นจะตกรอบไปแล้ว”
ผู้อาวุโสสองท่านมองหลีเช่าเทียนแวบหนึ่ง พูดขึ้นกะทันหัน “คุณชายหลี ไฟของดวงอาทิตย์เป็นของวิเศษหายาก ถ้าพวกเราไม่พูด มันคงถูกจัดการไปแบบของเสียระดับต่ำ นั่นคงเป็นความเสียใจของทั้งวงการพนันเพชรพลอยเลยล่ะ”
หลีเช่าเทียนสีหน้าอึมครึมอยู่บ้าง “งั้นพวกคุณยอมให้จางเป่าเฉิงคนนั้นเลื่อนขั้น ถึงตอนนั้นให้ผมกลายเป็นตัวตลก?”
ผู้อาวุโสสองท่านเผยรอยยิ้มอ่อนๆ ออกมา “คุณชายหลีวางใจได้ครับ ในผู้เข้าแข่งขันทั้งสุดยอดดาบสามเล่ม ไม่มีใครที่สามารถขัดขวางพวกเราได้ ขอเพียงพวกเราคิดแล้ว จากสี่คนก็กลายเป็นหนึ่งคนได้!”
สายตาผู้อาวุโสสองคนนั้นทอประกาย น้ำเสียงเพิ่มความทระนงองอาจเข้ามา
นี่หลีเช่าเทียนถึงพยักหน้าด้วยความพอใจ อารมณ์อึมครึมนิดๆ บนหน้าได้มลายหายไปชั่วขณะนั้น กลับคืนสู่ความหล่อสง่าเรียบนิ่งดังเดิม พลันพูดว่า “งั้นขอฝากทั้งสองท่านแล้ว”
หลีเช่าเทียนรับแก้วทรงสูงที่งดงามจากในมือลูกน้องมา และเทแชมเปญอีกสองแก้ว ยื่นให้ผู้อาวุโสสองท่าน
หลังเทพเมถุนดื่มเหล้าฉลองก่อนล่วงหน้า พูดคุยอีกสองสามประโยคกับหลีเช่าเทียน จึงขอตัวกลับไปที่สนามแข่งขัน
หลีเช่าเทียนมองภาพด้านหลังของเทพเมถุนสองคน แววตาเปล่งประกาย ยากจะทำให้คนเดาได้ว่าในใจเขาคิดอะไรอยู่กันแน่
“ไปจับตามองพวกเขาไว้ มีอะไรแปลกๆ รายงานฉันได้ทุกเวลา” หลีเช่าเทียนสั่งกับลูกน้องด้านข้าง
สายตาหลีเช่าเทียนจ้องเทพเมถุนไว้ ที่หลีเช่าเทียนไม่ได้แสดงออกมาคือเขายังคงไม่เชื่อใจเทพเมถุน ในใจของเขา ยังมีการระแวงต่อเทพเมถุน
“คาดไม่ถึงฉันเลื่อนขั้นเข้าสู่สี่คนแล้ว” จางเป่าเฉิงเพียงรู้สึกว่าทุกอย่างดูเพ้อฝันขนาดนั้น เขาไม่อยากเชื่อ ตนเองสามารถเข้าสู่รอบสี่คนได้
จางเป่าเฉิงจ้องมองเฉินเป่ยอยู่ เขาไม่ใช่คนโง่ เขาเข้าใจอย่างชัดเจน ถ้าไม่มีการช่วยเหลือของผู้ตัดสินชุดดำท่านนี้ ตนเองคงไม่อาจเข้าสู่รอบสี่คนได้เด็ดขาด เพียงแค่ตอนนี้เขาสงสัยอยู่เต็มอก เขาไม่ได้รู้จักกับผู้ตัดสินชุดดำคนนี้ เขาไม่รู้ว่าผู้ตัดสินพิเศษคือเรื่องอะไรกันโดยสิ้นเชิง และผู้ตัดสินลึกลับท่านนี้ช่วยเหลือเขา ทำให้เขาสับสนไปหมด
“ต้องชมเขาแล้ว หลังคุณโดนโจมตีมาสารพัด ยังสามารถผ่านเข้าสู่รอบสี่คนได้” หลีชิงเยียนอยู่ข้างกายของจางเป่าเฉิงอดไม่ไหวพูดทอดถอนใจ
จางเป่าเฉิงจ้องมองเฉินเป่ยในระยะไกล อดพึมพำไม่ได้ “ทำไมถึงช่วยผมขนาดนี้ ทั้งที่ผมไม่รู้จักเขา……”
“ไฟของดวงอาทิตย์ คุณได้รับหินหยาบก้อนนั้นมา คุณมีดวงส่วนหนึ่งที่ทำให้เป็นเช่นนั้น” หลีชิงเยียนรีบพูดปลอบใจ
“หลังรอบสี่คนคือรอบรองชนะเลิศและรอบชิงชนะเลิศแล้ว” หลีชิงเยียนให้กำลังใจจางเป่าเฉิง เธอยังคงถือหางจางเป่าเฉิง ถึงแม้ทุกครั้งจางเป่าเฉิงจะผ่านเข้ารอบแบบหวาดเสียว แต่อย่างน้อยหลีชิงเยียนก็มองเห็นความหวัง จางเป่าเฉิงยังมีความหวังคว้าชัยชนะ
จางเป่าเฉิงพยักหน้าแล้ว แต่ทว่าความงงงวยในดวงตาของเขานับวันยิ่งเพิ่มขึ้น สายตาที่เขามองทางเฉินเป่ยค่อยๆ ซับซ้อนขึ้นมา เขาเองก็นึกไม่ถึง ตนเองที่เป็นหัวหน้าสมาคมการพนันเพชรพลอยที่น่าเกรงขามคนหนึ่ง ต้องให้คนอื่นมาช่วยเหลือให้ผ่านเข้ารอบ
ถ้าเรื่องแบบนี้เกิดขึ้นในอดีต นั่นคงเป็นความอัปยศอดสูแน่แท้
แต่ตอนนี้พอจางเป่าเฉิงนึกถึงเทพเมถุนและผู้ตัดสินเหล่านั้นที่พุ่งเป้าโจมตีตนเอง ภายในใจถึงถือว่าไม่ได้รู้สึกละอายขนาดนั้น
คนเหล่านี้ไม่เคารพกฎเกณฑ์ ตนเองทำตามกฎเกณฑ์ไป นั่นไม่เท่ากับเป็นคนโง่เหรอ?
ไม่นานจางเป่าเฉิงสีหน้าเคร่งขรึมขึ้นมา รอบสี่คนต่อไปนี้ จะต้องยากลำบากหนักหน่วงแน่
สามารถผ่านเข้าสี่คนได้ ล้วนเป็นผู้ยิ่งใหญ่ในผู้ยิ่งใหญ่ของวงการพนันเพชรพลอย แต่ละท่านเรียกได้ว่าเป็นการมีตัวตนที่ยอดบนของวงการพนันเพชรพลอย
ส่วนที่นั่งกรรมการมีผู้ตัดสินที่มีเรื่องบาดหมางกับตนเอง จางเป่าเฉิงชัดเจนในใจดี เส้นทางต่อจากนี้ไป คงยากลำบากอย่างหาที่เปรียบไม่ได้
………
กลางโต๊ะผู้ตัดสิน เฉินเป่ยมองผู้ตัดสินกาน ค่อยๆ ถามขึ้น ในน้ำเสียงเพิ่มความลุ่มลึกมา “ผู้ตัดสินกาน รอบรองชนะเลิศ นายเตรียมของสดใหม่อะไรอีก”
ผู้ตัดสินกานทำเสียงฮึดฮัด “ไม่มีการเปลี่ยนแปลงใหม่ ว่าไปตามส่วนแบบเมื่อก่อน”
มุมปากเฉินเป่ยวาดเส้นรัศมีวงกลมลึกลับขึ้น เขารู้ดีเป็นธรรมดา เกรงว่าเดิมทีผู้ตัดสินกานและผู้ตัดสินคนอื่นคงนึกไม่ถึงกันว่าจางเป่าเฉิงจะสามารถเข้ารอบสี่คนได้ ในความคิดของพวกเขา จางเป่าเฉิงควรตกรอบแรกไป…….ถึงแม้โชคดีผ่านเข้ารอบสองมา มีพวกเขาอยู่ คงไม่อาจผ่านเข้ารอบสี่คนได้
แต่ความเป็นจริงทุกอย่างที่เกิดขึ้น กลับทำให้พวกเขาอยากหารอยแยกแผ่นดินแล้วมุดเข้าไปใจแทบขาด
