เขาสั่งให้ข้าเป็นราชินี [ส่วนที่ 2] – ตอนที่ 25.2

คนข้างกายพากันหยุดนิ่งแล้ว นอกจากเสียงหอบหายใจฮืดฮาดของเผยซู ก็เหลือเพียงความเงียบสงัดประหนึ่งวายชนม์

เหล่านายกองบรรดาศักดิ์มีสีหน้าเซ่อซ่า ถูกปากร้ายเจื้อยแจ้วของจิ่งเหิงปัวทำให้ตกใจจนวิญญาณยังไม่กลับเข้าร่าง บนใบหน้าสีเทาของเหล่าลูกน้องเผยซูมีความโศกเศร้าท่วมท้น ความเฉยเมยเหล่านี้ หน้าอกของมนุษย์กระดาษที่คล้ายถูกสร้างขึ้นด้วยโคลนสีเทาเริ่มเกิดการขึ้นลงรุนแรงจนได้

แผลเป็นเจ็บปวดรุนแรงถูกแข็งขืนฉีกกระชาก ราดด้วยหิมะของวันนี้ ปวดร้าวไปทั้งหัวใจ

จิ่งเหิงปัวเชิดสายตาขึ้น นางมาถึงปากหุบเขาแล้ว แต่ตอนนี้เผยซูกับลูกน้องไล่ตามขึ้นมาด้วย แม้กระทั่งอยู่ในอาการโมโหจนถึงขีดสุด เขายังใช้วิธีการของตนเอง สั่งให้ลูกน้องล้อมนางกับเหล่านายกองบรรดาศักดิ์ด้วยกระบวนทัพแปลกประหลาดชนิดหนึ่ง พวกนางไม่ขยับไม่เป็นไร พอขยับคงจะถูกรั้งไว้

“เจ้าเอ่ยวาจาของชาตินี้จนเสร็จสิ้นแล้วกระมัง?” เผยซูหอบหายใจอยู่นาน ก่อนจะเอ่ยอย่างเ**้ยมโหดว่า “ข้าให้โอกาสเจ้าเอ่ยวาจาสั่งเสีย!”

“ข้าว่านะ” จิ่งเหิงปัวกล่าวอย่างกะทันหันว่า “พวกเรามาพนันกันดีหรือไม่?”

“ไม่เอา!” เผยซูตะโกนก้อง

“เผยซู เจ้ากลายเป็นเช่นนี้ได้อย่างไร เจ้ารู้หรือไม่ว่า…”

“หุบปาก! พนัน! พนันอะไร!”

“พนันว่าข้าสามารถทำให้เจ้าออกจากหุบเขาด้วยตนเองได้” จิ่งเหิงปัวยักไหล่ กล่าวว่า “พนันว่าเจ้าจะเก็บสมุนไพรช่วยชีวิตเหล่านี้ไม่ได้”

สายตาเ**้ยมโหดของเผยซูวูบไหวบนร่างนาง เขาแน่ใจว่าพวกศัตรูถูกโอบล้อมแล้ว นอกจากไอ้หนุ่มน่ารำคาญผู้นี้ใช้วิชาตัวเบาแปลกประหลาดของเขาหลบหนีได้ คนที่เหลืออยู่รวมทั้งสมุนไพร ทุกสิ่งออกจากปากหุบเขาไม่ได้แม้เพียงก้าวเดียว

เขาคือขุนพลเรืองนาม การคาดการณ์แม่นยำกลางสนามรบเป็นสัญชาตญาณ ไม่เคยผิดพลาด

ทว่าเขายังเอ่ยอย่างโหดเ**้ยมว่า “ไม่พนัน!”

เขารู้สึกว่าไอ้หนุ่มผู้นี้หลอกลวง ในเมื่อเขาคว้าชัยชนะแน่แล้ว เหตุใดต้องสนใจเขา?

ขุนพลเรืองนามห้ามใช้อารมณ์ตัดสินใจ

จิ่งเหิงปัวอยากชมเหลือเกินว่า อืม ไอ้หนุ่มคนนี้ต้องลากมาเป็นขันทีสนองพระโอษฐ์ให้ได้!

“พนันว่าเจ้าคว้าสมุนไพรไว้ไม่ได้สักต้น!” นางกล่าวว่า “อีกทั้งข้าไม่ขยับแม้เพียงก้าวเดียว!”

เผยซูหรี่ตาขึ้น

“เจ้ากำลังเหยียดหยามข้าหรือ?”

“ใช่ ข้ากำลังเหยียดหยามเจ้า!” จิ่งเหิงปัวคล้ายไม่ได้รู้สึกถึงความคิดสังหารของเขา ยิ้มแย้มปรีดาพลางชี้นิ้ว กล่าวว่า “ไอ้เวรเอ๊ย หากแม้แต่เรื่องนี้ยังไม่กล้าพนัน ชาตินี้เจ้าก็คู่ควรเป็นเพียงหมูเกลือกกลิ้งในบ่อโคลน เจ้ายังมีหน้ามาสั่งลูกน้องอีกหรือ? ข้าต้องทิ้งสัตว์หาทองเหล่านั้นไว้ให้เจ้าบำบัดความอยากเป็นขุนพลหรือไม่?”

เผยซูหน้าชา จ้องจิ่งเหิงปัวเขม็ง กล้ามเนื้อบนแก้มพองขึ้นเล็กน้อย

ถูกโจมตีเข้าจุดอ่อน ขุนพลเรืองนามก็มีเรื่องที่ยอมไม่ได้เช่นกัน

เขาไม่เชื่อเช่นกันว่าต่อให้ไอ้หนุ่มผู้นี้ใช้พลังเคลื่อนย้ายสิ่งของได้ แต่อย่างไรต้องมีขั้นตอนก่อนหลัง เขาจะจับไม่ได้ไล่ไม่ทันแม้แต่สมุนไพรสักต้นเชียวหรือ?!

“พนันโว้ย!” เขาตะโกนลั่นพรวดพราด

เสียงตะโกนยังไม่ทันสิ้น หัวไหล่ของเขาโคลงเคลงเล็กน้อย เตรียมพร้อมออกแรงไล่กวดแล้ว

“มองให้ชัด!” จิ่งเหิงปัวเคลื่อนไหวทันที สองมือสะบัดเพียงครั้ง

ฟิ้ว กระเป๋าสะพายหลังที่เต็มไปด้วยสมุนไพรทุกใบพลันหายไป!

ทุกผู้คนเปล่งเสียงร้องอุทานออกมา

เผยซูตกตะลึง

ยังไม่ทันจะเตรียมพร้อม ผู้อื่นก็ลงมือเสร็จแล้ว!

นี่มันเหลือเชื่อมากเพียงใด!

ทว่ายังทันอยู่! เขาเงยหน้า มองเห็นว่ายังมีกระเป๋าสะพายหลังใบหนึ่งตามหลังเล็กน้อยก้าวหนึ่ง กำลังอยู่กลางสายตาใกล้จะหายไป

จะให้กระเป๋าสะพายหลังเหล่านี้ออกนอกหุบเขาไม่ได้!

เขาสาวเท้าพรวดพราดพุ่งออกไป

ท่าร่างเลื่อนขั้นถึงขีดสุด เงาร่างของเขาแปรเปลี่ยนเป็นเงาลวงท่ามกลางแววตาทุกผู้คน มองเห็นเค้าโครงไม่ชัดเจนคล้ายร่องรอยที่จิตรกรตวัดพู่กันละเลง จากนั้นพลันหายไป

ฝีเท้าพุ่งออกไป ดวงตามองเห็นกระเป๋าสะพายหลังอยู่เพียงข้างหน้า เขานึกยินดีอยู่ในใจ พุ่งไปอีกก้าวหนึ่ง แล้วเอื้อมมือคว้าไว้เพียงครั้ง

ยามก้าวสุดท้ายพุ่งออกไป เขาได้ยินเสียงร้องอุทานจากข้างหลัง ในใจรู้สึกลำพองใจ…คงด้วยเพราะท่าร่างแปลกประหลาดเกินไปแล้ว?

ทิวทัศน์ข้างกายคล้ายเกิดการเปลี่ยนแปลง ทว่าเขาทุ่มเทสุดกำลัง ยามนี้ทรงตัวไม่อยู่แล้ว ไม่ต้องเอ่ยเพียงว่าข้างกายผิดปกติ ต่อให้ข้างหน้าเป็นปีศาจดำ เขาคงได้แต่พุ่งชนขึ้นไปเช่นนี้

นิ้วมือสัมผัสกระเป๋าสะพายหลังแล้ว!

ในใจเขาดีใจเป็นล้นพ้น

ชนะแน่แล้ว!

กระเป๋าสะพายหลังพลันขยับไปข้างหน้าหนึ่งชุ่น!

ขยับไปข้างหน้าหนึ่งชุ่นตรงหน้าเขาต่อหน้าต่อตา ร่วงลงกลางบึงโคลนข้างหน้าดังพลั่ก!

เผยซูอยากกระอักโลหิต!

ความรู้สึกที่ชั่วพริบตานี้มอบให้เขา คล้ายตนเองพลันกลายเป็นหมาวิ่งไล่ตัวหนึ่ง ถูกไม้ล่อหมาหลอกให้ไล่กวด เขาไล่ตามก้าวหนึ่งไม้ขยับก้าวหนึ่ง สุดท้ายยามเขาใกล้จะไล่ทัน คนผู้นั้นโยนไม้ทิ้งเสียแล้ว

พริบตานี้เขาเกิดความคิดจะกระโดดลงบึงโคลนแห่งนั้นด้วยซ้ำ

เขายืนนิ่งหอบหายใจไม่หยุดหย่อน ออกแรงมากเกินไป โครงกระดูกทั่วร่างกำลังส่งเสียงกึกกักหลังกลับสู่สภาพปกติ…ยามนี้เขาอยากกระชากกระดูกของไอ้หนุ่มนั่นมาทำเป็นไม้ล่อหมาให้หมดทุกท่อน!

หลังยืนนิ่งเขาพลันสะท้านทั่วร่าง

ทิวทัศน์รอบด้าน…

หิมะ…

พอเงยหน้า มีหิมะลอยลงมา

หมอกพิษนับร้อยนับพันปีในหุบเขาเทียนฮุยผนึกแน่นใกล้กลายเป็นสสาร ทั้งฝนทั้งหิมะตกลงมาไม่ได้ชั่วนิรันดร์…

โขดหินรอบด้านเขียวเล็กน้อย พื้นดินใต้พื้นหิมะดำขลับ

ทุกสิ่งในหุบเขาเทียนฮุยล้วนเป็นสีเทา…

เขาเหน็บหนาวสั่นสะท้านทั่วร่าง เหลียวหลังอย่างแข็งทื่อเล็กน้อย

ปราดแรกเขามองเห็นโขดหินข้างหลัง บนหินสีเทาก้อนใหญ่ อักษรจ้วนแดงฉานเขียนว่า ‘หุบเขาเทียนฮุย’

มองเห็นเหล่าลูกน้องของตนเองที่ปากอ้าตาค้างตรงปากหุบเขาหลังโขดหิน

มองเห็นเหล่านายกองบรรดาศักดิ์ที่ปากอ้าตาค้างเช่นกัน ทว่าสายตาเต็มไปด้วยความลำพองใจ

มองเห็นไอ้หนุ่มผู้นั้นยังอยู่ตำแหน่งเดิม ไม่ขยับสักก้าว กำลังกวักนิ้วมือเรียกเขา

“เสี่ยวซูซู” จิ่งเหิงปัวกล่าวว่า “ข้าไม่ขยับ เจ้าออกนอกหุบเขา เจ้าคว้าหญ้าไม่ได้สักต้นด้วย การเดิมพันของพวกเราว่าอย่างไร?”

ไม่นึกว่าใบหน้าสีเทาของเผยซูจะแปรเปลี่ยนเป็นสีสันนับไม่ถ้วนได้ด้วย ดวงตาดุจเพชรสีดำสว่างไสวจนน่ากลัว จิ่งเหิงปัวมองดวงตาสุกสกาวจนทำให้หัวใจหยุดเต้นของเขาคู่นั้น คิดในใจว่าเจ้าคนนี้แค่เฉพาะดวงตาคู่นี้ก็พอจะงามล้ำทั่วหล้าแล้ว ใบหน้าสีเทาแบบนี้น่าเสียดาย ต้องคิดหาวิธีทำให้เขาขาวขึ้นให้ได้

“ออกมาแล้วจงอย่าได้เข้าไปอีกเลย” จิ่งเหิงปัวกางแขนสองข้าง ยิ้มแย้มพลางกล่าวว่า “เจ้าดูสิ ดินข้างนอกดำเสียจริง ฟ้าข้างนอกมืดเสียจริง หินข้างนอกเป็นสีเขียวด้วยนะ อัศจรรย์เสียจริง งดงามเสียจริง”

เหล่าลูกน้องของเผยซูชะโงกหน้าชะโงกศีรษะอยู่ตรงปากหุบเขา แสดงท่าทางจากใจว่ามหัศจรรย์จริงแท้

เผยซูยืนแข็งทื่อห่างจากปากหุบเขาสามก้าว จิ่งเหิงปัวสังเกตเห็นว่าขาของเขาสั่นระริกเล็กน้อย คล้ายไม่ค่อยคุ้นเคยกับพื้นดินแสนแข็งแกร่งใต้ฝ่าเท้า

จากนั้นเขาหันหลังตะโกนว่า “ยังไม่รีบไสหัวออกมาอีก!”

เหล่าลูกน้องของเผยซูวิ่งร่าเริงออกมา เผยซูตบพวกเขาคนละฝ่ามือ ตะคอกว่า “สารเลว! โง่เง่า!” คนถูกตบลูบศีรษะพลางเข้าแถวคล้ายเคยชินนัก

ออกนอกหุบเขายืนอยู่ครู่หนึ่ง คนเหล่านี้พลันเริ่มขาสั่น

“เฮ้อ พื้นดินคล้ายไม่มั่นคง…” มีคนอยากล้มลงไป

“เฮ้อ อากาศนี้ทำให้ข้าหายใจไม่ออก…” มีคนพยายามสูดอากาศหลายอึกสุดชีวิต บนใบหน้าผุดเผยสีหน้าประหลาดไม่คุ้นเคย

“เฮ้อ ข้าจะไถล…” มีคนสั่นเทิ้มทั่วร่างกาย ซ้ำยังอยากทำท่าทางลื่นไถล

แม้เผยซูพยายามยืนตรงโดยตลอด ทว่าร่างกายสั่นสะท้านเล็กน้อยอยู่ตลอดเวลา

จิ่งเหิงปัวกับเหล่านายกองบรรดาศักดิ์กอดอกยิ้มแย้มมองท่าทางประหลาดของเจ้าคนฝูงนี้ตั้งแต่แรกเริ่ม แน่นอนว่าอาการนี้ไม่ใช่พิษกำเริบ ไม่ถึงกับเร็วขนาดนั้น อาการนี้เพียงเพราะคนเหล่านี้อาศัยอยู่กลางหุบเขาพิษซึ่งเป็นสภาพแวดล้อมเลวร้ายถึงห้าปี ไม่เห็นท้องฟ้าอาทิตย์เคียงคู่โคลนเลนจนเคยชิน ขณะนี้ยืนอยู่บนพื้นดินแข็งแกร่ง เผชิญหน้าอากาศสดชื่น รู้สึกไม่คุ้นเคยไปชั่วขณะ

เหมือนเวลาไปต่างประเทศ ชาวจีนจะรู้สึกว่าท้องฟ้าสว่างจ้าจนแสบตา

จิ่งเหิงปัวยิ้มไปยิ้มมา ก็เริ่มยิ้มไม่ออกอยู่บ้างแล้ว…ไม่เห็นท้องฟ้าอาทิตย์เป็นเวลาห้าปี กินเลือดกินเนื้อกลางหมอกพิษโคลนเลน จนทำให้วันหิมะตกหนักห้าปีต่อมานี้ แม้ไม่เห็นว่าสภาพแวดล้อมภายนอกสวยงามอย่างไร ต่างทำให้เหล่าขุนพลเรืองนามขุนนางดีเด่นของเผ่าหวงจินที่เคยกุมอำนาจสำคัญเหล่านี้ตกตะลึงพรึงเพริด ไม่มีทางปรับตัวได้ นี่เป็นความโศกเศร้ารันทดแค่ไหน?

ไกลออกไปพลันมีเสียงฝีเท้าสับสนปนเป มีคนวิ่งมาพลางตะโกนลั่นว่า “ข้างหน้าคือผู้ใด! เป็นพี่ชายน้องชายที่กลับมาจากหุบเขาใช่หรือไม่?”

จิ่งเหิงปัวมองดู คล้ายเป็นทหารองครักษ์ของเจ้าเมืองเป่ยซิน คงได้ยินการเคลื่อนไหวทางปากหุบเขานี้เลยเข้ามาตรวจตรา

นางยังไม่ได้กล่าวตอบ ได้ยินเผยซูตะคอกว่า “เจ้ากล้าถามข้าหรือ? ฆ่า!”