เห็นเพียงทางทิศเหนือ อสูรปีศาจนับหมื่นนับพันคำรามพุ่งเข้ามา อสูรปีศาจเผ่าพันธุ์ปักษามืดมิดเต็มท้องฟ้าบังพระอาทิตย์ไปครึ่งหนึ่ง บนพื้นอสูรเดินดินกระทืบจนฝุ่นควันคละคลุ้งไปหมด
ที่ที่ฟ้าดินเชื่อมต่อกันเต็มไปด้วยเงาของอสูรปีศาจ เหล่านักบำเพ็ญเพียรที่เห็นฉากนี้ประจักษ์กับตาอย่างถ่องแท้แล้วว่าอะไรคือวิกฤตอสูร นั่นช่างเหมือนกระแสน้ำอันเกรี้ยวกราดที่พุ่งเข้ามาจริงๆ
ส่วนนักบำเพ็ญเพียรที่โชคดีรอดมาได้ต่อให้วันหลังมีผลงานน่าจดจำ ฉากนี้ยังคงเป็นความทรงจำที่ทำให้พวกเขาขวัญหนีดีฝ่อและไม่อยากย้อนนึกถึง
ระหว่างที่ทุกคนชะเง้อไปทางทิศเหนือ ก็ได้ยินเสียงร้องอย่างอนาถเสียงหนึ่ง เมื่อมองกลับไปอีกที ก็เห็นจูลี่เจินจวินถูกคมมีดวายุสายหนึ่งแทงทะลุ โลหิตพ่นออกจากบาดแผล เด็กทารกตัวเล็กๆ มุดออกมา หนีหัวซุกหัวซุนอย่างหวาดกลัวใจจะขาด
“จูลี่เจินจวิน!” เจินจวินที่เหลืออีกสี่ท่านร้องเสียงดัง
เด็กหนุ่มลั่วเฟิงอมยิ้มที่มุมปาก ยื่นมือชี้ไป ลมแรงสายหนึ่งก็ยิงออกไปดุจดาวตก ในชั่วอึดใจก็แทงทะลุทารกตัวเล็กๆ ทารกร่างเดิมของจูลี่เจินจวินแม้แต่เสียงกรีดร้องก็ไม่ได้เปล่งออกมา ก็กลายเป็นแสงวิญญาณมลายหายไปกลางอากาศ
นักบำเพ็ญเพียรทั้งหมดสีหน้าหวาดผวา กลับไม่พูดอะไรสักคำ ราวกับถูกมือยักษ์ที่มองไม่เห็นข้างหนึ่งบีบคอหอยไว้ มีเพียงตาที่โปนออกมาเรื่อยๆ
นักบำเพ็ญเพียรระดับก่อกำเนิดที่ปกติถูกพวกเขายกย่องไว้เบื้องสูง เคารพดุจเทพเจ้าไม่คิดว่าจะวิญญาณแตกสลายอย่างง่ายด่ายเพียงนี้ สิ่งนี้กระทบกระเทือนต่อจิตวิญญาณของพวกเขาไม่น้อยไปกว่ากองทัพอสูรปีศาจที่เข้าใกล้มาเรื่อยๆ
มั่วชิงเฉินปลายนิ้วเย็นเฉียบ มองทุกสิ่งนี้อย่างเงียบงัน
ในเวลาเช่นนี้ นักบำเพ็ญเพียรระดับก่อแก่นปราณเช่นนางไม่สามารถทำประโยชน์ใดๆ ได้เลย ต่อหน้าพลังอำนาจเบ็ดเสร็จ ไม่ว่าคนที่ฉลาดหรือซื่อๆ มีใจเต๋าที่มั่นคง หรือว่าขี้ขลาดอ่อนแอ ก็ได้แต่รอคอยอย่างเงียบๆ
จู่ๆ รู้สึกแน่นที่มือ ข้อมือถูกจับไว้แทน มั่วชิงเฉินหันหน้าไป นัยน์ตาดุจดวงดาวสว่างไสวของเยี่ยเทียนหยวนสะท้อนเข้ามาในตา
ในเวลานี้เอง ได้ยินเพียงชิงตู้เจินจวินตะโกนเสียงดังว่า “สหายเต๋าทั้งสาม ตั้งค่าย!”
เจินจวินระดับก่อกำเนิดสี่ท่านยื่นมือออกมา ฝ่ามือหันเข้าหากันหมุนเป็นวงอยู่กลางอากาศไม่หยุด หากเป็นคนมีพลังแก่กล้าอยู่นี่ต้องดูออกแน่นอน ฝีเท้าที่ดูคล้ายไร้ระเบียบของพวกเขาวาดภาพแปดทิศออกภาพหนึ่งกลางอากาศ
เสียดายเพียงนักบำเพ็ญเพียรมนุษย์ที่ยืนอยู่ที่นี่ล้วนต่ำกว่าระดับก่อกำเนิด ในสายตาพวกเขาเห็นเพียงเจินจวินสี่ท่านยิ่งหมุนยิ่งเร็ว ยิ่งหมุนยิ่งรีบ สุดท้ายกลายเป็นเงาเลือนรางเชื่อมต่อกันเต็มท้องฟ้า เมื่อยามที่ทุกคนแยกแยะไม่ออกแม้แต่เงาอันเลือนราง เห็นเพียงห่วงกลมสีขาวห่วงหนึ่งหมุนอยู่กลางอากาศ แสงทองสายหนึ่งลอยขึ้นจากศูนย์กลางห่วงกลม พุ่งถึงเก้าชั้นฟ้าแล้วแปลงเป็นหมัดแสงทองระยิบระยับข้างหนึ่ง หวีดร้องซัดไปทางเด็กหนุ่มลั่วเฟิง
ครั้งนี้เด็กหนุ่มลั่วเฟิงในที่สุดก็หุบยิ้มที่มุมปากขึ้น ยื่นมือออกสองข้างยกขึ้นสูง ประกบเข้าด้วยกันแล้วฟาดไปที่หมัดยักษ์สีทองที่ร่วงลงมา
เสียงดังปัง ฟ้าดินสะเทือน
พระอาทิตย์ที่แขวนอยู่กลางฟ้าโยกโคลงโดยพลัน เหมือนจะตกจากปุยเมฆ
เมฆเต็มท้องฟ้าม้วนทะยานสั่นคลอน ร้องครืนๆ เพียงชั่วครู่ฝนก็ตกลงมาเหมือนฟ้ารั่ว
เพียงแต่ฝนนั่นไม่ใช่น้ำฝนในยามปกติ หากแต่เป็นของเหลวสีทอง นักบำเพ็ญเพียรที่ถูกเด็กหนุ่มลั่วเฟิงจำกัดอยู่ในขอบเขตนี้แตะถูกของเหลวสีทองเหล่านี้ แล้วเผยให้เห็นสีหน้าเจ็บปวดรวดร้าว
“พวกเจ้าไม่กี่คนก็พอมีช่องทางอยู่บ้าง!” เด็กหนุ่มลั่วเฟิงถอยหลังครึ่งก้าว ระบายรอยยิ้มที่มุมปากขึ้นอีกครั้ง จากนั้นเก็บมือกลับมายืนพ่ายหลัง ปีกสีเขียวคู่หนึ่งงอกออกจากด้านหลังอย่างไม่คาดคิด
ปีกเขียวคู่นี้ไม่ใช่ขนและเลือดเนื้อจริง หากแต่ประกอบขึ้นจากแสงวิญญาณสีเขียว ทว่าขนด้านบนแต่ละเส้นเห็นชัดเจนละเอียดยิบ ดุจมีชีวิต
“ลมพัด!” เด็กหนุ่มลั่วเฟิงเผยอริมฝีปากแดงแผ่วเบา หลุดออกมาสองคำ
จากนั้นปีกเขียวด้านหลังกระพือ โหมพายุขึ้นสายหนึ่ง
ลมพายุพัดหวีดม้วนไปที่ตำแหน่งที่เจินจวินสี่ท่านอยู่ พัดแสงสีขาวจนกระจัดกระจายทันที เจินจวินสี่ท่านปรากฏร่างขึ้นทันที
ไม่เพียงเท่านี้ ตามจังหวะการกระพือปีกของเด็กหนุ่มลั่วเฟิง คมมีดวายุสีเขียวเป็นสายๆ พุ่งไปรอบทิศ
คมมีดวายุเหล่านี้เพียงแต่ถูกพัดออกมายามเด็กหนุ่มลั่วเฟิงกระพือปีกตามอารมณ์เท่านั้น ไม่ได้เจตนาพุ่งเป้าไปที่นักบำเพ็ญเพียรข้างล่าง
ต่อให้เป็นเช่นนี้เสียงกรีดร้องนับไม่ถ้วนดังมาจากด้านล่าง มีนักบำเพ็ญเพียรถูกคมมีดวายุกรีดคอขาด โลหิตกระสานซ่านเซ็น มีบางคนถูกลมที่รุนแรงพัดตกจากอาวุธเวท ร่วงลงเหวลึกหมื่นจั้ง
“หึๆๆ พวกเด็กน้อย หากอาศัยพวกเจ้าก็ขวางข้าไว้ได้ เช่นนั้นข้าก็ไม่ต้องออกมาแล้ว!” เสียงหัวเราะของเด็กหนุ่มลั่วเฟิงดั่งระฆังเงินกระจายกออกไปรอบทิศ
“ดับเทพ!” ชิงตู้เจินจวินโยนแส้ขนหางจามรีออกไปโดยพลัน
หรูอวี้ หมิงวู่ จื่อซูเจินจวินสามท่านสีหน้าเปลี่ยนเล็กน้อย กลับโยนสมบัติวิเศษของตนออกไปอย่างไม่ลังเล
เด็กหนุ่มลั่วเฟิงกระพือปีกเขียวเร็วขึ้นอีก กระแสอาการพุ่งเข้าหาพวกเขา มุมปากลับยิ้มอย่างสนใจ เห็นชัดว่าคิดจะดูว่านักบำเพ็ญเพียรระดับก่อกำเนิดสี่คนนี้ยังจะเล่นลูกไม้อะไรได้อีก
แส้ขนหางจามรี แจกัน กระบี่แสงอาทิตย์ สากโขลกยาสัมผัสกันกลางอากาศ ทันใดนั้นส่องแสงสว่างเจิดจ้า แสงพวกนี้ไม่ได้กระจายออก ตรงกันข้ามกลับมาบรรจบและประสานเข้าหาศูนย์กลาง จากนั้นวิหคสีแดงเพลิงตัวหนึ่งทะยานขึ้นฟ้า ส่งเสียงร้องใสกังวาน พุ่งตรงไปยังเด็กหนุ่มลั่วเฟิง
เด็กหนุ่มลั่วเฟิงมุมปากอมยิ้ม ยื่นมือออกจับที่กลางอากาศ พิณโบราณตัวหนึ่งปราฏขึ้นกลางอากาศ ต่อมานิ้วมือเรียวยาวดั่งหยกดีดสายพิณเบาๆ ลำนำโบราณไพเราะเสนาะหูเพลงหนึ่งก็หลั่งไหลออกมา
ที่น่าอัศจรรย์คือในลำนำนี้ไม่มีไอเข่นฆ่าแม้แต่น้อย ทว่าไอพิฆาตของวิหคไฟที่ทะยานมาตัวนี้กลับลดลงเรื่อยๆ
เด็กหนุ่มลั่วเฟิงรอยยิ้มที่หางตายิ่งเจิด ยื่นมือออกฟันใส่วิหคสีแดงเพลิงดุจสายฟ้าฟาด วิหคนั่นโหยไห้เสียงหนึ่ง กางปีกออกกว้างแล้วหายไปในทันใด
ทว่าเขายกตาขึ้น สีหน้าเปลี่ยนเล็กน้อย
เห็นเพียงเจินจวินระดับก่อกำเนิดสี่ท่านแขนเสื้อขยับโดยไร้ลม ร่างกายเหมือนลูกหนังที่เติมลมประเดี๋ยวพองประเดี๋ยวยวบ แสงที่เจิดจ้าห้อมล้อมพวกเขาไว้ เมฆเหนือศีรษะค่อยๆ เปลี่ยนเป็นเมฆดำม้วนทะยานไม่หยุด เหมือนสวรรค์แสดงอานุภาพ
“ระเบิดตน!” ในที่สุดเด็กหนุ่มลั่วเฟิงก็หน้าถอดสี กระพือปีกด้านหลังถอยหลังไปดุจดาวตก
นักบำเพ็ญเพียรระดับก่อกำเนิดสี่ท่านระเบิดตนพร้อมกัน ต่อให้เขาที่เทียบได้กับนักบำเพ็ญเพียรมนุษย์ที่มีตบะระดับถอดดวงจิตก็รับไม่ไหว!
ทว่าสายเกินไปแล้ว ในชั่วพริบตาที่เด็กหนุ่มลั่วเฟิงถอยหลัง ก็ได้ยินเสียงดังสนั่นหวั่นไหว ร่างกายของนักบำเพ็ญเพียรระดับก่อกำเนิดสี่ท่านกลายเป็นแสงวิญญาณนับไม่ถ้วนกระสานซ่านเซ็นออกรอบทิศ
ชั่วขณะนั้นแผ่นดินสะเทือนสั่นคลอนภูผา มืดลงทั้งผืนฟ้า หลังจากนั้นแสงวิญญาณที่เกิดจากการระเบิดตนของนักบำเพ็ญระดับก่อกำเนิดสี่ท่านเหมือนแสงดาวเต็มท้องฟ้า ส่องท้องฟ้าให้สว่างไสวอีกครั้ง
ที่แท้คาถาวิหคอาบไฟที่พวกเขาเสกเป็นเพียงการอำพราง อาศัยโอกาสระเบิดตนถึงเป็นของจริง!
เด็กหนุ่มลั่วเฟิงไม่ทันระวังจึงถูกกระทบจากอานุภาพของการระเบิดตน ได้รับบาดเจ็บทันที
จากการที่เขาบาดเจ็บ เขตอาคมที่ก่อตัวอยู่หย่อนคล้อยทันที นักบำเพ็ญเพียรระดับก่อแก่นปราณหลายสิบท่านที่ได้รับเสียงทางจิตเงียบๆ จากเจินจวินทั้งสี่ท่านแต่เนิ่นๆ ที่แสร้งอาศัยถูกคมมีดวายุพัดไปที่มุมอับพาเหล่านักบำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานแหวกวงล้อมออก หนีออกรอบทิศ
อยู่ต่อไป ต้องอยู่ต่อไปให้ได้ นี่คือโอกาสรอดเพียงน้อยนิดที่นักบำเพ็ญเพียรระดับก่อกำเนิดห้าท่านใช้ชีวิตแลกมาเพื่อพวกเขา!
ในสมองของนักบำเพ็ญเพียรทั้งหมดมีแต่ความคิดนี้ ด้านหลังอสูรปีศาจนับไม่ถ้วนไล่ตามมา คนที่ถูกไล่ทันก็ระเบิดตนทันที ระเบิดอสูรปีศาจตายเป็นเบือ ส่วนนักบำเพ็ญเพียรที่ไล่ไม่ทันก็หนีไปให้ไกลยิ่งขึ้น
มั่วชิงเฉินเร่งไหมเกล็ดน้ำแข็ง พาเยี่ยเทียนหยวนและเหลียงเฉินบินไปตามทิศทางหนึ่ง หน้าสิ่วหน้าขวานเช่นนี้นางก็ไม่มีเวลาสนใจว่าบินไปที่ใด รู้เพียงว่าไม่ใช่ทิศเหนือ
เด็กหนุ่มลั่วเฟิงแม้เพราะบาดเจ็บจึงไม่ได้ไล่ฆ่านักบำเพ็ญเพียรเหล่านี้ ทว่าอสูรปีศาจนับล้านข้างหลังกลับไม่ขาดแคลนอสูรปีศาจจำแลง
บัดนี้ที่ไล่อยู่ด้านหลังมั่วชิงเฉินก็คืออสูรปีศาจที่จำแลงเป็นชายหนุ่มอายุน้อยคนหนึ่ง
ไหมเกล็ดน้ำแข็งแม้พลังการเหินหาวโดดเด่น ทว่าเทียบกับอสูรปีศาจจำแลงที่เทียบได้กับนักบำเพ็ญเพียรมนุษย์ระดับก่อกำเนิด ย่อมตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบ เห็นว่ากำลังจะถูกไล่มาทันแล้ว
มั่วชิงเฉินผลักเหลียงเฉินลงจากไหมเกล็ดน้ำแข็งโดยพลัน
“คุณหนู…” เหลียงเฉินร้องอุทาน ร่างกายตกไปด้านล่าง
มั่วชิงเฉินกลับไม่แม้แต่จะมองนางสักปราด บินไปข้างหน้าต่อ
อสูรปีศาจจำแลงด้านหลังต้องพุ่งเป้ามาที่นางและเยี่ยเทียนหยวนนักบำเพ็ญเพียรระดับก่อแก่นปราณสองคนเป็นแน่ เหลียงเฉินไม่ตามตน ไม่แน่อาจยังมีโอกาสรอด
นางกำลังคิดอยู่กลับรู้สึกมือแน่นขึ้น เสียงต่ำๆ ของเยี่ยเทียนหยวนส่งมาทางจิตว่า “ชิงเฉิน ข้าไม่มีทางปล่อยมือหรอก”
มั่วชิงเฉินไม่มีเวลาตอบ กลับกุมมือของเยี่ยเทียนหยวนไว้แน่นยิ่งขึ้น
นางไม่ได้มีแก่ใจคิดเรื่องความรักหรอก หากแต่นางและเยี่ยเทียนหยวนต่างเป็นนักบำเพ็ญเพียรระดับก่อแก่นปราณ หากเตะเขาลงไปเหมือนอย่างที่ทำกับเหลียงเฉิน ใครจะรู้ว่าอสูรปีศาจที่อยู่ด้านหลังตกลงจะไล่ตามใคร?
หากไล่ตนเองล่ะก็ยอมแล้ว เยี่ยเทียนหยวนอาการบาดเจ็บยังไม่หายดี หากไล่ตามเขาไป เช่นนั้นตนมิต้องเสียใจไปตลอดชีวิตหรือ
ก็เป็นเช่นนี้ คนหนึ่งคิดจะร่วมเป็นร่วมตายกับอีกฝ่าย อีกคนหนึ่งกลัวชักนำเคราะห์กรรมไปให้อีกฝ่าย ต่อให้ความคิดต่างกันการกระทำกลับเหมือนกันอย่างประหลาด สองมือยิ่งกุมยิ่งแน่น
ไม่รู้เพราะบังเอิญหรือแน่นอน พวกเขากุมมือกันแน่นเช่นนี้ อีกทั้งโคจรพลังวิญญาณทั้งตัวทะยานอย่างบ้าคลั่ง ที่ที่สองมือประสานกันไฟจริงในกายจึงทะลักไปที่ฝ่ายตรงข้ามในเวลาเดียวกัน
เพลิงวาสนาตะวันทั้งแข็งแกร่งทั้งรุนแรง เมื่อใดที่แตะถูกต้องถูกเผาบาดเจ็บแน่นอน ทว่าหลังจากทะลักเข้าร่างมั่วชิงเฉินแล้วกลับอ่อนโยนอย่างหาใดเปรียบมิได้ ผสานพันพัวกับเพลิงแก้วใจกระจ่าง ในชั่วอึดใจพลังวิญญาณอันยิ่งใหญ่ก็ถือกำเนิดขึ้น
มั่วชิงเฉินที่เดิมทีอ่อนเปรี้ยเพลียแรงกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาในทันใด ไหมเกล็ดน้ำแข็งใต้เท้าวาบแสงวิญญาณขึ้น ความเร็วยิ่งเร็วขึ้นหลายส่วน
ส่วนสีหน้าที่ซีดเซียวในตอนแรกของเยี่ยเทียนหยวนก็ทุเลาขึ้นไม่น้อยเพราะการทะลักเข้ามาของเพลิงแก้วใจกระจ่าง
“ศิษย์น้องชิงเฉิน ไปตรงนั้น!” จู่ๆ เยี่ยเทียนหยวนก็เอ่ยขึ้น
ทิศทางที่เขาชี้คือหน้าผาแห่งหนึ่ง สุดทางหมอกควันม้วนทะยาน ไม่รู้ชั้นเมฆลึกเพียงใด
ไม่เพียงเท่านี้ เมื่อเข้ามาใกล้มั่วชิงเฉินถึงพบว่ากระแสอากาศที่ไหลอย่างเร่งรีบระหว่างที่เมฆหมอกม้วนทะยาน จะเป็นลมพายุ
ทว่านางเชื่อว่าที่เยี่ยเทียนหยวนชี้ไปที่นี่ ต้องไม่ใช่การยิงธนูเสียเปล่าแน่นอน
รับรู้ได้ถึงพลานุภาพด้านหลังใกล้เข้ามาเรื่อยๆ มั่วชิงเฉินโคจรม่านกำบังกันสองคนไว้ แล้วกระโดดลงไปอย่างไม่ลังเลแม้แต่น้อย
ลมพายุที่รุนแรงบ้าคลั่งฉีกกระชากร่างกายนาง ม่านวิญญาณที่คุ้มกายแตกละเอียดในทันใด
ในยามนี้เองในมือเยี่ยเทียนหยวนปรากฏของสิ่งหนึ่งแล้วโยนออกไป เดิมทีลมพายุที่รุนแรงบ้าคลั่งไม่คิดว่าจะสงบลงชั่วขณะ
ส่วนทั้งสองคนก็ฉวยโอกาสชั่วอึดใจที่สงบนี้ทะลุลมพายุชั้นนี้ ร่วงลงล่างไป
เสียงลมข้างหูดังฟิ้วๆ พัดจนเจ็บหู
“ไม่ต้องกลัว” เยี่ยเทียนหยวนพูดเบาๆ ข้างหูมั่วชิงเฉิน จากนั้นแสงวิญญาณในมือวาบขึ้น คมมีดห้าสายงอกออกจากหลังมือ เสียบเข้าในหน้าผาตรงๆ แล้วกรีดลงล่างหลายจั้ง ประกายไฟบนหน้าผากระเด็นไปทั่ว
มั่วชิงเฉินได้ยินสามคำนั้นแม้รู้สึกซาบซึ้งอยู่บ้าง ที่มากกว่านั้นกลับเป็นความจำใจ ตนแสดงออกว่ากลัวที่ไหนหรือ ไยยามอยู่กับเขา เหมือนจะถูกเตือนสติถึงฐานะของสตรีอยู่ตลอดเวลา?
หรือว่า ต่อไปตนควรแสดงออกให้ห้าวหาญกว่านี้อีกสักหน่อย?
นางกำลังบ่นอยู่ในใจ มือก็รู้สึกถึงแรงสายหนึ่ง จากนั้นด้านหน้ามืดลง เมื่อได้สติกลับมาถึงพบว่าถูกเยี่ยเทียนหยวนลากเขาถ้ำถ้ำหนึ่งที่อยู่บนหน้าผาแล้ว
