ไม่มีความท้าทายอะไรแล้ว เชอร์ลี่ย์ก็เป็นไม้คนแรกพายไปจนถึงเส้นชัยคนแรกและผู้ปกครองที่อยู่ข้างๆ ก็ต่างพากันชมเชยว่า “เด็กหญิงสาวสวยนี้สวยเหมือนนางฟ้า แต่การเคลื่อนไหวของเธอยืดหยุ่นและทรงพลังเหมือนกวางน้อย ไม่รู้จริงๆ ว่าพ่อแม่แบบไหนจะเลี้ยงลูกให้เป็นแบบนี้ได้”
ฉินสือโอวหัวเราะและเขารู้สึกว่าเป็นการว่ายกยอตัวเอง
เชอร์ลี่ย์และลอเรนซ์ไฮไฟว์กัน ลอว์เรนซ์พร้อมจะออกโจมตีทุกเวลา เธอเริ่มพายเดินทางกลับ
ลอเรนซ์เป็นลูกสาวของแลนซ์ เป็นเด็กผู้หญิงที่ค่อนข้างเงียบ เธอมักจะช่วยแลนซ์ทำงานที่ทะเล เธอจึงมีสมรรถภาพทางกายที่ดีและทำงานได้เร็วอย่างไม่พูดไม่จา และนี่ก็เป็นเหมือนกันที่เธอเป็นคนแรกที่เดินทางกลับสำเร็จ
ผู้รักษาเวลารายงานเวลาของพวกเขาว่า “การแข่งขันพายเรือผลัดรอบที่สอง อันดับที่หนึ่ง ใช้เวลาไปสี่นาทียี่สิบแปดวินาที!”
ดังนั้นงานของสาวๆ ก็จบลงแล้ว แม้ว่าระยะทางจะแค่หนึ่งร้อยเมตร แต่การพายเรือก็เหนื่อยมากเช่นกัน หลังจากที่ทั้งสองสาวลงจากเรือฟักทอง ทั้งคู่ก็เหงื่อท่วมตัว
ฉินสือโอวช่วยเชอร์ลี่ย์เช็ดเหงื่อและ โลลิต้าสาวบลอนด์ที่ไม่สนใจอะไร จู่ๆ ก็รู้สึกอายขึ้นมาและกระตุกชายเสื้อผ้าของเขาและกระซิบว่า “ฉิน คุณเป็นแบบนี้ทำให้ต่อไปหนูจะแต่งงานได้อย่างไร?”
ฉินสือโอวหัวเราะและพูดว่า “เป็นอะไรไป? เธอเพิ่งจะอายุแค่สิบห้าปีเองนะ คิดเรื่องแต่งงานแล้วเหรอ?”
กลุ่มเด็กวัยรุ่นจึงอิจฉาตาร้อนและมองไปที่ฉินสือโอวด้วยความโมโห จากนั้นจึงตะโกนว่า ‘ฉันจะแทนที่นาย’
ยังเหลือสี่รอบหลังจากการแข่งขันของทีมฝ่ายหญิง ฉินสือโอวจึงไปดูการแข่งขันของทีมฝ่ายชายที่นั่นก่อนเพื่อให้กำลังใจพาวลิสและมิเชล
การเอาชนะของพาวลิสไม่ค่อยเก่ง หรือพูดได้ว่าเขารู้คุณสมบัติของการแข่งขันในครั้งนี้และแสดงมันออกมาได้สม่ำเสมอมาก เขากลับมาพร้อมกับอันดับที่สี่ของการแข่งขันทีม เห็นได้ชัดว่าไม่ผ่านเข้ารอบชิงชนะเลิศ
มิเชลก็แสดงให้เห็นถึงจิตวิญญาณในการต่อสู้ที่แตกต่างออกไปด้วยบุคลิกที่ชอบเก็บตัวตามปกติของเขา เขายิ้มเขินอายก่อนขึ้นเรือ รอยยิ้มของเขาหายไปทันทีที่ขึ้นเรือ เขาจ้องมองคู่ต่อสู้และสแกนคู่ต่อสู้ด้วยสีหน้าที่เย็นชา
เมื่อเสียงปืนดังขึ้น มิเชลก็กัดฟันพร้อมกับพายเรือออกไปอย่างรวดเร็วเหมือนกับลูกธนูอันแหลมคมถูกยิงออกไป
แต่สุดท้ายก็ไม่เป็นอย่างใจหวัง ยิ่งกังวลมากเท่าไร ก็ยิ่งผิดพลาดได้ง่ายเท่านั้น เมื่อมิเชลกลับมาที่เส้นชัยก็เกิดอุบัติเหตุขึ้น เรือฟักทองเกิดน้ำวนซึ่งตกอยู่ในสภาพวิกฤตเป็นอย่างมาก
เมื่อเห็นแบบนี้ มิเชลล์จึงไม่ลังเลที่จะกระโดดลงไปในน้ำและใช้แขนทั้งสองข้างหมุนให้เรือฟักทองทรงตัว จากนั้นแขนทั้งสองข้างดึงปากเรือไว้แล้วร่างผอมบางของเขาก็พลิกตัวลงอย่างรวดเร็วและตกลงไปในเรือฟักทอง จากนั้นยืนขึ้นและออกเดินทางอีกครั้ง
การกระทำของมิเชลทำให้เขาประหลาดใจมาก ไม่ว่าจะเป็นวัยรุ่นและผู้ปกครองก็ต่างตกใจกับปฏิกิริยาและไหวพริบที่ยอดเยี่ยมของเขา
หลังจากที่มิเชลกลับมาในอันดับที่หนึ่ง หลายคนก็ยื่นมือออกมาจับมือเขาพร้อมกับส่งเสียงชื่นชมอย่างต่อเนื่อง
มิเชลในขณะนี้จึงกลับมาเขินอายเหมือนเดิมอีกครั้ง เขายิ้มพร้อมกับส่ายหัวและบอกว่าไม่เป็นอะไร
ในที่สุดก็เข้าสู่รายชื่อรอบชิงชนะเลิศ ทางฝั่งฟาร์มปลามีสามคนที่ได้เข้ารอบ กอร์ดอน ไวส์และมิเชล ชาร์คน้อยช้าไปหนึ่งวินาทีจึงตกไปอยู่อันดับที่สิบเอ็ด ช่างน่าเสียดายมากจริงๆ
รอบรองชนะเลิศของทีมฝ่ายชายเป็นอะไรที่น่าตื่นเต้นที่สุด วัยรุ่นที่เหลืออีกสิบคนเป็นเด็กที่แข็งแกร่งที่สุดที่คัดเลือกมาจากเกือบสามร้อยคน แต่ละคนมีทักษะและพละกำลังที่ไม่เหมือนกับผู้ใหญ่
เมื่อโหวจื่อเซวียนเหนี่ยวไก เรือฟักทองสิบลำก็พุ่งไปข้างหน้าเหมือนปลาทูน่าครีบน้ำเงินสิบตัว
ครั้งนี้ฉินสือโอวไม่ได้ใช้กลวิธีโกงใดๆ อีกแล้ว เขาแค่ต้องการทำให้ไวส์และพ่อแม่มีความสุข ถึงจะช่วยเขาได้ แต่ครั้งนี้ก็เป็นการตัดสินครั้งสุดท้าย ดังนั้นเขาต้องยุติธรรมสักหน่อยคงจะดีกว่า
แต่เด็กวัยรุ่นทั้งสามกลับแสดงให้เห็นถึงจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้และระดับการแข่งขันที่ทำให้เขาประหลาดใจ ครั้งนี้ทุกอย่างเป็นไปด้วยดีสำหรับมิเชล คนแรกที่ถึงเส้นชัยจึงหันหลังกลับมาและกอร์ดอนก็ตามมาติดๆ จากนั้นก็ไวส์…
เมื่อเห็นมิเชลล์อยู่ในอันดับที่หนึ่ง กอร์ดอนก็ส่งเสียงร้องพร้อมกับเร่งความเร็วอีกครั้ง เขาใช้เวลาไม่นานในการแซงหน้ามิเชล
มิเชลใช้ความเป็นมืออาชีพสังเกตสถานการณ์นี้ จากการหรี่ตา กัดฟันและเหวี่ยงไม้พายอย่างดุเดือด ในช่วงยี่สิบเมตรสุดท้ายเขาขึ้นนำและตัดเข้าที่หนึ่งได้สำเร็จ!
กอร์ดอนตามหลังมาช้ากว่าแค่สองถึงสามวินาที คนที่เข้าอันดับที่สามคือไวส์ เขากรีดร้องว่า ‘เฮ้ยๆๆ’ ตลอดทาง ทำให้สร้างความรำคาญให้กับวัยรุ่นที่เข้าร่วมคนอื่นๆ จึงมีคนตะโกนว่า “นายโง่หรือเปล่า?”
“เฮ้ยๆๆ!” ไวส์ไม่สนใจและยังคงกรีดร้องต่อไป จากนั้นเมื่อเข้าใกล้ฝั่งจึงกระโดดขึ้นและตะโกนว่า “ฉันได้ที่สาม! ฉันคืออัศวินไวส์!”
ฉินสือโอวลูบจมูกไปมาและเขาก็มองไปที่วินนี่ ก็พบว่าวินนี่ก็อยู่ที่นั่นด้วยจึงรู้สึกงุนงง
คราวนี้ต้องไปเรียนกับเจ้านี่จริงๆ แล้ว การแข่งขันรอบนี้ที่สนับสนุนโดยฟาร์มปลาและจัดโดยวินนี่ จนถึงตอนนี้ เงินรางวัลเกือบทั้งหมดจะถูกฟาร์มปลานำเข้ากระเป๋า ซึ่งไม่น่าดูเลยเท่าไร
ดังนั้น ฉินสือโอวจึงตัดสินใจที่จะช่วยวินนี่อย่างเป็นทางการ หลังจากการแข่งขันจบลง เขาจะเอาเด็กทั้งหกคนมาอยู่ข้างๆ และพูดว่า “แข่งขันพายผลัดในรอบต่อไป พวกนายไม่ต้องรวมทีมกัน ฉันจะจัดทีมให้พวกนายเอง ว่าจะให้ไปอยู่ทีมใคร เข้าใจไหม?”
“ไม่เข้าใจครับ” เด็กทั้งห้าคนส่ายหัว แต่พาวลิสกลับหัวเราะ เมื่อเป็นแบบนี้ฉินสือโอวจึงเข้าใจว่าเมื่อกี้ที่พาวลิสไม่ได้ที่หนึ่งของทีม ไม่ใช่ว่าเขาทำไม่ได้ แต่เขาเดาผลลัพธ์ออกตั้งแต่แรก
น่าเสียดายที่คนอื่นไม่โตก่อนวัยเหมือนพาวลิส ดังนั้นฉินสือโอวจึงเริ่มใช้วิธีโกงความสามารถออกมา “พวกนายได้เห็นแล้วว่าพวกนายเป็นคนที่หน้าตาดีของที่นี่ พวกนายคือราชา! ถ้าพวกนายร่วมมือกันอย่างแข็งแกร่ง นั่นก็จะเป็นทีมที่มีฝีมือสุดยอดและไม่มีค่าใดๆ สักนิด แต่ถ้าพวกนายไปร่วมมือกับพวกมือใหม่เหล่านั้น นอกจากจะเอาชนะได้แล้ว พวกนายยังได้แสดงความเป็นราชาออกมาได้อีกด้วย!”
“นอกจากนี้ ด้วยผู้ชมจำนวนมาก ศักยภาพจึงค่อนข้างแย่และคะแนนที่ออกมาไม่ดีเมื่อสักครู่นี้ของพวกนั้น ตอนนี้จึงทำให้รู้สึกอับอายเป็นอย่างมาก พวกนายจะไม่ไปช่วยพวกเขาหน่อยเหรอ? ถ้าพวกเขาแพ้สองครั้งติดต่อกัน จะต้องพังอย่างแน่นอน!”
“กอร์ดอนไม่เคยล้มลง เขาเป็นคนสุดท้ายในชั้นเรียนทุกครั้ง” ชาร์คน้อยพูดจาเข้าใจยาก
กอร์ดอนพูดอย่างโมโหว่า “หุบปาก ใครบอกว่าฉันเป็นคนสุดท้ายทุกครั้ง? ครั้งนี้ฉันไม่ใช่แล้ว ครั้งนี้เป็นสองอันดับสุดท้าย!”
ฉินสือโอวจึงกลอกตาไปมา “นี่มันไม่ใช่ประเด็น โอเค? การร่วมมือกันของพวกนายคืออะไร? คนที่ช่วยให้คนที่อ่อนแอแข็งแกร่ง คือผู้แข็งแกร่งที่แท้จริง!”
เด็กๆ ทั้งห้าคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้สักพัก จากนั้นก็ค่อยๆ พากันพยักหน้า กอร์ดอนจึงพูดด้วยรอยยิ้มว่า “ถูกต้อง คุณลุงคนนี้นี่สุดยอดเหมือนกับคนที่ร่วมมือด้วยเลย”
ไวส์ยังพูดอีกว่า “อัศวินควรช่วยผู้ที่แข็งแกร่งและผู้ที่อ่อนแอ ผมต้องการเป็นเพื่อนร่วมทีมกับเด็กที่มีคะแนนแย่ที่สุด”
มิเชลจึงมีปฏิกิริยาออกมา เขามองไปที่เหรียญบนหน้าอกของเขาและพูดกับฉินสือโอวอย่างเงียบๆ ว่า “ฉิน ผมอยากได้ที่หนึ่งจริงๆ!”
ฉินสือโอวเงียบไปพักหนึ่งและกำลังจะพูด มิเชลก็พูดต่อว่า “แต่คุณก็พูดถูก ผมฟังคุณพูดแล้ว ผมจะอยู่ทีมกับเด็กที่มีคะแนนแย่ที่สุดเมื่อสักครู่นี้”
ศักยภาพของเด็กๆ วัยรุ่นยังไม่แข็งแกร่งพอที่จะสามารถร่วมทีมกับเพื่อนร่วมทีมที่แย่ที่สุดเพื่อคว้าแชมป์ได้ เมื่อจบรอบแรก มีเพียงมิเชลและเด็กตัวผอมบางคนหนึ่งที่เข้าสู่สิบอันดับแรก อีกห้าคนก็พ่ายแพ้กันไปหมด!
มิเชลและเพื่อนร่วมทีมของเขาก็ได้เข้ารอบชิงชนะเลิศเช่นกัน พวกเขาอยู่อันดับที่แปด มิเชลยังได้เป็นไม้หนึ่งในช่วงเปิดเกมอีกด้วย…
………………………………
