ปูจักรพรรดิเป็นสิ่งมีชีวิตชนิดหนึ่งที่มีพลังชีวิตแข็งแกร่งมาก พวกมันเป็นสัตว์ทะเลลึก แต่เมื่อหลังจากถูกนำขึ้นจากน้ำ ภายใต้การเปลี่ยนแปลงของความดันภายนอกและภายในที่ดุเดือด มันกลับไม่ตายในทันที เมื่อขึ้นจากน้ำทะเลแล้วอยู่ในสภาพแวดล้อมที่ชื้นและเย็นมันก็จะสามารถอยู่ได้ยี่สิบสี่ชั่วโมง!
แต่สิ่งมีชีวิตชนิดอื่นๆ เช่นปลาอินทรีทอง ปลาหัวเมือก หรือปลาอื่นๆ ที่หลังจากถูกลากขึ้นมาจากน้ำไม่นานพวกมันก็ตาย
นอกจากนี้ หลังจากทำการแช่แข็งได้อย่างเหมาะสมแล้ว ปูจักรพรรดิแช่แข็งจะสามารถเก็บไว้ได้นานถึงหนึ่งปี ดังนั้นเจ้าสิ่งนี้จึงเป็นผลิตภัณฑ์อาหารทะเลทางเศรษฐกิจที่ยอดเยี่ยมที่สุด เนื่องจากจับเพียงแค่ครั้งเดียวก็สามารถวางขายได้ทั้งปี
กระชังปูจักรพรรดิแต่ละอันถูกดึงขึ้นมา บนดาดฟ้าเรือทันใดนั้นก็ชุลมุนวุ่นวายกับงาน กระดองใหญ่ของปูพวกนี้ออกสีแดงคล้ำ และเต็มไปด้วยหนามแหลมคมที่น่ากลัว ดูเหี้ยมโหดเป็นอย่างมาก
ทางฝั่งเจ้าพวกตัวน้อยก็ไม่ยอมอยู่เฉย พวกมันวิ่งขึ้นไปเล่นบนดาดฟ้าเรือ ทันใดนั้นฉงต้าก็เห็นปูจักรพรรดิที่กำลังวางก้ามใช้อำนาจบาตรใหญ่อยู่ตรงนั้นจึงอดไม่ได้ที่จะเข้าไปดู และมันก็ได้ยึดพื้นที่ตรงส่วนนี้เป็นอาณาบริเวณของตัวเองเป็นที่เรียบร้อย
แต่ปูจักรพรรดินั้นโมโหร้าย หลังจากที่ฉงต้าเข้าไปใกล้ ก็มีปูจักรพรรดิขนาดเท่าฝาหม้อหุงข้าวตัวหนึ่งง้างก้ามอันเหี้ยมโหดออกมาแล้วยกขึ้นไปเพื่อจะหนีบอุ้งมืออ้วนของฉงต้าที่ยื่นเข้ามา
ในชั่วพริบตานั้น ฉินสือโอวก็นึกขึ้นได้ว่าฉงต้าเคยถูกปูหิมะหนีบเมื่อสามปีก่อน
นั่นเป็นครั้งแรกที่เขาจับปูหิมะขึ้นมาได้ บวกกับฉงต้าที่ยังเด็กและตะกละตะกลามเป็นที่สุด พอเห็นปูหิมะก็อยากจะกิน สุดท้ายจึงโดนหนีบเข้าให้ ในตอนนั้นอุ้งมือน้อยๆ ของมันโดนหนีบจนปริแตก กระทั่งตอนนี้หากแหวกขนดกดำของมันออกก็จะเห็นรอยแผลที่กลายเป็นแผลเป็น
แต่ฉงต้าได้บทเรียนจากครั้งที่แล้ว เดิมทีมันแค่จะยื่นมือไปแหย่ปูจักรพรรดิเล่นก็เท่านั้น แต่พอปูยักษ์ตัวนี้ทำท่าชูก้ามขึ้นมา มันก็ไม่ลังเลที่จะฟาดฝ่ามือลงไป!
‘แกรก’ เสียงคล้ายของแตกดังขึ้น จากนั้นปูจักรพรรดิตัวนี้ก็แตกเป็นเสี่ยงๆ…
“โอ้มายก๊อด” พอเห็นฉากนี้ชาร์คก็รีบวิ่งกระหืดกระหอบเข้าไปแล้วลากมือฉงต้าออกไป
ปูจักรพรรดิมีราคาแพงมาก หนึ่งตันก็ประมาณมากกว่าหมื่นดอลลาร์สหรัฐ แล้วกลับมาคำนวณที่ปูจักรพรรดิหนักสิบกว่ากิโลกรัมตัวนี้ นั่นเป็นเงินมากกว่าร้อยดอลลาร์สหรัฐ แต่ฉงต้ากลับใช้ฝ่ามือฉีกแบงก์ร้อยดอลลาร์ขาดย่อยยับไปกับมือ!
อีกทั้งนี่ยังเป็นแค่ราคาในตลาดขายส่ง แต่ถ้าได้เข้าสู่อาหารทะเลแบรนด์ต้าฉินแล้วล่ะก็ ราคาปูจักรพรรดิพวกนั้นจะเพิ่มขึ้นเป็นสิบเท่าตัว แล้วถ้าเป็นอย่างที่คาดการณ์ขายปูจักรพรรดิสิบโลกว่าจะเป็นเงินถึงสองพันดอลลาร์
ซึ่งนี่ก็นับได้ว่าขาดทุนอย่างมหาศาลเลย
หู่จือเป้าจือที่สวมเสื้อหนาวหนาทำจากขนสัตว์กำลังลื่นไถลอยู่ที่หางเรือ ตอนนี้ทั้งเรือถูกปกคลุมไปด้วยชั้นน้ำแข็ง แม้ว่าชาวประมงจะคอยเช็ดอยู่ตลอดเวลา แต่ไอน้ำในทะเลนั้นมีปริมาณมากเกินไปบวกกับอุณหภูมิที่ต่ำจึงเกิดการควบกล้ำและกลายเป็นชั้นน้ำแข็ง
ทั้งสองวิ่งอย่างระวังสองก้าวจากนั้นก็กางแขนกางขาออกแล้วไถลลื่นเหมือนกับอยู่บนไอซ์สเกต
พี่น้องเฟอเรทเห็นว่าน่าสนุกจึงวิ่งเข้าไปร่วมด้วย จากนั้นตามด้วยหมาป่าน้อย และสุดท้ายเป็นซิมบ้า
ฉินสือโอวเห็นก็ถึงกับเลิกคิ้วขึ้น และคิดจะเดินไปจับพวกมันกลับไปไว้ที่ห้องโดยสารเรือ สุดท้ายขณะที่ก้าวเท้าออกไปแต่ยืนไม่มั่น ร่างของเขาก็เกือบจะล้มหัวทิ่ม
ซึ่งนี่ก็เป็นเหตุผลที่เขาอยากจะจับพวกมันกลับไป เพราะบนเรือลื่นเกินไป หากไม่ระวังอาจจะลื่นตกลงไปก็ได้ ซึ่งนั่นเป็นอะไรที่อันตรายมาก
กางแขนค้ำทั้งซ้ายและขวาแล้วถึงขนาดนั้นก็ยังยากที่จะยืนให้มั่นได้ ฉินสือโอวจึงถอนหายใจแล้วพึมพำขึ้น “บ้าเอ๊ย รักษาสมดุลได้ดีซะไม่มี!”
จากนั้นคนที่อยู่ข้างแคมเรือก็ส่องไฟมาทางเขาแล้วถามว่า “บอส คุณกำลังเต้นอยู่เหรอ?”
“เต้นอะไร รีบทำงาน! แล้วไปท่าเทียบเรือ!” ฉินสือโอวพูดขึ้นอย่างไม่สบอารมณ์
จากนั้นเขาก็ขึ้นไปจับหู่จือที่หมอบอยู่บนพื้นแล้วร้องขึ้น “กลับเข้าไปข้างในให้หมด ไม่อนุญาตให้มาเดินอยู่บนนี้ หู่จือ ตามฉันมา!”
อากาศที่หนาวมาก เจ้าพวกตัวเล็กตัวน้อยจึงสวมเสื้อมิดชิดมาก หู่จือเป้าจือถูกห่อตั้งแต่หัวยันตูด มีเพียงแค่ลูกตาสองข้างกับจมูกเปียกที่ยื่นออกมาเท่านั้น ฉินสือโอวกวักมือเรียกหู่จือ สุดท้ายมันที่ทำเหมือนจะไม่ลุก ก็ได้แต่เงยหน้ามองเขาอย่างไม่รู้สึกรู้สา
ท่านชายฉินจึงตีไปที่ก้นมันสองที พร้อมกับด่ามัน “ไม่ฟังคำสั่งแล้วใช่ไหม? เรียกแกเนี่ยไม่ได้ยินรึไง กลับเข้าไปข้างในเดี๋ยวนี้!”
แลบราดอร์พยายามยื่นหน้าออกจากหมวกหมา แล้วมองท่านชายฉินด้วยความน้อยใจ ฉันคือเป้าจือ แต่นายเรียกหู่จือแล้วทำไมฉันต้องขยับด้วย?
หู่จือแกล้งทำเป็นไม่ได้ยิน และยังคงไถลลื่นปื้ดลื่นปื้ดอยู่ที่เดิม ส่วนพี่น้องเฟอเรทก็ง้างปากงับที่หางเสื้อขนสัตว์ตรงตูดมันแล้วไถลไปกับมันอย่างสนุกสนาน
ให้ตายสิ ฉินสือโอวแอบด่าในใจ ก็วินนี่ซื้อเสื้อขนสัตว์มาให้แลบราดอร์เหมือนกันทั้งสองตัว แล้วเขาไปจะแยกออกได้ยังไงกัน
ทั้งร้องทั้งด่า ไม่ง่ายเลยที่เขาจะไล่พวกตัวน้อยกลับเข้าไปในห้องโดยสารเรือ เพราะแลบราดอร์นั้นต่อต้านมาก พวกมันเป็นสัตว์ที่เต็มไปด้วยความกระปรี้กระเปร่า และต้องการออกกำลังเพื่อปลดปล่อยพลังงานสะสมในทุกๆ วัน ไม่อย่างนั้นจะไม่สบายตัว
พวกชาวประมงยังคงง่วนอยู่กับงาน การเก็บเกี่ยวครั้งนี้ค่อนข้างดี กระชังปูทั้งแปดสิบอันเต็มทุกอัน และไม่ว่าจะหยิบปูจักรพรรดิตัวไหนขึ้นมาก็ทั้งตัวอ้วนตัวโตทั้งนั้น
และไม่เหมือนกับการจับในครั้งที่ผ่านมา ปูจักรพรรดิหลังจากจับขึ้นมาได้หากไม่นำออกขายเลยก็ต้องทำการเคลือบแข็ง
การแช่แข็งคือวิธีการทำให้อาหารทะเลมีชั้นน้ำแข็งบางๆ มาเคลือบที่ผิวของมันไว้โดยการทา แช่ หรือฉีดละอองน้ำ จนก่อตัวเป็นเหมือนห่อพัสดุ เพื่อป้องกันน้ำในส่วนของอาหารทะเลระเหยไป ในขณะเดียวกันเยื่อน้ำแข็งยังสามารถป้องกันไม่ให้อาหารสัมผัสกับอาหาร และป้องกันการเกิดออกซิไดซ์
เรือปริ้นเซสเมล่อนนั้นมีความทันสมัยมาก บนเรือมีการติดตั้งเครื่องเคลือบแข็งเอาไว้ด้วย เครื่องจักรตัวนี้มีลักษณะคล้ายกับเครื่องซักผ้าขนาดใหญ่ มีหนึ่งท่อเอาไว้ดูดน้ำจากในทะเลขึ้นมา และยังมีอีกท่อยื่นออกมาฉีดก๊าซน้ำแข็งที่ด้านนอก ซึ่งนี่เป็นการใช้เทคนิคพ่นละอองน้ำจนก่อตัวเป็นเกราะน้ำแข็ง
ปล่อยท่อดูดน้ำลงทะเล อีกหัวหนึ่งก็เชื่อมกับประตูทางเข้าห้องแช่แข็งบนเรือเพื่อลำเลียงพวกปูจักรพรรดิเข้าไปไว้ข้างใน
สิ่งที่เครื่องแช่เยือกแข็งฉีดออกมาอาจดูเหมือนไอน้ำ อันที่จริงแล้วมันคือหมอกน้ำแข็ง ที่มีอุณหภูมิต่ำมาก แต่มีกำลังแรงดันสูงในท่อจึงสามารถพ่นออกมาได้ ซึ่งสิ่งนี้ยังอันตรายมาก หากฉีดไปโดนผิวหนังคนเข้าจะทำให้เกิดอาการบวมน้ำเหลืองได้โดยตรง!
กระชังปูแปดสิบอัน แต่ละอันเก็บเกี่ยวเฉลี่ยได้ห้าสิบกิโลกรัม การเก็บเกี่ยวครั้งนี้ได้ปูจักรพรรดิถึงสี่ตัน เมื่อพอคำนวณแล้วเป็นเงินประมาณสี่หมื่นดอลลาร์ เงินจะเข้ามาอย่างเร็วมากเมื่อจับปูจักรพรรดิได้
หลังจากการเก็บเกี่ยว ฉินสือโอวก็สั่งให้ชาวประมงไปกินข้าวและเข้านอนกัน และมุ่งไปยังเกาะแอตตูตลอดคืน
ซึ่งตอนนี้พวกเขาได้เข้าสู่อาร์กติกเซอร์เคิลเป็นที่เรียบร้อย กระแสลมหนาวลอยเข้ามา ผิวน้ำทะเลกลายเป็นน้ำแข็ง และหากเรือถูกขังไว้บนทะเล นั่นแหละคือความน่ากลัว แต่เรือยนต์นี้แล่นฉิวมาได้ตลอดทาง จึงไม่ต้องกังวลว่าจะถูกขังในน้ำแข็ง แต่ถ้ามันหยุดเมื่อไรนั่นคือเตรียมใจได้เลย
นอกจากนี้ยังต้องเตรียมการเจอกับภูเขาน้ำแข็ง เพราะเมื่อเจอสิ่งนี้เข้าจะไม่มีแม้กระทั่งโอกาสรอความช่วยเหลือจากหน่วยกู้ภัย!
จากนั้นฉินสือโอวปล่อยจิตสำนึกแห่งโพไซดอนออกไปและเจอกับก้อนน้ำแข็งหลายก้อน เมื่อมองจากบนเรือ พวกมันเป็นก้อนน้ำแข็งขนาดเท่ากับตั่ง สำหรับเรือปริ้นเซสเมล่อนแล้วแทบจะไม่มีผลอะไรเลย
แต่จากการสำรวจโดยจิตแห่งโพไซดอนแล้วรูปลักษณ์ทั้งหมดของมัน ส่วนใต้ทะเลของก้อนน้ำแข็งพวกนี้ใหญ่มาก โดยรวมแล้วทั้งอันแทบจะเท่ากับห้องหนึ่งห้องเลยก็ว่าได้!
ซึ่งถ้าเรือปริ้นเซสเมล่อนชนเข้ากับก้อนน้ำแข็งในมุมที่เหมาะเจาะ ก็จะสามารถทำให้ตัวเรือถูกเจาะเป็นรูใหญ่ได้!
ปริ้นเซสเมล่อนสตาร์ทขึ้นและมุ่งหน้าไปยังท่าเรือเกาะแอตตู
……………………………………………..
