ฉินสือโอวโปรยคำโกหกเล็กน้อย และบอกว่าเขาเคยเห็นในพิพิธภัณฑ์เรือ
เจ้าของเรือคนนั้นเข้าใจในทันที และพยักหน้า “ใช่ครับ ตอนนี้ชาลูพัสหายากมาก เรือลำนี้ของผมยังเป็นเรือที่พ่อของผมทิ้งไว้ให้ผมเลย มันไม่เหมาะกับการออกทะเลไปล่าวาฬ ดังนั้นผมจึงใช้มันเพื่อพัฒนาอุตสาหกรรมการท่องเที่ยว”
สีหน้าของแบล็คไนฟ์และคนอื่นๆ สุขุมมากยิ่งขึ้น เรือเก่าขนาดนี้ ภูเขาน้ำแข็งกากๆ ก็สามารถชนแตกกลายเป็นชิ้นๆ ได้
ในความเป็นจริงพวกเขากำลังเดาผิด หลังจากเรือไม้แล่นออกไปก็รีบไปที่ภูเขาน้ำแข็งที่ใกล้ที่สุดในทันที เจ้าของเรือแนะนำพวกเขาว่า “ชาลูพัสเป็นเรือที่เกิดมาเพื่อล่าวาฬ ดังนั้นใต้ท้องเรือของมันจึงแคบ นี่ก็เพื่อลดแรงเสียดทาน และเพิ่มลิมิตความเร็วให้มากยิ่งขึ้น ดังนั้น พวกเราจะเข้าใกล้ภูเขาน้ำแข็งได้มากยิ่งขึ้น ไม่ต้องกังวลว่าท้องเรือที่สัมผัสกับส่วนที่เป็นภูเขาน้ำแข็งใต้น้ำจะทำให้เกิดอุบัติเหตุ”
ภูเขาน้ำแข็งลูกนี้ที่เจ้าของเรือมองหาดูเหมือนจะแข็งแกร่งมาก ซึ่งมันเป็นก้อนน้ำแข็งขนาดใหญ่ ไม่ต้องกังวลว่าบริเวณรอบๆ จะมีก้อนน้ำแข็งตกลงมาชนเรือหรือตกลงไปในน้ำและก่อให้เกิดคลื่น
หลังจากเข้าไปใกล้ๆ ฉินสือโอวก็เงยหน้ามองภูเขาน้ำแข็งที่มีความสูง 200 เมตรลูกนี้ และอุทานด้วยความชื่นชม “พ่อทูนหัวของลูก ส่วนที่ภูเขาน้ำแข็งลูกนี้ปรากฏขึ้นมาเหนือผิวน้ำยังใหญ่ขนาดนี้ แล้วใต้น้ำจะใหญ่ขนาดไหน?”
ความหนาแน่นของน้ำแข็งประมาณ 9 กรัมต่อลูกบาศก์เมตร ความหนาแน่นของน้ำทะเลประมาณ 1025 กิโลกรัมต่อลูกบาศก์เมตร ตามกฎทางวิทยาศาสตร์ของอาร์คิมิดีส ภูเขาน้ำแข็งที่ลอยได้อย่างอิสระต้องมีปริมาณน้ำแข็งประมาณ 90 เปอร์เซ็นต์จมอยู่ใต้พื้นผิวของน้ำทะเล
ดังนั้น ถึงจะเห็นรูปร่างที่ลอยอยู่เหนือผิวน้ำก็เดารูปทรงกับขนาดที่อยู่ใต้น้ำไม่ออก คำว่าปลายของภูเขาน้ำแข็งนี้ไม่ใช่คำที่สร้างขึ้นมาใหม่เลย
สิ่งที่ชาวประมงกับกะลาสีในแอตแลนติกเหนือกลัวมากที่สุดก็คือการพบกับภูเขาน้ำแข็ง ซึ่งนี่ยังน่ากลัวว่าพายุเสียอีก ภูเขาน้ำแข็งแข็งแรงมาก ยิ่งไปกว่านั้นภายใต้สภาพแวดล้อมที่อุณหภูมิต่ำความหนาแน่นของโลหะก็ลดลง เมื่อทั้งสองพบกัน โดยพื้นฐานเรือจะจมและภูเขาน้ำแข็งจะเดินต่อไป
ส่วนที่อยู่ใต้น้ำของภูเขาน้ำแข็งใหญ่เกินไป จนกระทั่งตอนที่พบพวกมัน แม้ว่าเรือกลไฟจะเปลี่ยนทิศทาง ก็สายเกินไปที่จะรอดพ้นจากมันได้
แต่กะลาสียุคเก่าในมหาสมุทรแอตแลนติกเหนือมีเคล็ดลับในการแยกขนาดกับรูปทรงพื้นฐานของภูเขาน้ำแข็งส่วนที่อยู่ใต้น้ำ เมื่อเห็นภูเขาน้ำแข็งลูกนี้ เจ้าของเรือก็พูดว่า “ภูเขาน้ำแข็งลูกนี้เป็นภูเขาน้ำแข็งที่นุ่มนวล ไม่ใช่บ้าคลั่ง ไม่อย่างนั้นถึงแม้ว่าจะขับชาลูพัสก็ไม่สามารถเข้าไปใกล้ได้เหมือนกัน”
ฉินสือโอวปล่อยจิตสำนึกแห่งโพไซดอนออกไป หลังจากนั้นเขาก็ได้เห็นภาพรวมของภูเขาน้ำแข็ง
ภาพรวมของภูเขาน้ำแข็งน่ากลัวมาก บนทะเลปรากฏแค่น้ำแข็งชิ้นหนึ่ง แต่ใต้น้ำกลัวเป็นภูเขาลูกหนึ่ง ไม่น่าแปลกที่จะเรียกว่าภูเขาน้ำแข็ง!
นอกจากนี้ ก็ตามที่เจ้าของเรือบอก ภูเขาน้ำแข็งลูกนี้เป็นภูเขาน้ำแข็งที่นุ่มนวล แม้ว่าจะใหญ่มาก แต่รูปทรงก็ค่อนข้างมาตรฐาน ภูเขาน้ำแข็งที่อยู่ใต้น้ำเป็นทรงเสาสามเหลี่ยมคว่ำที่ผิดปกติทั่วๆ ไป ดังนั้นส่วนโค้งของมันจึงเรียบ เรือลำเล็กจะไม่ชนมันแน่นอน
ส่วนที่อยู่ใต้น้ำของภูเขาน้ำแข็งบางส่วนของภูเขาเป็นหินที่แปลกประหลาดและขรุขระ ซึ่งก็เหมือนกับแนวหินโสโครกที่ตัวเองนำมา บ่งบอกว่าไม่ว่าในกรณีใดเรือก็ชนอยู่ดี นี่ก็คือภูเขาน้ำแข็งที่บ้าคลั่ง
ชาลูพัสแล่นไปในทะเลต่อ เจ้าของเรือยิ้มและถามว่า “พวกคุณชอบกินปลาไหม? ถ้าชอบ ผมจะได้เชิญพวกคุณไป”
ฉินสือโอวถามกลับว่า “พวกเราไม่ต้องรีบเหรอ? แล้วจะตกปลาได้อย่างไร?”
เจ้าของเรือยักไหล่ “ไม่จำเป็นต้องตกปลา พี่น้อง ไม่จำเป็นต้องใช้เบ็ดตกปลา เร็ว มาสิ จับตาดูน้ำแข็งลอยนั้นให้ดีๆ พวกเราจะไปจับปลากัน ที่นี่จับปลาไม่จำเป็นต้องใช้อุปกรณ์หรอก”
เรือลำเล็กผ่านไปได้อย่างคล่องแคล่วระหว่างคลังน้ำแข็ง ในไม่ช้าสีหน้าของเจ้าของเรือก็ดูมีความสุข เมื่อเข้าไปใกล้น้ำแข็งลอยที่มีขนาดเท่าโต๊ะกลม เขาก็ยื่นมือชี้ไปที่ก้อนน้ำแข็ง และยิ้ม “ดูสิ พวกเราจับปลาได้แล้ว”
ฉินสือโอวมองตามจุดที่เขาชี้และพบว่า บนก้อนน้ำแข็งปรากฏร่องรอยของปลาจำนวนมากอยู่จริงๆ ปลาสายพันธุ์นี้ตัวยาวและแบน ปากกลม ตาโต เหงือกบางและแหลมคม ด้านหลังของปลามีสีน้ำตาลอมม่วง ด้านข้างทั้งสองด้านสีจะจางกว่า ตำแหน่งที่ใกล้กับหัวปลาด้านบนมีจุดสีดำ ซึ่งลักษณะภายนอกดูไม่เลว
เจ้าของเรือมองดูสักพัก เขาค้นหาอวนจับปลาจากท้ายเรือและโยนมันออกไป เขาพูดว่า “ปลาสายพันธุ์นี้รสชาติไม่เลว ซึ่งก็ใช้มันมาทำอาหารกลางวันให้พวกคุณนั่นล่ะ”
“ปลาไธมัลลัสขั้วโลกเหนือ รสชาติอร่อยและยังมีโภชนาการสมบูรณ์อีกด้วย” ฉินสือโอวพยักหน้า
เจ้าของเรือประหลาดใจนิดหน่อย “คุณเก่งจริงๆ ไม่เพียงแค่รู้จักชาลูพัส แต่ยังรู้จักปลาไธมัลลัสขั้วโลกเหนืออีกด้วย ดูเหมือนว่าการเดินทางมาที่กรีนแลนด์ครั้งนี้ คุณจะทำการบ้านมาเป็นอย่างดี งั้นผมเดาว่า ตอนที่คุณไปโรงเรียนคุณจะต้องเก่งมากแน่ๆ”
เมื่อได้ยินคำชมของเขา ใบหน้าของวินนี่ก็เต็มไปด้วยความสุข และพูดว่า “งั้นคุณคงจะเดาผิด คุณกัปตัน อันที่จริงสามีของฉันเป็นคนไม่ขยัน แต่เขาเป็นเจ้าของฟาร์มปลาที่ยอดเยี่ยม งานวิจัยเกี่ยวกับเรือประมงและปลากับกุ้งทุกชนิดละเอียดถี่ถ้วนมาก”
ฉินสือโอวยักไหล่ “ที่รัก นี่คุณกำลังชมผมใช่ไหม?”
วินนี่ลูบแก้มของเขา และยิ้ม “แน่นอนสิ ฉันเป็นภรรยาของคุณ ฉันก็ต้องชมคุณแน่นอนอยู่แล้ว”
น้ำแข็งลอยเรียบเนียนมาก อวนจับปลาที่โยนออกไปไม่สามารถจับมันได้ เจ้าของเรือคุยกับพวกเขาไปด้วย และหยิบเสื้อผ้าที่เหมือนชุดดำน้ำหนาๆ ออกมาด้วย เขาพูดว่า “โอเคเพื่อนทั้งหลาย พวกเรามาพักทานอาหารกลางวันกัน ผมจะลงไปจับพวกมันขึ้นมา พวกคุณสามารถลองลอยตัวในทะเลน้ำแข็งได้นะ”
แบล็คไนฟ์ถามว่า “ลอยตัวในทะเลน้ำแข็ง? หมายความว่าอะไร?”
เจ้าของเรือยิ้มและถอดเสื้อโค้ตออก เขาเปลี่ยนเป็นชุดดำน้ำแบบหนาอย่างรวดเร็ว จากนั้นหลังจากที่ตกลงไปในน้ำ เขาก็เงยหน้าขึ้นและนอนหงายอยู่บนผิวน้ำ นอกจากนั้นด้านในก็เต็มไปด้วยอากาศ ดังนั้นจึงลอยตัวได้ดีมาก ซึ่งเหมือนกับเรือลำเล็กที่อยู่บนตัวคน
ฉินสือโอวแสดงอาการอยู่บ้าง และถามว่า “จะไม่หนาวเหรอ?”
ไม่จำเป็นต้องให้เจ้าของเรือตอบ พนักงานเปิดประตูก็พูดว่า “แน่นอนว่าไม่หนาว น้ำทะเลเทียบกับสภาพอากาศแล้วอุ่นกว่าเยอะ พวกคุณลองได้นะ สนุกมากเลยล่ะ เกมที่พวกเราสามารถเล่นได้ที่นี่มีไม่เยอะจริงๆ ดังนั้น ถ้าไม่อยากมาเปล่าๆ งั้นก็สร้างความบันเทิงให้ตัวเองเถอะ”
ฉินสือโอวรู้สึกว่าสิ่งที่ชายตัวน้อยคนนี้พูดก็มีเหตุผล หลังจากเปลี่ยนเสื้อผ้าเขาก็นอนหงายและลงไปในน้ำเหมือนกัน
จริงอย่างที่พนักงานเปิดประตูพูด นอนแช่อยู่ในน้ำไม่หนาวเลย อุณหภูมิของน้ำทะเลอยู่ที่ประมาณ 0 องศาเซลเซียส เทียบกับสภาพอากาศก็สูงกว่า 10 กว่าองศาเซลเซียส หลังจากที่ชินกับสภาพอากาศที่หนาวเย็นแล้ว ก็รู้สึกว่าอบอุ่นมากยิ่งขึ้นจริงๆ ในสถานการณ์แบบนี้
แบล็คไนฟ์และคนอื่นๆ เข้าใจเหตุผลนี้และอยากจะลงจากเรือ แต่ไม่มีโอกาสนี้ วินนี่ส่งลูกสาวให้เขา และพูดว่า “จับตาดูเจ้าหญิงน้อยของพวกเราให้ดีนะ พวกนายไม่ได้อยากเล่นน้ำใช่ไหม?”
แบล็คไนฟ์มองวินนี่เปลี่ยนเสื้อและลงน้ำไปอย่างไม่มีทางเลือก และพึมพำกับตัวเองว่า “อ๋อ ใช่ครับ พวกเราไม่ได้อยากเล่นน้ำ แต่พวกเราอยากลงไปเล่นน้ำ”
บีบีซวงพูดว่า “ไม่ใช่ ‘พวกเรา’ เพื่อน แค่ ‘ตัวนายเอง’ บาย ฉันก็อยากลงไปเหมือนกัน”
ขณะที่กำลังพูด เขาก็ถอดเสื้อโค้ตตัวใหญ่ออกและสวมชุดดำน้ำแบบหนา เขากระโดดลงไปในน้ำทันที ออสเปรกับทริกเกอร์ไม่ได้พูดอะไร และเปลี่ยนเสื้อผ้าอย่างรวดเร็ว พวกเขาโบกมือให้แบล็คไนฟ์หลังจากกระโดดลงไปในน้ำ
แอร์แบ็ควิ่งช้าไปนิดหน่อย แบล็คไนฟ์ดึงเขาเอาไว้ และพูดด้วยความโกรธ “ไม่ต้องมาจงรักภักดีเลย! นายก็อยากลงไปเหมือนกันเหรอ? ไม่ อยู่กับฉัน พวกเราต้องจับตาดูเจ้าหญิงน้อยด้วยกัน”
เด็กน้อยแขวนอยู่ตรงหน้าอกของแบล็คไนฟ์ที่ส่งเสียงดังและดวงตากลมโตก็มองไปรอบๆ ทั้งตัวปรากฏแค่ดวงตากลมโตคู่นี้การแขวนไว้ตรงหน้าอกของแบล็คไนฟ์เช่นนี้ ทำให้แอร์แบ็คหัวเราะออกมาเสียงดังอย่างต่อเนื่อง “หัวหน้า คุณดูเหมือนคนที่แขวนกระเป๋าระเบิดเอาไว้เลย”
“ฟัค! หัวเราะขนาดนี้สนุกมากหรือไง” แบล็คไนฟ์พูดอย่างไม่พอใจ “ดีมาก แกมานี่สิ ฉันจะให้แกแขวนไว้!”
………………………………
