ฉินสือโอวกำลังเตรียมตัวจัดการกับนกนางนวล เขาพยายามหาทางไล่พวกมันไป แต่ก็มีสายจากทิญาโทรเข้ามาเสียก่อน เธอบอกเขาว่าพันธมิตรการประมงนิวฟันด์แลนด์จะมีการประชุมสำคัญ ให้เขาล่วงหน้าไปที่นครเซนต์จอห์นเพื่อเข้าร่วมงานนี้
เนื่องจากลักษณะของเครือข่ายพันธมิตรรวมถึงความต้องการของเขา สำนักงานใหญ่ของพันธมิตรการประมงจึงถูกจัดตั้งขึ้นที่นครเซนต์จอห์น แต่เพราะว่าเพิ่งจะก่อตั้งขึ้น ทุกๆ อย่างจึงยังไม่บรรลุตามเป้าหมาย พื้นที่สำนักงานที่กรมประมงปล่อยให้พวกเขาเช่าก็ยังอยู่ในระหว่างการซ่อมแซม ดังนั้นเขาจึงยังไม่เคยไปที่สำนักงานเลยสักครั้ง
การประชุมของกรมประมงในครั้งนี้ถูกจัดขึ้นที่ออตตาวา แต่ต้องขอบคุณการพัฒนาเทคโนโลยีในปัจจุบันที่เป็นไปอย่างรวดเร็ว ที่ทำให้ฉินสือโอวสามารถเข้าร่วมการประชุมทางไกลผ่านวิดีโอได้จากนครเซนต์จอห์น
สำนักงานชั่วคราวตั้งอยู่ในอาคารสำนักงานแห่งหนึ่ง ตอนนี้พันธมิตรการประมงยังไม่ได้รับพนักงานเข้ามาจนครบทุกตำแหน่งงาน ซึ่งจริงๆ แล้วก็ไม่ได้มีอะไรผิดพลาด แต่เป็นเพราะว่าทิญาพาฝ่ายบุคคลมาจัดการข้อมูลของสมาชิกให้เป็นระเบียบ ยังไม่เริ่มลงมือทำงานด้านอื่น ไม่จำเป็นต้องให้พวกเขาเข้ามายุ่งกับเรื่องนี้
การประชุมจะถูกจัดขึ้นในวันพฤหัสบดี หลังจากที่ฉินสือโอวไปถึงโรงแรมแล้ว ทิญาก็นำเอกสารชุดหนึ่งมาส่งให้เขา แล้วบอกว่า “การประชุมในครั้งนี้มีความเกี่ยวข้องกับกรมประมงและเอฟดีเอของอเมริกา ตอนที่ท่านรัฐมนตรีแมทธิวพูดคุณต้องฟังเขาให้มากเพราะมันอาจจะเกี่ยวข้องกับกลุ่มพันธมิตรของเรา ดังนั้นคุณต้องตั้งใจฟังให้ดีๆ นะคะ“
มีความเกี่ยวข้องกับเอฟดีเอด้วยเหรอ? ฉินสือโอวรู้สึกสับสนอยู่หน่อยๆ เอฟดีเอคือชื่อย่อของสำนักงานคณะกรรมการอาหารและยาของสหรัฐอเมริกา ทรัพยากรทางการประมงทั้งหมดของแคนาดาที่นำเข้าไปในอเมริกาจะต้องได้รับการทดสอบโดยหน่วยงานนี้ แต่หน้าที่ของพันธมิตรการประมงนิวฟันด์แลนด์ในตอนนี้คืองานด้านการผลิตไม่ใช่การจำหน่าย ดังนั้นทั้งสองฝ่ายจึงไม่จำเป็นต้องติดต่อกัน
เขานึกว่าการประชุมทางไกลผ่านวิดีโอจะเป็นการฉายภาพโฮโลแกรมเหมือนที่เขาเคยเห็นในหนัง แต่ปรากฏว่าสิ่งที่ทิญาทำก็แค่หาที่นั่งให้เขาแล้วก็เปิดคอมพิวเตอร์โน้ตบุ๊กที่มีซอฟต์แวร์ของสำนักงานรัฐขึ้นมา หลังจากนั้นก็เข้าหาห้องสนทนาของกรมประมงแล้วคลิกเข้าร่วมก็เท่านั้น
ฉินสือโอวยังตามไม่ค่อยทันเท่าไร เขาหันไปมองทิญาตาปริบๆ แล้วถามเธอว่า “แค่นี้เองเหรอ?”
ไม่ต้องฉายภาพโฮโลแกรมก็ได้ แต่ขอแค่จอภาพใหญ่ๆ ขอแค่นั้นได้ไหม? และต่อให้จะไม่มีจอใหญ่ๆ ก็ไม่เป็นไร แต่อย่างน้อยหาเก้าอี้ซีอีโอมาให้เขาหน่อยไม่ได้หรือยังไง? นี่แค่โต๊ะทำงานธรรมดากับคอมพิวเตอร์หนึ่งเครื่อง เก้าอี้ที่มีให้ก็ไม่มีที่พิงหลังด้วยซ้ำ เขาต้องยืดอกเก็บพุงถึงจะนั่งได้อย่างมั่นคง
ทิญากอดแฟ้มเอกสารพร้อมกับแย้มรอยยิ้มหวาน ดวงตากลมโตหรี่ลงจนกลายเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยว “ใช่ค่ะ ท่านประธาน มีเท่านี้ค่ะ”
เวลาสิบนาฬิกาก็เริ่มปรากฏภาพของคนอื่นๆ ขึ้นบนหน้าจอ ฉินสือโอวยกหูฟังขึ้นมาใส่ ในตอนนี้แมทธิว จินเดินเข้ามาในห้องประชุมแล้ว เขามองไปยังจอใหญ่ในห้องประชุมแล้วพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ ต่อจากนั้นก็หยิบไมโครโฟนขึ้นมาพูดกับเขาว่า “เฮ้ ฉิน นายมีภาพลักษณ์ในการทำงานที่ไม่เลวเลย มีครบทั้งพลังและจิตวิญญาณของคนหนุ่ม พยายามเข้าล่ะ”
ฉินสือโอวแปลกใจว่าทำไมเขาถึงได้พูดอย่างนั้น แต่หลังจากนั้นไม่นานเขาก็ได้เห็นหน้าจอแสดงผลการประชุมของคนอื่นๆ ผู้เข้าร่วมการประชุมที่เหลือที่อยู่ต่างสถานที่เหมือนกันกับเขาล้วนแต่พากันนั่งเอนหลังเอียงตัวพิงเก้าอี้กันทั้งนั้น มีแค่เขาที่นั่งยืดอกตัวตรง ดูกระตือรือร้นกับการทำงานอย่างแท้จริง
เมื่อเป็นเช่นนี้เขาถึงได้เข้าใจว่าทำไมทิญาถึงให้เขานั่งเก้าอี้แบบนี้แทนที่จะหาเก้าอี้ที่มีพนักพิงมาให้เขา ผู้ช่วยของเขาจัดการงานได้อย่างละเอียดรอบคอบเลยทีเดียว
หน่วยงานภาครัฐของแคนาดาให้ความสำคัญกับประสิทธิภาพในการประชุม พวกเขาเริ่มพูดถึงหัวข้อสำคัญของการประชุมเลยทันที แมทธิว จินบอกพวกเขาว่า กรมประมงของอเมริกา แคนาดาและเอฟดีเอต้องการที่จะร่วมมือกับฟาร์มปลานิวฟันด์แลนด์ในบางพื้นที่เพื่อเพาะพันธุ์ปลาเทราต์ที่ถูกดัดแปลงพันธุกรรม
ปลาเทราต์ดัดแปลงพันธุกรรมชนิดนี้มีชื่อว่า ปลาเทราต์ Aqu Advantage ซึ่งได้รับการพัฒนาโดย บริษัท ABTX Technologies (ABTX) ในรัฐแมสซาชูเซตส์สหรัฐอเมริกา ส่วนฝ่ายที่รับหน้าที่ริเริ่มโครงการนี้ก็คือทีมวิทยาศาสตร์ของมหาวิทยาลัยโทรอนโตและมหาวิทยาลัยนิวฟันด์แลนด์ในแคนาดา โดยใช้เวลาในการวิจัยมากกว่า 25 ปี
หลังจากได้รับการอนุมัติเป็นเวลา 20 ปีสำนักงานคณะกรรมการอาหารและยาของสหรัฐอเมริกา (FDA) เพิ่งจะอนุญาตให้วางจำหน่ายปลาเทราต์ชนิดนี้ในตลาดได้เมื่อไม่นานมานี้ โครงการนี้นับว่าเป็นการพัฒนาที่เป็นหนทางสู่ความรุ่งโรจน์โครงการหนึ่ง
พอได้ยินข้อมูลเรื่องนี้ ฉินสือโอวก็ถึงกับแอบสบถด่าในใจ ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมแมทธิว จินถึงได้บอกให้ทิญามาพูดกับเขา ว่าให้เขาตั้งใจฟังแต่พูดให้น้อย ตอนนี้ในใจของเขามีแต่ความโมโห คำพูดของเขาจึงไม่ต่างอะไรกับดินปืนที่ถูกจุดระเบิด
ข้อมูลของปลาชนิดนี้ระบุไว้ว่าพวกมันคือปลาที่มาจากไข่ปลาจากเกาะพรินซ์เอ็ดเวิร์ด และเทคโนโลยีการดัดแปลงพันธุกรรมก็เป็นของแคนาดา ดังนั้นจึงดูเหมือนว่าไม่ใช่ปัญหาใหญ่อะไร ที่จะให้ฟาร์มปลานิวฟันด์แลนด์เป็นผู้รับหน้าที่ในการเพาะพันธุ์
เจ้าหน้าที่ระดับสูงบางคนของกรมประมงกล่าวว่านี่เป็นโอกาสและเป็นของขวัญสำหรับพันธมิตรการประมงนิวฟันด์แลนด์ เพื่อเป็นการเฉลิมฉลองการก่อตั้งกลุ่มพันธมิตร หลังจากพูดจบทุกๆ คนก็พากันปรบมือให้เขา
ฉินสือโอวขอพูดอยู่หลายครั้ง แต่กลับถูกแมทธิว จินปัดตกตลอด ท่านรัฐมนตรีอาวุโสรู้จักนิสัยของเขาดี เขารู้ว่าถ้าให้ฉินสือโอวพูดจะต้องเกิดการนองเลือดอย่างแน่นอน
แต่ท่านรัฐมนตรีก็ควรจะรู้ด้วยว่าอย่าเอาเรือมาขวางสายน้ำที่กำลังเชี่ยวกรากอย่างเขา ท่านชายฉินทนไม่ไหวจนระเบิดอารมณ์ออกมา เขาตบโต๊ะแล้วพูดด้วยความเกรี้ยวกราด “ช่างหัวปลาเทราต์ดัดแปลงพันธุกรรม ช่างหัวโอกาส ช่างหัวของขวัญมันสิ ทำแบบนี้มันเท่ากับหลอกกันเลยไม่ใช่หรือไง?!”
เขาอาจจะไม่ได้เข้าใจหัวข้อการประชุมอย่างแน่ชัด แต่เขารู้จักปลาเทราต์สายพันธุ์นี้เป็นอย่างดี เพราะถึงอย่างไรโครงการนี้ก็เกิดขึ้นที่นิวฟันด์แลนด์ ทั้งยังผ่านมาหลายปีขนาดนี้แล้ว แม้แต่ชาวประมงอย่างพวกชาร์คก็น่าจะรู้จักปลาเทราต์สายพันธุ์นี้เหมือนกัน
ในช่วงแรกของการก่อตั้งโครงการนี้ดูเหมือนจะเป็นไปได้ดี ได้รับการสนับสนุนจากทั้งกรมประมงและรัฐบาลของแคนาดา ทั้งยังได้รับการยอมรับว่าเป็นความสำเร็จด้านเทคโนโลยีชีวภาพทางการเกษตรครั้งสำคัญ
แล้วก็เป็นอย่างนั้นจริงๆ โครงการนี้ถือเป็นหลักชัยของเทคโนโลยีชีวภาพทางการเกษตร ปลาเทราต์สายพันธุ์นี้ทั้งมีความแข็งแรง โตไว หลังจากโตเต็มวัยแล้วจะยังสามารถโตได้ถึงหกสิบถึงเจ็ดสิบเซนติเมตร หนักหกถึงเจ็ดปอนด์ ในขณะที่ปลาเทราต์ทั่วไปจะมีน้ำหนักและขนาดตัวแค่ครึ่งหนึ่งของพวกมัน
เพียงแต่ว่าไม่มีตลาดที่จะมารองรับปลาชนิดนี้ ผ่านมายี่สิบกว่าปีแล้ว จนตอนนี้ยังไม่สามารถนำมันเข้าไปวางจำหน่ายในตลาดได้สำเร็จ แต่เท่าที่ได้ฟังจากการประชุม ก็คล้ายว่าเอฟดีเอจะอนุญาตให้นำปลาชนิดนี้เข้าไปขายในตลาดอเมริกาแล้ว ดูท่าว่าแคนาดาก็คงวางแผนไว้แล้วว่าจะเปิดตลาดพร้อมกัน
แต่คำถามคือ เอฟดีเออนุญาตแล้วจะมีประโยชน์อะไร? นั่นต้องให้ผู้บริโภคยอมซื้อ ต้องให้เครือข่ายซูเปอร์มาร์เก็ตรวมถึงตลาดทุกแห่งยอมนำไปวางจำหน่ายต่างหาก แต่เท่าที่ฉินสือโอวรู้มา เขาก็เห็นว่าไม่มีใครยินดีที่จะทำอย่างนั้นเลย คนทั่วไปก็ไม่อยากซื้อปลาสายพันธุ์นี้ หากวิเคราะห์จากช่วงเวลาปัจจุบัน การเพาะพันธุ์ปลาสายพันธุ์นี้ก็แทบจะไม่ให้ประโยชน์อะไรเลย
และในเมื่อมันไม่สร้างคุณประโยชน์ ถ้าอย่างนั้นฟาร์มปลานิวฟันด์แลนด์จะเลี้ยงปลาสายพันธุ์นี้ไปเพื่ออะไรกัน? ที่ฉินสือโอวเป็นผู้นำกลุ่มพันธมิตร ก็เพราะอยากจะพัฒนาการประมงเป็นเป้าหมายหลัก ซึ่งการเพาะพันธุ์ปลาสายพันธุ์นี้ก็ไม่ได้ผิดอะไร เพียงแต่ว่าการพัฒนานั้นก็เพื่อทำให้เกิดความมั่งคั่งไม่ใช่เหรอ? ให้เพาะพันธุ์ปลาที่ไม่ได้ช่วยสร้างความร่ำรวย แบบนั้นใครจะไปอยากทำ?
พอฉินสือโอวตบโต๊ะ คนในห้องทำงานของสำนักงานใหญ่ก็มองมาที่เขาด้วยความประหลาดใจ
เพราะว่ายังตกแต่งอาคารสำนักงานอย่างเป็นทางการไม่เสร็จ พวกเขาจึงเช่าห้องประชุมของโรงแรมแห่งหนึ่ง ที่หลายแผนกทำงานอยู่ด้วยกัน พอเขาตบโต๊ะเลยทำให้ทุกๆ คนรู้สึกตกใจไปตามๆ กัน
พอฉินสือโอวสังเกตเห็นก็ค่อนข้างรู้สึกผิดนิดหน่อย เขาจึงแสดงท่าทางขอโทษขอโพยทุกคน หลังจากนั้นก็ควักโทรศัพท์ออกมาต่อสายไปหาแมทธิว จิน จากบนหน้าจอจะเห็นได้ว่ามือถือของแมทธิว จินกำลังสั่นอยู่ ชายอาวุโสหันมามองแค่แวบเดียวแต่กลับไม่รับสายเขาแล้วประชุมต่อด้วยท่าทางสงบเยือกเย็น ซึ่งนั่นทำให้ฉินสือโอวรู้สึกกลัดกลุ้มหนัก
……………………
