ตามการสิ้นสุดของประโยค ทั่วทั้งงานประมูลเงียบสงัด
เทียบกับของประมูลทุกชิ้นที่จัดแสดงออกมาก่อนหน้านี้ ตราสัญลักษณ์ของสาขาย่อยตระกูลถัง ตระกูลหลวงในเยี่ยนตูนี้เห็นได้ชัดว่าดึงดูดผู้คนมากกว่าเดิม มูลค่าของมันต่อให้เอาสินค้าทุกชิ้นมารวมกันล้วนแต่เทียบไม่ได้กับหนึ่งในร้อยของมัน
เพราะว่าสิ่งที่มันเป็นตัวแทนก็คือตระกูลถัง หนึ่งในเก้าตระกูลใหญ่ในเยี่ยนตู ตั้งตระหง่านอยู่เหนืออำนาจสูงสุดของต้าเซี่ยยาวนานนับร้อยปี
ด้วยความรวดเร็ว พิธีกรประมูลสาวสวยใช้สองมือประคองตู้กระจกโปร่งแสงด้วยความระมัดระวัง ในตู้กระจกจัดวางตราสัญลักษณ์สีทองสุกสว่างหนึ่งเหรียญไว้อย่างนิ่ง ๆ
ด้านบนของมังกรเหาะเหินหงส์เริงระบำเขียนตัวอักษรตัวเต็มไว้อย่างหวัด ๆ หนึ่งตัว ‘ถัง’
มองเหรียญตราสัญลักษณ์เหรียญนี้ ลมหายใจของทุกคนล้วนเปลี่ยนเป็นถี่กระชั้น
ดวงตาของถังเฉาเองก็หรี่ลงน้อย ๆ พิจารณาเหรียญตราสัญลักษณ์นี้
พิธีกรประมูลสาวสวยยิ้มอย่างพราวเสน่ห์ เอ่ยแนะนำว่า “เหรียญตราสัญลักษณ์นี้เป็นคุณชายจากตระกูลถังในเยี่ยนตูนำมาประมูลด้วยตนเองค่ะ ช่วงพักก่อน ในตอนที่จัดระเบียบสิ่งของที่ตกทอดมาจากบรรพบุรุษในที่พักของตระกูล พบว่ามีเหรียญตราสัญลักษณ์ของตระกูลถังเกินขึ้นมาหนึ่งเหรียญ และจากการประมาณการนับว่ามีความเป็นมากว่ายี่สิบห้าปีค่ะ ทางตระกูลเคยสอบถามมาทุกหนทุกแห่ง ล้วนแต่ไม่มีใครทำตราสัญลักษณ์ฐานะหาย ด้วยเหตุนี้จึงคาดว่า เป็นของของคนในตระกูลถังบางคนที่ถึงแก่กรรมแล้วตกทอดเอาไว้ วางทิ้งไว้ก็เสียเปล่า ดังนั้นจึงนำมาประมูลค่ะ”
“ใครที่อยากจะมีเหรียญตราสัญลักษณ์นี้ไว้ครอบครองก็จะถูกมองว่าเป็นคนต่างแซ่ของตระกูลถังตระกูลหลวงในเยี่ยนตู จะได้รับการคุ้มครองจากตระกูลถังค่ะ!”
พอคำนี้ลั่นออกมา ดวงตาของทุกคนก็แดงก่ำในชั่วพริบตา
พิธีกรประมูลสาวพูดอย่างชัดเจนว่าถ้าหากใครประมูลเหรียญตราสัญลักษณ์เหรียญนี้ได้ ก็จะได้กลายเป็นคนต่างแซ่ของตระกูลถังในเยี่ยนตู
เมื่อกลายเป็นคนของตระกูลหลวงในเยี่ยนตูแล้ว ต่อให้เป็นคนต่างแซ่ ข้อดีก็ยังเป็นสิ่งที่จินตนาการไม่ถึง โอกาสที่จะได้ก้าวหน้าอย่างก้าวกระโดดในระดับนี้ ทุกคนล้วนไม่อยากพลาด
ห้องวีไอพีที่ชั้นสอง เซี่ยหรูหลงหายใจถี่กระชั้น ตื่นเต้นจนสั่นไปทั้งตัว
ดื่มไวน์แดงไปสามแก้วติด ๆ กันแล้วถึงจะสงบสติอารมณ์ลงได้
“รองหัวหน้าคะ ตราสัญลักษณ์นี้…”
ดวงตาของเฟิ่งหวงจ้องตราสัญลักษณ์ตระกูลถังอย่างมั่นคง ยากที่จะไม่เอามันและเรื่องราวในชีวิตของถังเฉามาปะติดปะต่อกัน
แต่ถังเฉากลับกวาดตามองเธอแวบหนึ่งอย่างเย็นชา เฟิ่งหวงปิดปากฉับทันที
พอดึงสติกลับมาได้ สายตาของถังเฉาก็เย็นยะเยือกไปนานแล้ว
ในตอนนี้เอง บางแห่งในห้องวีไอพีส่วนตัวในงานประมูล
ผู้หญิงคนหนึ่งที่เปล่งประกายดุจดวงดาวบนฟากฟ้านั่งอยู่อย่างงามพร้อม แสงไฟในห้องวีไอพีมืดสลัว ใบหน้าของเธอถูกซุกซ่อนอยู่ในความมืดสลัว แต่ดูจากเสน่ห์อันคลาสสิกของเธอ เธอเป็นจุดโฟกัสที่มีอยู่น้อยมากในงานประมูลในค่ำคืนนี้
ด้านข้างของเธอยังมีผู้ชายรูปงามสวมชุดสูทสีขาวนั่งอยู่คนหนึ่ง ครึ่งท่อนบนก็ซ่อนอยู่ในความมืดเช่นเดียวกัน
เขายิ้มน้อย ๆ “นี่เป็นเมืองที่อยู่นอกเยี่ยนจิง เหรียญตราสัญลักษณ์เหรียญหนึ่งของตระกูลผมก็ทำให้พวกเขาบ้าคลั่งกันเช่นนี้”
ความหยิ่งยโสที่หยิ่งผยองถึงในกระดูกดำเช่นนั้น ทำให้ผู้หญิงที่อยู่ข้าง ๆ ขมวดคิ้วน้อย ๆ “ฉันเองก็มาจากเมืองนอกเยี่ยนจิง”
ผู้ชายยิ้มน้อย ๆ “แต่ว่า เธอเกิดในตระกูลหลวงในเยี่ยนตู ในกระดูกของเธอยังมีเลือดของตระกูลหลวงในเยี่ยนตูไหลเวียนอยู่”
ผู้หญิงเงียบอยู่นาน มองดูเงาร่างของผู้ชายคนหนึ่งที่อยู่ข้างล่าง เอ่ยขึ้นว่า “มีบางคนที่เป็นเหมือนกัน”
ผู้ชายยิ้มออกมา
“เธอหมายถึงลูกเขยที่แต่งเข้าตระกูลหลินใช่ไหม? เขาเป็นข้อยกเว้น”
พูดมาถึงตรงนี้ มุมปากของผู้ชายก็ยกขึ้นมายิ้มเยียบเย็น “อีกอย่าง เขาไม่นับว่าเป็นคนในตระกูลถังของผม”
“ต้องมีสักวัน พวกคุณจะต้องเสียใจ”
ผู้หญิงพูดอย่างจริงจังมาก ๆ ผู้ชายกลับไม่คิดว่าจะเป็นเช่นนั้น
“งั้นรอจนวันนั้นมาถึงแล้วค่อยพูดถึงเถอะ ผมมาเจียงเจ้อคราวนี้เพื่อมาตามหา ‘ไข่มุกที่สูญหายไป’ ของตระกูลพวกเราคนนั้นที่สูญหายไปในหมู่ประชาชน”
“แล้วแต่คุณเลย”
ผู้หญิงดูเหมือนจะหมดความสนใจที่จะพูดคุยไปแล้ว ให้ความสนใจงานประมูลด้านล่างต่อ
“รีบประกาศราคาเถอะ!”
คนด้านล่างเวทีเอ่ยเร่งรัด รอไม่ไหวแล้ว
พิธีกรประมูลสาวสวยยิ้มน้อย ๆ เอ่ยว่า “ตราสัญลักษณ์ฐานะประจำตระกูลถังตระกูลหลวงในเยี่ยนตู ราคาประมูล สองร้อยล้าน”
“…”
พอคำนี้ลั่นออกมา ในงานเงียบสงัด ไม่มีใครพูดจา
เห็นได้ชัดว่าต่อหน้าราคาที่สูงเทียมฟ้าเช่นนี้ คนไม่น้อยล้วนหัวหด
เซี่ยหรูหลงที่อยู่ในห้องวีไอพีชั้นสองก็มีสีหน้านิ่งค้าง สองร้อยล้าน ราคานี้ขู่ให้เขาตกใจได้อย่างโหดเหี้ยม
ลู่โป๋หานที่อยู่ข้าง ๆ ก็ยิ้มด้วยสีหน้าแปลกประหลาด “ไหวไหมล่ะ ไม่ไหวก็อย่าซื้อเลย”
“หุบปาก!”
เซี่ยหรูหลงตะโกนหน้าตาแดงก่ำ ในดวงตาปรากฏความบ้าคลั่ง
ต่อให้ต้องเบิกเงินของสิบปีข้างหน้ามาใช้ก็จะต้องเอาเหรียญตราสัญลักษณ์นี้มาอยู่ในมือให้ได้!”
ด้านล่างเวทียังคงเงียบสงบ ราคาเริ่มต้นสองร้อยล้านทำให้บรรยากาศในงานที่คึกคักเปลี่ยนเป็นเงียบเหงาในชั่วพริบตา ถึงขั้นมีผู้นำของตระกูลไม่น้อยที่ออกจากงานไปล่วงหน้าแล้ว
พิธีกรประมูลกับท่านหานกลับไม่กังวลใจเลยสักนิด ก่อกำแพงไว้สูงเช่นนี้ ก็เพื่อที่จะคัดตระกูลบางตระกูลที่ไม่มีความสามารถที่จะเข้าร่วมประชันราคาได้ออกก็เท่านั้น คนที่อยากจะได้จริง ๆ ต่อให้ต้องขายบ้านขายรถ ก็จะต้องแย่งประมูลมาให้ได้
“สองร้อยสิบล้าน!”
ในที่สุดก็มีผู้นำตระกูลที่ทนไม่ไหวแล้ว ตะโกนราคาออกมาอย่างงก ๆ เงิ่น ๆ
“สองร้อยยี่สิบล้าน!”
“สองร้อยสามสิบล้าน!”
มีคนเริ่ม ก็มีคนตามอย่างรวดเร็ว แต่ระดับราคาที่เพิ่มขึ้นยังคงผันแปรน้อยมาก
นี้ถึงขีดจำกัดแล้ว ทุนหมุนเวียนมากมายมหาศาลเช่นนี้ เดาได้ไม่ยาก หลังจากผ่านคืนนี้ไป หลายตระกูลในเจียงเฉิงจะต้องล้าหลังไปหลายปี
“สามพันล้าน!”
ทันใดนั้น เสียงสู้ราคาอย่างหนักแน่นเสียงหนึ่งก็ดังขึ้นมา
เฟิ่งหวงลอบถอนหายใจ รองหัวหน้ายังคงมีความแสลงใจในเรื่องราวในชีวิตของตัวเองอยู่
คนจำนวนไม่น้อยทยอยกันชำเลืองตาดู ในตอนที่มองเห็นถังเฉา ต่างฝ่ายต่างยิ้มอย่างขมฝาด ไม่สู้ราคาอีก
ก่อนหน้านี้ถังเฉาได้แสดงกำลังทรัพย์ของเขาออกมาแล้ว เทียบกับพวกเขาที่ข้างนอกสุกใสข้างในเป็นโพรงแล้ว ถังเฉาถึงจะเป็นคนที่มีคุณสมบัติมาเข้าร่วมสู้ราคาได้จริง ๆ
นึกไม่ถึงว่าในงานจะไม่มีใครส่งเสียงออกมาอีก
“ยังมีแขกที่สู้ราคาอีกไหมคะ?”
เห็นว่ารอบ ๆ ไม่มีใคร พิธีกรประมูลสาวสวยก็เริ่มนับถอยหลัง
“สามพันล้านครั้งที่หนึ่ง…”
“สามพันล้านครั้งที่สอง…”
“สามพันล้าน…”
“ห้าพันล้าน!”
พิธีกรประมูลยกค้อนสีทองอันเล็กขึ้นมาแล้ว ในตอนที่กำลังจะเคาะลงไปนั้นเอง เสียงทุ้มต่ำเสียงหนึ่งก็หยุดเธอไว้
ทุกคนล้วนมองตามต้นเสียงไป สามพันล้านก็เป็นราคาที่สูงแล้ว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการเลื่อนขึ้นไปถึงห้าพันล้านเลย
ถังเฉาเองก็มองไป ตอนที่เห็นเซี่ยหรูหลงเขาก็รู้ได้ในทันที
“เขากำลังรนหาที่ตาย…”
ในดวงตาของเฟิ่งหวงหนาวยะเยือก เหรียญตราสัญลักษณ์เหรียญนี้ มีความเป็นไปได้ที่สุดที่จะเป็นสิ่งของที่ตกทอดมาที่สามารถเปิดเผยชีวิตของรองหัวหน้า เซี่ยหรูหลงกลับสอดเท้าเข้ามา
“ที่นี่คืองานประมูล”
ถังเฉายับยั้งเฟิ่งหวงเอาไว้ สายตามองเซี่ยหรูหลงแวบหนึ่งอย่างเย็นชา แล้วก็เก็บสายตากลับไป สู้ราคาอีกครั้ง “หกพันล้าน”
ตูม!
พอคำนี้ลั่นออกมา ทั้งงานก็ตกตะลึง
นึกไม่ถึงว่าราคาของตราสัญลักษณ์แสดงฐานะของตระกูลถังจะพุ่งสูงถึงหกพันล้าน!
แต่ว่า นี่ยังไม่จบ
หลังจากที่ถังเฉาประกาศราคาออกมา เซี่ยหรูหลงรีบเพิ่มราคาอย่างไม่มีความลังเลโดยสิ้นเชิง
“เจ็ดพันล้าน!”
ทั้งงานเงียบสงัด ค่อยๆ มีคนค้นพบว่างานประมูลในขณะนี้ได้กลายเป็นสนามสู้ราคาที่มีเจตนาร้ายไปแล้ว
“ฮ่า ๆ ๆ น่าสนใจ น่าสนใจจริง ๆ…”
ในห้องเหมาส่วนตัว ชายในชุดสูทขาวเงยหน้ามาหัวเราะเสียงดัง หัวเราะจนน้ำตาไหลออกมา “เหรียญตราสัญลักษณ์แสดงฐานะที่เป็นส่วนเกินเหรียญหนึ่งของตระกูลถังของผม นึกไม่ถึงว่าในโลกภายนอกจะปั่นราคาได้ถึงเจ็ดพันล้าน เป็นเรื่องที่ตลกมากจริง ๆ!”
“แย่งกันเลย แย่งกันเลย ผมเองก็อยากเห็นว่าเจ้าโง่สองคนนี้จะสามารถเพิ่มราคาได้ถึงเท่าไหร่!”
ถึงแม้ว่าราคาประมูลของของที่นำมาประมูลเขาแบ่งมาไม่ได้แม้แต่เศษเงิน ทั้งหมดเป็นของสมาคมการค้าหงยิง
เขาใช้ราคาหนึ่งพันห้าร้อยล้านขายเหรียญตราสัญลักษณ์นี้ให้กับสมาคมการค้า แต่ว่า เห็นคนมากมายขนาดนี้บ้าคลั่งเพื่อเหรียญตราสัญลักษณ์นี้ เหมือนกับเขาดูฉากฮาในละครตลกเรื่องหนึ่งอย่างไรอย่างนั้น ฮาจนท้องคัดท้องแข็ง
ตั้งแต่ต้นจนจบ ผู้หญิงที่ดูคลาสสิกก็มองอย่างเงียบ ๆ ไม่ได้พูดออกมาแม้แต่ประโยคเดียว
