“อารักขาฝ่าบาท”
ด้านข้างกายตะโกนตกใจ ยิ่งมีคนอยากยื่นมือไปดึงมีดเล็กนี้ลงมา
กู้อ้าวเวยกลับยกมือห้ามปรามผู้คน เพื่อความปลอดภัยของกันและกันจึงใช้ผ้าดึงลงมา “ด้ามมีดมีพิษ”
คนที่ซู๋ฮองเฮาส่งมานั้นไม่ใช่ทั้งหมดที่จะมีปฏิกิริยาตอบกลับที่ทันการณ์ แต่ไม่อยากออกมือช่วยนาง
ดูไปแล้วซู๋ฮองเฮาที่จริงก็พบว่าเป็นตนเองที่กำลังติดต่อกับองค์ชายหลายคนในที่ชุมนุม แต่คนที่มานั้นไม่ต้องการเอาชีวิตตน ลองคำนวณดูแล้วคนที่มาลอบข่มขู่นี้ไม่ใช่คนของฮองเฮา
คิดคำนวณชั่งตวงอย่างละเอียด กู้อ้าวเวยดูมีดนี้ราวกับว่าเป็นฝีมือของช่างตีมีดที่เมืองเทียนเหยียน เลิกคิ้วไปมา แล้วเอาห่อด้วยผ้าเช็ดหน้า “เดินไปด้านในต่อ ไม่จำเป็นต้องกังวล”
ลอบสังเกตการณ์อยู่ครู่หนึ่ง ใครจะไปรู้ว่าทหารพวกนี้ยังไม่ยอมรายงานเรื่องนี้แก่เบื้องบน แต่กลับติดตามอยู่ข้างกายซ้ายขวาหน้าหลังของนาง หากไม่รู้ว่าซู๋ฮองเฮาผู้นี้เป็นแค่สามัญชน นางกลัวว่าจะสงสัยว่านี่คือคนที่จงใจสร้างความแตกแยก หวนคิดกลับไปอีกที ในเมื่อคนเหล่านี้คุ้มกันไม่ดี คิดว่าในป่ายังต้องมีอะไรเป็นแน่
งั้นฮองเฮารู้ได้เช่นไรว่านางจะเข้าไปในป่าแน่ๆ
เดินออกไปอีกสองสามก้าว เสียงควบม้าก็อยู่ไม่ไกลนัก นางค่อยๆ เงยหน้าขึ้นมาเพื่อสังเกตทิศทาง ตอนนั้นมองไม่เห็นเนินสูงที่อยู่ข้างสนามแล้ว แต่ใต้เท้าที่เหยียบเศษหญ้าอยู่นั้นกลับมีกลิ่นที่รุนแรงมาก
สำรวจไปรอบๆ อีกครั้ง ในที่สุดนางก็หาเจอสถานที่หนึ่งโค้งตัวลงมาถามว่า “พวกเจ้าได้กลิ่นอะไรหรือไม่”
“ก็ไม่มีกลิ่นอะไรนี่” คนที่อยู่ข้างกายแสดงท่าทางที่น่าสงสัยออกมา
กู้อ้าวเวยก็แยกไม่ค่อยออกนักว่าพวกเขาพูดปดอยู่หรือไม่ เพียงแค่ค้นพบเชือกเล็กๆ พวงหนึ่งถูกห่อกระดาษห่ออยู่ นางก็ไม่คุ้นเคยกับกลิ่นนี้ แค่ใช้แขนเสื้อห่อมือเอาไว้แล้วหยิบมันขึ้นมา
ในห่อกระดาษมีหางหญ้าแห้งสีม่วงที่แปลกประหลาดวางอยู่ กู้อ้าวเวยมองดูอยู่นานก็สีหน้าหนักใจ เอาห่อกระดาษนี้ทิ้งไปด้านข้าง แม้แต่เสื้อชั้นนอกที่ใส่มาก็ถอดออก เหลือไว้เพียงเสื้อด้านใน เดินไปด้านนอกด้วยก้าวใหญ่ๆ “เผาเสื้อผ้านี้ทิ้งซะ”
“ฝ่าบาท ท่านคือ…..” คนที่อยู่ด้านหลังดึงมือของนางไว้แน่น และคนอื่นกลับเก็บเสื้อผ้าและห่อกระดาษนั้นขึ้นมา
หัวใจของกู้อ้าวเวยเริ่มปวด อยากจะสะบัดมือออกจากคนผู้นั้น แต่กลับยิ่งดึงไว้แน่นขึ้น
ที่แท้รอข้าอยู่ที่นี่เอง
เสียงควบม้าที่เดิมทีควรจะไปทางในสนามนั้นก็ค่อยๆ ใกล้เข้ามา หนึ่งคนหนึ่งม้าใช้ความเร็วที่สุดไล่ตามให้ทันมาข้างกายของกู้อ้าวเวย ซ่านจินจื๋อพลิกตัวลงจากม้า กระบี่ยาวในมือออกจากฝัก แน่นอนว่าทำให้ทหารรับใช้เล็กๆ หลายคนนั้นตกใจจนถอยหลังไปหลายก้าว เขาเดินขึ้นหน้าไปเอากู้อ้าวเวยเข้ามาในอ้อมอก มองใบหน้านั้นที่ขาวซีด พูดด้วยเสียงเข้มว่า “ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง ไปรับโทษโบยยี่สิบที”
“ครับ” คนผู้นั้นสีหน้าเปลี่ยนไป รีบก้มหน้าลงแล้วจากไป
หัวใจของกู้อ้าวเวยปวดอย่างรุนแรง ได้แค่เอามือข้างหนึ่งกดทับเอาไว้ พูดด้วยเสียงแผ่วเบาข้างหูของซ่านจินจื๋อว่า “ต้องมีปัญหาแน่นอน หญ้านี้ เกรงว่าจะมีผลกับพิษในร่างกายของข้า”
“ไม่เป็นไรใช่ไหม” ซ่านจินจื๋อเอาเสื้อคลุมที่อยู่บนไหล่คลุมให้นางสนิทอย่างไร้ร่องรอย สำรวจการมีสติของนาง อุ้มนางพลิกตัวขึ้นม้า “เกิดอะไรขึ้นกัน”
“รายละเอียดของยาไม่เหมือนที่เจ้าเข้าใจ ข้าแค่รู้ว่า ซูพ่านเอ๋อผู้นี้มีส่วนเกี่ยวข้องกับซู๋ฮองเฮา ดีที่สุดควรต้องระวังตัวให้มาก ยิ่งต้องระวังองค์ชายเก้า” ดวงตาของกู้อ้าวเวยหรี่ลง
ดอกไม้สีม่วงและมีเสน่ห์นี้มีชื่อว่าดอกเหลียงจื่อ เป็นกิ่งดอกไม้ที่ไม่ได้โตในถุงน้ำดีหงส์ แม้ว่าจะไม่มีพิษ แต่สำหรับเหง้าถุงน้ำดีหงส์กลับมีปฏิกิริยาต่อต้าน ไม่เป็นพิษ แต่หากนางได้สูดดมเข้าไปบ้าง ก็จะเป็นการแพร่พิษในร่างกายให้กระจายหนักขึ้น
นางไม่สามารถพูดกับซ่านจินจื๋อได้แล้ว ได้แต่พิงไปที่หลังของเขา “ในเมื่อฮองเฮาแน่ใจว่าข้าจะต้องเข้าไปในป่าเขาเช่นนี้ ถ้างั้นดอกไม้พวกนี้แน่นอนว่าต้องเป็นนางที่จัดการ แค่ให้พวกทหารรับใช้รั้งข้าไว้ตรงที่นั่น ข้าแค่สูดดมในปริมาณที่มากเกินไป กลัวว่าจะไม่สามารถมีหมอรักษาได้”
ซ่านจินจื๋อฟังแล้วใจสั่น ดวงตาของเขาก็มืดมน ได้ส่งสัญญาณท่าทางมือไปให้กับเฉิงซานที่ซ่อนตัวอยู่ในความมืด
กู้อ้าวเวยก็ไม่ได้สนใจ ได้ยินเพียงเสียงของแมลงเบาๆ ที่ดังมาเข้าหู พูดด้วยเสียงเรียบเฉยว่า “แมลงดำตัวน้อยที่อยู่ในป่านี้เหมือนชนิดเดียวกันกับหนอนพิษ ดูไปแล้วพิธีการล่าสัตว์ป่าในฤดูใบไม้ร่วงครั้งนี้ ก็ไม่ใช่มีเพียงข้าคนเดียวที่เป็นเป้าหมาย คนที่อยู่เบื้องหลังก็ไม่ได้มีเพียงซู๋ฮองเฮาเท่านั้น
“แปดเก้าในสิบส่วนคือเซียวไห่” ซ่านจินจื๋อพูดด้วยเสียงเบาๆ แล้วพูดต่อด้วยเสียงเรียบเฉยว่า “เขาปิดเรื่องเมื่อตอนนั้นเพื่อซูพ่านเอ๋อ เฉิงซานสืบมาได้หมด อีกอย่างคนไม่น้อยของเขาล้วนยังต้องหายไปที่แคว้นเจียงเยี่ยน ตัวเองกลับไม่มีข่าวคราวใดๆ หากไม่ผิด เขากลัวว่าจะพยายามช่วยให้องค์ชายเก้าได้ขึ้นครองราชย์ ตัวเองก็นับได้ว่าเป็นขุนนางที่มีความดีความชอบ”
“ข่าวลับนี้ของเจ้ามาจากที่ใดกัน” กู้อ้าวเวยขมวดคิ้ว
ซ่านจินจื๋อหัวเราะเจื่อนๆ ไปหนึ่งคำ “เซียวไห่เป็นสหายของข้า เรื่องที่รู้ก็ไม่น้อยไปกว่าข้า อีกทั้งตอนที่สนามแห่งนี้เริ่มสร้างเมื่อปีนั้น เซียวไห่เคยบอกว่า สนามแห่งนี้สร้างเสร็จไม่แน่อาจจะมีเรื่องที่เป็นลางมงคล”
“ไร้สาระ นี่ก็นับว่าเป็นข่าวลับหรือ” กู้อ้าวเวยไม่พอใจอย่างมากกับเรื่องนี้ “ไม่แน่ว่าอาจจะเป็นขุนนางของแคว้นเขาหรืออย่างไร”
“เจ้าน่ะ ก็ไม่ค่อยเชื่อความรู้สึกของตัวเอง” ซ่านจินจื๋อความเร็วลดลง เหยี่ยวที่ถูกเลี้ยงดูฟูมฟักบินอยู่เหนือหัว เขาเพียงแค่เงยหน้าขึ้นมองครู่หนึ่งด้วยสายตาเย็นชา “เสด็จพี่พูดไว้ไม่ผิด การมาล่าสัตว์ในครั้งนี้ของหลายๆ แคว้น สามารถทำเรื่องตั้งมากมายได้จริงๆ”
กู้อ้าวเวยฟังเสียงที่อยู่บนหัว เอามีดเล็กที่อยู่ในอกมอบให้ซ่านจินจื๋อ “หากเจ้าเดาถูก มีดเล็กเล่มนี้อาจจะเป็นของเซียวไห่ก็เป็นได้”
“อันนี้อาจจะเป็นของขุนนาง” ซ่านจินจื๋อเอาผ้าที่ห่อมีดเล็กนี้โยนทิ้งไปบนพื้น อีกทั้งยังเอามีดเล็กคืนให้นาง ดึงมือกลับมาตบไปที่หลังของนาง “กอดแน่นหน่อย”
แขนทั้งสองข้างของกู้อ้าวเวยกอดแน่นขึ้นอีก ในหัวสมองมึนงงไปหมด
เพียงชั่วพริบตา นางก็รู้สึกว่าอ่อนเพลียไม่ไหวแล้ว เหตุใดพวกเขามักจะมีความคิดมากมายเช่นนี้ที่ต้องทำ
หลังจากนั้นไม่นาน กู้ม้าดำควบผ่านป่าไป รบกวนถูกอ้าวเวยที่อยู่ด้านหลัง ซ่านจินจื๋อได้เพียงตวัดมีดแทงเข้ากับกระต่ายสองตัว เวลาที่เหลือได้แค่ไปตามทางด้านหน้า ดูเหมือนว่าจะไปสถานที่อะไรสักที่หนึ่ง
กู้อ้าวเวยไม่หยุดที่จะไต่ถาม “เจ้าไม่สนว่าหนอนพิษพวกนั้นจะทำร้ายคนหรือไม่”
“หากข้าสนใจ เจ้าเดาสิว่าจะมีคนบอกว่ากำกับเองแสดงเองหรือไม่ หวังว่าจะไปแย่งชิงตำแหน่งรัชทายาทอีกหรือ” ซ่านจินจื๋อหัวเราะเจื่อนๆ หนึ่งคำ สายตาสอดส่องไปที่ต้นไม้ในป่าที่อยู่ด้านหน้า “หากข้ากลายเป็นหอกข้างแคร่ขององค์ชายสาม ถ้าเช่นนั้นในราชสำนักก็คงจะไม่เหมือนเดิมอีก”
“พูดไปพูดมา ทั้งหมดก็เพื่อองค์ชายเก้า” กู้อ้าวเวยก็เยาะเย้ยบ้างด้วยเสียงหัวเราะหนึ่งคำ “หากเป็นเช่นนี้ พวกเขาก็ไม่ได้เอาองค์ชายหกอยู่ในสายตาเลยน่ะสิ”
“พวกเขาอาจจะมีวิธีการที่จะทำให้เขากลับมาที่เมืองเทียนเหยียนไม่ได้หรือ” ซ่านจินจื๋อก็เดาสุ่ม
สองคนนิ่งเงียบอยู่ชั่วครู่ ตอนนี้จู่ๆ ซู๋ฮองเฮาก็ลงมือ พวกเขายังหาข่าวคราวที่ชัดเจนมากกว่านี้ไม่ได้เลย
ตอนนี้ รู้แต่เพียงว่าซู๋ฮองเฮากับซูพ่านเอ๋อมีความเกี่ยวข้องกัน รู้ว่าพิษในร่างกายตนเองคือพิษอะไร และก็รู้ว่าทำไมถึงฆ่าตนเอง อีกอย่าง มีความเป็นไปได้ที่เซียวไห่จะช่วยประคองให้องค์ชายสามขึ้นครองราชย์ คอยช่วยในที่ลับ สุดท้าย ตรงที่องค์ชายหกตรงนั้นก็อาจจะมีความยุ่งยากวุ่นวายเล็กน้อย
หลังจากไตร่ตรองแล้ว พวกเขาสามารถรับมือกับการเปลี่ยนแปลงได้ เรื่องของแมลงพิษก็ไม่รู้ว่าเป็นฝีมือของใคร ดีที่สุดคือรอให้คนอื่นมาเปิดเผยเรื่องนี้ หลีกเลี่ยงเอาไฟมาเผาตัวเอง จริงๆ แล้วพวกเขาก็ยังคงต้องดูแลเรื่องในแคว้นของตน เข้าไปยุ่งเกี่ยวพัวพันไม่ได้
“อ่า……” เสียงกรีดร้องดังออกมาจากในป่า
แต่ม้าของซ่านจินจื๋อยังคงไม่หยุดเดิน
