ที่นั่น วารุณีและอาจารย์เมอร์เซเดอคุยกันนานกว่าสิบนาที แล้วหลังจากนั้นอาจารย์เมอร์เซเดอกับเหล่าอาจารย์ก็กลับไป
กลับมาหาลีน่า
ลีน่าจับแขนเธอแล้วถามว่า “คุณพูดอะไรกับอาจารย์ของคุณ?”
“ไม่มีอะไรหรอก แค่พูดถึงความคิดเกี่ยวกับเรื่องในวันนี้ และในอนาคตให้ฉันระวังเรื่องคำพูด” วารุณีตอบด้วยรอยยิ้ม
ลีน่าพยักหน้า “เป็นความจริงที่คุณควรระวังเรื่องคำพูด ไม่เช่นนั้นคุณอาจจะเจอสิ่งที่คล้ายกันในอนาคต”
“ใช่ ไปกันเถอะ กลับไปห้องรับรองกันก่อน ใช่สิแล้วเชอรีนล่ะ” วารุณีมองไปรอบๆ
ลีน่ายิ้ม “หลังจากที่เธอถอดเครื่องสำอางและเปลี่ยนเสื้อผ้าแล้วเธอก็ไปกับผู้ช่วยมารุต”
“อย่างนี้นี่เอง” วารุณีส่ายหัวด้วยรอยยิ้ม
ถึงที่ทางเข้าห้องรับรอง จู่ๆ ลีน่าก็ได้รับโทรศัพท์จากอาจารย์ของเธอ จึงเดินไปรับ
วารุณีผลักประตูเข้าไป เด็กทั้งสองตะโกนอย่างไพเราะ “หม่ามี๊ คุณกลับมาแล้ว”
“อืม กลับมาแล้ว” วารุณียิ้มและพยักหน้าให้เด็กทั้งสอง แล้วมองที่นัทธี “ดูอะไรอยู่เหรอ?”
“รายงานการประเมินการแต่งกาย” นัทธียื่นเอกสารให้
วารุณีเริ่มจริงจังในทันที และหลังจากได้รับเอกสารก็ตรวจสอบอย่างละเอียด
ที่แท้อันนาและแลนเซอร์โรยผงเรซินที่ไม่มีสีและไม่มีกลิ่นลงบนชุดเดรสและเครื่องประดับในกระเป๋า
ตราบใดที่ผิวหนังเปื้อนแป้งชนิดนี้ ภายในสิบนาทีถึงครึ่งชั่วโมง มันจะคันมาก และจะมีจุดสีแดงขนาดใหญ่หรือตุ่มขึ้นบนร่างกาย
ในกรณีที่ร้ายแรงกว่านั้น อาจทำให้เกิดการติดเชื้อทางเดินหายใจและเสียชีวิตได้
เมื่อเห็นเช่นนั้น วารุณีก็ถอนหายใจ กำแฟ้มแน่น แล้วพูดอย่างโกรธเคืองว่า “พวกเขาทำเกินไปเอาของแบบนี้ใส่เข้าไปได้ยังไง โชคดีที่เชอรีนไม่ได้ใส่ ไม่อย่างนั้น…”
เธอไม่พูดอะไรหลังจากนั้น
นัทธียื่นแก้วน้ำน้ำผึ้งให้เธอ “เพราะว่าผงนี้ไม่มีสี ไม่มีรส เมื่อโรยบนชุดและเครื่องประดับจะมองไม่เห็น ด้วยวิธีนี้ แม้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นกับเชอรีน คนอื่นก็จะไม่น่าสงสัยว่าเป็นชุด แต่จะคิดแค่ว่า เชอรีน แพ้”
“พวกเขาโหดร้ายเกินไป ถ้าฉันไม่ได้ติดตั้งกล้องวงจรปิดไว้ในห้องแต่งตัวแต่เนิ่นๆ บางทีเราอาจจะหาสองคนนี้ไม่เจอ” วารุณีลูบขมับแล้วพูด
นัทธีปิดปากเงียบแล้วพยักหน้า
วารุณีดื่มน้ำหนึ่งจิบแล้วระงับความโกรธไว้ในใจ “เอาส่งไปที่สถานีตำรวจ สั่งห้ามแค่สามปีจะพอได้ยังไง เรื่องนี้มันเกี่ยวข้องกับอาชญากรรมและการฆาตกรรมแล้ว”
“ฉันรู้ ฉันให้คนส่งไปให้แล้ว และอันนี้เป็นตัวสำรอง” นัทธีหยิบแฟ้มนั้นมาวางไว้บนโต๊ะกาแฟ
วารุณีถอนหายใจ มีอะไรจะพูดอีก โทรศัพท์ของนัทธีก็ดังขึ้น
เขาเอามือออกมาและเหลือบดู ผู้จัดการของสำนักงานใหญ่โทรมา
“เดี๋ยวฉันไปรับโทรศัพท์นะ” นัทธีลุกขึ้น
วารุณีพยักหน้าและกล่าวว่า “ไปเถอะ”
เขาเดินไปที่ระเบียง
ในเวลานี้ ประตูห้องรับรองถูกเคาะ
อารัณกระโดดลงจากโซฟาแล้วพูดว่า “หม่ามี๊ เดี๋ยวฉันไปเปิดประตู”
ด้านนอกประตูมีบอดี้การ์ดอยู่ คนที่มาเคาะประตูสามารถผ่านบอดี้การ์ดมาได้ เห็นได้ชัดว่าเป็นพวกเดียวกัน
ดังนั้น วารุณีจึงพยักหน้าอย่างสบายใจและปล่อยเขาไป
ไม่นานลีน่าก็จับมืออารัณย์เดินเข้ามา
“วารุณี เรื่องเมื่อตอนเวทีแฟชั่นโชว์ อาจารย์ของฉันและคนอื่นๆ ก็รู้เรื่องนี้ด้วย ตอนนี้พวกเขาไปหาอาจารย์ของอันนาเพื่อชำระบัญชี” ลีน่าพูดด้วยความตื่นเต้น
วารุณีขยับให้พื้นที่แก่เธอแล้วให้เธอนั่งลง “ดูเหมือนว่าอาจารย์ของคุณจะเอ็นดูคุณมากนะ”
“ไม่ใช่หรอก ฉันเป็นศิษย์หญิงคนเดียวของอาจารย์ ฉันถูกรังแก อาจารย์ของฉันจะไม่ปล่อยมันไปแบบนี้แน่ ประจวบพอดีอาจารย์ของเขากับอันนาก็มีเรื่องขัดแย้งกัน และตอนนี้ก็มีเหตุผล ที่จะไปหาเรื่องอาจารย์ของอันนา” ลีคงกล่าวด้วยรอยยิ้ม
หลังจากนั้น เธอก็เห็นแฟ้มที่เธอนั่งทับอยู่และเปิดออกมาดู ดวงตาของเธอเป็นประกาย “ผลการประเมินออกมาแล้วเหรอ?”
“ถูกต้อง” วารุณีพยักหน้า
ลีน่าเอื้อมมือไปหยิบเอกสารขึ้นมาอ่าน พออ่านเสร็จก็ตบไปที่โต๊ะกาแฟ “แย่มาก หน้าซื่อใจเหี้ยมมาก ผงยาชั่วแบบนี้ก็มาแล้ว โชคดีที่เชอรีนไม่เป็นไร ไม่อย่างนั้นพวกเรา… ”
“ใช่ ไม่งั้นพวกเราคงจะผ่านด่านนี้ไปไม่ได้” วารุณีตอบพร้อมกับถอนหายใจ
นัทธีกลับมาสีหน้าไม่ค่อยดีเท่าไหร่
วารุณีมองเขาด้วยความกังวล “นัทธี เป็นอะไรไป?”
“ป้าส้มเข้าโรงพยาบาล” นัทธีตอบเสียงเข้ม
ลีน่าไม่รู้ว่าป้าส้มเป็นใคร เลยไม่ได้ขัดจังหวะ
วารุณียืนขึ้นทันที “อะไรนะป้าส้มเข้าโรงพยาบาล”
เด็กทั้งสองเริ่มประหม่าและวิตกกังวล “พ่อครับ คุณยายส้มเป็นอะไรไหม”
นัทธีส่ายหัวเล็กน้อย “ไม่เป็นไร พ้นอันตรายแล้ว”
“พ้นอันตรายแล้ว แสดงว่าอาการของป้าส้มรุนแรงเหรอ” วารุณีบีบฝ่ามือเข้าหากัน “นัทธี ป้าส้ม เป็นอะไรป่วยเหรอ…”
นัทธีทำหน้าเศร้า นัยน์ตาเย็นยะเยือก “ป้าส้มถูกใครผลักตกบันได บาดเจ็บสาหัส เข้ารักษาตัวในโรงพยาบาล”
“อะไรนะ?” วารุณีทำตาโต “เป็นไปได้ยังไง?”
“เมื่อคืนมีคนบุกเข้าไปในคฤหาสน์ แล้วไปรื้อห้องอ่านหนังสือของฉันและห้องนอนของเรา น่าจะหาอะไรบางอย่างอยู่ แต่สุดท้ายก็หาไม่เจอ ตอนที่จะลงไปข้างล่างก็โดนป้าส้มเห็นเข้าและ คนนั้นก็ผลักป้าส้มลงมา แต่โชคดีที่ป้าส้มเดินขึ้นมาแค่ไม่กี่ก้าว ไม่อย่างนั้นอายุเยอะขนาดนี้แล้วคงจะไม่รอด” นัทธีตอบ
วารุณีกัดริมฝีปากแน่น “แล้วป้าส้มบาดเจ็บแค่ไหน”
“เอวบาดเจ็บแล้วก็หัวถูกตี นอกนั้นไม่มีปัญหาใหญ่ คนนั้นน่าจะรีบหนีเลยไม่ได้ฆ่าป้าส้ม โชคดีที่ป้าส้มสลบไปไม่นาน รปภ.สายตรวจเห็นคฤหาสน์ของประตูเปิดอยู่พอตรวจก็เจอป้าส้มเลยพาป้าส้มไปโรงพยาบาล เนื่องจากโทรศัพท์ของป้าส้มไม่อยู่กับตัว รปภ.ติดต่อฉันไม่ได้ เลยต้องติดต่อผ่านกลุ่มผู้จัดการแล้วถึงติดต่อฉัน”
“แบบนี้นี่เอง” พอได้ยินว่าป้าส้มไม่บาดเจ็บมาก วารุณีก็โล่งใจ
เด็กทั้งสองก็รู้สึกโล่งใจเช่นกัน
“เป็นคนของนิรุตติ์หรือเปล่า?” วารุณีมองไปที่ผู้ชายแล้วถาม
ริมฝีปากของชายกดเป็นเส้นตรง “ใช่ หลังจากที่ป้าส้มตื่นขึ้น ผู้จัดการก็ส่งคนไปที่คฤหาสน์เพื่อตรวจสอบดูว่าชายคนนั้นขโมยของไปหรือไม่ และสุดท้ายพบว่าของมีค่าทั้งหมดไม่หาย แต่มีข้อมูลมากมายที่เกี่ยวกับวันเฮิร์ทถูกเอาไป ฉันเลยคิดว่านิรุตติ์ส่งคนไปตามหาจดหมายโอนหุ้นของวันเฮิร์ท”
เพราะเขาอยู่ต่างประเทศไม่ได้อยู่ในประเทศ
ดังนั้น นิรุตติ์จึงสามารถฉวยโอกาสนี้และให้คนไปที่คฤหาสน์ได้
“เขาไม่ยอมแพ้จริงๆ” วารุณีพูดอย่างเย็นชา
“ฉันอยากกลับประเทศก่อน” นัทธีพูด
วารุณีพยักหน้า “ไปเถอะ กลับไปดูป้าส้ม”
นัทธีโอบเธอไว้ในอ้อมแขนของเขา “เดี๋ยวฉันกลับมา”
“ฉันจะรอคุณ” วารุณีเอาคางพิงไหล่แล้วพูดอย่างอบอุ่น
ในตอนกลางคืน นัทธีก็จากไป
คราวนี้เขาทิ้งมารุตไว้ที่นี่ไม่ได้เอาไปกับเขาด้วย
ทำให้เชอรีนอดไม่ได้ที่จะซื้อแผ่นจารึกมาและอุทิศถวายพระองค์ทุกวัน
เมื่อวารุณีได้ยินก็หัวเราะ
“คุณหญิง มีคำตอบจากสถานีตำรวจแล้ว” มารุตเดินเข้ามาจากด้านนอกบ้านพัก ทำลายเสียงหัวเราะของหญิงสาวทั้งสามในห้องนั่งเล่น
วารุณีมองมาที่เขา “เขาว่าอย่างไร?”
“มันคือผงยาของอันนาตำรวจตรวจสอบแฟ้มประวัติของแอนนาแล้วพบว่าในการแข่งขันที่แอนนาเคยเข้าร่วม บางคนมีอาการแพ้ ตำรวจจึงติดต่อดีไซเนอร์คนที่แพ้และรู้ว่าดีไซเนอร์เหล่านั้นไม่ได้กินหรือสัมผัสสารก่อภูมิแพ้ใดๆ เลย ดังนั้นตำรวจจึงเดาว่าอันนาเป็นคนใส่ผงนี้แก่ดีไซเนอร์เหล่านี้”
