ปฏิบัติการ ตามล่า อำนาจ ของ ฮาร์วีย์ ยอร์ก บทที่ 151
แมนดี้ไม่ปฏิเสธและเธอพยักหน้าตอบรับ
ฮาร์วีย์ยื่นมือออกไปวางบนมือเล็ก ๆ ของเธอ จากนั้นเขาก็ยิ้มและพูดว่า “ถ้าอย่างนั้นในฐานะสามีของคุณ ผมจะมอบสิ่งนั้นให้คุณเป็นของขวัญ!”
แมนดี้ตะลึงไปชั่วขณะเพราะเธอไม่รู้ว่าเธอจะต้องตอบสนองต่อสิ่งนั้นอย่างไร โรซาลีมองไปที่ฮาร์วีย์และเธอก็ถอนหายใจอย่างช่วยไม่ได้
‘ไม่เป็นไรถ้าเขาจะเป็นคนไร้ความสามารถ แต่เขาทำตัวเสแสร้งได้แย่มาก! แหวนนั้นมันตกไปอยู่ในมือของคนตระกูลยอร์กไปแล้ว ใครสามารถไปแย่งมาได้?’
‘คุณเป็นแค่ลูกเขยไร้ประโยชน์ คุณจะไปมีสิทธิ์อะไร?
***
“หลังจากนี้ เราจะมีการประมูลอีกหกรอบ ในรอบต่อไปนี้แม้แต่ผู้ประเมินของเราก็ไม่สามารถระบุจำแนกได้ว่าคือของจริงหรือไม่ แต่เราได้ยินมาว่าที่มาของสินค้ารอบนี้นั้นยอดเยี่ยมมาก ท่านสุภาพบุรุษและสุภาพสตรีสามารถเข้ามาประเมินได้ จากนั้นคุณสามารถตัดสินใจได้ว่าคุณต้องการประมูลสินค้านี้หรือไม่…”
ในขณะนั้นดวงตาขอหญิงสาวในงานก็เปล่งประกายขึ้น บรรยากาศค่อนข้างคึกคัก หลังจากนั้นเธอก็ปรบมือส่งสัญญาณ จากนั้นไม่นานก็มีเจ้าหน้าที่คนหนึ่งผลักชั้นไม้สูงและใหญ่ออกจากด้านหลังเวทีประมูลอย่างช้า ๆ
ทุกคนจับจ้องไปที่ชั้นไม้ขนาดใหญ่นั้นอย่างอยากรู้อยากเห็น พวกเขาสงสัยว่านั่นคืออะไรตั้งแต่ผู้ประเมินราคาการประมูลนี้ก็ไม่สามารถระบุความถูกต้องและคุณค่าของมันได้
ไม่นานความลึกลับน่าค้นหาก็ถูกเปิดเผย นั่นเป็นภาพวาดวางอยู่บนชั้นและล้อมรอบด้วยกระจกนิรภัย เราทำได้เพียงแค่มองภาพวาดอย่างใกล้ ๆ แต่ไม่สามารถสัมผัสได้
เมื่อเห็นภาพวาดนั้นผู้คนจำนวนมากสูดลมหายใจเข้าลึก ๆ พวกเขาไม่อยากจะเชื่อ
ไม่นานก็มีคนตะโกนก้องออกมาว่า “นั่นคือ “ยอดเขาแลนเดอร์ เทือกเขาร็อกกี” โดย อัลเบิร์ต เบียร์สแต็ดท์ จะเป็นไปได้อย่างไร?”
“อะไรนะ? ยอดเขาแลนเดอร์ เทือกเขาร็อกกี นั่นเป็นหนึ่งในสิบภาพวาดที่มีชื่อเสียงระดับโลก ใช่ไหม?”
“ไม่ใช่ว่ามันสาปสูญไปนานหลายปีแล้วหรือ? เป็นไปได้อย่างไรที่จะมาอยู่ปรากฏที่นี่?”
“สินค้ารอบนี้ราคาเริ่มต้นเท่าไหร่?”
หลายคนเริ่มพูดถามถึงอย่างรวดเร็ว มีผู้เชี่ยวชาญจำนวนมากที่เก่งเรื่องของเก่า ในเวลานั้นพวกเขาเต็มไปด้วยความประหลาดใจ
ผู้จัดประมูลยิ้มและพูดว่า “เนื่องจากคุณจดจำได้ว่านี่คืออะไร งั้นผมจะพูดกับคุณตรง ๆ ตัวตนของผู้ขายค่อนข้างลึกลับ เราไม่สามารถพิสูจน์ความถูกต้องของภาพวาดนี้ได้ นอกจากนี้เรายังไม่สามารถรับประกันได้เช่นกัน ดังนั้นขึ้นอยู่กับคุณว่าคุณต้องการประมูลสินค้านี้หรือไม่ นอกจากนี้ยังไม่มีราคาเริ่มต้นสำหรับภาพวาดนี้ ท่านสุภาพบุรุษและสุภาพสตรีคุณสามารถเสนอราคาได้แม้ว่าจะเริ่มต้นเพียงสิบห้าดอลลาร์ก็ตาม”
ผู้ประมูลได้พูดอะไรแบบนั้นออกมา เห็นได้ชัดว่าภาพวาดนั้นอาจเป็นของปลอม ถ้าไม่ใช่ พวกเขาคงจะไม่พูดแบบนั้น แต่ผู้ขายที่ให้ภาพวาดอาจมีอะไรพิเศษ มิฉะนั้นของปลอมจะไม่ปรากฏในการประมูลนี้ได้อย่างแน่นอน
“ดูเหมือนว่าจะมีใครบางคนที่สามารถซื้อของเช่นนี้ได้ในงานประมูลนี้ แม้ในตอนแรกผมคิดว่าเขาจะไม่สามารถซื้ออะไรที่นี่ได้เลยก็ตาม!” เจคพูดอย่างดูถูก
ฮาร์วีย์ไม่อยากจะยุ่งกับเจค แต่ในขณะนั้นเขาตัวสั่นด้วยความโกรธ หลังจากนั้นไม่นานเขาก็พิจารณาและพูดว่า “มันก็ไม่เลว ผมจะเสนอเงินให้สิบห้าดอลลาร์เพราะผมต้องการมัน!”
ผู้ประมูลคนนั้นดูเหมือนทำอะไรไม่ถูก ‘ฉันพูดแบบนั้น จะมีคนเสนอราคาแบบนี้ได้ยังไง… ’
“คุณผู้ชาย คุณต้องการประมูลจริงหรือ? เกี่ยวกับสินค้านี้เราจำเป็นต้องแจ้งให้ทราบล่วงหน้า เป็นเพราะงานประมูลของเราไม่สามารถประเมินสินค้านี้ได้ นั่นคือเหตุผลที่เราเสนอรายการนี้เพื่อประมูลโดยไม่มีราคาเริ่มต้น ดังนั้นหากคุณสามารถรับสินค้านี้ได้ คุณจะไม่สามารถเรียกร้องค่าชดเชยใด ๆ จากการประมูลในครั้งนี้ นอกจากนี้คุณไม่สามารถปล่อยข่าวเชิงลบของงานประมูลในที่สาธารณะได้” ผู้ดูแลการประมูลประกาศอย่างจริงจังและชัดเจน
“ไม่มีปัญหาครับ” ฮาร์วีย์เพียงแค่ยิ้ม “ผมคิดว่าสินค้านี้เป็นของแท้ มันเป็นสิ่งที่ผมได้รับเพราะผมสามารถซื้อมันได้ในราคาสิบห้าดอลลาร์”
ไวแอตต์ระเบิดเสียงหัวเราะ “ฮาร์วีย์ คุณเสียสติไปแล้วเหรอ? คุณกล้าพูดได้อย่างไรว่านี้เป็นของแท้? คุณรู้หรือไม่ว่า “ยอดเขาแลนเดอร์ เทือกเขาร็อกกี” คืออะไร? คุณไม่รู้อะไรเลย แต่คุณยังต้องการเข้าร่วมประมูลเหมือนคนอื่น ๆ คุณไม่มีกึ๋นเลยจริง ๆ !” ไวแอตต์เต็มไปด้วยการดูถูก “คุณต้องการให้ผมช่วยอธิบายให้คุณเข้าใจไหม?”
หลังจากที่ไวแอตต์พูดอย่างนั้นก็มีคนหันมามองพวกเขารวมถึงโรซาลีด้วย เธอมองไปที่เขาอย่างช่วยไม่ได้
ฮาร์วีย์พูดเบา ๆ ว่า “ถ้าอย่างนั้นอาจารย์จอห์นสันช่วยสอนเรื่องนี้ให้กับผมได้ไหม?”
ไวแอตต์พูดอย่างเย็นชา “นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมคุณถึงเป็นขยะไร้ค่า จริง ๆ แล้วทุกคนรู้ดีว่า “แลนเดอร์พีค เทือกเขาร็อกกี” คืออะไร นั่นคือภาพวาดที่ อัลเบิร์ต เบียร์สแต็ดท์ มอบให้กับ ยาเอล วู้ดฟอร์ด รุ่นน้องของเขาเป็นของขวัญ หลังจากนั้นภาพวาดก็ถูกส่งต่อไปยังคนอื่น ๆ ก่อนที่จะมาถึง ฮิวโก้ วูลลีย์ ในช่วงปี 1900 เขารักภาพวาดนั้นมาก ดังนั้นก่อนที่เขาจะจากไปเขาตั้งใจจะเผาภาพวาดนั้นไปกับเขา แต่ครอบครัวของเขาห้ามเขาไว้ได้ “ยอดเขาแลนเดอร์ เทือกเขาร็อกกี” ถูกแบ่งออกเป็นสองภาพ ภาพวาดชิ้นหนึ่งมีชื่อว่า “เมาท์ อดัมส์” และอีกภาพหนึ่งเรียกว่า “ศิลปะของ ยาเอล วู้ดฟอร์ด” ขณะนี้ภาพวาดทั้งสองภาพกำลังจัดแสดงอยู่ในพิพิธภัณฑ์ ตอนนี้มี “แลนเดอร์พีค เทือกเขาร็อกกี” อยู่ที่นี่ นั่นจะเป็นของจริงได้อย่างไร?”
