ปฏิบัติการ ตามล่า อำนาจ ของ ฮาร์วีย์ ยอร์ก บทที่ 1901
ขณะเดียวกัน ณ คฤหาสน์ วอล์คเกอร์…
มีคนประมาณสามสิบคนกำลังนั่งอยู่ภายในห้องโถงที่งดงามของวิลล่า
ทั้งชายและหญิง ทั้งเด็กและผู้ใหญ่ ทุกคนต่างดูสง่างามและประณีต
พวกเขาเป็นสมาชิกของครอบครัววอล์คเกอร์แห่งมอร์ดู
แม้ว่าตระกูลวอล์คเกอร์จะไม่ได้เป็นหนึ่งในสิบตระกูลอันดับแรก แต่พวกเขาก็ยังคงเป็นตระกูลที่มีสถานะสูงและมีภูมิหลังอันยิ่งใหญ่ในมอร์ดู
สายเลือดของจัสตินเป็นเพียงหนึ่งในห้าของตระกูลเท่านั้น
วันนี้ จัสตินขอให้พ่อของเขา ผู้อาวุโสของตระกูลวอล์คเกอร์ แอนตัน วอล์คเกอร์มาที่บ้านพักของครอบครัวเพื่อร่วมเป็นพยานในการชี้แจงเรื่องของแม่ไคท์
แอนตันยังดูอ่อนกว่าไวมากแม้ว่าผมของเขาจะขาวโพลนไปหมด เขาแต่งกายด้วยเสื้อผ้าท้องถิ่นขณะที่นั่งอยู่บนเก้าอี้ไม้กลางห้องโถง เขาดูค่อนข้างจะดุร้าย
ถัดจากเขา จัสตินกำลังคีบซิการ์และค่อย ๆ จุดไฟขณะที่พ่นควันออกมาสองสามครั้งด้วยสีหน้าเซ็ง ๆ
ทุกคนที่นี่ล้วนมาจากสายเลือดของจัสติน ในขณะนี้พวกเขากำลังจ้องไคท์ด้วยสายตาที่ดูถูก
ตอนนี้ไคท์เป็นเจ้าของหุ้นขององค์กรวอล์คเกอร์และครอบครองทั้งตำแหน่งซีอีโอและประธานในเวลาเดียวกัน แค่นี้ก็สามารถทำให้เธอถูกอิจฉาและเกลียดชังได้แล้ว
แต่ไคท์ไม่ได้สนใจเรื่องนั้น ตั้งแต่ที่เธอเกิดมาในครอบครัวที่มีสถานะสูง เธอก็รู้แล้วว่าสมาชิกในครอบครัวนี้สามารถเย็นชาและปองร้ายกันได้มากเพียงใด
ไคท์เมินทุกคนและหายใจเข้าลึก ๆ ก่อนที่จะหันกลับไปมองจัสตินด้วยความเด็ดขาด
“คุณพ่อ ตอนนี้ทุกคนก็อยู่ที่นี่หมดแล้ว คุณพ่อก็ควรจะอธิบายทุกอย่างให้ฉันฟังได้แล้วไหม?
“ทำไมคุณแม่ถึงได้กลายเป็นอัมพาตได้?
“ตอนนั้นเกิดอะไรขึ้นกันแน่?
“ฉันหวังว่าคุณพ่อจะบอกฉันทุกอย่างจริง ๆ และหากมีหลักฐานด้วยก็จะยิ่งดีมาก”
ปัง!
ก่อนที่ไคท์จะทันได้พูดจบ ชายผู้สง่างาม ซึ่งดูเหมือนจะอยู่ในวัยสี่สิบ ก็ตบที่วางแขนของเขาอย่างแรง
“ไร้ยางอาย!”
“คราวนี้เธอข้ามเส้นไปแล้วนะไคท์!
“นี่คือการประชุมครอบครัว! แม้แต่ผู้อาวุโสก็อยู่ที่นี่! กล้าถามพ่อของเธอแบบนี้ได้ยังไง?!
“พอได้มีอำนาจหน่อยก็ลืมมารยาทและความอ่อนน้อมถ่อมตนอย่างนั้นเหรอ?!
“ตระกูลวอล์คเกอร์ของเรามีกฎระเบียบ! ถ้าเธอจะทำตัวแบบนี้ เธอก็จะต้องถูกลงโทษ!
“มา!
“เอาแส้มาให้ฉัน!”
คนที่ออกคำสั่งนั้นคือลุงของไคท์ ด้วยการโบกมือของเขา บอดี้การ์ดของตระกูลวอล์คเกอร์สองสามคนก็เดินเข้ามาพร้อมกับแส้
ลุงของไคท์มักจะรับผิดชอบในการบังคับใช้กฎของครอบครัววอล์คเกอร์ สมาชิกคนอื่น ๆ ในครอบครัวตัวสั่นด้วยความกลัวโดยไม่รู้ตัวหลังจากที่ได้ยินเจตนาของเขา
“พี่ชาย ไม่จำเป็นต้องทำถึงขนาดนั้นหรอก ฉันสัญญากับไคท์ไว้เองว่าจะอธิบายทุกอย่างให้เธอฟัง” จัสตินพูดพร้อมกับพ่นควันออกมา
“ฉันขอให้ทุกคนและพ่อมาที่นี่เพื่อเป็นพยาน”
ตาของไคท์กระตุกเมื่อเธอเห็นรอยยิ้มอันอบอุ่นของพ่อของเธอ เธอขนลุกลงกระดูกสันหลังขณะที่จ้องเขา
เธอหายใจเข้าลึก ๆ อีกครั้งและพูดเบา ๆ ว่า “งั้นเรามาเริ่มกันเลยค่ะ”
“ไม่ต้องรีบร้อน”
จัสตินโบกมือแล้วยิ้มอย่างสดใส
“นี่เป็นเหตุการณ์ที่ค่อนข้างจะสำคัญ ดังนั้นฝ่ายเธอจะปราศจากพยานได้อย่างไร?
“วางใจได้เลยไคท์ เพื่อความเป็นธรรม ฉันเลยได้ขอให้ผู้มีอำนาจในมอร์ดูมาเป็นพยานให้เธอแล้ว
“ฉันไม่อยากให้คนนอกมาพูดทีหลังได้ว่าฉันรังแกลูกสาวตัวเอง”
ไคท์รู้สึกได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ เธอจึงถามโดยอัตโนมัติว่า “ใครเหรอคะ?”
“ผมไง”
เสียงที่เต็มไปด้วยความสุขดังขึ้นจากด้านหลังเธอ
